Chapter 5: Correcting the Villainess of the Academy

“...Benarkah?”

“Ya. Dokter bilang ini benar-benar sebuah keajaiban. Hyun, bisa kamu percaya? Sebuah keajaiban…!”

Di lereng belakang desa.

Seoyeon, yang terbaring di sampingku, berbinar dengan semangat yang jarang terlihat.

Dia telah menjalani pemeriksaan rutin dengan dokter pribadinya, yang, meskipun hasilnya bersifat rahasia, tentu saja membagikannya padaku juga.

Hingga bulan lalu, kondisi tubuh Seoyeon sangat kritis sehingga tidak ada satu organ pun yang tidak rusak.

Jika gejalanya sedikit saja memburuk, dia pasti akan terikat di tempat tidur dengan alat bantu napas, menunggu kematian.

Aku ingat wajahnya yang muram saat dia memberitahuku tentang hal itu.

Biasanya, tubuh seorang magician lebih kuat daripada orang biasa dalam setiap aspek. Namun, karena parahnya kondisinya, Seoyeon menderita tanpa daya.

Namun, menurut pemeriksaan kemarin, ada tanda-tanda sedikit pemulihan alami dalam tubuh Seoyeon.

Meskipun tubuhnya masih sangat rusak, setiap pemulihan adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di antara pasien Particle Hypersensitivity.

“Kamu seharusnya melihat ekspresi dokter. Kamu tidak akan percaya betapa konyolnya itu. Dan kamu tahu… aku rasa ini mungkin karena dirimu.”

Setelah mengobrol sebentar, Seoyeon tiba-tiba menatap mataku.

Matanya dipenuhi kebahagiaan dan keyakinan.

“Apa maksudmu?”

“Bersamamu entah bagaimana membuatku merasa lebih baik. pikiranku menjadi lebih jernih, dan rasa sakitku berkurang.”

“Uh…”

“Aku rasa ini karena kita ditakdirkan untuk bersama. Tidak diragukan lagi. Cinta mengalahkan penyakit…!”

“Seoyeon… itu tidak masuk akal…”

“Itu benar…! Kenapa kamu tidak mau percaya padaku…?”

Seoyeon memukul dadanya dengan kepalan tangan, tidak puas dengan jawabanku.

Kemudian, dia cemberut dan memalingkan kepala dengan cepat.

“Kalau begitu, jangan percaya padaku. Aku akan berpikir sendiri.”

“Oh, jangan bilang itu lagi.”

“Hmph.”

“Aku hanya bercanda. Maaf.”

“Sekarang kamu bilang begitu… sudah terlambat.”

“Benar. Aku rasa kamu mungkin benar.”

“…”

Seoyeon, berpura-pura marah, memikirkan permohonanku sejenak.

Lalu, dia berguling ke sampingku dan bersandar padaku.

“…Aku akan memaafkan ini sekali saja. Heh…”

“Phew…”

Sungguh konyol betapa cepatnya dia mengubah suasana hati.

Aku sering berpikir bahwa jika Seoyeon bukan seorang magician, dia pasti akan menjadi aktris yang hebat.

Tetapi gagasan bahwa berada di sampingku memperbaiki kesehatannya sangatlah absurd.

Dan anggapan bahwa cinta telah menyembuhkannya bahkan lebih tidak masuk akal.

Tentu saja, sangat menggembirakan bahwa Seoyeon telah mendapatkan kembali sebagian kesehatannya, tetapi aku percaya itu karena konstitusinya yang secara alami kuat.

Bukankah Seoyeon sendiri yang mengatakan bahwa magician lebih kuat daripada orang biasa?

Terutama Seoyeon, yang memiliki kualitas seorang magician yang luar biasa.

Aku mengira dia hanya mencari alasan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersamaku seperti biasa.

“Hey. Aku ingin menarik kembali sesuatu yang aku katakan sebelumnya.”

Seoyeon tiba-tiba duduk dan berbicara.

“Apa? Apa yang kamu bicarakan?”

“Hal tentang berkencan dengan gadis lain setelah aku mati. Semakin aku memikirkannya, semakin aku tidak tahan. Aku pasti tidak akan mati. Jadi, kamu juga tidak boleh berkencan dengan orang lain.”

“Aku pikir kamu bilang untuk mencari seseorang yang lebih cantik dan hidup dengan baik?”

“Tidak. Tidak. Tidak. Sama sekali tidak!”

Seoyeon dengan tegas menggelengkan kepalanya mendengar kata-kataku, lalu tiba-tiba menatapku dengan tajam.

“Kamu pasti ingin bertemu orang lain, kan? Ada seseorang di pikiranmu?”

“Oh…”

Obrolannya seperti mengaduk sarang tawon. Aku mengulurkan tangan ke arahnya dengan pelukan terbuka, berusaha mengendalikan kerusakan.

“Tidak mungkin. Ayo sini.”

“Mencoba mengalihkan perhatian lagi…”

“Cepat.”

“Ugh…”

Ditekan oleh desakanku, Seoyeon menyerah dan bergegas ke pelukanku. Setelah mengelus rambutnya beberapa kali, aku berbicara lagi.

“Aku tidak akan bertemu siapa pun.”

“…”

“Aku paling menyukaimu.”

“…”

“Dan kamu yang paling cantik.”

“…Aku tahu.”

Seoyeon menjawab dengan kepuasan. Kemudian, setelah sejenak hening, dia berbicara lagi.

“…Aku mencintaimu.”

“Aku juga mencintaimu.”

“…Ya…”

Kami terbaring berdekatan di lereng rumput, menikmati angin sejuk untuk sementara waktu.

Secara ajaib, Seoyeon terus mendapatkan kembali kesehatannya secara stabil.

Setengah tahun kemudian, meskipun diprediksi bahwa dia tidak akan melihat matahari terbit tahun baru, Seoyeon masih sangat hidup.

Wajah pucat yang dulunya mendominasi wajahnya telah sepenuhnya menghilang, digantikan oleh vitalitas yang cerah.

Awalnya, aku takut membiarkan harapan tumbuh hanya untuk menghadapi kekecewaan yang lebih besar, tetapi sekarang aku tidak bisa tidak menerima kebahagiaan itu secara alami.

Namun, tidak semuanya positif. Keyakinan absurd Seoyeon bahwa cinta telah menyembuhkan penyakitnya semakin dalam, begitu juga obsesinya padaku.

Kecuali saat kami tidur, kami hampir tidak pernah terpisah. Seoyeon sangat menyesali tidak bisa bersama bahkan semalaman.

Sementara itu, Seoyeon mulai tumbuh dengan cepat, seolah-olah berusaha弁ayar semua rasa sakit yang telah dia alami.

Dia menjadi lebih dewasa dan cantik setiap hari. Meskipun dikatakan bahwa gadis tumbuh lebih cepat daripada laki-laki, aku cukup terkejut ketika Seoyeon, yang dulunya pas di pelukanku, tumbuh satu kepala lebih tinggi dariku.

Sebaliknya, aku termasuk yang lebih kecil di antara teman-temanku, termasuk Jinho dan Ina.

Lebih jauh lagi, kelelahan yang tidak dapat dijelaskan dan kekakuan telah menetap di tubuhku, dan ketidakmampuanku untuk menemukan penyebab gejala-gejala ini di rumah sakit hanya menambah frustrasiku.

“Dokter bilang pubertas mungkin saja datang terlambat bagi beberapa orang.”

“Tapi sudah terlambat.”

“Coba tunggu sedikit. Lagipula, apa pentingnya tinggi badan? Kamu cantik seperti sekarang.”

“Aku ingin tumbuh lebih tinggi.”

“Tidak apa-apa. Sebenarnya, aku suka kamu apa adanya.”

“Apa?”

“…Hehe, tidak apa-apa!”

Seoyeon memelukku erat, mengatakan bahwa dia menyukaiku karena aku imut.

Namun di dalam hatiku, aku mulai merasakan urgensi, kontras dengan Seoyeon yang sedang mendapatkan kembali jati dirinya.

Merasa tertinggal tanpa hal yang signifikan untuk ditunjukkan, aku mulai berusaha lebih keras untuk memenuhi bahkan keinginan terkecil Seoyeon.

Sementara permintaan Seoyeon sebagian besar berkaitan dengan kebutuhan emosional daripada barang-barang materi, dia pernah menunjukkan rasa cemburu ketika melihat Jinho dan Ina dengan cincin pasangan.

Dia berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi jelas bahwa dia merasa cemburu setiap kali melihat jari Ina.

Jadi, aku menabung dari uang saku untuk waktu yang lama untuk membeli cincin untuk Seoyeon.

Aku diam-diam mengukur jarinya saat dia tidur siang dan kemudian pergi ke seorang perhiasan di desa tetangga.

Namun dengan uang yang aku miliki, aku hanya bisa membeli cincin berkualitas sangat rendah, bahkan setelah menawar dengan pemiliknya agar sesuai dengan anggaranku.

Dengan penuh penyesalan, aku membungkus cincin itu dengan rapi dan memberikannya kepada Seoyeon.

Untungnya, Seoyeon sangat senang dengan cincin itu.

“Lihat ini… pas sekali… wow…”

“Maaf. Aku ingin memberimu sesuatu yang lebih baik…”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku sangat menyukai cincin ini. Ini sangat indah…”

Seoyeon bersenandung sambil memantulkan sinar matahari dari cincin itu. Melihatnya, aku berhasil mengurangi sedikit kecemasanku.

“…Aku ingin memakainya sepanjang waktu. Ini sangat mengganggu…”

Setelah mengagumi cincin itu selama beberapa saat, Seoyeon tampak sedikit kecewa.

Kami sudah hampir berusia 17, dan secara ajaib, Seoyeon, yang seharusnya sudah pergi lama, sedang mendapatkan kembali kesehatannya.

Dan di sekitar Seoyeon, kejadian-kejadian misterius mulai terungkap.

Mulai dari suatu titik, Seoyeon mulai memancarkan aroma bunga yang kaya dan manis, mirip dengan air bunga forget-me-not yang tumbuh di tepi sungai desa.

Meskipun kami tidak menyaksikannya sendiri, ada laporan bahwa benda-benda dan pakaian melayang di sekelilingnya saat dia tidur, dan aura keemasan yang cerah berkilau di sekelilingnya, seperti yang terlihat oleh pelayan Joohee.

Gejala-gejala ini adalah tanda-tanda awal untuk mekar.

Memiliki aroma tubuh yang unik atau warna yang muncul di tubuh seseorang berarti Seoyeon sedang menjadi seorang penyihir yang sangat kuat.

Kabar tentang kondisi Seoyeon sampai ke rumahnya, dan kunjungan dari pelayan keluarganya mulai meningkat.

Niat mereka tidak jelas, tetapi ekspresi serakah dan angkuh mereka tidak dapat disangkal dari jauh.

Kunjungan-kunjungan ini membuat Seoyeon sulit bergerak bebas seperti sebelumnya.

“…Maaf. Jika seseorang menekan, hubungan kita bisa terungkap kepada keluargaku. Maka kamu akan dalam bahaya…”

“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan.”

Sejujurnya, mengatakan bahwa aku sama sekali tidak peduli adalah sebuah kebohongan, tetapi aku tidak punya jawaban yang lebih baik.

Seoyeon berusaha mengabaikan kekecewaannya dengan nada ceria.

“…Tapi mungkin jika aku memakainya di rantai sebagai kalung, itu akan baik-baik saja. Itu akan tersembunyi di bawah bajuku. Jadi, aku bisa memakainya di jariku hanya ketika aku bersamamu. Apa kamu pikir…? Bisakah kita menyelesaikannya dengan itu?”

“Tentu. Dan aku tidak marah.”

“Hmm…?”

Aku menyangkal merasa tersinggung, tetapi Seoyeon memberiku tatapan curiga dengan suara penasaran.

“…Apa?”

“…Tidak ada. Tapi kamu harus memakainya sepanjang waktu.”

“Uh?”

“Bukankah itu jelas? Ini sempurna. Sudah saatnya untuk benar-benar menandakan bahwa kamu sudah dimiliki. Dengan cara ini, para wanita rendah itu akhirnya akan mengerti…mph.”

Tiba-tiba, Seoyeon menutup mulutnya dan melirikku dengan hati-hati.

Meskipun dia telah menjadi jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya, Seoyeon masih menunjukkan ketidaknyamanan yang intens setiap kali gadis-gadis lain mendekatiku.

Dan sekarang, aku sangat memahami perasaan itu.

“…Baiklah?”

“…Ya.”

Aku segera meluncurkan cincin itu ke jari manis kiriku dan mengulurkannya ke depan.

Barulah Seoyeon tersenyum puas.

***

Seiring dengan semakin menawannya kecantikan Seoyeon, berita dari seluruh negeri tetap suram.

Jejak yang diduga berasal dari iblis terus ditemukan di dekat perbatasan utara,

Monster kelas khusus muncul di timur tetapi pencegahan gagal, menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki di beberapa desa perintis,

Dan kekuatan yang mengangkat pemberontakan terhadap negara semakin kuat, dengan penyihir gelap yang bekerja sama dengan iblis menjadi pemimpin yang mungkin.

Kemudian suatu hari, bahkan pedagang truk, yang biasa membawa berita kepada kami, berhenti datang. Kami kemudian mengetahui bahwa dia telah diserang oleh monster di jalur perdagangannya dan dibunuh.

Desa kami tidak lagi dapat dianggap sebagai tempat perlindungan yang aman.

Ada pembicaraan di antara para pelayan tentang memindahkan Seoyeon ke tempat yang lebih aman, tetapi karena kelangsungan hidupnya melalui mekarnya tidak terjamin dan dia dengan tegas menolak, rencana itu ditunda.

Di tengah ketidakpastian ini, ulang tahunku yang ke-16 tiba, dan Seoyeon ingin merayakannya hanya dengan kami berdua terlebih dahulu. Jadi, aku meminta pengertian dari ibuku, Jinho, dan Ina.

Mereka secara alami memberikan kami prioritas, dan ketiganya memutuskan untuk menyiapkan perayaan di rumah kami sementara Seoyeon dan aku menghabiskan waktu bersama.

Ibuku menambahkan komentar menggoda saat aku mengenakan sepatu.

“Anakku~ Kamu pulang malam ini, kan? Kapan kamu tumbuh besar sekali…”

“…Ibu, ibu yang mana yang mengatakan itu kepada anaknya?”

Aku mengabaikan ucapan ibuku dan meninggalkan rumah.

Kemudian, saat diam-diam bertemu Seoyeon di jalur, kami menuju ke sebuah celah kecil di dinding desa.

Tujuan kami adalah sebuah gubuk kosong milik penjaga gunung di bukit belakang.

Berkat kunjungan kami yang sering, tempat itu telah menjadi seperti sarang nyaman kami sendiri.

“…Apa ini…”

“…Kenapa?”

“…Kenapa dia mengikuti kita ke sini?”

Seoyeon, yang jelas-jelas kesal, menunjuk ke sudut gubuk.

Mengikuti tatapannya, aku melihat Peanut duduk di atas bantal, dengan rajin merawat bulunya.

-Meow!

Peanut mengeluarkan suara meong seolah merasa dirugikan oleh tindakan Seoyeon. Seoyeon terus menggerutu.

“Aku menguncinya di dalam kamar, bagaimana dia bisa keluar…”

“…Mungkin ada jendela yang terbuka. Biarkan saja Peanut. Dia bukan manusia, lagipula…”

“…Aku tidak tahu. Dia tidak terlihat seperti hanya seekor hewan bagiku. Akhir-akhir ini, dia terlalu mengerti diriku.”

“Itu mungkin. Kucing adalah hewan yang pintar…”

“Bukan hanya itu. Dengar, beberapa hari yang lalu…”

Seoyeon melanjutkan keluh kesah panjang tentang Peanut sebelum akhirnya tampak puas dan mulai menyiapkan perayaan.

Karena tidak ada pengawal atau pelayan Joohee di sekitar hari ini, kami bisa menghabiskan waktu dengan santai tanpa mata-mata.

Aku hampir tidak bisa menahan tawa melihat kue berantakan yang Seoyeon klaim dibuatnya sendiri, dan setelah menyanyikan lagu ulang tahun, aku mematikan 16 lilin.

Kami mengobrol tentang hal-hal sepele sambil makan kue dan makanan.

Waktu, terutama momen yang menyenangkan, berlalu dengan cepat. Tak lama kemudian, langit yang gelap mulai berkilau dengan bintang-bintang.

Sebelum terlalu larut, kami meninggalkan gubuk untuk kembali ke desa.

Setelah berjalan dalam keheningan sejenak, Seoyeon tiba-tiba berbicara.

“Hyun, kita akan berusia 17 tahun tahun depan.”

“Itu benar. Sudah…”

Kami semakin mendekati akhir masa kanak-kanak kami.

Mendengar kata-kata Seoyeon, kenangan mulai membanjiri pikiran.

Sebuah rasa bangga mengembang di dadaku.

Meskipun pertemuan pertama kami tidak ideal, kami telah mengatasi segalanya untuk mencapai titik ini.

Pelukan

“Seoyeon?”

Tiba-tiba terbungkus dalam pelukan hangat, aroma manis yang intens dari bunga forget-me-not mengelilingiku.

“…Maaf.”

“Untuk apa?”

“Aku tahu kamu sudah melalui banyak hal akhir-akhir ini.”

“…”

Aku berpura-pura tidak mengerti, tetapi Seoyeon tampaknya bisa melihat langsung ke dalam diriku.

Melihat Seoyeon mendapatkan kembali cahaya semangatnya, aku bertanya-tanya apakah perasaanku yang tertinggal, tanpa pencapaian atau harta, entah bagaimana telah tersampaikan kepadanya.

Malunya, aku mencari-cari alasan, tetapi tidak ada yang cocok muncul di benakku.

Seoyeon dengan tenang melanjutkan pikirannya.

“Para pengawal menyebutkan terakhir kali bahwa jika kondisiku tetap stabil seperti ini, aku mungkin bisa mekar sebelum aku berusia 17. Itu benar-benar tidak jauh.”

Seoyeon ragu sejenak sebelum menambahkan,

“Dan… kamu tahu? Di negara kita, berusia 17 berarti menjadi dewasa. Setelah itu, aku akan memiliki lebih banyak kebebasan dalam bertindak.”

“…Lalu?”

“Jika aku bisa mekar menjadi seorang magician, jika aku bisa menjadi dewasa, maka…”

“…Lalu?”

“Maka… waktu itu…!”

-Boom!

Saat Seoyeon mengumpulkan keberanian untuk menyelesaikan kalimatnya, gelombang kejut tiba-tiba dari bawah bukit mengguncang langit dan bumi.

Tanpa sepatah kata pun, kami berdua menoleh bersamaan untuk melihat apa yang menyebabkan gangguan itu.

Meskipun kegelapan malam, pemandangannya sangat jelas.

Api berkobar melahap dinding desa, dan asap hitam membubung ke langit.

“Apa yang terjadi…”