“Kau sudah memikirkan untuk bergabung dalam penelitian sebelum turnamen ini selesai, Kaylen?”
Myorn, yang awalnya menyambut Kaylen dengan hangat, memiringkan kepalanya saat dia tiba.
“…Apa? Kau bilang tidak ada mana suit yang mampu melawan Glacia?”
Mendengar permintaan Kaylen, bulunya berdiri tegak ke segala arah, membentuk tanda tanya yang terlihat.
Ratusan tanda tanya melayang mengelilingi Kaylen sementara Myorn memandangnya dengan tidak percaya.
“Aku menonton pertandingan kemarin, dan kau masih mengatakan itu?”
“Dia memang sangat kuat,” jawab Kaylen.
“Seluruh arena praktis hancur.”
Arena Akademi Sihir dilindungi oleh banyak lingkaran sihir pertahanan yang dirancang untuk melindungi para penonton.
Selain itu, penyihir yang ditempatkan di sana terus-menerus memperkuat perlindungan ini untuk keamanan tambahan.
Hingga saat ini, belum pernah ada insiden di mana arena dan tempat duduk benar-benar hancur.
“Itu karena belum pernah ada pertandingan antara para penguasa mana suit S-grade dan A-grade sebelumnya.”
“Belum lagi, permusuhan antara Putri Violet dan Lord Lioness kemungkinan mendorong mereka untuk mengerahkan semua kekuatan.”
“Ya. Bahkan setelah melihat semua itu, kau masih berpikir ini mungkin?”
“Yah, aku memiliki cukup percaya diri untuk bertahan sampai batas tertentu. Di antara mana suit-mu, Myorn, adakah yang kau rekomendasikan untuk diuji di turnamen?”
“Hmm… uji coba, ya…”
Tanda tanya yang melayang menghilang saat Myorn menghela napas. Dia menurunkan bulunya dan berjalan ke sudut laboratoriumnya.
Di ruang itu, tumpukan barang-barang campuran yang menyerupai armor terakumulasi.
Bulunya meregang ke berbagai arah, mengambil barang satu per satu.
“Bukan yang ini… ini terlalu lemah. Ini gagal. Yang ini selaras dengan air, jadi itu juga tidak akan berfungsi…”
Whoosh. Whoosh. Whoosh. Whoosh.
Dia melemparkan berbagai potongan peralatan ke sekeliling.
Melihat ini dari belakang, mata Kaylen berkilau penuh minat.
“Dibuat dengan baik,” pikirnya.
Meskipun dia membuangnya seperti sampah, kualitas peralatan itu mengesankan bahkan bagi mata terlatihnya.
Dari sudut pandang seorang kaisar benua, setiap potongan adalah harta karun.
Selama era kesatria, peralatan semacam itu akan sangat dicari.
Sayang sekali mereka dibiarkan berdebu sebagai “kegagalan.”
“Sesomething yang cukup kuat untuk melawan Glacia…”
“Myorn, tidak perlu mencari dengan begitu putus asa untuk sesuatu yang bisa melawannya.”
“Oh?”
“Ya. Yang penting kali ini adalah eksperimen itu sendiri. Mari kita cari sesuatu yang cocok untuk diuji.”
“Tapi tetap saja, jika kau akan bertarung…”
“Aku tidak berencana untuk menang.”
Putri Violet, pemilik mana suit S-grade.
Akan sangat mudah untuk mengaktifkan aura Sword Master-nya dan mengalahkannya, tetapi...
“Tidak perlu pergi sejauh itu.”
Tujuan Kaylen hanyalah untuk merasakan kekuatan mana suit S-grade secara langsung.
Meskipun dengan jaminannya, Myorn tidak berhenti mengobrak-abrik peralatan.
“Tidak perlu menang? Tapi tetap, kita perlu sesuatu yang layak, bahkan hanya untuk memblokir satu serangan.”
“Tidak masalah jika tidak bisa memblokir apa pun. Ingat apa yang kita diskusikan sebelumnya? Mana suit yang lebih serbaguna dan tidak terikat pada satu elemen.”
“Yah… tapi itu… itu terlalu lemah, terutama dibandingkan dengan Glacia.”
Suara Myorn ragu dengan keraguan.
Mungkin tayangan destruktif yang dia saksikan sehari sebelumnya membuatnya enggan mengeluarkan mana suit eksperimental.
“Tidak masalah. Aku akan mencobanya selama semifinal melawan lawan berikutku.”
“Ah, semifinal.”
Saat menyebut semifinal, Myorn terhenti dan kembali ke mejanya. Dari tumpukan peralatan, dia mengambil sepasang sarung tangan baja.
“Mari kita uji ini, kalau begitu.”
Sarung tangan itu memiliki sebuah mana stone kecil yang tertanam di jari ketiga. Meskipun awalnya tampak sedikit besar, saat Kaylen memasukkan tangannya ke dalamnya, sarung tangan itu menyesuaikan diri dan pas dengan sempurna.
Whirrrr.
Saat sarung tangan menyesuaikan ukurannya, karakter bercahaya mulai terukir di permukaannya:
[Prototype - Normal]
Mungkin mencerminkan ambisi Myorn untuk menciptakan mana suit yang serbaguna, nama suit itu sendiri sederhana dan tidak mencolok—Normal.
“Bagaimana? Apakah terasa baik?”
“Pas dengan sempurna, tetapi... cukup berat.”
“Begitukah? Hmm…”
Gores, gores.
Bulunya mengambil sebuah pena dan mulai mencatat pengamatan Kaylen di buku catatan eksperimennya.
“Bisakah kau menggerakkan jari-jari tanganmu?”
“Aku bisa, ya.”
Meskipun Kaylen menggerakkan jari-jarinya dengan bebas meskipun berat, dia segera berhenti dan menyatakan, “Penyihir lain mungkin kesulitan. Ini semakin berat.”
“Seperti yang kuduga, aku perlu bekerja untuk mengurangi beratnya. Tapi itu mungkin mengorbankan stabilitas…” Dia terdiam, merenung. “Apakah kau ingin mencoba mengalirkan mana ke dalamnya?”
“Bisakah aku melakukannya di sini?”
“Ah. Mari kita gunakan ruang demonstrasi.”
Mereka pindah ke ruang terpisah yang bersebelahan dengan laboratorium, yang dilengkapi untuk demonstrasi sihir. Di sana, Myorn menjelaskan cara mengoperasikan mana suit.
“Aktifkan mana heart terlebih dahulu, lalu tekan mana stone.”
Kaylen, yang mana heart dan mana circuits-nya sudah terintegrasi, mulai menyalurkan mana ke dalam tubuhnya. Batu mana di pelindung tangan baja mulai memancarkan cahaya merah.
Saat dia menekan batu mana yang bersinar itu, seluruh permukaan pelindung tangan dengan cepat berubah menjadi merah tua.
“Jadi ini adalah mana suit?”
Dia merasakan mana di tangan kanannya diperkuat. Berbeda dengan saat dia sebelumnya menyerap batu mana mentah, mana ini telah disempurnakan dan beredar dengan lancar di sekelilingnya.
Saat Kaylen mengamati fenomena tersebut dengan minat, Myorn bertanya,
“Bagaimana aliran mananya? Ini non-elemen, jadi kemungkinan lebih lemah dibandingkan mana suit lainnya.”
“Alirannya stabil. Aku tidak bisa membandingkannya dengan mana suit lain karena aku belum pernah menggunakan yang lain sebelumnya.”
“Bagaimana dengan tekanan di tanganmu?”
“Hmm…”
Saat mana suit diaktifkan, beratnya menjadi jauh lebih terasa. Selain itu, pelindung tangan itu mengencang di sekeliling tangannya, sampai-sampai sirkulasi darah mungkin terhambat.
Sementara Kaylen menahan ketidaknyamanan tanpa mengeluh, penyihir biasa mungkin sudah berteriak kesakitan atau pingsan.
“Tekanannya cukup kuat. Akan sulit bagi kebanyakan penyihir untuk menanganinya.”
“Masih? Aku sudah mengurangi tekanan setelah seseorang hampir mematahkan tangannya saat pengujian…”
[Pressure – Masih Terlalu Kuat]
Myorn menulis umpan baliknya di buku catatan sambil terus bertanya.
“Jadi, dibandingkan dengan normal, bagaimana rasanya kekuatan sihirmu?”
“Mari kita uji itu.”
“Tentu, mari kita mulai dengan Fireball.”
“Fireball.”
Atas perintah Kaylen, bola api besar muncul di atas pelindung tangan. Panas dan energi yang memancar dari api membuat bulu Myorn bergetar dengan semangat.
“Wow, ini kuat! Apakah ini berhasil?”
“Ini hanya tingkat kekuatan normal,” jawab Kaylen.
“Ah… begitu ya?”
“Dan jika aku memanfaatkan kekuatan mana suit ini…”
Kaylen memadamkan Fireball dan memanggilnya kembali. Kali ini, bola api itu dua kali lebih besar dan bersinar dengan warna emas yang cerah.
Melihat ini, bulu Myorn terkulai kecewa.
“Kau menggunakan jumlah mana yang sama seperti sebelumnya, kan?”
“Ya.”
“Masih hanya segini… Apakah kau ingin mencoba dengan sihir elemen lainnya?”
“Tentu.”
Saat Kaylen mencoba berbagai sihir dengan elemen yang berbeda, reaksi Myorn beralih antara ketertarikan dan frustrasi. Ketika Kaylen mengeluarkan sihir tanpa suit, dia mengagumi kemampuannya, tetapi ketika dia menyalurkan kekuatan suit, peningkatan minimal dalam potensi membuatnya merasa kecewa.
[Power – Semua Elemen, Tingkat Rongsokan]
Myorn menulis dengan cepat di buku catatannya, hampir merobek kertasnya.
“Tingkat rongsokan? Masih terasa cukup kuat bagiku,” kata Kaylen sambil memiringkan kepalanya.
“Sebuah mana suit yang dapat digunakan seharusnya setidaknya menggandakan kekuatan sihir. Ini… bahkan sebuah guild pun tidak akan menyetujuinya.”
“Aku mengerti.”
“Ini tidak bisa dibiarkan. Terlalu lemah. Aku perlu mencari sesuatu yang lain.”
Saat Myorn kembali merogoh tumpukan prototipnya, Kaylen memperhatikannya sejenak sebelum menggenggam pelindung tangan di tangannya. Sebuah pertanyaan muncul di benaknya.
Apa yang akan terjadi jika aku menyalurkan aura ke dalam pelindung tangan ini?
Kesatria juga bisa menggunakan mana suit—bahkan ada Knight-Meisters. Meskipun aura mereka sering condong pada satu atribut, kemampuan destruktif dan efisiensinya biasanya lebih rendah dibandingkan Mage-Meisters, menjadikannya kurang disukai.
Namun, banyak kesatria yang mendambakan apa yang tidak bisa mereka capai.
Kaylen teringat Alkas, lulusan terbaik dari Akademi Kesatria, yang tidak memiliki bakat untuk teknik Meister dan berakhir sebagai kesatria pengawal biasa untuk putri seorang count. Sukses sebagai kesatria memerlukan keterampilan setara Meister.
Betapa lemahnya mereka sampai-sampai kesatria menurun drastis?
Saat Myorn fokus pada pencariannya, Kaylen diam-diam menyalurkan aura yang samar ke jari telunjuknya.
Buzz. Buzz.
Batu mana yang tertanam di pelindung tangan mulai berkedip dengan cahaya.
Whirr!
Tiba-tiba, aura itu berkembang dengan cepat, mengalir di sepanjang jarinya dalam gelombang.
Aura ini juga diperkuat?
Terkejut oleh reaksi yang tidak terduga, Kaylen segera memutus aliran mana. Namun, keributan itu sudah menarik perhatian Myorn.
“…Kau. Apa itu?”
Bulu-bulunya berdiri tegak saat dia mendekatinya dengan cepat, matanya tajam penuh rasa ingin tahu.
“Aura itu—apa sebenarnya itu?”
“Sepertinya kau melihat semuanya,” kata Kaylen dengan senyum tenang.
“Tentu saja! Bagaimana mungkin aku tidak menyadari aura tajam itu?” balas Myorn.
Jika mana suit tidak memperkuat aura tersebut, dia mungkin akan melewatkannya. Namun dengan besarnya yang tidak terduga, tidak mungkin Ratu Dwarf tetap tidak menyadarinya.
“Mana suit ini… sangat menarik. Apakah ini dirancang untuk kesatria?”
“Tentu saja tidak, ini ditujukan untuk penyihir.”
“Tapi kekuatannya meningkat, meskipun kau memutuskan mana di tengah jalan.”
“Benarkah? Itu aneh. Apakah itu karena ini non-elemen? Tidak… desain non-elemen lama tidak sekuat ini.”
Gores, gores.
Myorn mengeluarkan buku catatannya lagi, dengan cepat mencatat pengamatannya.
[Anomali – Kekuatan aura diperkuat? Kenapa? Non-elemen? Tidak, seharusnya sudah kuat dari awal jika itu masalahnya. Apakah ini cacat dalam lingkaran sihir yang dimodifikasi?...]
Berbeda dengan sebelumnya, tulisan Myorn tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Menggunakan bulunya, dia mengambil pena kedua dan mulai mencatat dengan kedua tangan secara bersamaan. Lalu, tiba-tiba, dia berhenti.
"Kaylen, gunakan aura sekali lagi."
Atas permintaannya, Kaylen dengan patuh memanggil aura lagi.
Whirr.
Bahkan dengan aktivasi yang samar, aura itu membesar jauh melebihi harapannya.
Melihat ini, Myorn dengan panik melanjutkan catatannya.
"Menakjubkan… Apakah kamu menghabiskan semua mana-mu untuk ini?"
"Ini hanya sedikit," jawab Kaylen, menunjukkan dengan memproduksi aura kecil di ujung jari telunjuk kirinya.
Mata Myorn bergerak cepat antara tangannya saat dia mengeluarkan suara terkejut.
"Bagaimana ini mungkin? Apa yang aku lewatkan?"
Dia mengambil beberapa buku catatan percobaannya, menulis dengan cepat seolah-olah dirasuki oleh data baru yang ditemukan. Selama sepuluh menit berturut-turut, dia menulis, bulunya berdiri seolah-olah terisi listrik.
Kemudian, secara tiba-tiba, dia membeku dan menoleh ke Kaylen, ekspresinya dipenuhi kecurigaan.
"Kaylen. Bukankah kamu seorang penyihir? Seorang penyihir 4th Circle?"
"Itu benar."
"Jadi, bagaimana kamu bisa menggunakan aura?"
"Ah, akhirnya kamu bertanya," kata Kaylen sambil tertawa.
Itu memang pertanyaan yang paling jelas. Namun, Myorn begitu terfokus pada data percobaannya sehingga dia bahkan tidak memikirkannya sampai sekarang.
Saat dia menatapnya, bingung, Kaylen memberinya senyuman tenang yang penuh pengertian.
'Sudah lebih cepat dari yang aku duga, tetapi saatnya untuk memberitahunya alasan sebenarnya aku setuju untuk berpartisipasi dalam percobaannya.'