“Hmm…”
Sudah sekitar dua jam sejak noona dan aku mulai minum bersama.
Pada suatu titik, Ran tertidur, meringkuk di samping kami. Sekarang, hanya ada kami berdua, melanjutkan percakapan dengan tenang.
“Jadi, kamu bilang wanita sialan itu membuatmu dipecat seperti itu?” tanya noona Sooyoung, frustrasi.
“Ya,” jawabku dengan senyum sinis. “Sejujurnya, aku merasa seperti ingin membungkuk padanya hanya untuk mengucapkan terima kasih.”
“Hmph… Dalam hal ini, bisa dibilang kamu cukup beruntung,” katanya sambil tertawa kecil, mengambil tegukan whiskey lagi.
Wajahnya sedikit memerah, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk. Begitu juga aku.
Tidak… jika ada, semakin banyak aku minum, semakin jelas dia muncul di mataku.
Dia masih cantik, menakjubkan bahkan, sampai-sampai usianya yang awal 30-an tidak tampak mempengaruhi kecantikannya.
Dia adalah orang yang aku kagumi sejak kecil, orang yang mengisi hatiku seiring aku tumbuh dewasa.
Namun pada akhirnya, dia juga adalah orang yang harus aku lepaskan, orang yang tidak bisa aku hubungi lagi karena hidup telah menarik kami ke arah yang berbeda.
Pikiran itu meninggalkan rasa pahit di mulutku. Aku menenggak gelas dan menelan whiskey dalam sekali teguk.
“Ha…”
Sensasi panas membakar tenggorokanku, intens, hampir menyakitkan, seperti menelan api.
Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah aku sudah berlebihan. Aku meraih cocoa yang sudah dingin di sampingku dan mengambil tegukan panjang untuk meredakan rasa terbakar itu.
Manisnya cocoa bercampur dengan kepahitan yang tersisa di tenggorokanku, menciptakan kontras yang aneh tetapi anehnya menenangkan.
Melihatku mencampur alkohol dengan cocoa, noona berbicara, suaranya dipenuhi kekhawatiran.
“Kamu baik-baik saja? Jangan minum terlalu cepat,” katanya. “Kamu mungkin sudah banyak stres selama ini, tetapi jika kamu minum seperti itu, kamu akan membuat dirimu sakit.”
“Ah… uh… aku baik-baik saja. Sungguh,” kataku, mencoba meremehkan. “Dibandingkan dengan apa yang aku alami di guild yang menyebalkan itu, ini tidak ada apa-apanya.”
Mata noona menyempit sedikit saat dia berbicara, nada suaranya tegas tetapi penuh kasih.
“Kalau begitu, kamu harus lebih berhati-hati, bukan kurang. Apa kamu serius mencoba untuk terlihat kuat dengan membuat dirimu menderita lebih dari yang seharusnya?”
Aku memberinya senyum pahit dan menjawab, “Ya… mungkin aku sudah terbiasa dengan ini sekarang.”
Kata-kataku penuh kepahitan, sebuah refleksi dari kelelahan yang masih membekas di dalam diriku.
Mendengar itu, ekspresi noona menjadi serius. Dia meletakkan gelasnya di meja dan menatapku dengan campuran kekhawatiran dan tekad.
“Haa…” dia menghela napas pelan sebelum berbicara lagi. “Lee Jinhyun, karena kita sedang membahas ini… izinkan aku memberikanmu satu nasihat sebagai noona, sekarang kamu mulai dari awal.”
“…Apa yang kamu bicarakan?” tanyaku, merasa sedikit terkejut dengan perubahan nada suaranya yang tiba-tiba.
Dia menatap mataku, tatapannya mantap dan jelas, suaranya bebas dari sedikit pun tanda-tanda mabuk.
“Ini adalah sesuatu yang sudah lama ingin aku katakan padamu,” katanya.
Dengan kata-kata itu, dia meletakkan gelasnya yang sudah kosong, duduk lebih tegak, dan menatapku langsung.
“Aku tahu kamu adalah orang yang sangat baik,” dia memulai, suaranya lembut tetapi tegas. “Tetapi kamu punya kebiasaan untuk menanggung terlalu banyak. Tidak hanya dalam situasi ini, tetapi dalam banyak hal lainnya… kamu menahan jauh lebih banyak daripada yang seharusnya. Terlalu banyak, dan terlalu sering.”
“!…”
Mendengar kata-kata itu, aku tiba-tiba merenungkan hidup yang telah aku jalani hingga saat ini.
Seperti yang dia katakan… hidupku sejauh ini adalah tentang ketahanan yang konstan.
Bahkan ketika aku diperlakukan secara tidak adil.
Bahkan ketika aku tidak menerima apa yang aku layak dapatkan.
Bahkan ketika aku terpaksa mengambil pekerjaan yang bukan milikku.
Dan… bahkan ketika aku harus menanggung beban sampah emosional orang lain.
Jadi, apa hasil dari semua ketahanan itu?
Jawabannya jelas, terungkap oleh situasi yang aku hadapi sekarang.
Setiap kali, aku menahan diri dalam diam. Setiap momen, aku menelan harga diriku dan menahan rasa sakit.
Dan meskipun begitu, pada akhirnya, yang tersisa hanyalah bekas luka.
Dan satu-satunya hal yang terasa baik sekarang adalah akhirnya meninggalkan tempat itu.
Melihat kembali, aku menyadari aku hanya menciptakan hasil yang mengecewakan untuk diriku sendiri.
“Jangan berpikir bahwa hanya karena kamu terbiasa menahan rasa sakit, itu baik-baik saja untuk terus menyakiti diri sendiri,” katanya, suaranya lembut tetapi tegas. “Jika kamu terus menumpuk hal-hal itu, pada akhirnya, yang akan kamu miliki hanyalah bekas luka yang tidak akan pernah sembuh.
“Sabar itu penting, ya. Tetapi jangan biarkan itu mencapai titik di mana itu menyakitimu. Jangan biarkan itu menghancurkanmu. Demi kebaikanmu sendiri… dan untuk orang-orang di sekitarmu.”
“…”
Kata-katanya sangat menyentuhku.
Untuk pertama kalinya, aku benar-benar merasa perlu untuk merevisi cara hidup yang telah aku jalani.
Hidup yang penuh ketahanan tanpa akhir. Hidup yang dihabiskan hanya untuk mengikuti tuntutan orang lain.
Sekarang, aku mengerti apa yang ditinggalkannya, tidak lebih dari kepahitan dan penyesalan.
Saat itu, aku membuat keputusan – aku tidak akan hidup seperti itu lagi.
‘Ya… noona benar. Menahan segala sesuatu dengan bodoh bukanlah cara untuk hidup. Seperti yang aku lakukan dengan Na Jiseon di halte bus sebelum aku datang ke sini… aku membela diriku di sana, dan itulah yang perlu aku terus lakukan. Bahkan jika itu hanya untuk menghindari kembali ke rasa sakit seperti itu lagi…’
Saat pikiran-pikiran itu melintas di benakku, aku meneguk sisa cokelat panas di cangkirku, aroma manisnya masih tertinggal di lidahku.
Pada saat yang sama, aku mulai merasakan kehangatan yang menenangkan menyelimuti diriku. Hanya saat itu aku menyadari betapa mabuknya aku.
“…Terima kasih, noona,” kataku, menatapnya dengan senyum kecil. “Aku akan ingat apa yang kau katakan.”
“Ya, tolong ingat,” jawabnya, membalas senyumku. “Tidak peduli apa yang terjadi, kau akan selalu menjadi adik laki-lakiku.”
Sooyoung noona tersenyum lembut saat dia menuangkan sisa whiskey ke dalam gelasnya.
Ada sesuatu tentang dirinya saat itu, kehangatannya, kecantikannya, membuatnya terlihat lebih menawan dari biasanya.
Aku bisa merasakan wajahku memerah sedikit saat pikiran itu melintas di benakku.
“Kau sepertinya sudah minum banyak,” katanya dengan senyum tahu. “Jadi, bagaimana kalau kita akhiri malam ini? Jika kau tidak memiliki tempat untuk tinggal, kau bisa tidur di sini.”
Melihatnya saat dia meletakkan gelas kosongnya, aku mengangguk, suaraku kecil dan sedikit tertegun.
“Kalau begitu… kita berangkat? Sejujurnya, rasanya agak aneh pergi ke penginapan dalam keadaan seperti ini.”
Gelombang mabuk yang tiba-tiba dan sedikit intens melanda diriku saat ketegangan dalam tubuhku akhirnya mereda.
Merasa sedikit pusing, aku mengangguk dan menerima sarannya.
Tangga di samping kafe itu mengarah ke ruang lantai dua yang nyaman, rumahnya.
Dengan langkah yang tidak stabil, aku mulai menaiki tangga, berusaha menstabilkan tubuhku yang goyah. Sooyoung noona mengikuti dekat di belakang, membawa Ran di punggungnya dengan mudah.
Saat kami naik, dia berbicara dengan nada sedikit hati-hati, memecah keheningan.
“Oh, ngomong-ngomong… aku lupa bertanya. Jinhyun, apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Apakah kau sudah memiliki pekerjaan dalam pikiranmu?”
“Ummm… yah, itu…” jawabku, lidahku sedikit tersandung akibat alkohol. “Sejujurnya, aku belum tahu. Aku baru saja keluar rumah sakit sehari yang lalu…”
Mendengar kata-kataku, dia ragu sejenak sebelum berbicara lagi, suaranya mengandung sedikit harapan.
“Benarkah? Kalau begitu, Jinhyun… maukah kau bertemu dengan adik perempuanku?”
“…Adik perempuamu?”
Saat dia mengucapkan kata-kata itu, aku berkedip bingung, pikiranku yang mabuk berjuang untuk memproses apa yang dia katakan.
Aku tidak pernah mendengar Sooyoung noona menyebutkan memiliki seorang adik sebelumnya.
“Ya,” lanjutnya, suaranya tenang tetapi sedikit menggoda. “Sebenarnya, ini agak panjang ceritanya… tetapi dia sedang mencari orang-orang baru-baru ini. Karena kau adalah seorang ajudan di Hunter Guild, aku pikir ini mungkin cocok untukmu.”
“…Begitu?” gumamku, meskipun pikiranku masih kabur.
Saat itu, pemandangan sofa muncul di depan mataku.
Aku tidak perlu diberitahu dua kali. Tanpa ragu, aku melemparkan diriku ke atasnya, membiarkan kelelahan dan mabuk sepenuhnya menguasai diriku.
Saat kekuatanku menghilang, suara noona terdengar sekali lagi, lembut dan sedikit teredam.
“Baiklah. Mari kita bicarakan lebih banyak besok. Tidur yang nyenyak.”
“…Ya,” gumamku pelan, hampir tidak bisa memberikan respon sebelum tidur menarikku ke dalam pelukannya.
***
Di tempat lain.
“Namaku Choi Han, baru saja ditunjuk sebagai ajudan. Saya berharap bisa bekerja sama dengan Anda, Guild Master Isena.”
“Terima kasih, Choi Han. Saya juga berharap bisa bekerja sama dengan Anda,” jawab Isena dengan senyum cerah.
Pria yang berdiri di depannya telah dipilih secara khusus dan dikirim oleh pemerintah, dievaluasi sebagai sangat kompeten sebelum ditugaskan ke Hunter Guild ke-28.
Namun, sejujurnya, Isena tidak terlalu peduli dengan kemampuan sebenarnya.
Dalam pikirannya, pekerjaan seorang ajudan itu sederhana: mengelola jadwal, menjalankan tugas, dan menangani hal-hal minimal untuk menjaga operasi tetap berjalan. Itu bukan pekerjaan yang terlalu sulit, dan lebih dari itu, peran itu hanyalah formalitas yang diperlukan oleh atasan untuk menyetujui misi.
Namun, yang menarik perhatian Isena adalah penampilan ajudan baru ini.
Choi Han sangat tampan, begitu tampan sehingga, dalam pikirannya, dia bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Lee Jinhyun yang biasa dan tidak menarik.
‘Sekarang ini… inilah yang seharusnya menjadi seorang ajudan. Hanya dengan memiliki seseorang yang begitu tampan di sekitar sudah cukup untuk mencerahkan suasana!’
Pikiran Isena dipenuhi dengan kepuasan saat dia mengamati Choi Han.
‘Bisa bekerja dengan seseorang seperti ini daripada Lee Jinhyun yang tidak menarik dan membosankan…’
Suasana hatinya meningkat, dan di sampingnya, Choi Yujin tampaknya merasakan hal yang sama, ekspresinya dipenuhi dengan antisipasi untuk masa depan.
Di sisi lain, reaksi anggota guild lainnya jauh dari antusias.
Dua hunter kelas S, Seo Jiyoon dan Na Jiseon, bersama dengan hunter kelas A yang keluar untuk menyambut ajudan baru itu, tidak bisa menahan gelombang ketidaknyamanan.
Saat mereka melihat pria yang tersenyum di depan mereka, yang sama sekali tidak menyadari apa yang akan dia hadapi, campuran kecemasan, kasihan, dan ketakutan mulai tumbuh di hati mereka.