Kegelapan sudah menyelimuti kami, membuat lintasan cahaya dari tembakan senjata api terlihat jelas.
Bahkan dari jarak jauh, sudah jelas bahwa sesuatu yang
mengerikan telah terjadi di desa.
Pada saat itu, wajah Ibu, Jinho, dan Ina muncul dalam
pikiranku.
Mereka semua ada di dalam desa.
“Seoyeon, kamu tetap di sini! Aku akan pergi ke desa…”
“Tidak! Sama sekali tidak boleh!”
Seoyeon dengan putus asa menghentikanku saat aku secara
refleks berusaha berlari.
“Ibu dan teman-teman kita… Aku perlu memastikan mereka
baik-baik saja…!”
“Kita bahkan tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi! Mari
kita amati situasinya sedikit lebih lama…!”
“Itu sebabnya aku perlu pergi melihat!”
“Tidak! Jika kamu benar-benar ingin pergi, bawa aku
bersamamu!”
Seoyeon dengan keras menarikku kembali.
Tidak ada lagi waktu untuk berdebat, dan, merasa semakin
cemas, aku tidak punya pilihan selain membawa Seoyeon bersamaku ke desa.
Saat kami berlari dengan tergesa-gesa, terjatuh beberapa
kali di lereng, aku tidak merasakan sakit.
Desa telah menghilang dari pandangan di balik pepohonan.
Yang bisa kami dengar sekarang hanyalah suara-suara.
-Tatatata…
-Boom! Bang…
Ledakan keras yang sudah bergema selama beberapa waktu mulai
perlahan mereda.
Aku berdoa dengan putus asa agar itu bukan sesuatu yang
serius.
Aku berharap dan berdoa agar kepala penjaga telah
menjalankan tugasnya dengan setia.
“Huff… Huff…!”
Setelah berlari sejenak, kami akhirnya menuruni gunung.
Sebuah pemandangan mengerikan terbentang di depan kami,
sambil terengah-engah.
Aku bahkan tidak bisa mulai menebak apa yang telah terjadi
dalam waktu singkat itu.
Api yang tidak terkendali berkobar di sana-sini.
Dinding desa rusak parah di banyak tempat.
Bahkan gerbang utama sudah hilang, menyisakan lubang besar.
Di sekelilingnya, jejak-jejak yang mirip dengan kuku hewan
tersebar secara kacau, semuanya mengarah ke dalam desa.
Aku lalu melihat tubuh seseorang terbaring di atas dinding.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan; tubuh itu memiliki
tenggorokan yang sobek dengan brutal, menyisakan hanya torso.
Tergeletak di bawahnya adalah kalung penjaga yang baru saja
aku sapa dengan ceria pagi ini.
“Tidak… Tidak…”
Melihat tubuh itu, jantungku berdegup semakin kencang.
“Tunggu… Masuk lebih jauh sangat berbahaya…!”
“Tetap di sini. Aku akan segera kembali…!”
“Tidak…! Hyun…!”
Mengabaikan permohonan Seoyeon, aku melepaskan diri dan
menuju desa.
Kami masuk kembali melalui celah kecil yang sama dan berlari
menuruni jalan di belakang desa.
Pemandangan di dalam bahkan lebih mengerikan daripada yang
kami lihat dari luar.
Rumah-rumah roboh di mana-mana.
Cairan lengket berwarna merah tua yang tidak diketahui
tersebar di seluruh tanah.
Api yang tidak terkendali berkobar di sana-sini, dan asap
hitam menyengat mataku dan tenggorokanku.
Saat aku bergerak maju dengan hati-hati, aku menemukan
seseorang terbaring di samping jalan kecil di alun-alun.
Itu adalah kapten penjaga.
Seolah membenci kegagalannya melindungi desa, ia masih
menatap dengan penuh kemarahan bahkan dalam kematian.
Pedangnya, yang selalu ia bawa di sabuknya, tergeletak patah
di tanah.
Kondisi kapten itu berarti situasinya telah meningkat ke
skenario terburuk.
Dan segera, aku menyadari sesuatu yang aneh.
Di sampingnya, sekitar lima atau enam tubuh terbaring
bersama, dikelilingi oleh genangan darah yang mengalir dari mayat-mayat itu.
Sekilas, mereka tampak agak manusia, tetapi ukuran mereka
dua kali lipat dan ditutupi oleh bulu hitam tebal.
Di tempat seharusnya kaki mereka, hanya ada kuku besar, dan
di atas leher mereka terdapat kepala-hewan dengan tanduk panjang melengkung.
Pemandangan itu sangat mengerikan sehingga aku kehilangan
kesadaran sejenak, tetapi suara langkah kaki yang mendekat mengembalikanku ke
kenyataan.
Suara itu kasar dan kaku, seperti suara kuda atau kambing.
Saat semakin dekat, aku secara naluriah bersembunyi di balik batang pohon
besar.
Awalnya, aku berharap itu adalah penyintas dari desa, tetapi
harapan itu dengan cepat hancur.
Alih-alih penyintas, monster aneh dengan bulu hitam keriting
dan kepala binatang muncul.
Meskipun ada perbedaan ukuran dan warna, mereka mirip dengan
tubuh yang baru saja aku lihat.
Darah yang bercampur dengan air liur menetes dari mulut
mereka.
Pupil mereka yang terbelah secara vertikal sangat
menakutkan.
Salah satu dari mereka terus mengunyah sesuatu dengan suara
yang keras.
Aku tidak ingin tahu apa yang ada di mulutnya.
Mereka berkomunikasi satu sama lain dalam bahasa yang
terdengar seperti lolongan binatang. Kemudian, pemimpin mereka mendengus keras,
memindai sekeliling.
Aku secara refleks menutup mulutku untuk menahan napas,
takut mereka mungkin datang mencium bauku.
Untungnya, mungkin karena asap dan api menutupi area
tersebut, mereka melihat sekeliling dengan bingung dan kemudian menjauh.
Setelah mereka benar-benar menghilang dari pandangan, aku
akhirnya mengeluarkan napas yang kutahan.
Aku bisa dengan mudah mengingat identitas monster-monster
itu.
Iblis.
Dosa yang diubah menjadi binatang mengerikan oleh kutukan
ilahi.
Sekarang dibuang di balik tembok ke utara, makhluk-makhluk
yang menjijikkan ini selalu mencari kesempatan untuk menyerang.
Monster-monster dari cerita yang pernah Seoyeon ceritakan
baru saja melintas di depanku.
Tapi aku tidak bisa memberi diri ini momen untuk merasa
lega.
Tak lama kemudian, aku menyadari bahwa rumah kami berada di
arah datangnya para monster.
“Tidak…”
Aku memaksa tubuhku yang tidak responsif untuk berdiri.
Aku menggenggam tangan yang bergetar dan jantungku yang
berdetak liar.
Menyembunyikan diri di antara puing-puing, aku melanjutkan
langkahku.
Dan tidak lama setelah itu, aku menyaksikan pemandangan
asing dari orang-orang yang kukenal.
Kakek di toko kelontong yang selalu memberikan kembalian
lebih.
Saudari di bioskop yang selalu menyapa dengan senyuman.
Tetangga yang selalu bernyanyi dengan suara keras setiap
kali ia minum.
Orang-orang yang, hingga kemarin, menyambutku dengan
senyuman, kini tergeletak di tanah sebagai mayat yang dingin.
-Tak!
Mempertahankan kewarasanku semakin sulit.
Tiba-tiba, seseorang menangkapku.
Jantungku terjatuh, tetapi kemudian aku mendengar suara
Seoyeon yang terengah-engah di belakangku.
“Huff… Huff… Apa yang kau lakukan, Hyun? Tidakkah kau
melihat monster-monster yang berkumpul di sana? Ada puluhan dalam sekejap. Kita
harus segera keluar dari sini. Cepat…!”
“Tidak… Ibu… Jinho… Ina ada…!”
“…Sudah terlambat.”
“…Apa?”
“Aku baru saja memeriksa di sana. Semua penduduk desa
sudah…”
Mendengar kata-kata Seoyeon,
Rasa sakit mengikat hatiku seolah-olah sedang diperas.
Seoyeon terus menarik tanganku dengan ekspresi muram,
mencoba membawaku pergi.
– Geram…
Tetapi kemudian, suara mengerikan dan rendah terdengar dari
belakang.
Kami berbalik dan melihat tiga monster berdiri tidak jauh
dari kami.
Monster yang sama telah kembali untuk menemukan kami.
Setelah melihat kami, monster-monster itu mengenakan
senyuman jahat seolah-olah mulut mereka akan terbuka lebar.
Salah satu dari mereka mendongakkan kepalanya untuk melihat
ke langit dan mengeluarkan teriakan yang bisa merobek telinga.
Tak lama setelah itu, suara puluhan kuku kaki bergetar di
tanah mulai mendekat dari jauh.
“Apa yang kau… Kenapa kau melakukan ini pada desa kami…
ini…?”
Tentu saja, monster-monster itu tidak memberikan jawaban.
Mereka hanya meludahkan air liur seperti melihat makanan
yang lezat, mengenakan senyuman jahat dan grotesque.
Baru saat itu aku berhasil mendapatkan kembali sedikit
kesadaranku.
Jelas mereka berniat membunuh kami setelah penduduk desa.
Aku memikirkan kehidupan dan kematian Seoyeon terlebih
dahulu.
Seoyeon ada di sini karena kekerasan hatiku, seolah-olah
dibawa ke dalam bahaya.
Sudah terlambat, tetapi aku harus entah bagaimana
menyelamatkan Seoyeon.
Jika sistem alarm berfungsi dengan baik, keributan itu pasti
sudah mencapai daerah tetangga.
Mengingat waktu ketika ledakan pertama terdengar, jika kami
bisa keluar dari desa, kami mungkin segera mendapat bantuan.
Sekarang adalah satu-satunya kesempatan sebelum iblis-iblis
lain mendekat.
“…Seoyeon, aku akan mengalihkan perhatian monster-monster
itu. Gunakan kesempatan itu untuk lari!”
“Apa yang kau-!”
Membuat keputusan dalam sekejap, aku memberi tahu Seoyeon
dan kemudian berlari ke depan.
Aku menerjang ke arah iblis-iblis di depanku.
Aku berusaha sekuat tenaga untuk menciptakan celah agar
Seoyeon bisa melarikan diri.
– Dentuman!
– Jatuh!
“Ugh…!”
Tetapi aku hanyalah seorang remaja berusia 16 tahun, cukup
kecil untuk usiaku.
Tidak mungkin aku bisa menahan tiga monster, masing-masing
jauh lebih besar dari pria dewasa rata-rata.
Begitu aku meluncur ke arah mereka, mereka memukulku dan aku
terjatuh ke tanah.
Rasa darah hangat dan logam perlahan memenuhi mulutku,
mungkin dari bibir yang sobek.
Aku bertanya-tanya mengapa mereka tidak langsung mematahkan
leherku, tetapi melihat wajah mereka yang mengawasi aku seperti mengamati trik
monyet, aku mengerti alasannya.
“Tidak…!”
“Hyun!!”
Meskipun aku berusaha, Seoyeon, yang terlihat sangat cemas,
tidak berniat untuk melarikan diri.
Monster-monster itu tampaknya mengubah target mereka,
meninggalkanku dan mendekati Seoyeon.
“Kau bilang tidak…!”
Berjuang, aku terhuyung untuk berdiri. Sekali lagi, aku
berdiri di antara Seoyeon dan monster-monster itu.
Tetapi monster itu dengan mudah menghindari serangan penuh
tenaga dari diriku dengan gerakan minimal.
Kemudian, dengan cakarnya yang tajam, ia mengayunkan
serangan ke arahku, kehilangan keseimbangan dari seranganku.
– Sayatan!
“Ah!”
Aku memalingkan kepala secara refleks, menghindari cedera
fatal, tetapi rasa sakit yang membakar dan sensasi robek muncul dari bawah
mataku.
Cairan hangat mengalir dari wajahku.
Monster itu mendekati diriku yang terjatuh, dengan kasar
menggenggam leherku dengan satu tangan, dan mengangkatku ke udara.
“Gasp… Tercekik…”
“Hyun!!!”
Aku bisa merasakan genggaman tanpa ampun yang mengencangkan
tenggorokanku.
Dari kejauhan, suara Seoyeon memanggil namaku menjangkauku.
Justru ketika aku berpikir aku mungkin tercekik sampai mati,
iblis itu melemparku dengan kuat ke arah dinding batu.
– Hancur!!
“Ugh… Tercekik…!”
Menyentuh dinding, rasa sakit yang intens seolah-olah semua
tulangku hancur menghantamku.
Kepalaku terasa berat, dan pikiranku mulai kabur.
Adegan terakhir yang tertangkap oleh mataku adalah Seoyeon
berlari ke arahku.
Kemudian iblis itu berbalik, mengincar leher Seoyeon.
Melihat keadaanku yang menyedihkan, Seoyeon hampir berteriak
dalam keputusasaan.
“TIDAK!!!!!!”