Di hari pertama Yohan sebagai Mage Kelas Khusus sementara di Bureau, sebuah pesta penyambutan diadakan.
Tempat pesta itu disewa oleh Saint Rozino Imperial Bureau.
Lantai marmer tertutup permadani berwarna mencolok. Langit-langitnya menjulang tinggi, memancarkan keagungan seolah-olah bisa menembus langit.
Sebuah chandelier dengan lilin-lilin menyala tergantung di atas, cahayanya memantul lembut ke dinding.
Di atas meja, hidangan mewah yang terbuat dari bahan-bahan langka, bersama dengan gelas kristal berisi anggur dan berbagai buah-buahan, menggoda para tamu.
Makanan mewah, minuman keras yang kuat namun bersih—tempat yang sempurna untuk sebuah pesta.
‘Ini sekelas dengan pesta yang diadakan oleh Marquisate Barodo.’
Mungkin ini karena Divisi Kedua dijalankan oleh keluarga kekaisaran? Atau mungkin karena pengaruh Pangeran Mahkota?
Apa pun alasannya, sumber daya yang mendukungnya tidak bisa disangkal.
“Tempat seperti ini tidak asing bagimu, bukan?”
Suara itu berasal dari Wakil Komandan Tersis, yang mendekati Yohan dengan segelas anggur di tangan. Wajahnya sudah memerah, menandakan bahwa dia sudah cukup banyak minum.
“Tidak sama sekali. Seperti yang kau tahu, statusku tak lebih dari putra ketiga seorang Viscount.”
“Hah! Dengan wajah seperti itu, kau tak pernah datang ke pesta semacam ini?”
“Aku pernah diundang, tapi tidak selalu bisa menghadirinya.”
“Hah! Hati-hati dan penuh pertimbangan rupanya!”
Tersis menepuk bahu Yohan sebelum menenggak habis gelas anggurnya.
“Hari ini adalah pesta penyambutanmu, Yohan. Nikmati saja. Kami bukan kelompok yang kaku, tahu?”
“Aku bisa melihat itu. Terima kasih atas perhatiannya.”
“Kau ini benar-benar hati-hati. Baiklah, aku akan mengambil segelas anggur lagi. Selamat bersenang-senang.”
Dengan itu, Tersis berjalan pergi menuju seorang pelayan yang membawa nampan berisi anggur.
Ekspresi Yohan berubah menjadi penuh pemikiran saat dia melihat pria itu pergi.
‘Hati-hati, huh.’
Dia memang tak bisa tidak berhati-hati. Dengan pola pikir seorang modern, beradaptasi di dunia ini tidaklah mudah, dan kehidupan bangsawan, yang dia kira hanya berisi kemewahan, ternyata jauh lebih banyak tanggung jawab daripada yang dia perkirakan.
Dan jika seseorang memiliki penampilan luar biasa di atas semua itu?
Bagi orang lain, hidupnya mungkin tampak penuh iri, tapi bagi Yohan, rasanya seperti berjalan di atas es tipis.
‘Jika aku salah langkah dan menyinggung putri seorang Marquis atau Count, itu bisa berarti kematian seketika.’
Bukankah dia hampir dibunuh oleh Duke Fervache belum lama ini, hanya karena lengah?
Itulah sebabnya Yohan selalu harus berhati-hati.
“Yohan?”
Sebuah suara perempuan memanggilnya dari belakang. Yohan menoleh ke arah suara itu.
“Ah, Mage Kelas Satu Ratalen.”
Violet Ratalen sedikit memiringkan kepalanya saat menatapnya.
Dengan ekspresi menggoda dan senyum tipis, dia menepuk bahu Yohan dengan ringan.
“Kau bisa memanggilku Violet. Kalau terlalu formal, aku bisa berpikir kau tak menyukaiku.”
“…Bukan begitu. Aku hanya belum terbiasa dengan kehidupan di Bureau.”
Di Bureau, peringkat lebih diutamakan daripada gelar. Bagaimanapun juga, ini adalah institusi publik.
“Tidak minum?”
“Aku tidak terlalu suka alkohol.”
“Hmm. Itu mengejutkan. Kau tak terlihat seperti tipe orang yang membiarkan perempuan menghalangimu minum.”
Senyum Violet semakin dalam saat dia menatapnya dengan penuh minat.
“Bagaimana kalau kita mencari ruangan pribadi dan minum bersama?”
“Sebagai tamu kehormatan, bukankah tidak pantas bagiku untuk meninggalkan pesta?”
“Kau pandai menolak dengan sopan, ya? Tidak buruk.”
Tangan Violet, yang bertumpu di bahu Yohan, perlahan turun, mengikuti garis tubuhnya hingga mencapai dadanya.
“……”
Ekspresi Yohan berubah dingin.
‘Bukankah dia menyukai Cassis?’
Keraguan merayapi pikirannya. Dia sudah memiliki seseorang yang disukai—lalu kenapa dia menggoda dirinya?
‘Taktik cemburu, mungkin.’
Beberapa wanita memang melakukan permainan semacam ini. Jika mereka tidak bisa memenangkan hati orang yang mereka sukai, mereka akan bertindak seolah-olah telah move on, menggunakan pria lain sebagai umpan.
Upaya dangkal untuk menarik perhatiannya ini tampaknya termasuk dalam kategori itu.
“Terima kasih atas perhatiannya. Sebagai anggota baru, aku masih beradaptasi dengan kehidupan di Bureau.”
Yohan tersenyum tipis, dengan halus menarik batas di antara mereka—bukan sebagai pria dan wanita, tetapi sebagai rekan senior dan junior.
“Hmm.”
Alis Violet sedikit berkedut sebelum dia kembali memasang senyum menggoda.
“Baiklah. Tidak buruk.”
Dia tertawa kecil dan melanjutkan,
“Sebagai tamu kehormatan, aku seharusnya tidak menahanmu terlalu lama. Aku pergi dulu.”
“Terima kasih atas pengertiannya.”
Dengan anggukan ringan, Violet melangkah melewati Yohan. Dia tak menoleh ke belakang, meski tatapannya masih sempat melirik ke arahnya.
‘Tak peduli dari sisi mana kau melihatnya, dia sempurna.’
Tak tergoyahkan, lugas, dan luar biasa tampan.
‘Ini akan menarik.’
Dengan rencana yang mulai terbentuk di benaknya, Violet tersenyum tipis dan melangkah ke arah para tamu lainnya.
***
Di sudut aula perjamuan, Francia menggigit kukunya sambil mengawasi Yohan dengan saksama.
‘Violet Ratalen.’
Wanita itu mendekati Yohan, bertukar basa-basi, bahkan melakukan kontak fisik sebelum akhirnya pergi dengan anggun.
Meskipun Francia tahu bahwa Yohan tidak akan jatuh ke dalam godaan yang begitu jelas…
‘Berani sekali dia menyentuh pria milikku?’
Masalahnya adalah Violet telah menyentuh dada Yohan—tempat yang seharusnya menjadi sandaran wajahnya.
Dan Violet Ratalen bukan satu-satunya yang mencoba mendekati Yohan.
‘Menjengkelkan.’
Para perwira wanita dari Divisi Kedua terus mengelilinginya, dengan sengaja menyentuhkan tangan ke dadanya, meletakkan tangan di bahunya, atau mendekatkan tubuh mereka.
Beberapa melayangkan senyum licik bak rubah, mencoba menggoda, sementara yang lain memamerkan lekuk tubuh mereka dengan gaun yang terlalu terbuka demi menarik perhatiannya.
Yohan, dengan mata setengah tertutup dan samar akibat pengaruh alkohol, meladeni mereka tanpa perlawanan, membiarkan sentuhan mereka karena pikirannya tidak sepenuhnya jernih.
Para wanita itu tertawa geli saat mengelusnya, melemparkan rayuan terang-terangan, berusaha menarik perhatiannya.
Tentu saja, Francia marah besar.
‘Ini tidak bisa dibiarkan.’
Saat dia hendak bangkit dari tempat duduknya untuk mengusir aroma wanita lain dari tubuh Yohan…
“Di sini rupanya kau, Lady Francia dari Fervache.”
Pangeran Mahkota Fedelian Rozino menyapanya. Rambut emasnya, yang ditata berbeda dari biasanya, berkilauan di bawah cahaya, sementara tangannya memegang segelas anggur.
“Bukan Lady Francia dari Fervache, tapi Francia, Mage Kelas Khusus dari Fervache.”
“Haha, tak perlu terlalu formal dalam suasana seperti ini.”
Fedelian mengangkat bahunya ringan sebelum duduk di sampingnya dengan santai.
“Jadi, siapa yang menarik perhatianmu sampai seperti itu?”
“Itu bukan urusanmu, Panglima.”
“Hm.”
Nada ketusnya seakan menumbuhkan duri di sekelilingnya.
Fedelian secara halus mengalihkan pandangannya ke meja. Meskipun Francia sudah minum cukup banyak, sikapnya terhadapnya tetap tidak melunak.
“Yah, kalau aku mengikuti arah pandanganmu, mungkin aku bisa menebak siapa yang sedang kau awasi.”
Dia menoleh ke arah yang ditatapnya. Seorang pria dengan penampilan menawan dikelilingi oleh beberapa perwira wanita, berbincang dan tertawa bersama mereka.
“Oh?”
Mata Fedelian menyipit sedikit. Itu pasti Yohan Harsen, Mage Kelas Khusus yang baru diangkat.
‘Wajah sempurna, tapi dari keluarga bangsawan kelas bawah. Tak heran para perwira wanita tertarik padanya.’
Putra ketiga seorang viscount—seseorang yang dapat dibuang kapan saja. Bahkan jika situasinya menjadi berlebihan, cukup dengan memberlakukan perintah bungkam untuk menyelesaikan segalanya.
Tentu saja, dalam pertemuan pertama, lebih baik menjaga kehormatan seorang wanita. Namun, sebagian besar wanita di biro ini sudah ditolak oleh keluarga mereka.
Bagaimanapun, mereka mungkin hanya akan menikah dengan bangsawan kecil, jadi itu bukan masalah besar.
Namun, gelar Yohan sebagai Mage Kelas Khusus sedikit memperumit keadaan.
“Kau juga tertarik pada rekrutan baru itu?” tanya Fedelian.
“Sama sekali tidak.”
“Kelihatannya bukan sekadar mengagumi ketampanannya.”
Senyuman tipis menghiasi bibirnya.
“Kau sendiri yang menolakku, bagaimanapun juga.”
Kening Francia sedikit berkedut mendengar ucapannya.
‘Betapa menjijikkannya pria ini.’
Apa dia benar-benar mengira dirinya menarik? Dibandingkan dengan Yohan, dia tak lebih dari labu busuk dengan ego yang membengkak.
“Mau bergabung untuk minum? Ini perayaan yang langka.”
Fedelian menawarkan gelasnya dengan senyum cerah.
“Tidak, terima kasih.”
“Haha, penolakan lagi rupanya.”
Meskipun penolakannya tegas, Fedelian hanya menanggapinya dengan tawa ringan.
“Nah, seperti yang kukatakan—”
“Kamu di sini rupanya, Francia.”
“…?”
Fedelian membeku saat seorang pria dengan santai memanggil nama wanita itu. Dia menoleh dan melihat Yohan Harsen berdiri di sana.
“Ah, Yohan!”
Wajah Francia, yang sebelumnya dipenuhi ketidaksenangan, langsung berbinar. Dia bangkit dari kursinya dan berjalan mendekatinya.
“Kamu sudah selesai berbincang?”
“Ya. Mereka semua orang yang baik.”
Yohan tersenyum ringan sebelum beralih menatap Fedelian.
“Senang bertemu denganmu, Panglima. Aku Yohan Harsen, Mage Kelas Khusus yang baru diangkat.”
Meskipun sedikit terkejut, Fedelian tetap mempertahankan ekspresinya yang tenang dan membalas dengan senyum hangat.
“Jadi kaulah rekrutan baru itu, Yohan Harsen. Senang bertemu denganmu. Aku Fedelian Rozino, Panglima Divisi Kedua.”
Fedelian mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan, dan Yohan tersenyum tipis sebelum menyambutnya dengan genggaman erat.
Cengkeram.
Ada tekanan yang tak biasa dalam jabat tangan itu. Meski wajahnya tetap tenang, matanya menyiratkan ketegasan yang dingin. Fedelian langsung memahami maksudnya.
“Dia memperingatkanku untuk menjauhi miliknya.”
Saat itu juga, Pangeran Mahkota akhirnya mengerti mengapa Francia begitu menolak dirinya.
‘Aku tak menyangka dia sudah punya pria.’
Perkembangan yang tak terduga, tapi apa pedulinya? Jika perlu, dia bisa merebutnya dengan paksa. Jika memang harus, Yohan Harsen bisa disingkirkan secara diam-diam.
Meski Yohan memegang gelar Mage Kelas Khusus, pada akhirnya dia hanyalah orang biasa. Mungkin dia bisa menjadi masalah di masa depan, tapi untuk saat ini, dia bukan ancaman.
‘Aku tak tahu dari mana keberaniannya menantangku.’
Senyum Fedelian semakin tajam.
“Kalian tampaknya cukup dekat, jadi aku akan meninggalkan kalian berdua.”
“Terima kasih.”
Yohan menundukkan kepala dengan sopan, memberi penghormatan yang pantas.
Fedelian terkekeh pelan sebelum bangkit dan pergi.
‘Sepertinya aku harus menyesuaikan rencanaku.’
Melihat tatapan penuh kelembutan yang diberikan Francia pada Yohan tadi, dia semakin yakin.
Pria itu—Yohan Harsen—harus disingkirkan, atau merebut Francia akan jauh lebih sulit.
‘Tak masalah. Misi pengintaian ke Demon’s Lair akan segera dimulai.’
Di sana, dia bisa menyingkirkan Yohan tanpa menimbulkan kecurigaan.
Meskipun kehadiran seorang kekasih di sisi Francia adalah rintangan yang tak terduga, kepercayaan diri Fedelian tetap tak tergoyahkan.
***
"Apa yang kau pikirkan?"
Francia bertanya dengan wajah penuh kekhawatiran.
"Kau bisa saja membiarkannya berlalu. Kau mungkin membahayakan dirimu sendiri, Yohan."
"Bahaya apa? Aku akan segera menjadi Mage Kelas Khusus yang sesungguhnya, kan?"
"Itu benar, tapi pria itu... dia bahkan mampu menjual negaranya sendiri jika itu menguntungkannya—"
"Menjual negaranya?"
"Tidak, tidak, lupakan saja."
Francia buru-buru memotong ucapannya sendiri.
"Mungkin aku keliru, mengira mimpiku sebagai kenyataan. Haha. Itu bukan apa-apa."
"Mimpi yang aneh, sepertinya."
Yohan merasa kata-katanya mencurigakan, tapi ia tidak terlalu memikirkannya. Francia sering mengeluarkan pernyataan aneh, dan Yohan sudah terbiasa dengan itu.
"Bagaimanapun, kau tak perlu khawatir soal ini. Aku punya rencanaku sendiri."
Alasan Yohan mengambil risiko memprovokasi Pangeran Mahkota Fedelian sangatlah jelas.
"Aku perlu mengalihkan perhatian mereka kepadaku."
Saat misi pengintaian dimulai, tak mungkin mereka bisa menghindari pertemuan dengan Cassis. Jika itu terjadi, Francia akan terjebak di tengah, menjadi korban permainan kekuasaan di kedua sisi.
Lebih baik Yohan yang menanggung bebannya. Dia bisa menangani situasinya jauh lebih baik daripada Francia.
"Yang perlu kulakukan hanyalah memastikan Cassis hanya fokus padaku dalam misi berikutnya."
Menghadapi intrik Fedelian dan Cassis seorang diri memang menantang, tetapi Yohan tidak khawatir.
Tak peduli trik apa yang mereka coba, dia yakin akan kekuatan dan kemampuannya untuk mengatasinya.
Meski dia tak bisa menyangkal bahwa alkohol membuatnya bertindak sedikit lebih agresif dari biasanya.
"Apa pun yang terjadi nanti, semuanya akan baik-baik saja. Jadi, jangan khawatir. Mau minum bersamaku?"
Yohan tersenyum hangat. Melihat senyum itu, Francia menghela napas lega.
"Baiklah. Kalau kau yang bilang begitu..."
Dia menepukkan gelasnya ke gelas Yohan, lalu berpikir dalam hati:
‘Tak peduli trik apa pun yang dimainkan Pangeran Mahkota sialan itu, aku akan melakukan segalanya untuk mendukung Yohan.’
Itu adalah hal yang wajar—tanggung jawabnya sebagai wanita yang suatu hari nanti akan menjadi istrinya.
Meski itu berarti melanggar tabu yang telah membentuk dirinya selama ini.
"Demi masa depan kita."
Gelas mereka kembali beradu.
"Ngomong-ngomong, berapa banyak yang sudah kau minum hari ini?"
"Dua gelas, mungkin? Sekitar itu."
"Hmm...?"
Saat Francia menatap mata Yohan yang tampak mabuk dan sedikit berkhayal, senyum licik terukir di wajahnya.
‘Malam ini mungkin akan berhasil.’
Dia tak pernah mengatakannya secara langsung karena terdengar terlalu agresif, tapi Francia sudah lama ingin mengulang malam pertama mereka.
‘Begitu dia mulai mengantuk, aku akan membawanya ke hotel.’
Menerima seorang pria dalam hidupnya adalah pengalaman pertama baginya ketika dia menghabiskan malam itu bersama Yohan.
Dan cinta yang mereka bagi malam itu begitu istimewa hingga mampu menghapus bahkan rasa sakit dari pengalaman pertamanya.
"...Tapi apa hanya aku yang merasa seperti ini?"
Sepertinya dia selalu menjadi pihak yang memulai—pada malam pertama mereka, dan bahkan sekarang. Tapi dia tak peduli. Itu bukan masalah baginya.
Dia mencintai Yohan begitu dalam.
Hatinya meluap dengan perasaan yang Yohan berikan padanya, dan tampaknya dia sudah kecanduan euforia itu. Dia merindukan Yohan secara naluriah, seperti keinginan alami yang tak bisa dia tahan.