Tiga hari telah berlalu sejak Lina mulai mengajari Kaylen magic, dan sekarang dia yakin akan sesuatu.
'Dia... dia benar-benar hanya ingin dekat denganku.'
Pertanyaan yang dia ajukan begitu absurd, seolah-olah sengaja dibuat.
“Bagaimana cara mengaktifkan Mana Heart?”
“Apakah lingkaran harus berputar untuk menggunakan magic?”
“Apakah harus selalu searah jarum jam? Tidak bisa berlawanan arah jarum jam, kan?”
Ini adalah hal-hal dasar yang harus diketahui seorang mage—seperti bertanya pada seseorang bagaimana cara bernapas, merangkak, berbaring, atau berjalan. Namun, Kaylen bertanya dengan wajah serius, hampir menggelikan.
“...Kamu benar-benar bertanya tentang ini? Ini hal dasar.”
“Ya, aku penasaran. Aku harus mulai dari dasar.”
Menghela napas, Lina hanya bisa menggelengkan kepala. Setiap istirahat, Kaylen akan mendatanginya, hanya menanyakan pertanyaan paling dasar, namun semangatnya sepertinya tidak pernah pudar.
Semangat ini sangat terlihat selama istirahat makan siang.
Dia adalah yang pertama selesai makan, hampir tidak menyentuh makanannya, dan sekarang dia menunggunya.
“...Sudah selesai? Bukankah itu terlalu sedikit makanan untukmu?”
Ini mengejutkan Lina karena Kaylen, yang biasanya melahap makanannya dengan rakus, sekarang selesai dalam sekejap dan menunggu dengan antusias untuk pelajaran mereka.
'Apakah dia benar-benar begitu tertarik padaku? Saat ini, ini sudah hampir obsesif.'
Seberapa besar dia bisa menyukainya, sampai rela melepaskan makanan kesukaannya dan menurunkan berat badan hanya untuk sesi mereka? Lina tahu betul betapa fanatiknya dia terhadap makanan.
Dia masih bisa mengingat dengan jelas pemandangan dia melahap makanannya dengan energi liar dan putus asa, cukup untuk membuat perutnya mual.
'Jika aku lebih baik dari makanan... ini benar-benar membuatku merinding.'
Begitu Mana Stone terisi penuh, dia bertekad untuk menjauh darinya sebisa mungkin.
“Waktu terbuang. Mari mulai pelajarannya.”
“...Baik, baik.”
Lina menghela napas, ekspresinya menjadi suram. Hari lain, pertanyaan tidak berguna lainnya dari Kaylen. Dia sudah merasakan kecemasan tentang apa yang mungkin dia tanyakan selanjutnya.
“Mulai hari ini, aku akan mengajarimu magic lingkaran pertama.”
“Benarkah? Kamu penasaran tentang itu?”
“Ya. Semuanya. Aku sangat penasaran tentang bagaimana orang lain menggunakan magic.”
'...Baiklah. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu.'
“...Baik. Mari mulai dengan Light.”
Light adalah mantra paling dasar dari semua mantra lingkaran pertama.
“Untuk mantra ini, kamu harus memutar lingkaran dan melafalkan mantera.”
“Apa mantera untuk Light?”
'Serius?'
Bertanya tentang Light? Mantra paling dasar?
Lina menarik napas dalam beberapa kali untuk menenangkan dirinya sebelum memutuskan untuk mendemonstrasikan mantra itu untuknya.
“...Light.”
Begitu Lina melafalkan mantera, sebuah bola cahaya kecil dan terang muncul di hadapannya.
"Ah, jadi begitu caranya… Light," gumam Kaylen, meniru tindakannya dan langsung melemparkan mantra.
WOOOSH!
Sebuah bola cahaya besar, jauh lebih besar dari milik Lina, muncul dari tangan Kaylen. Itu begitu besar sehingga sepenuhnya menelan bola cahaya kecil yang dibuat Lina.
Kaylen tersenyum.
"Jadi, begini caranya."
"Ah, serius! Hati-hati dengan Light! Mataku sakit!"
Cahaya Kaylen jauh lebih besar dan lebih intens daripada milik Lina, tetapi dia tidak menganggapnya serius.
'Sepertinya dia menggunakan semua mananya sekaligus. Tidak heran begitu menyilaukan.'
Saat Kaylen mempelajari lebih banyak mantra lingkaran pertama, ekspresi Lina semakin tegang.
"Wind."
Mantra angin Kaylen menciptakan hembusan angin kuat yang memenuhi ruangan.
"Ice Arrow." Panah es yang dia panggil jauh lebih besar dan tajam daripada milik Lina.
"Jadi, aku hanya perlu membuatnya terbang sesuai keinginanku?"
"Y-ya. Tapi biasanya, mage pemula hanya bisa membuat mantra bergerak lurus. Mengendalikannya dengan bebas seperti itu setidaknya membutuhkan magic lingkaran ketiga..."
WOOOSH! WHOOSH!
Mengabaikan kata-katanya, panah es Kaylen berputar-putar di udara seolah-olah mengejeknya.
"Kamu harus mencapai lingkaran ketiga untuk melakukan ini…"
"Ah, jadi begini caranya."
"K-kamu... tunggu. Apakah kamu sebenarnya mage lingkaran ketiga?"
"Apa yang kamu bicarakan? Jika iya, aku pasti sudah memberi tahu akademi. Pikirkan semua manfaatnya."
Seperti yang dikatakan Kaylen, seorang mage lingkaran ketiga mendapat diskon 50% untuk biaya kuliah dan memiliki akses ke lab penelitian pribadi di area eksperimen bawah tanah.
Tidak ada alasan untuk berpura-pura menjadi mage lingkaran kedua jika dia memiliki akses ke manfaat seperti itu.
Tapi Lina curiga terhadap Kaylen.
'Aku tidak berpikir aku bisa melakukan itu...'
Panah-panah es berputar dengan ganas, masing-masing sebesar lengan seseorang. Kecepatan dan gerakannya benar-benar mengesankan.
Bahkan Lina, seorang mage 3rd-circle, merasa sulit membayangkan bisa mengendalikannya seperti itu.
WHAM!
Setelah bermain-main dengan panah es untuk sementara waktu, Kaylen menancapkan satu ke lantai lab.
Panah itu menembus tanah, tapi alih-alih hancur, ia meleleh dan diserap ke dalam lantai.
"Masih lemah."
Kaylen bergumam saat melihat panah es itu menghilang.
Tapi saat Lina menyaksikan ini, bulu kuduknya merinding.
'Itu hampir menembus lantai...'
Lantai lab telah diolah secara khusus untuk menyerap magic hingga 2nd-circle tanpa masalah. Tapi untuk hampir menembusnya...
'Apa yang terjadi? Apakah dia benar-benar hanya pamer di depanku?'
Mengingat performa asli Kaylen, Lina tidak bisa tidak bertanya-tanya.
"Baiklah, ajari aku mantra berikutnya."
"Apakah kamu benar-benar akan mempelajari semua mantra 1st-circle dariku?"
"Haruskah aku tidak mengisi mana?"
"...Baiklah. Tapi kendalikan kekuatanmu sedikit. Mengapa kamu menuangkan semua manamu ke dalam mantra 1st-circle?"
Sebentar, Kaylen berkedip menanggapi kata-katanya, lalu mengangguk dengan senyum mengerti.
"Baiklah. Aku akan mencoba membuatnya lebih lemah."
Dua minggu pelajaran telah berlalu.
Sepanjang waktu itu, Lina telah mengeluh, bertanya-tanya mengapa Kaylen bersikeras mempelajari hal-hal paling dasar sekalipun, tapi bagi Kaylen, itu adalah periode yang sangat berharga. Dia telah belajar cara menggunakan magic.
'Ini menyenangkan.'
Di kehidupan sebelumnya, magic adalah sesuatu yang hanya dia pertimbangkan untuk dipelajari setelah pensiun, tapi mengalaminya secara langsung adalah jenis kegembiraan yang berbeda, sesuatu yang jauh dari pedangnya.
'Dan di atas itu... aku telah menemukan petunjuk untuk kemajuan.'
Mana Heart, Mana Circle.
Infinity dari Mana Heart.
Enam pedang dan Mana Heart.
Kaylen tersenyum lembut pada dirinya sendiri.
Lina, melihat senyumnya, berteriak frustrasi.
"Kaylen! Bertanya tentang magic 3rd-circle itu terlalu banyak! Aku sendiri baru saja mencapai 3rd-circle, dan bahkan aku tidak tahu semuanya! Ini adalah tingkat pencerahan, jadi tidak sopan untuk menanyakannya!"
Setelah dua minggu pelatihan, Kaylen telah mempelajari magic hingga 2nd-circle, tapi sekarang dia bertanya tentang magic 3rd-circle, yang Lina menolak untuk mengajarkannya.
'Apa yang istimewa dari magic 3rd-circle...'
Di kehidupan sebelumnya, magic 3rd-circle sangat umum, hampir terinjak-injak. Bagi Kaylen, sikap Lina terhadap itu konyol. Namun, Kaylen bersikeras untuk belajar, mencoba meyakinkannya.
"Pengisian Mana Stone hampir selesai. Beri aku petunjuk saja. Aku bahkan akan memotong sedikit dari harga penjualan Mana Stone."
Lina terkejut dengan penyebutan uang, topik yang tidak dia rencanakan untuk dibahas. Lalu, dia mendapat ide.
'Yah... ya. Lebih baik mengajarinya sesuatu tentang magic 3rd-circle dan membuatnya terlihat seperti aku telah melakukan sesuatu daripada menjual batu itu tanpa memberikan apa pun.'
Nanti, jika dia meminta uang, dia bisa mengingatkannya tentang nilai dari apa yang dia pelajari. Dia akan menerima pembayaran tapi membuatnya terlihat seperti bantuan khusus, menunjukkan betapa dia mendapat manfaat darinya.
'Dan Mana Stone akan sepenuhnya terisi segera pula.'
Awalnya, Kaylen hanya bisa mengisinya hingga 80% atau 82%, tapi sekarang, progresnya telah mencapai 90%. Dengan kecepatan ini, hanya butuh 2 atau 3 sesi lagi sebelum terisi penuh, jadi dia pikir dia bisa bertahan sedikit lebih lama.
"Baiklah. Sambil pengisian berlanjut, aku akan mengajarimu tentang magic 3rd-circle, tapi hanya sebatas yang aku tahu."
"Mengerti."
"Magic 3rd-circle... pada level itu, kamu mengukir Mana Circle ke dinding Mana Heart."
Batas yang memisahkan magician pemula dari yang biasa.
Seorang magician yang telah menciptakan dua Mana Circle dalam Mana Heart mereka akhirnya mencapai tahap di mana mereka dapat mengukir lingkaran di dinding luar jantung.
Banyak magician gagal di sini, menyerah.
"Kesadaran akan magic dan mana. Pemahaman sempurna tentang mantra. Kemajuan Mana Heart... Semua ini harus bersatu sebagai fondasi."
Saat Lina mulai menjelaskan betapa sulitnya mencapai magic 3rd-circle, dan berapa banyak kesadaran yang harus dimiliki untuk mencapainya, dia terus melanjutkan tentang tantangan untuk mencapainya.
"Untuk usia kita, jujur saja, ini sulit. Bahkan mencapai 3rd-circle di usia tiga puluhan dianggap cepat. Heh heh."
"Luar dinding Mana Heart, ya?"
"Ya. Itu memang sulit."
Saat Lina mulai membanggakan pencapaiannya lagi, Kaylen hanya mendengarkan dengan setengah telinga sambil merenung ke dalam.
3rd Mana Circle yang dulu menguras infinite mana.
Saat itu, itu dihancurkan karena kebutuhan...
Tapi sekarang, situasinya berbeda.
'Aku hanya perlu mengukir Mana Circle di dinding luar.'
Menciptakan Mana Circle.
Meskipun Lina mengatakan itu membutuhkan berbagai realisasi tentang magic, Kaylen tidak peduli. Dia mulai dengan santai memperbaiki Mana Circle yang rusak.
'...Ini mudah.'
Realisasi tentang magic?
Mengembangkan Mana Heart?
Semua itu tidak penting.
Tidak ada yang tahu cara mengendalikan mana lebih baik darinya.
Mengikuti jejak Mana Circle yang rusak di sepanjang dinding luar, dia hanya menggambar lingkaran lain...
Dan seperti itu, Mana Circle lain muncul. Itu mudah, sama seperti sebelumnya.
Kaylen membuka matanya dan bertanya pada Lina.
"Bagaimana kau tahu itu 3rd-circle?"
"Hah? Yah, kau bisa saja menggunakan magic 3rd-circle."
"Magic 3rd-circle? Apa sihir termudahnya? Tunjukkan padaku."
"Apakah kau pikir magic 3rd-circle semudah mengucapkan magic 1st atau 2nd-circle? Serius..."
Meski begitu, Lina mulai mempersiapkan diri untuk mengucapkan sihir. Di dalam hati, dia juga ingin pamer, karena baru saja mencapai 3rd-circle.
'Mari kita lihat...'
Dia menarik napas dalam-dalam dan mulai melantunkan mantra.
Sampai sekarang, dia hanya menghafal kata-kata sederhana, tapi dari 3rd-circle ke atas, itu berbeda.
Mantra panjang harus dilantunkan sambil fokus membayangkan gambaran mental.
Setelah berkonsentrasi hampir satu menit, berkeringat dan fokus, Lina akhirnya membuka matanya.
"Fireball!"
Di akhir mantra panjang, sebuah fireball seukuran kepala manusia muncul, memancarkan api yang intens.
"Ha, kau lihat itu?"
"Wow. Mengagumkan."
Tepuk, tepuk, tepuk.
Kaylen bertepuk tangan, tapi tidak ada jiwa dalam tepukannya.
Lina, entah tidak sadar atau tidak peduli, terus memandang dengan puas pada fireball yang dia ciptakan.
"Penyihir melantunkan mantra mereka begitu lambat... Tapi yang ini lebih parah."
"Mengapa kau melantunkan mantra?"
"Ha. Serius... Berhenti bertanya hal yang sudah kau ketahui. Ini magic 3rd-circle. Ini jauh berbeda dari lingkaran bawah! Jika kau tidak melantunkan dan membayangkan secara mental, kau hanya akan mendapatkan fireball 1st-circle!"
"Ah, begitu."
"Ugh, pokoknya, cukup untuk latihan hari ini. Aku lelah mencoba mengimplementasikan magic 3rd-circle. Aku tidak bisa terus lama-lama."
"Mengerti. Silakan."
"...Kau akan bergabung dengan kelas berikutnya, kan?"
"Ah, aku akan menunggu sebentar sebelum pergi."
Kaylen dengan mudah membiarkan Lina pergi.
Begitu dia memastikan Lina sudah pergi, dia segera mengulurkan tangannya.
"Jadi dari 3rd circle ke atas, kau perlu melantunkan mantra, ya?"
Penyihir seribu tahun yang lalu tidak melakukan itu.
Melantunkan mantra hanya untuk mengucapkan magic besar.
Untuk sihir biasa, mereka hanya mengucapkan kata pemicu mantra dan menggunakan magic mereka tanpa perlu melantunkan frasa panjang.
"Jika melantunkan hanya untuk visualisasi mental..."
Visualisasi adalah sesuatu yang Kaylen sangat mahir.
Dibandingkan dengan menciptakan pedang dengan memanipulasi mana, menciptakan fireball sangatlah sederhana.
"Fireball."
Dia mengucapkan kata pemicu yang baru saja dipelajari dari Lina, tapi tanpa melantunkan mantra.
"Seperti yang diharapkan, ini mudah."
Segera, fireball besar muncul di tangannya.
Itu tiga kali lebih besar dari yang diciptakan Lina.
"Sepertinya aku sudah mempelajari semua yang perlu kuketahui."
Kaylen memadamkan fireball dan perlahan keluar dari ruang latihan, tersenyum sendiri.
"Sekarang, saatnya memulihkan mana."