“K-Kau… ini… brengsek…”
Suara Zaik bergetar saat ia berjuang untuk berbicara.
Setiap kali ia menggerakkan mulutnya, gigi-giginya yang longgar bergetar tidak nyaman.
Udara merembes melalui celah-celah, membuatnya sulit untuk membentuk kata-kata dengan benar.
Kapan terakhir kali ia menderita cedera seperti ini?
Zaik Baldur.
Seorang penyihir berbakat dari keluarga bangsawan Count Baldur.
Seorang 3rd Circle Earth Meister yang hampir mencapai 4th Circle, dan pemilik bangga dari sebuah Mana Suit peringkat C.
Meskipun memenangkan turnamen sudah pasti tidak mungkin karena ada pesaing seperti Putri Violet, seorang penyihir 4th Circle, dan Lioness, Zaik tetap dianggap sebagai salah satu bakat terbaik di akademi. Ia diharapkan bisa mencapai semifinal tanpa masalah.
Bagi seseorang yang terbiasa dengan jalan yang mulus dan tanpa tantangan, situasi ini sangat asing.
“Kau tidak serius meninggalkan Mana Suit-mu, berpikir bahwa kesepakatan kemarin sudah cukup untuk melindungimu, kan?”
Tentu saja tidak.
Mana Suit adalah harta paling berharga bagi Zaik, sesuatu yang tidak akan pernah ia tinggalkan.
Ia hanya terkejut, panik oleh rasa sakit yang tidak terduga, dan gagal merespons tepat waktu.
“Atau… apakah kau hanya berencana untuk berlutut dan menyerah?”
Senyum dingin Kaylen menyertai ejekan itu, membuat Zaik tersadar dari lamunannya.
Zaik mengunci tatapan dengan Kaylen.
Dari Kaylen, ia merasakan kehadiran yang tidak bisa ia definisikan—sesuatu yang menekan dengan mengganggu.
Meskipun sifat pastinya tidak jelas, satu hal tak terbantahkan:
‘Brengsek itu… dia melihatku seperti aku serangga.’
Itu bukan tatapan jijik yang diberikan kepada sesuatu yang kotor.
Melainkan, itu adalah tatapan acuh tak acuh, seperti melihat kerikil di tepi jalan atau lalat tak berarti yang terbang lewat.
“…Kau brengsek.”
Menggertakkan gigi, Zaik menggulung lengan kirinya, memperlihatkan gelang yang terbenam dalam lengannya.
Gelang cokelat itu memiliki sebuah batu permata biru cerah di tengahnya.
Ketika ia menekan batu permata itu, sebuah getaran mulai bergetar.
Whirrrrr.
Batu permata itu menyala, dan Mana Suit mulai membungkus tubuh Zaik.
Suit itu berwarna cokelat tanah yang dalam, menyerupai pelindung penuh yang ditempa dari baja.
Kaylen, dengan tangan menyilang, mengamati proses itu dengan acuh tak acuh.
“Dibutuhkan sekitar sepuluh detik untuk sepenuhnya dipasang,” ia mencatat.
Bahkan dalam keadaan Zaik yang setengah terjatuh, suit itu secara otomatis menyesuaikan dan memasang dirinya di tubuhnya.
Setelah suit itu sepenuhnya aktif, Zaik mendorong dirinya berdiri.
[Circle Reload…]
Suara mekanis bergema dari Mana Suit, nadanya keras dan metalik, kemungkinan diperkuat melalui mekanisme sihir.
[Stone Skin.]
Guntur.
Tanah di bawah arena retak, dan massa tanah meluap ke atas.
Dalam sekejap, tanah itu menyatu dengan Mana Suit Zaik, melapisinya dengan pelindung tambahan dari tanah yang mengeras.
Meskipun terbuat dari tanah, lapisan baru itu terlihat sekuat besi.
[Kaylen, aku bersumpah, aku tidak akan membiarkanmu hidup!]
Zaik, sekarang dalam posisi bertahan, menggeram dengan marah.
[Circle Reload. Earth Hand.]
Guntur!
Seluruh arena mulai bergetar dan retak.
Dari celah-celah itu muncul lima tangan raksasa yang terbuat dari tanah.
Berdiri sekitar tiga meter tinggi, tangan-tangan besar itu menjulang di atas Kaylen, bahkan membuat tubuhnya yang tinggi tampak kecil.
Mengelilinginya dari semua sisi, tangan-tangan itu bergerak dengan niat, siap untuk menghancurkannya seperti serangga.
Kaylen mengamati mereka turun dengan ekspresi tertarik.
"Ini… terasa mendekati sihir 5th Circle. Tidak, ini sedikit kurang, bukan?"
Meskipun Zaik hanya seorang penyihir 3rd Circle, fokusnya pada satu elemen sebagai Earth Meister, ditambah dengan penguatan dari Mana Suit-nya, telah membuat kekuatannya sangat mengesankan.
Bahkan jika dibandingkan dengan penyihir yang pernah Kaylen temui dalam kehidupan sebelumnya, kekuatan mentah Zaik tetap berdaya saing.
“Earth Shield.”
Kaylen memanggil penghalang defensif dari elemen yang sama untuk melawan.
Boom! Boom!
Kekuatan di balik Earth Hands jauh melampaui apa pun yang pernah Kaylen hadapi di putaran-turnamen sebelumnya.
Setelah hanya dua atau tiga serangan, pelindung itu hampir hancur.
Bahkan dampak yang menembus pelindung sudah cukup untuk membuat Kaylen merasakan tekanan.
[Gravity Field.]
Zaik melancarkan sihir lagi.
Sebuah bidang gravitasi yang meningkat menyelimuti Kaylen, menekannya dengan kekuatan luar biasa.
Kaylen bisa merasakan tubuhnya menjadi berat di bawah sihir itu.
"Sudah lama aku tidak merasakan jenis pengekangan seperti ini."
Terjebak oleh Earth Hands dan tertekan di bawah gravitasi yang diperkuat, Kaylen mendapati dirinya tidak bisa bergerak.
Namun, alih-alih panik, ia tersenyum.
Sudah lama sejak tubuhnya mengalami batasan fisik seperti itu.
“Flash.”
Flash!
Dalam sekejap, Kaylen menghilang dari cengkeraman Earth Hands dan muncul tepat di samping Zaik.
“Strength.”
Dengan aktivasi sihir penguat kekuatan, tubuh Kaylen memancarkan energi yang mengerikan.
Ekspresi Zaik berubah menjadi ketidakpercayaan.
Ia berpikir, “Apakah dia berencana untuk memukul Mana Suit-ku? Armor yang tidak bisa dihancurkan ini?”
“Dia gila!”
Pikiran itu tidak bertahan lama.
BOOM!
“Apa… apa…?”
“Satu pukulan tidak cukup, aku lihat.”
Retak!
Area di atas dada Zaik, yang diperkuat oleh Stone Skin, hancur dengan suara yang terdengar keras.
Zaik terhuyung, panik menyelimuti dirinya saat ia menyadari apa yang telah terjadi.
"Apa yang terjadi…? Dia benar-benar memecahkannya?!"
Tidak peduli seberapa banyak seorang penyihir meningkatkan kekuatan fisiknya, untuk bisa menembus Stone Skin hanya dengan kekuatan mentah?
Kaylen tidak berhenti. Kepalan tangannya bergerak lagi, memotong udara dengan presisi yang menakutkan.
Whip!
Zaik segera memperlebar jarak di antara mereka dan melancarkan sihir lainnya.
[Grease!]
Tanah di bawah kaki mereka berubah menjadi licin, memaksa maju Kaylen terhenti sementara.
[Circle Reload. Stone Blast!]
Segera setelah itu, Zaik meluncurkan sihir penghancur yang kuat dalam urutan cepat.
Ini adalah salah satu kekuatan unik dari Mana Suit: kemampuan untuk menangani konsumsi mana yang besar dan melancarkan beberapa sihir sekaligus.
“Zaik Baldur? Dia pasti seorang Meister yang terampil,” komentar salah satu pengintai.
"Tindakannya dalam situasi darurat sangat mengesankan."
"Tidak heran Pangeran Lioness menghargainya begitu tinggi. Dia memiliki alasan."
Pengintai yang datang untuk mengevaluasi Kaylen tidak bisa tidak terkesan oleh ketenangan dan pemikiran cepat Zaik.
Bahkan dengan dukungan konstan yang sering dinikmati seorang Meister, dungeon dipenuhi dengan bahaya yang tidak terduga.
Kemampuan untuk beradaptasi dengan cepat pada situasi yang tak terduga adalah ukuran penting untuk mengevaluasi keterampilan seorang Meister.
Zaik Baldur unggul dalam hal ini, mendapat pujian sebagai bakat yang mampu.
Tetapi meski mereka mengagumi Zaik, mereka juga merasa bingung oleh Kaylen.
"Siapa anak Kaylen itu? Apakah dia benar-benar seorang penyihir? Bagaimana dia bisa memecah Stone Skin dengan tangan kosongnya?"
"Gerakannya mirip seperti seorang kesatria berpengalaman."
Bahkan dengan bantuan sihir peningkatan, prestasi Kaylen—berlari di sekitar medan perang dan menghancurkan Stone Skin dengan pukulan—melebihi apa pun yang pernah mereka saksikan sebelumnya.
"Namun, jelas sekali dia juga menggunakan sihir..."
Mata mereka beralih ke langit.
"Fly."
Mengudara anggun di udara, Kaylen mengendalikan medan perang dari atas.
“Lightning Bolt.”
Kilatan petir menjatuhi.
“Fireball.”
Api menyala saat fireball jatuh ke arena.
Kaylen bergerak dengan keanggunan seorang Archmage, meluncurkan serangan sihir beruntun dari berbagai elemen.
Zaik, tertegun, berusaha merespon.
[Reload. Stone Skin. Earth Shield. Stone Spike…]
Zaik membalas serangan sihir Kaylen dengan semua yang dia miliki, memanggil lapisan demi lapisan sihir tanah defensif dan ofensif.
Namun, hasilnya jelas.
Pertahanan Zaik bertahan, tetapi upayanya untuk membalas gagal total.
Ketika proyektil batu tajamnya diluncurkan ke udara…
"Fly."
Kaylen dengan mudah melayang lebih tinggi, membiarkan serangan itu kehilangan momentum.
Bahkan ketika Zaik menerapkan [Gravity Field!] untuk menarik Kaylen ke bawah…
“Flash.”
Kaylen akan teleport dengan mudah, menghindari jangkauan medan sama sekali.
[Tch…! Sial…!]
Zaik menggertakkan gigi, frustrasi dengan ketidakberdayaannya.
Kelemahan seorang penyihir yang beraliran tanah sangat terlihat—pertarungan di udara.
Sihir tanah mengambil kekuatan dari tanah, dan semakin jauh seseorang menjauh dari tanah, semakin lemah kekuatannya.
Kaylen mengeksploitasi kelemahan kritis ini dengan sebaik-baiknya, mengejek Zaik dari atas dengan mobilitas superiornya.
[Jika aku bisa menangkapnya!]
Zaik melakukan segala cara untuk menangkap Kaylen.
Gravity Field kini mencakup hampir setengah arena, dan paku batu tajam menjulang dari setiap sudut, menjadi bukti dari serangan tanpa henti Zaik.
Namun, setiap usaha yang dilakukannya dengan mudah dihindari oleh Kaylen.
“Terima kasih untuk gravity field-nya,” canda Kaylen.
Alih-alih terhambat, Kaylen mulai menggunakan Gravity Field milik Zaik untuk keuntungannya, mengalirkan sihirnya dari atas untuk menurunkan kehancuran ke bawah.
Serangan Kaylen semakin cepat dan ganas, setiap sihir adalah hujan berat.
Fireball meletus, ledakannya diperkuat oleh angin yang dipanggil yang meniupkan api.
Spear es meluncur, menembus ke segala arah tetapi akhirnya mencair melawan Earth Shields, meninggalkan genangan di belakang—genangan yang digunakan Kaylen untuk meluncurkan serangan petir.
Crack! Zap!
Earth Shield hancur, dan retakan terbentuk lagi pada Stone Skin Zaik.
Andai saja Mana Suit-nya bukan C-rank, itu juga pasti akan rusak.
'Aku diserang sepihak!' pikir Zaik, frustrasinya semakin memuncak.
Dia dengan putus asa mencari cara untuk membalikkan keadaan. Pandangannya terfokus pada Kaylen yang mengudara, meluncur di langit, dan ia membuat keputusan.
'Aku tidak mengisi penuh Mana Suit karena aku percaya pada kata-kata butler. Aku kehabisan mana. Menyeret ini hanya akan membuatku dalam posisi yang lebih buruk... Aku perlu mengakhiri ini sekarang!'
[Reload. Reload.]
Zaik tahu satu-satunya kesempatannya adalah menjatuhkan Kaylen ke tanah.
Setelah mengalirkan lingkaran mana-nya dua kali untuk menarik lebih banyak mana beraliran tanah…
[Gravity Field!]
Zaik meluncurkan semua daya dari Gravity Field-nya, memperluas jangkauannya hingga menutupi seluruh arena.
Bahkan seseorang yang secepat Kaylen pun tidak bisa meninggalkan medan perang, terikat oleh batas-batasnya.
Kaylen, terperangkap dalam Gravity Field yang sepenuhnya powered, akhirnya mulai turun.
Whoosh!
Seolah-olah seekor burung telah dipukul di tengah penerbangan, terjun bebas seperti anak panah dari langit.
Mana Suit Zaik meluap dengan kekuatan saat dia mencurahkan semua yang dia miliki untuk mempertahankan Gravity Field.
‘Tidak mungkin bajingan itu tidak jatuh kali ini!’
[Stone Spike!]
Saat Kaylen jatuh, Zaik meluncurkan serangan bertubi-tubi dengan paku batu tajam ke arahnya.
Jika Kaylen mendekat cukup dekat ke tanah, tidak ada cara baginya untuk melarikan diri tanpa terluka.
Zaik yakin ini akan menjadi pukulan terakhir yang akan merobek Kaylen menjadi dua.
Tapi kemudian...
“Flash.”
Blink. Blink.
Bahkan di tengah jatuh, Kaylen menggunakan Blink Spell-nya.
Itu bukan untuk melarikan diri kembali ke langit.
Sebaliknya, Kaylen menggunakan sihir itu untuk memperpendek jarak di antara mereka.
Menempatkan dirinya tepat di atas Zaik, Kaylen mulai turun dengan cepat, kini mengincar Zaik dari atas.
Keadaan telah berubah.
'Apakah dia sudah kehilangan akal?'
Zaik berpikir saat dia menyaksikan Kaylen dengan sengaja memperpendek jarak di antara mereka. Seharusnya itu adalah kesalahan dari pihak Kaylen—kedekatan lebih menguntungkan Zaik.
Tanpa ragu, Zaik memanggil Earth Hands dari segala arah dan melemparkan batu besar ke arah lawan yang sedang turun.
‘Aku akan menghancurkannya di tempatnya berdiri!’
Tapi kemudian, suara tenang Kaylen terdengar jelas di telinga Zaik.
“Gravity Field.”
[Apa…?!]
Ide itu sangat tidak masuk akal—menerapkan lapisan gravitasi lain sementara satu sudah berlaku?
Tubuh Zaik seketika menjadi lebih berat. Gravity Field-nya sendiri dipadukan dengan sihir Kaylen meningkatkan gaya gravitasi di luar batas.
Dan, seolah mengejek strategi Zaik, penurunan Kaylen semakin cepat, kini terjun seperti meteor.
Bahkan di tengah jatuh, Kaylen terus melancarkan serangan sihir:
“Kekuatan. Kecepatan. Perisai Tanah. Kulit Batu…”
Setiap sihir adalah peningkatan perlindungan.
Dikuatkan oleh lapisan sihir ini, Kaylen berubah menjadi kekuatan yang tak terhentikan, menerobos melalui Earth Hands yang dipanggil Zaik seolah-olah itu tidak ada artinya.
Boom! Boom!
Mata Zaik membelalak dalam ketidakpercayaan saat dia menyaksikan yang mustahil.
[Sihir jenis apa…?! Ini tidak masuk akal!]
Bagi Zaik, ini adalah kegilaan. Penyihir seharusnya tidak menggunakan tubuh mereka seperti ini. Bahkan dengan sihir tambahan, bagaimana mungkin seorang penyihir menyerang dengan berani seperti seorang pejuang?
[E-Earth...]
Zaik mencoba memanggil sihir untuk melawan serangan Kaylen, tetapi sudah terlambat.
Kecepatan Kaylen tak tertandingi. Zaik tidak punya waktu untuk bereaksi.
Keputusasaan memenuhi pikirannya saat dia berpegang pada satu-satunya harapannya—sihir defensifnya.
‘Dia hanya seorang penyihir! Tidak mungkin serangan fisiknya bisa mengalahkan sihir pertahananku. Tidak mungkin!’
Bagaimanapun, penghalang-penghalangnya telah bertahan dari serangan sihir Kaylen sebelumnya. Tentu saja, mereka bisa bertahan sekali lagi.
Tapi...
CRACK!
Earth Shield Zaik hancur saat terkena dampak.
CRUNCH!
Stone Skin, pertahanan sekundernya, retak dan hancur.
[Guh—! Agh—!]
C-rank Mana Suit menyerap sebagian besar kerusakan, tetapi itu tidak cukup untuk melindungi Zaik dari guncangan internal. Dampak itu mengirim gelombang rasa sakit melalui tubuhnya, dan dia terjatuh ke tanah.
Thud!
"Kau tangguh, itu aku akui," kata Kaylen dengan santai saat dia mendarat dengan keras di dekatnya.
Debu mengendap, menunjukkan Kaylen bangkit dengan mudah.
Dia menghapus debu dari dirinya dan berjalan menuju Zaik, ekspresinya menunjukkan minat yang sedikit.
Zaik, yang bergetar di tanah, menatapnya dengan ketakutan.
[M-monster…]
Zaik tidak bisa memahaminya.
Seorang manusia baru saja jatuh dari langit, dan bukan hanya jatuh biasa—satu di mana dua Gravity Fields telah ditumpuk satu di atas yang lain. Bagaimana mungkin Kaylen tetap tidak terluka?
Apakah ini benar-benar seorang manusia?
"Ayo kita lakukan sedikit pengujian daya tahan lagi, senior."
Kaylen tersenyum saat dia menggerakkan tangan kanannya, yang telah menghancurkan Earth Hands, Earth Shield, dan Stone Skin milik Zaik.
Zaik berpikir bahwa setelah Kaylen mengenakan Mana Suit-nya, dia akan dengan mudah merobeknya. Tapi sekarang, menghadapi kekuatan Kaylen, rasa takut merayap masuk seperti tidak pernah sebelumnya.
Boom!
Satu pukulan lagi mendarat di Mana Suit.
Boom, boom, boom!
Tinju Kaylen menghantam tempat yang sama berulang kali, tanpa tanda-tanda keausan atau kerusakan pada Mana Suit.
"Tidak ada goresan sedikit pun."
Meskipun Mana Suit tetap utuh, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk Zaik di dalamnya.
Dengan setiap pukulan, gelombang kejut bergetar di seluruh tubuhnya. Mana Suit dimaksudkan untuk menyerap dampak semacam itu, tetapi pukulan Kaylen adalah sesuatu yang lain.
Zaik merasakan tulangnya berderak seolah seluruh tubuhnya akan hancur. Dia meludah darah dan empedu.
Dengan cara ini, aku akan mati. Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi.
"Haruskah aku memukul lebih keras?"
Saat mendengar kata-kata dingin Kaylen, tekad Zaik akhirnya hancur.
[Mana Suit... Nonaktifkan.]
Mana Suit mulai menyusut dengan sendirinya, berubah dari setelan armor penuh menjadi gelang sederhana.
Kaylen mengawasi dengan ekspresi dingin saat setelan itu menghilang.
"Apa ini? Kenakan lagi."
Zaik terengah-engah lemah, tubuhnya hampir runtuh dari kerusakan.
"Ha… Ha… Tolong…"
Kaylen menatapnya sejenak, frustrasinya semakin meningkat. Dia berharap untuk terus menguji daya tahan setelan itu, tetapi dengan pengguna dalam keadaan seperti ini, tidak ada gunanya.
"Kau memang selalu seperti ini, bukan? Tanpa keberanian sama sekali."
Sebelum Zaik bisa sepenuhnya mengakui kekalahan, Kaylen menariknya oleh kerah bajunya, mengangkatnya dari tanah.
Kaylen melirik sekeliling sebentar, lalu tatapannya terkunci pada wajah seorang pria yang pucat ketakutan. Bibirnya melengkung menjadi senyuman lebar.
"Oh, di sanalah kau."
Dengan gerakan cepat, Kaylen melemparkan tubuh Zaik melintasi arena, mengirimnya terbang jauh melewati medan perang ke area penonton.
Mendarat di dekat deretan depan, seorang pria berjas rapi berdiri di sana—Ruhos, kepala rumah tangga keluarga Baldur.
“Ruhos, bukankah kau seharusnya menjaga kesucian keluarga kerajaan?”
Suara Kaylen lembut, tetapi terdengar jelas di telinga Ruhos.
“Ini adalah jawabanku,” tambah Kaylen dengan senyuman.