Misconception
Demon Manager Andariel.
Dia adalah demon berpangkat tinggi dan seorang game master.
Perannya adalah mengadakan ‘permainan’ untuk manusia di dalam zona yang
ditunjuknya di Night’s Abyss ini.
Keterampilan paling penting yang dibutuhkan seorang game
master adalah kemampuan membedakan yang tajam. Oleh karena itu, tidak mungkin
dia salah.
‘Tongkat ini terbuat dari World Tree. Dan diukir dengan
hierarki yang kuat. Ini jelas adalah artefak transcendent, high-grade.’
Itu adalah sesuatu yang bahkan para Lord of the Abyss akan
kesulitan untuk memperolehnya—harta dengan peringkat tertinggi yang mustahil
didapatkan, bahkan dengan menukar jiwa ratusan demon berpangkat tinggi.
Namun, benda seperti itu ada di tangan seorang manusia
biasa.
‘Bagaimana jika dia bukan hanya manusia biasa?’
Pertimbangkan ini—ini adalah manusia yang bisa menghindari
deteksinya dan mendekatinya di dalam zona yang ditunjuknya sendiri.
Fakta bahwa manusia ini diam-diam mendekatinya, meskipun
game master memiliki otoritas absolut, menunjukkan bahwa orang di depannya jauh
dari manusia biasa.
Masalahnya adalah bahwa Abyss baru saja memulai
perambatannya, dan belum banyak waktu berlalu. Sangat mustahil bagi siapa pun
untuk sudah memperoleh equipment dan kekuatan dengan level tertinggi seperti
itu.
‘…Apakah dia Apostle dari salah satu Great Lord of the
Abyss?’
The Creators. Bahkan di antara Lord of the Abyss, ada
peringkat yang berbeda. Di antara mereka, hanya sembilan yang disebut sebagai
‘Great Lord’. Namun, Lord ini tidak terlalu tertarik pada dunia manusia dan
tidak menunjukkan kepedulian terhadap umat manusia.
Tapi bagaimana jika… manusia ini telah membentuk ‘Apostle
Contract’ dengan salah satu Great Lord? Jika itu yang terjadi, seorang Great
Lord bisa dengan mudah memberikan kekuatan dan equipment seperti itu kepada
seorang manusia.
Gulp!
Andariel menelan ludah dengan gugup.
Apakah itu Apostle atau murid, mereka tetap ‘manusia’. Demon
pada umumnya tidak peduli dengan siapa mereka mengontrak.
Tapi…
The Nine Supreme Monarchs berbeda.
Jika manusia ini telah mengontrak dengan salah satu dari
mereka, maka orang yang berdiri di depannya adalah seseorang yang telah
mencapai level eksistensi yang lebih tinggi daripada dirinya sendiri.
‘Dia mengira aku adalah Apostle dari The Nine Supreme
Monarchs.’
Park Chan-woo tersenyum dalam hati. Semuanya berjalan sesuai
rencana.
Saat pandangan Andariel jatuh pada World Tree Staff,
sikapnya berubah.
Tongkat dengan Eternal Grade—harta dengan nilai yang tak
terbayangkan—langsung dikenali.
Meskipun Park Chan-woo hanya Level -98, Andariel tidak
memiliki cara untuk mengetahuinya. Dengan sengaja mendekati Andariel dan
membuat kehadirannya diketahui dimaksudkan untuk memicu kesalahpahaman dan
kebingungan seperti itu.
Mengingat tahap Abyss saat ini, manusia mana pun yang
menggunakan kekuatan dan equipment seperti itu hanya bisa dianggap sebagai
Apostle dari The Nine Supreme Monarchs.
‘Mengikuti aturan yang ditetapkan oleh game master tidak
akan pernah membawa kesuksesan.’
Untuk berhasil, dia harus menjadi outlier sepenuhnya. Tidak
hanya di sini, tetapi juga saat menghadapi Dragon General. Mengikuti jalur yang
telah ditentukan hanya akan mengarah pada kegagalan. Dengan semua The Creators
bertaruh pada ‘kegagalan’, Abyss ini dirancang untuk menjadi tanpa harapan.
Park Chan-woo meluruskan posturnya.
“Aku akan menganggap diammu sebagai persetujuan.”
Dan dengan suara yang tanpa keraguan, dia berbicara.
Kepercayaan dirinya begitu luar biasa sehingga Andariel terkejut.
‘Dia pasti punya backer!’
Ini adalah reaksi yang tidak bisa ditunjukkan oleh manusia
biasa. Dia pasti telah menyaksikan dua orang mati sebelum bahkan masuk, namun
matanya tidak goyah. Sebaliknya, dia menatap langsung ke mata Andariel seolah
berkata, ‘Tentu saja, kamu tidak berpikir untuk menolak masukku, kan?’
Andariel merasa bibirnya kering.
Jika ini benar-benar Apostle dari The Nine Supreme Monarchs…
tidak ada salahnya untuk menjalin hubungan baik, tetapi dia perlu memastikan.
“Sayangnya, mereka yang gagal membentuk ‘Booking Party’
tidak bisa masuk ke ‘The Nightclub’.”
“Ambil ini.”
Ting!
Sebuah koin emas melayang di udara. Andariel secara refleks
menyambarnya. Matanya membesar saat dia memeriksa koin itu.
Tidak peduli seberapa lama dia melihat, ini adalah…
‘Tip.’
Tapi bukan sembarang tip.
“T-Terima kasih, tuan.”
…Itu adalah Coin, mata uang eksklusif The Creators.
Tidak bisa dipercaya.
Hanya ada satu cara bagi seorang manusia untuk mendapatkan
Coin—dengan membuat seorang Creator bangkrut. Tapi bagi seorang manusia biasa
untuk membuat seorang Creator, atau bahkan seorang Lord, bangkrut pada tahap
ini adalah hal yang benar-benar ‘mustahil’.
Sekarang Andariel yakin.
‘Manusia ini pasti Apostle dari The Nine Supreme Monarchs!’
Dia adalah eksistensi yang tak bisa dibandingkan dengan
manusia biasa. Dia pasti telah membuat seorang Creator bangkrut di First Abyss,
mendapatkan dukungan dari salah satu The Nine Supreme Monarchs.
Tapi tetap saja… untuk berpikir bahwa dia benar-benar akan
memberikan ‘tip’ kepada seorang game master.
Tentu saja, dia telah memperkenalkan dirinya sebagai Demon
Manager, dan tempat ini terlihat seperti nightclub, jadi tidak sepenuhnya aneh
untuk memberikan tip kepada seorang pelayan. Tapi itu adalah tindakan yang
sangat berani, jauh melampaui akal sehat.
Seorang manusia, berani memberikan tip kepada seorang demon.
Namun, Andariel tidak bisa menolak. Setiap demon
menginginkan Coin ini. Mereka adalah satu-satunya mata uang yang diterima di
Abyss.
Andariel melanjutkan perannya, memainkan peran.
“Saya akan melayani Anda dengan sepenuh hati. Namun…”
Andariel sedikit menundukkan kepalanya, membiarkan
kata-katanya terhenti. Kemudian dia melanjutkan dengan hati-hati,
“Anda tetap tidak bisa masuk sendirian. Menurut aturan,
bahkan jika sebuah party tidak terbentuk, setidaknya dua orang harus masuk
bersama.”
“Kalau begitu aku hanya perlu memilih salah satu dari orang
yang tersisa?” tanya Park Chan-woo.
“Tentu saja, Anda bisa memilih lebih banyak jika Anda mau.
Seperti yang saya katakan, saya akan melayani Anda dengan sepenuh hati,” jawab
Andariel, matanya berkilau.
Fakta bahwa game ini membutuhkan setidaknya dua orang untuk
melanjutkan berarti bahwa game di tempat ini memiliki aturan tertentu.
“Tolong pilih aku!”
“Aku yakin aku bisa bertarung dengan baik!”
Mereka yang belum membentuk party dengan putus asa melangkah
ke depan. Mereka semua adalah orang-orang dengan beberapa kekurangan—baik
secara fisik lemah, kurus, atau muda. Memilih semua mereka adalah salah satu
opsi yang mungkin.
‘Kamu tidak boleh pernah mempercayai kata-kata demon.’
Namun, Park Chan-woo tahu lebih baik daripada mempercayai
semua yang dikatakan demon. Dia sangat menyadari bahwa demon jarang mengatakan
yang sebenarnya, jika ada.
“Dikatakan bahwa lebih baik memesan dengan dua orang
daripada satu, tiga daripada dua, dan empat daripada tiga.”
‘Semakin sedikit, semakin baik.’
Jika itu masalahnya, maka sebaliknya pasti benar. Semakin
sedikit, semakin baik. Hanya dua orang akan ideal.
Park Chan-woo mengangkat tangannya dan menunjuk satu orang.
“…?”
Pria itu, calon Sword King Lee Hyuk-soo, memandang Park
Chan-woo dengan ekspresi sedikit bingung.
“Aku akan memilih pria itu.”
“Hanya satu?”
“Ya.”
“…Mengerti.”
Ketika Andariel menjawab, nada suaranya terdengar sedikit
menyesal.
Park Chan-woo yakin dia telah membuat pilihan yang tepat.
“Saya telah membentuk peserta yang tersisa menjadi party
atas kebijaksanaan saya. Sekarang, mari kita mulai masuk.”
Di dalam nightclub—
Mereka yang telah membentuk ‘Booking Party’ duduk di sebuah
ruangan yang dipenuhi cahaya berkilauan.
‘Booking’ awalnya adalah slang yang digunakan di klub ketika
pelayan memasangkan pria dan wanita bersama, tapi di sini, itu memiliki arti
yang berbeda.
“Kalian akan mengalami jenis ‘booking’ yang berbeda. Saya
berbicara tentang ‘Death Booking’.”
Suasana menjadi benar-benar dingin.
Meskipun mereka sudah agak mengharapkannya, kata “kematian”
bergema di telinga mereka lebih jelas dari sebelumnya.
“Tergantung pada jumlah orang di party kalian, kalian akan
bertemu dengan ‘booking partner’ kalian. Jika kalian menjadi ‘maid’, kalian
akan terlibat dalam pertarungan, tetapi jika kalian ingin ‘pass’, harga harus
dibayar.”
“Tunggu. Jangan bilang bahwa harganya adalah…”
“Ya! Seperti yang mungkin kalian tebak, itu adalah nyawa
salah satu anggota party kalian!”
“Gila…!”
Wajah orang-orang menjadi pucat.
Sekarang jelas mengapa Andariel terlihat menyesal
sebelumnya. Jika dia menambahkan orang-orang yang tersisa ke dalam party, itu
akan berakhir dengan bencana.
“Kalian bebas menggunakan metode apa pun yang kalian suka,
tetapi satu nyawa harus ditawarkan dalam lima menit. Jika tidak, seluruh party
akan dimusnahkan. Setelah tiga ‘kemenangan’ atau ‘pass’, kalian akan diberikan
hak untuk meninggalkan nightclub ini dengan hadiah berdasarkan performa
kalian.”
Dengan empat anggota, kalian bisa pass tiga kali. Tapi pada
akhirnya, hanya satu orang yang akan bertahan. Dengan lebih sedikit anggota
party, pass bahkan bukanlah pilihan.
Bagi Park Chan-woo dan Lee Hyuk-soo, ini berarti bahwa dari
tiga booking, mereka harus memenangkan setidaknya dua agar bahkan satu dari
mereka bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup.
“Setelah tiga ronde, kalian bebas untuk melanjutkan sesuai
keinginan. Kalian bisa melakukan lebih banyak booking, atau langsung pergi. Oh,
apakah ada yang penasaran dengan hadiahnya?”
“Tentu, aku penasaran.”
Ketika Park Chan-woo menjawab, mata Andariel berkilau dengan
sinyal yang tidak menyenangkan.
“Baiklah. Biarkan aku menunjukkan harta karun tertinggi,
masing-masing adalah relik tak ternilai yang bahkan aku tidak berani
menyentuhnya!”
Dengan gerakan dramatis, tirai merah ditarik, memperlihatkan
dinding transparan.
‘Itu dia.’
Di balik dinding itu terdapat harta karun yang memukau. Dan
di antara mereka, itu ada di sana.
“The Philosopher’s Stone.”
Dan dengan The Philosopher’s Stone, semua harta yang bisa
didapatkan dari First Night’s Abyss ada di sana.
Semua yang Park Chan-woo inginkan ada di sana.
“Di dalam nightclub ini, kalian bisa mendapatkan equipment
dan alat kuat yang mampu menantang The Twelve Divine Generals yang mendominasi
First Night’s Abyss. Tentu saja, semakin tinggi grade-nya, semakin besar
harganya… dalam ‘booking points’.”
Angka-angka ditampilkan di bawah setiap item, mulai dari
minimum 10 hingga maksimum 10.000.
“Disederhanakan, ya.”
“Benar. Silakan nikmati ‘booking’ kalian sepenuhnya.”
Andariel menjawab dengan senyum santai yang ditujukan pada
Park Chan-woo.
Dia mungkin berpikir bahwa seseorang yang cukup kuat untuk
membuat seorang Creator bangkrut di First Abyss, dan dipilih oleh The Nine
Supreme Monarchs, akan mudah memenangkan tiga kali.
‘Itu kesalahpahaman.’
Tapi itu adalah kesalahpahaman.
Itu tidak akan mudah sama sekali.
Biasanya, booking diatur antara party dengan kekuatan yang
seimbang.
Di ‘Great Water Nightclub’ ini, ‘Death Booking’
dikonfigurasi berdasarkan jumlah anggota party dan kemampuan bertarung mereka.
Oleh karena itu…
‘Semakin kuat kamu, semakin tinggi levelmu, dan semakin
banyak anggota party yang kamu miliki, semakin tidak mungkin game ini
dimenangkan, manusia bodoh.’