Ruhos tidak bisa mempercayai situasi yang sedang terjadi.
“Tuanku Muda……”
Zaik Baldur.
Putra tertua dari kepala keluarga Baldur saat ini dan seorang penyihir jenius yang terkenal. Tidak ada yang meragukan masa depan cemerlang yang menantinya, dan banyak yang berusaha untuk menjalin hubungan dengannya dengan cara apa pun.
Ruhos tidak terkecuali.
Meskipun mereka berbagi nama belakang Baldur...
Ada perbedaan besar antara Zaik, seorang keturunan langsung, dan Ruhos, anggota keluarga cabang. Percaya bahwa mendapatkan dukungan Zaik akan membawanya pada kemajuan yang cepat, Ruhos telah membantunya selama sepuluh tahun terakhir.
Dia mengira dia telah mencapai posisi di mana dia bisa disebut sebagai salah satu pembantu dekat Zaik.
Dan setelah menangani masalah Kaylen, dia berharap bisa mendapatkan lebih banyak kepercayaan.
Tapi…
“Semua ini hancur.”
Ruhos menatap kosong ke arah Kaylen.
Kaylen, yang telah menunjukkan prestasi yang tak terbayangkan melawan mana suit.
Seorang penyihir mengalahkan mana suit dalam pertempuran jarak dekat.
Jika seseorang mendengar tentang ini, mereka akan menganggapnya konyol dan mengabaikannya sebagai omong kosong.
“Kau, bajingan! Apakah kau pikir kau akan bisa lepas dari ini?”
“Lalu, apa yang akan kau lakukan tentang itu?”
Saat Ruhos berteriak frustrasi, Kaylen hanya mengangkat bahu.
“Bocah ini! Apakah kau pikir keluarga Starn akan tetap tidak tersentuh? Betapa beraninya sebuah keluarga vassal…”
Sebuah keluarga vassal.
Pada awalnya, istilah ini merujuk pada bangsawan yang lebih rendah yang melayani bangsawan yang lebih tinggi…
Tapi setelah munculnya dungeon, istilah ini memiliki makna lain.
Bangsawan yang lebih rendah bergantung pada bangsawan yang lebih tinggi untuk hak bertahan hidup.
Bangsawan yang lebih tinggi menggunakan Meister mereka untuk membantu menaklukkan dungeon yang muncul di wilayah keluarga vassal mereka, sementara bangsawan yang lebih rendah menjadi sepenuhnya tunduk kepada mereka.
Hak penggunaan tanah, perpajakan, dan bahkan keputusan personel dalam keluarga.
Sebuah keluarga vassal tidak pernah bisa melawan kehendak keluarga bangsawan yang lebih tinggi.
Karena jika tidak, mereka tidak akan bertahan hidup di era dungeon yang merajalela ini.
Lebih baik sepenuhnya tunduk kepada mereka.
Untuk mencari cara bertahan hidup seperti itu.
Inilah cara hidup bangsawan yang lebih rendah di era ini.
Keluarga Starn, khususnya, tidak berada dalam posisi untuk menentang keluarga Baldur.
Tanpa Meister yang dikirim oleh keluarga Baldur, bahkan mempertahankan wilayah mereka sulit.
Lebih dari setengah sumber daya keluarga mereka sudah diambil alih.
Untuk bertahan hidup.
Agar tetap hidup, mereka tidak punya pilihan lain.
Keluarga Starn membutuhkan pelindung untuk melindungi mereka.
“Silakan coba saja.”
Tapi itu adalah kekhawatiran keluarga Starn.
Kaylen tidak peduli sedikit pun.
Sejak awal, tujuannya untuk membangun kembali Meier membuat keluarga Starn menjadi tidak relevan…
Bahkan dari sudut pandang tubuh Kaylen sendiri, keluarga Starn tidaklah signifikan.
“Karena bajingan itu, aku ingat.”
Kaylen Starn.
Putra tertua dari keluarga Starn.
Dia memiliki bakat sihir yang cukup menonjol, cukup untuk masuk ke Akademi Magic.
Tapi…
Karena istri kedua ayahnya berasal dari keluarga bangsawan yang lebih tinggi, posisinya dalam keluarga sangat buruk.
Tidak, itu bukan hanya buruk.
Posisi Kaylen dalam keluarga tidak ada.
“Ruhos, siapa penerus keluarga Starn?”
“Itu adalah…”
Saat Kaylen bertanya, Ruhos terdiam.
Penerus keluarga Starn.
Pada awalnya, itu adalah putra tertua, Kaylen.
“Tapi sekarang, itu adalah keponakanmu, kan? Anak dari ibu tirimu. Saudaraku.”
Kaylen ingat.
Hari ketika dia melihat wajah Ruhos Baldur, Kaylen terpaksa mengingat kembali kenangan yang telah dia kunci.
Setelah ayah Kaylen menikah lagi.
Ketika seorang putra lahir dari pernikahan itu…
Sekitar waktu posisi Kaylen mulai goyah.
Kaylen, sekarang kau sudah menjadi paman, izinkan aku memberimu sedikit nasihat.
Ruhos yang mulai botak berbicara dengan senyum yang penuh kebaikan.
Sampai kapan kau berencana membiarkan bakatmu membusuk di pedesaan?
Dulu, ketika Kaylen masih bersama keluarga Starn, dia pasti memiliki bakat untuk sihir.
Tapi dibandingkan dengan seluruh kerajaan, itu bukanlah bakat yang bisa disebut luar biasa.
Lebih tepatnya, dia tidak cukup berbakat untuk memenuhi syarat mendapatkan beasiswa di Akademi Magic.
Oleh karena itu, dia membutuhkan uang untuk menghadiri akademi.
Tapi keluarga Starn tidak memiliki uang sebanyak itu...
Aku akan membayar biaya kuliahmu.
Keluarga Baldur, tempat matriark keluarga Starn berasal, memiliki uang.
Ruhos memanfaatkan ini.
Sebagai imbalannya, aku punya permintaan.
Masih dengan senyum kebaikannya, dia mengungkapkan "permintaan."
Itu adalah permintaan yang tidak bisa ditolak oleh Kaylen yang masih muda.
“Ruhos, kau adalah orang yang menyuruhku untuk menyerahkan posisiku sebagai penerus keluarga.”
Kaylen kehilangan haknya.
Di bawah dalih menutupi biaya kuliah untuk akademi.
Posisi putra tertua dan pewaris keluarga Starn.
Warisan keluarga.
Dia terpaksa melepaskan semuanya.
Di permukaan, tampaknya itu adalah pengaturan yang damai.
Untuk mengusir putra tertua dengan ibu yang lahir dari kalangan biasa, keluarga Baldur memberikan dukungan finansial untuk pendidikannya.
Sebagai imbalannya, dia menyerahkan haknya sebagai penerus.
Kaylen dikirim ke ibu kota, sementara tanah milik keluarga Starn di pedesaan…
Diserahkan kepada putra bungsu, yang meskipun merupakan anggota cabang, memiliki ibu dari keluarga Baldur.
-Tidak... Aku tidak mau ini.
Pada awalnya, Kaylen yang masih muda menolak.
Meskipun dia mencintai sihir, dia tidak ingin belajar di luar negeri dengan mengorbankan posisinya sebagai ahli waris keluarga.
Dia secara samar memahami bakatnya.
Mungkin itu mengesankan di pedesaan, tetapi tidak akan menonjol di akademi di ibukota.
Dia hanya ingin tinggal di kampung halamannya, mengembangkannya, dan meneruskan keluarga.
-Apa hebatnya tinggal di daerah terpencil ini? Sebuah tanah yang bahkan tidak bisa menaklukkan dungeon-nya sendiri dan sedang mengalami kemunduran.
-Lalu kenapa kau menargetkan tempat ini, Paman?
Kaylen yang muda, dalam momen keberanian yang langka, mempertanyakan Ruhos.
Ruhos menjawab dengan senyuman yang mengerikan.
Kau tidak perlu tahu itu.
Aku akan bertahan.
Hah. Aku jamin kau tidak akan bisa.
Seperti yang diprediksi Ruhos, Kaylen tidak bisa bertahan.
Ayahnya, kepala keluarga Starn, mulai sepenuhnya menjauh darinya.
Kaylen, pergi.
Ayah...
Ini adalah cara terbaik untuk keluarga.
Aku tidak bisa melakukan itu!
Kau harus.
Setelah nasihat kepala keluarga, pelayan dan kesatria yang ditugaskan untuk Kaylen dipecat, dan dia sepenuhnya dikeluarkan dari makan keluarga.
Kepala keluarga meninggalkan Kaylen seolah-olah kehendak Ruhos Baldur adalah miliknya sendiri.
Lepaskan hak pewarisanmu dan pergi ke ibukota, Kaylen. Dan... jangan pernah kembali ke sini.
Sejak hari itu, keluarga Starn kehilangan semua makna bagi Kaylen.
Dan kenangan yang terpendam dalam hatinya mulai muncul kembali setelah melihat Ruhos lagi.
Kenangan yang kembali kepadanya semalam terasa seperti mimpi buruk.
Refleksi Kaylen tentang kenangan itu sederhana.
"Itu adalah kisah yang umum."
Dalam keluarga bangsawan, di mana banyak vasal melayani dan banyak urusan ditangani, kaisar kekaisaran yang bersatu, Ernstine, sering melihat hal ini.
Orang-orang berbakat kehilangan arah, mengembara tanpa tujuan karena keadaan keluarga.
Beberapa, yang ditinggalkan oleh keluarga mereka, menyimpan jiwa yang penuh dendam...
Yang lain, terperosok dalam keputusasaan, memandang hidup dengan tanpa harapan.
Kepada orang-orang itu, Ernstine selalu berkata:
Keluargamu? Posisi kamu di dalamnya? Hal-hal itu tidak berarti apa-apa bagiku. Yang penting adalah kemampuanmu. Buktikan nilai dirimu.
Kata-kata kaisar itu mengabaikan ikatan keluarga, hanya menekankan pada kompetensi.
Tetapi...
Standar kemampuan itu sepenuhnya didasarkan pada persepsi kaisar sendiri, jauh melebihi harapan normal.
Bagaimanapun, melampaui keluarganya memerlukan bakat luar biasa, sesuatu yang tidak bisa dimiliki oleh orang biasa.
"Dan aku, Kaylen, tidak memiliki tingkat bakat itu."
Dia mungkin seorang penyihir jenius di pedesaan.
Tetapi di dunia yang lebih luas, dia tidak lebih dari bakat rata-rata.
Merasa batas kemampuannya di ibukota, putus asa dengan tubuhnya yang semakin berat, dan jatuh cinta pada Lina, Kaylen menjadi mahasiswa peringkat bawah, tertinggal di akademi.
Itulah siapa Kaylen.
"Dalam cara tertentu, itu mempermudah bagiku."
Posisinya dalam keluarga tidak ada.
Keluarga Starn secara efektif telah mengusirnya lebih dulu, jadi dia tidak perlu lagi bergantung pada keluarganya yang asli.
"Meskipun aku masih tidak mengerti mengapa Ruhos menargetkan keluarga Starn."
Satu pertanyaan mengganjal.
Mengapa Ruhos Baldur menargetkan keluarga Starn?
Di era ini, di mana segalanya telah terpusat di ibukota setelah gejolak dungeon, dikatakan bahwa bahkan seorang pedagang biasa yang makmur di ibukota lebih baik daripada keluarga bangsawan provinsi.
Selain itu, wilayah keluarga Starn adalah salah satu daerah terpencil yang paling jauh.
Tanah itu tidak subur, juga tidak memiliki keistimewaan yang berarti.
Wilayah keluarga Starn adalah salah satu daerah yang paling terpencil, paling jauh dari ibukota kerajaan—sebuah tempat yang begitu tandus sehingga bahkan Ordo Kesatria Berkuda jarang mengunjunginya.
Keluarga Starn hanya memegang gelar bangsawan yang tidak berarti, sebuah sisa hampa dari kejayaannya yang dulu.
Bahkan untuk anggota keluarga cabang, seorang wanita dari keluarga Baldur bisa menikah ke rumah yang lebih baik. Jadi mengapa menjalin hubungan dengan keluarga Starn?
Pasti ada alasan.
"Aku akan mencari tahu itu nanti."
Untuk saat ini, yang penting adalah situasi Kaylen saat ini.
Karena sudah dipastikan bahwa Kaylen telah memutuskan hubungan dengan keluarganya, dia tidak memiliki keraguan untuk benar-benar menghancurkan Zaik Baldur.
"Kau...! Aku sudah berusaha menyelesaikan ini secara damai, bahkan membayarkan biaya akademimu...! Namun, seorang vasal berani menentang posisinya?!"
Bahkan saat Zaik dibawa pergi oleh tim medis, Ruhos dengan marah menghardik Kaylen, urat-uratnya membesar karena kemarahan.
Tetapi kata-katanya tidak berpengaruh pada Kaylen.
"Ruhos, kau tahu sama baiknya seperti aku—aku bukan lagi bagian dari keluarga Starn."
"...Tch! Kau mungkin tidak lagi menjadi ahli waris, tetapi kau tetap seorang Starn!"
Seorang putra sulung dari keluarga bangsawan, yang secara paksa diusir dari posisinya yang sah, masih terikat dengan keluarga yang sama? Betapa mudahnya.
Kaylen tersenyum pahit. Apakah ini cara mereka mencoba untuk mengembalikannya sekarang bahwa nilainya terlihat?
"Itu adalah keputusanku. Aku bukan Starn lagi."
Kaylen menunjuk jari telunjuknya ke arah dirinya sendiri.
"Aku memulai dari awal."
"Apa...?!"
Apa pun yang ditawarkan keluarga Starn, itu tidak lagi berarti.
Karena keluarga adalah yang pertama meninggalkannya, tidak ada halangan untuk memulai yang baru.
“Untuk sekarang, aku akan hidup sebagai Kaylen si rakyat biasa. Segera, saat Ujian Meister, aku akan membuktikan nilainya kepada dunia.”
“K-kau…!”
Kaylen dengan santai melirik sekeliling pada para pengintai yang hadir.
Tatapan Ruhos secara tidak sadar mengikuti Kaylen.
“Jadi… dia tidak lagi terikat pada keluarga Starn?”
“Maka kita tidak perlu berkonsultasi dengan keinginan keluarganya.”
Para pengintai sepenuhnya terpesona, mencatat setiap kata yang dipertukarkan.
“Bagaimana dia bisa menaklukkan seorang Meister dalam mana suit dengan tangan kosong? Bahkan melihatnya, aku hampir tidak percaya.”
“Dan serangan terakhir dengan tinjunya… Apa dia? Tidak ada kesatria yang bisa melakukan itu.”
“Sihirnya juga luar biasa. Dia memanipulasi setiap elemen dengan mudah. Mungkin dia memiliki bakat untuk semua atribut… Apakah dia bisa menjadi jenius tingkat Meister yang sebenarnya?”
“Seorang prodigy yang muncul sekali dalam seabad!”
Kejutan dan pujian untuk Kaylen menyebar seperti api di padang kering.
Di sisi lain…
“Kita perlu merevisi penilaian kita tentang Zaik Baldur.”
“Bahkan di bawah tekanan, dia bahkan tidak bisa melayangkan tinju dan malah menonaktifkan mana suit-nya sendiri? Tsk tsk.”
“Kekuatan mentalnya kurang. Hanya seorang anak bangsawan yang dimanjakan.”
Para pengintai secara terbuka mengkritik Zaik.
Wajah Ruhos berubah gelap menjadi merah tua saat mendengar komentar pedas mereka.
“Orang-orang bodoh ini…!”
Zaik, sebagai anggota keluarga Baldur, tidak pernah dalam posisi untuk mencari penerimaan. Namun, insiden itu telah mencemari reputasinya di industri, dan Ruhos menyadarinya.
Kerugian dari hari ini tidak terhitung.
“Baiklah, jaga baik-baik tuan muda kalian.”
Dengan senyum, Kaylen menuruni tangga arena.
Para pengintai melompat berdiri dan mulai mengikutinya berbondong-bondong.
“Kaylen! Tolong, tunggu sebentar!”
“Tuan Kaylen, ada yang ingin dibicarakan!”
Dengan mudah menghindari kerumunan yang mendekat, Kaylen menjauh dari pandangan.
Sementara itu, dari kotak VIP yang mengawasi arena, sepasang mata mengikuti setiap gerakannya dengan penuh perhatian.
“Orang itu menarik. Bagaimana seseorang sepertinya muncul di antara manusia?”
“...Memang.”
Suara-suara itu milik dua pengamat non-manusia.