Sword Saint Ernstine.
Grand Sword Master, yang pertama kali menyatukan benua,
bergumam saat menatap ke cermin.
“...Apa-apaan ini?”
Matanya yang kosong telah kehilangan cahayanya.
Pipinya mengendur, bengkak karena lemak, dan tubuhnya
membesar secara tidak wajar, seolah-olah akan meledak. Lehernya begitu tebal
hingga hampir menyamai ukuran wajahnya.
Di hadapannya berdiri seorang pria yang berat badannya
berlebihan hingga tampak mustahil untuk dikendalikan.
Penampilan Ernstine, yang pernah dipuji sebagai pria paling
tampan di benua bahkan di usia 50 tahun, sama sekali tidak terlihat.
Dia mencubit pipinya.
Tekanan dari jari-jarinya yang tebal membuatnya secara
refleks mengerutkan wajah.
"Ini bukan mimpi."
Apa yang sebenarnya terjadi?
Hanya beberapa hari yang lalu, dia sedang mempersiapkan diri
untuk turun tahta.
Upacara turun tahta itu teringat kembali.
“Ayah, apakah Ayah benar-benar berencana menyerahkan tahta
kepada saya?”
Di usia 50 tahun, Ernstine telah mencapai puncak dari realm
Grand Sword Master.
Meskipun warga Kekaisaran mengharapkannya untuk memerintah
Kekaisaran Meier yang telah disatukan selama bertahun-tahun, dia menentang
harapan mereka dan menyerahkan tahta kepada putra mahkota.
“Kekaisaran Meier adalah kekaisaran manusia. Ini adalah
durasi yang wajar untuk masa pemerintahan seseorang. Saya akan mundur dan tetap
menjadi penjaga Kekaisaran.”
“Tapi saya masih muda dan kurang pengalaman...”
“Tidak apa-apa. Bukankah saya masih di sini? Saya akan
mendukung Kekaisaran yang kamu pimpin sampai akhir.”
Dengan menyatakan dirinya sebagai penjaga abadi Meier, dia
mengadakan upacara turun tahta yang megah dan pensiun untuk beristirahat.
Namun, ketika dia membuka matanya keesokan harinya, dunia di
sekitarnya telah berubah sepenuhnya.
Hari Pertama.
“Paaaah... Hyoooh... Hoo.”
Tubuhnya terasa berat.
Apa yang terjadi... Apakah ini permaisuri?
“Urgh... Ugh...!”
Dia mencoba untuk duduk.
Tapi sesuatu menghalangi perutnya, membuatnya tidak bisa
bangun.
“Apa... Apa ini?”
Otot perutnya yang kencang telah hilang, digantikan oleh
tumpukan lemak perut yang besar.
Itu menonjol begitu banyak hingga dia bahkan tidak bisa
mengangkat tubuh bagian atasnya.
Bingung, dia berguling ke samping untuk sementara waktu.
Thud!
“Tidak...!”
Bahkan setelah berguling sekali, tubuhnya jatuh ke lantai.
Rasa sakit yang luar biasa menembus lengan kirinya.
Ini adalah sensasi yang belum pernah dia rasakan sejak
mencapai rank Grand Sword Master.
Guncangan tiba-tiba itu membuat Ernstine sadar.
Ini adalah Keadaan Darurat
Ernstine mencoba mengalirkan mananya untuk memahami situasi.
Namun, dia tidak merasakan jejak mana di dalam tubuhnya.
Bentuk tubuhnya yang besar menolak untuk bergerak sesuai
perintahnya.
“Haa... Hahh...!”
Bahkan tindakan sederhana seperti bangun dari tempat dia
jatuh dari tempat tidur membuatnya terengah-engah.
Tubuhnya terasa sangat berat.
Bahkan mengambil satu langkah pun adalah perjuangan.
“Cermin.”
Ruangan itu redup.
Untungnya, cahaya bulan samar-samar menerangi ruangan,
memungkinkannya untuk melihat bentuknya.
Dia terhuyung-huyung menuju cermin terdekat.
“Siapa... ini?”
Dalam bayangan itu berdiri seseorang yang belum pernah dia
lihat sebelumnya.
Kaylen Starn.
Usia: 19.
Mahasiswa tahun kedua di Kelas Magic Royal Academy.
Saat ini tinggal di asrama akademi.
Dua hari telah berlalu sejak Ernstine menemukan dirinya
berada di tubuh Kaylen Starn.
Awalnya, dia mengira ini hanyalah mimpi.
Dia jatuh dari tempat tidur, memeriksa wajah asing di cermin
sebentar, dan kemudian—
“Phew... Hup!”
Tiba-tiba dia terengah-engah, dan kehilangan kendali atas
tubuhnya sepenuhnya.
“...Hah? Kenapa aku berdiri? Dan melihat ke cermin...
Haaahm.”
Tubuh besar itu menguap keras sebelum berjalan kembali ke
tempat tidur.
Thud!
Itu jatuh ke kasur, segera melanjutkan dengkurannya yang
menggelegar.
[Aku bahkan belum turun tahta, tapi sekarang aku bahkan
bermimpi hal aneh seperti ini.]
Rasanya seperti Ernstine telah dirasuki, sepenuhnya
tersinkronisasi dengan sosok gemuk itu.
Saat tubuh itu tertidur, kesadaran Ernstine juga memudar ke
dalam kegelapan.
“Mimpi ini seharusnya segera berakhir.”
Namun, bertentangan dengan harapannya, mimpi itu tidak
berakhir.
Pada pagi hari, penglihatannya menjadi terang.
Tubuh besarnya bergerak, bergoyang saat bangkit.
“Aku lapar...”
Sosok itu berjalan menuju pakaiannya, berjuang untuk
berpakaian, pikirannya sibuk.
‘Hari ini adalah Rabu. Rabu berarti kantin asrama! Sarapan,
makan siang, dan makan malam semuanya enak.’
‘Terutama makan siang... Ini layak untuk kembali ke asrama
bahkan selama semester hanya untuk memakannya.’
‘Ooh~ Dan salmon steak yang mereka sajikan untuk makan malam
meleleh di mulut. Bagian terbaiknya adalah, karena tidak banyak orang di kantin
saat makan malam, aku bisa makan sebanyak yang aku mau. Heh heh heh...’
Satu-satunya hal yang memenuhi pikirannya adalah makanan.
Pikiran pemilik tubuh ini mengalir langsung ke dalam benak
Ernstine.
[...Dia benar-benar suka makan.]
Ernstine mengeluarkan suara decakan sesaat karena fokus pria
itu yang hanya tertuju pada makanan.
Tapi dia tidak bisa mengabaikan bagaimana sensasi dalam
mimpi ini semakin terasa nyata.
[Kenapa mimpi ini tidak berakhir?]
Beratnya tubuh, napas yang tersengal-sengal, perut yang
keroncongan, dan bahkan keringat yang mengalir di kulitnya—semuanya terasa
terlalu nyata.
“Chomp, chomp. Ayo cepat.”
Pemilik tubuh itu keluar dari kamar asrama.
Meskipun pikirannya mendorongnya untuk bergerak cepat,
tubuhnya lamban dan lesu.
Bahkan berjalan sebentar saja membuatnya terengah-engah.
Turun tangga membuat lututnya sakit, dan keringat mengucur
dari tubuhnya seperti hujan.
‘Tubuh ini berat... Sebaiknya aku makan lebih sedikit hari
ini.’
Mengamati kondisinya, pemilik tubuh itu bertekad untuk
menahan diri.
Tapi begitu dia mencium aroma makanan, tekad itu hilang sama
sekali.
‘Hari ini akan enak!’
Pikiran tentang makanan membuatnya melupakan rasa sakitnya.
Satu-satunya hal yang ada di pikirannya sekarang adalah menu
sarapan.
Impuls tubuh yang begitu kuat bahkan membuat Ernstine, yang
hanya menjadi penonton, mulai merasakan pengaruhnya.
[Seberapa enak makanan ini?]
Sebagai kaisar, Ernstine sering menggunakan makanan untuk
meredakan stres dalam memerintah. Selama puluhan tahun, dia hanya makan
hidangan terbaik yang disiapkan oleh koki terbaik di benua itu.
Tentu saja, dia penasaran dengan apa yang dianggap layak
dimakan oleh tubuh ini.
[Itu saja? Menunya sangat sederhana.]
Hidangannya sederhana: roti, telur, dan sayuran.
Dibandingkan dengan hidangan mewah yang disiapkan untuk
kaisar, ini terlihat sangat sederhana.
[Aku memang menikmati makanan sederhana seperti ini saat
masih muda, tapi tetap saja...]
Meskipun hidangannya sederhana, pemilik tubuh itu melahap
makanan itu, menyuap makanan ke mulutnya dengan napas yang tersengal-sengal.
Chomp, chomp.
Gulp, gulp.
Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, sarapan itu habis
sama sekali.
“Ahhh~ Makan hari ini sempurna!”
Setiap gigitan seolah membangkitkan pikirannya, membawa
sensasi yang hampir seperti euforia.
Ernstine, yang berbagi indra dengan tubuh itu, merasakan hal
yang sama.
[Bagaimana mungkin makanan biasa bisa terasa selezat ini?]
Roti itu seolah meleleh di mulutnya, dan bahkan sayuran,
yang biasanya dia abaikan, terasa enak.
Bahkan air, yang diminum oleh pemilik tubuh itu, terasa
lebih nikmat daripada anggur terbaik yang pernah diminum Ernstine.
Meskipun tubuhnya berbeda, sensasi makan ini tidak bisa
dibandingkan dengan apa yang biasa dia alami.
“Satu piring lagi, tolong!”
“Y-Ya, tentu.”
Pemilik tubuh itu berjalan gontai untuk mengambil porsi
lagi.
Seolah sudah mengetahuinya, staf kantin memberikan piring
sarapan yang baru disiapkan, wajah mereka jelas mengatakan, "Yah, dia
makan seperti yang terlihat."
Pemilik tubuh itu tidak memperhatikan tatapan penuh
penilaian itu. Dia hanya kembali ke tempat duduknya dan melahap piring itu
dalam waktu tidak lebih dari sepuluh detik.
“Makanan di sini enak, tapi porsinya terlalu kecil.”
Dia menepuk perutnya yang menonjol dan menggerutu. Sesuai
dengan kata-katanya, perutnya menggeram keras, masih belum puas.
[Tubuh macam apa ini...]
Setelah dengan cepat menghabiskan piring kedua, dia meminta
piring lagi.
“Satu piring lagi, tolong.”
Piring ketiga habis sebelum dia bahkan kembali ke tempat
duduknya.
“Porsi ini konyol. Berikan saja porsi yang lebih besar.”
“...Baiklah.”
Kali ini, staf itu memberinya dua piring sekaligus, yang dia
lahap dengan rakus, menggunakan kedua tangannya.
Chomp, chomp.
Gulp, gulp.
Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, dia telah
menghabiskan lima piring.
Sekarang, Ernstine mulai bosan dengan makanan yang berulang
ini.
Tapi pemilik tubuh itu tidak menunjukkan tanda-tanda seperti
itu.
“Ini baru permulaan.”
Smack! Smack!
Pria itu berdiri, menepuk perutnya dengan tangannya. Kedua
lengannya dan perutnya bergoyang dengan gerakan itu.
“Dua piring lagi, tolong~”
[...Demi kebaikan, berhentilah makan!]
Berapa piring makanan yang sama telah dia makan sekarang?
Protes diam Ernstine tidak didengar saat pemilik tubuh itu melahap makanannya
dengan rasa lapar yang tak terpuaskan.
“Kurasa ini sudah cukup.”
Setelah menumpuk hingga dua puluh piring, dia akhirnya
tampak mencapai tingkat kepuasan tertentu dan bangkit dari tempat duduknya.
Ernstine menghela napas lega.
[Phew, meskipun dia masih lapar, setidaknya dia tahu kapan
harus berhenti.]
Bahkan setelah makan dua puluh piring, perutnya tidak
sepenuhnya kenyang. Tapi Ernstine melihat secercah pengendalian diri dalam cara
dia tiba-tiba mengakhiri makanannya.
Dan kemudian—
“Aku perlu menyimpan ruang untuk makan siang. Dan makan
malam juga.”
[...]
Pemilik tubuh itu merencanakan ke depan, dengan cermat.
Di penghujung hari, Ernstine benar-benar kelelahan.
“Huff... Huff...”
Mengamati pria itu sepanjang hari tidak lebih dari sekadar
menyedihkan.
[Bahkan hewan tidak bersikap seperti ini.]
Itu adalah siklus terus-menerus dari makan dan... membuang
hajat.
Hewan setidaknya akan berhenti makan begitu mereka kenyang,
tapi pria ini tampaknya tidak memiliki batas.
Dua puluh piring saat sarapan, secara mengejutkan, adalah
contoh pengendalian dirinya.
Untuk makan siang dan makan malam, dia memasuki kantin
begitu dibuka dan tidak pergi sampai tutup, makan tanpa henti.
[Ketika kamu makan sebanyak itu, tidak mengherankan betapa
sering kamu perlu ke kamar kecil...]
Setelah makan berlebihan, tidak mengherankan bahwa pemilik
tubuh itu terus bolak-balik ke kamar kecil.
Menyaksikan semuanya tanpa filter membuat Ernstine merasa
mual secara fisik.
Yang lebih mengganggu adalah perut pria itu.
Meskipun makan begitu banyak, perutnya masih keroncongan
karena lapar.
[Aku hanya ingin bangun dari mimpi ini.]
Dia tidak tahan menyaksikan pertunjukan menyedihkan ini
lebih lama lagi. Dia sangat berharap bahwa begitu pria itu tertidur, mimpi
buruk yang mengerikan ini akan berakhir.
“Yaaaawn… Salmon itu… enak.”
Setelah beberapa kali ke kamar kecil, pria itu, tampaknya
puas, mengecup bibirnya dan dengan hati-hati berbaring di tempat tidur.
Creak. Creak.
Tempat tidur itu berderit dengan suara yang mengkhawatirkan
di bawah beratnya, tapi dia mengabaikan suara itu, tenggelam dalam pikiran
tentang makanan sekali lagi.
“Besok, menu perpustakaan akan enak.”
Saat dia mulai tertidur, Ernstine diam-diam berdoa.
[Jika ini mimpi, tolong biarkan ini berakhir sekarang!]
Namun, apa yang terjadi selanjutnya bukanlah yang Ernstine
harapkan.
“Ghhk... Ghhhk…”
Pria itu, yang baru saja mendengkur keras, tiba-tiba mulai
bernapas tidak teratur.
“Ghhk… Guh…”
[...Saluran napasnya tersumbat!]
Jantung Ernstine berdebar kencang, dan tekanan darahnya
melonjak saat dia menyadari keseriusan situasi itu.
Berbagi sensasi tubuh, dia bisa merasakan ada sesuatu yang
sangat salah.
[Tersedak dalam tidurnya…?]
Itu adalah kondisi yang disebabkan oleh jaringan berlebihan
yang menghalangi saluran napasnya.
Pria itu perlu bangun segera, tapi dia tetap tidak
responsif, napasnya benar-benar berhenti.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
Detak jantung yang sebelumnya panik melambat ke tingkat yang
berbahaya.
Ernstine bisa merasakan sesuatu yang memudar dari tubuh
itu—sebuah kehilangan yang mendalam dan tidak dapat diubah.
Pada saat itu, sensasi realitas semakin intens.
“...Aku bisa bergerak.”
Keadaan seperti kepemilikan yang membuatnya terjebak telah
hilang. Dengan kematian pemilik tubuh itu, Ernstine telah mengambil alih
kendali atas bentuk besar itu.