[TL/n: Ernstine sedang mengajar berbagai orang di sini.]
Bormian, berapa kali aku harus memberitahumu?
Maafkan aku, Tuan...
Dia merasa bersalah.
Hah. Bagaimana bisa kau tidak mengerti ini?
Ah, Ayah...
Tidak bisakah kau merasakannya hanya dengan bernapas? Mana
yang mengalir?
...Maafkan aku, Ayah.
Dia merasa bersalah untuk semua murid yang telah diajarnya
hingga saat ini.
Elias. Jika kau bahkan tidak mengerti ini, kita tidak akan
membuat kemajuan. Aku akan menyuntikkan mana ke dalam tubuhmu, jadi cobalah
untuk merasakan alirannya.
Mengerti.
Dan dia menyesalinya.
Yang Mulia, sekelompok orc telah muncul di wilayah Ekiten.
Yang Mulia, gerakan monster di utara mencurigakan.
...Masalah semakin menumpuk lagi. Ini tidak baik. Caius, aku
akan menyuntikkan mana langsung ke dalam tubuhmu, jadi cobalah untuk merasakan
alirannya.
Ya, Ayah.
Dengan waktu yang terbatas, dia akhirnya menggunakan
suntikan mana sebagai jalan pintas untuk murid-muridnya.
Seandainya dia tahu akan berakhir di tubuh Kaylen, dia tidak
akan pernah melakukannya dengan cara itu.
Sebagai hasil dari mengandalkan metode sederhana suntikan
mana...
“...Mana tidak masuk.”
Kaylen mengalami sesuatu yang belum pernah dia rasakan
sebelumnya.
Dia tahu semuanya di dalam kepalanya.
Bagaimana menggerakkan mana.
Bagaimana mengontrol Infinity.
Tapi tidak ada mana.
Tidak ada mana yang bisa digunakan untuk menggerakkan
Infinity dan membuka jalur mana!
‘Tubuh lamaku sangat baik.’
Sebelum memiliki tubuh Kaylen, Ernstine memiliki fisik Grand
Swordmaster pertama dalam sejarah manusia.
Tubuh yang mencintai mana.
Hanya dengan bernapas akan menarik masuk mana, dan bahkan
saat berdiri diam, energi alami dunia akan berkumpul di sekitarnya.
Jadi, ketika Ernstine masih kecil, dia pikir semua orang
mengalami ini.
‘Ketika aku mengajari bawahanku dan anakku, aku tahu tubuhku
istimewa.’
Tapi saat itu, dia pikir memahami cara menggunakan mana
lebih penting daripada fisiknya.
Pada akhirnya, masalah yang mereka hadapi bukan karena
tubuh, tetapi karena pemahaman tentang mana.
Tapi sekarang dia menyadari bahwa itu tidak terjadi.
‘Tubuh lebih penting.’
Tubuh adalah fondasi.
Pertama, mana harus masuk untuk melakukan apa pun.
Biasanya, bernapas akan membawa masuk mana, tapi tubuh ini
hampir tidak mengambil mana.
‘Bahkan jumlah kecil yang masuk, aku harus menggunakannya
untuk bertahan hidup.’
Tubuh yang telah bertambah berat badan.
Sebaliknya, mana dalam tubuh sangat kurang, sehingga bahkan
jumlah kecil mana yang masuk melalui pernapasan menyebar ke seluruh tubuh untuk
bertahan hidup.
Bahkan jika dia mencoba memaksanya untuk berkumpul dan
menyimpannya di inti mana, tubuhnya menolak.
Pertama, dia harus bertahan hidup, jadi tubuhnya terus
mencuri mana.
Bagi Kaylen, ini adalah situasi yang membuatnya menghela
napas.
‘Mereka yang aku ajari... mereka semua berbakat.’
Mereka hanya kurang berbakat dibandingkan Grand Swordmaster,
Ernstine.
Dibandingkan dengan tubuhnya sekarang, mereka adalah jenius.
Setidaknya mereka sudah berada di garis start.
Tubuh ini bahkan tidak bisa mencapai titik awal.
Grrrr…
"Apakah aku terlalu lapar?"
Bahkan setelah menghabiskan sepanjang hari, kemajuan masih
lambat.
Sebaliknya, suara gemuruh semakin sering, sekarang berbunyi
setiap lima menit.
‘Aku akan makan sesuatu dengan cepat dan kemudian berlatih
di luar.’
Terlalu lama di dalam kamar asrama mungkin mencegah mana
berkumpul.
Kaylen memutuskan untuk mencari tempat di mana energi alam
lebih kuat.
Dia mengusir ingatan tentang kantin akademi yang lezat dan
berjalan terhuyung-huyung ke bawah.
Setelah melewatkan satu kali makan, kakinya mulai goyah.
Thud. Thud.
Setiap kali dia menuruni tangga, suara berderit bergema
dengan getaran.
Kaylen berusaha sekuat tenaga untuk mengontrol wajahnya yang
memerah dan membuat tekad.
‘Dengan tubuh yang kurang berbakat ini, aku tidak boleh
hanya fokus pada penyerapan mana. Aku juga perlu melatih tubuhku.’
Dia harus menurunkan berat badan untuk bertahan hidup.
Dia berencana untuk mulai berolahraga setelah memindahkan
Infinity dari perutnya, tetapi mengingat situasinya, tidak ada pilihan lain.
Thud. Thud.
Saat Kaylen memasuki kantin bawah tanah, detak jantungnya
semakin cepat.
Gulp.
Mulutnya secara insting mengeluarkan air liur.
Tubuh yang telah kelelahan selama pernapasan mana sekarang
penuh dengan vitalitas.
Kepalanya perlahan mulai berkabut, dan rasionalitasnya mulai
memudar.
‘...Hah!’
Ketika dia kembali ke kenyataan, dia mendapati dirinya sudah
duduk.
Dan di depannya, ada sepiring makanan.
Makanan sederhana yang terdiri dari roti, daging, dan sup.
Secara naluriah, tangannya meraih makanan.
Melihat gerakan tangannya yang kasar, sepertinya dia bahkan
bisa menyendok sup dengan tangannya.
Kaylen merasakan ancaman yang sangat besar dari insting
tubuhnya.
‘Aku tidak bisa melakukan ini.’
Dia harus makan untuk bertahan hidup.
Tapi seberapa pun laparnya, makan dengan tangan?
Jika dia menyerah pada instingnya sekarang, mengontrol
kebiasaan makannya akan menjadi jauh lebih sulit.
Jika dia menyerah pada rasa laparnya seperti yang dia
lakukan di masa lalu dan makan puluhan piring, dia mungkin akan tersedak
seperti pemilik asli tubuh ini.
‘Aku akan melawan.’
Dengan genggaman yang tegas, dia menahan diri.
Kaylen menggenggam erat sendok dan garpu, menutup matanya.
‘Aku harus melawan...’
Tangannya gemetar, dan keringat menetes dari dahinya.
‘Satu gigitan demi satu gigitan. Perlahan.’
Dia perlahan mengambil garpu, menusuk roti, dan dengan
lembut mengunyah kulitnya.
Kemudian rasa surga tiba.
‘...Ini enak!’
Rasa yang lebih baik dari hidangan lezat apa pun.
Dorongan kuat untuk menelannya dalam satu gigitan muncul.
‘Efek dari Infinity yang tertanam di perutku sebesar ini...’
Ini jauh lebih menggoda daripada godaan yang dia hadapi dari
Succubus Queen selama penaklukan Raja Iblis.
‘...Jika aku menyerah di sini, semuanya berakhir.’ Dia
mengendalikan indranya.
Dia menutup matanya untuk menghalangi pemandangan makanan
yang menggoda.
Dia mencoba mengabaikan rasa sebisa mungkin.
Sebagai gantinya, dia fokus pada pendengarannya.
Dia bisa mendengar suara-suara di sekitarnya.
“Ah. Makan dengan babi itu, ya? Ini merusak seleraku.”
“Oh ya. Kamu bilang sedang diet, kan? Bukankah ini sempurna?
Melihat babi membuatmu kehilangan selera. Heh heh heh.”
Ejekan biasa yang Kaylen abaikan sampai ke telinganya.
Tapi karena dia adalah seorang pemuda berusia 19 tahun,
mungkin, komentar "babi" dari para gadis itu membuat selera makannya
sedikit berkurang, dan Kaylen menyambut itu.
‘Teruskan. Terus hina aku.’
Jika itu bisa menekan selera makannya, dia akan dengan
senang hati mendengar hinaan yang lebih buruk.
Namun, percakapan di antara para gadis itu beralih ke topik
lain.
“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan pria dari Knight Academy
itu?”
“Hmm, tidak banyak.”
“Kenapa? Dia tinggi, tampan, dan bugar. Hubungan jangka
pendek tidak akan buruk, kan?”
“Lalu apa? Memuji seorang ksatria di depan Drake yang
diawetkan itu aneh... Dia benar-benar aneh.”
‘Drake...?’
Kaylen mengarahkan telinganya. Drake, yang dikenal karena
sifatnya yang ganas dan kekuatan bawaan, dikatakan tidak bisa dijinakkan oleh
manusia.
Orang pertama yang menjinakkannya tidak lain adalah
Ernstine.
‘Itulah mengapa aku disebut Dragon Swordmaster.’
Berkat kekuatannya, Kekaisaran Meier, yang dia dirikan,
mendirikan Dragon Knights dan menyatukan benua luas hanya dalam 15 tahun dengan
mobilitas yang luar biasa.
“Menyentuh Drake yang diawetkan dan memuji raja pendiri
seperti membaca biografi... itu sangat konyol. Dia hidup di abad berapa?”
“Tch. Bagi para ksatria, itu adalah masa kejayaan.”
“Tapi tetap aneh. Meskipun diawetkan, Drake itu masih
hangat.”
“Kamu juga? Aku pernah ke Knight Academy untuk melihat naga
itu. Ketika aku menyentuhnya, itu hangat. Jika bukan Drake milik raja pendiri,
mereka pasti akan membedahnya untuk eksperimen. Katanya, sudah seperti ini
selama setahun.”
“Benarkah? Tapi bagaimana mereka melakukannya? Apakah
seorang penyihir menggunakan mantra Heat setiap pagi atau sesuatu?”
“Tidak mungkin. Jika itu benar, seluruh rumor pasti sudah
menyebar.”
Meskipun diawetkan, tubuh Drake itu masih hangat.
Kaylen melompat dari kursinya.
Thud. Thud. Thud.
Dia berjalan cepat menuju dua siswi itu.
"Di mana Drake itu?"
"....Hah? Apa?"
Shh... shh...
Kedua gadis itu kaget dan menarik kursi mereka ke belakang
saat Kaylen, dengan tubuh besar, mendekat dengan ancaman.
Tidak peduli seberapa sering mereka mengejek dari jauh,
memanggilnya babi, tekanan dari sosok seperti beruang yang melangkah ke arah
mereka bukanlah lelucon.
"Drake yang tubuhnya hangat. Di mana itu?"
"Oh. Di plaza tengah Knight Academy..."
"Terima kasih."
Kaylen mengangguk sebagai tanda terima kasih dan
meninggalkan ruang makan.
Melihat kepergiannya yang tiba-tiba, kedua gadis yang
terkejut itu mulai berbisik lagi.
"Ugh, sial. Itu menakutkan."
"Wow. Aku tahu dia gemuk dari jauh, tapi dari dekat,
dia sangat besar sampai menakutkan."
"Bukankah dia lebih cocok menjadi ksatria daripada
penyihir? Sepertinya dia akan lebih nyaman sebagai meat shield di depan."
"Perisai itu akan menutupi banyak area, tapi... ugh,
dia bau. Aku tidak ingin berada di dekatnya."
Bisikan itu sampai ke telinga Kaylen, tapi dia tidak
menghiraukannya.
Drake yang hangat, meskipun sudah mati.
Mendengar itu, sesuatu terlintas di pikirannya.
‘Aku harus segera memeriksanya.’