Episode 3: Keluarga Duke Fervache
Setelah merampungkan rencana mereka, Yohan dan Francia
meninggalkan hotel.
Sudah jelas dari sekilas pandang bahwa gaun yang dikenakan
Francia adalah pakaian berkualitas tinggi yang luar biasa. Mungkin itu sebabnya
manajer hotel dengan diam-diam mengalihkan pandangannya.
'Dia tahu kita telah menghabiskan malam bersama yang
seharusnya tidak terjadi.'
Francia memancarkan keanggunan bangsawan yang langsung
menandainya sebagai aristokrat tingkat tinggi. Sebaliknya, Yohan, meskipun
tampan, mengenakan pakaian dengan kualitas yang sederhana.
Bahkan seekor anjing yang lewat akan mengenali perbedaan
mencolok dalam status sosial mereka.
"Kau telah tiba, Lady Francia."
Saat mereka melangkah keluar, tiga ksatria yang telah
menunggu Francia mengangkat kepala mereka untuk menyapa.
Di barisan depan berdiri seorang ksatria paruh baya dengan
tubuh kekar dan wajah penuh bekas luka.
Dia dengan halus mengalihkan pandangannya untuk mengamati
penampilan Yohan, mengerutkan kening dalam-dalam saat dia langsung memahami
kejadian malam sebelumnya.
Namun, karena dia berada di hadapan Francia, dia dengan
cepat melunakkan ekspresinya.
"Duke sedang menantimu."
"Baik. Mari kita segera kembali."
"Dan pria di sampingmu ini adalah...?"
"Oh, pria ini."
Francia tersenyum samar dan menunjuk ke arah Yohan.
"Ini adalah Yohan Harsen, putra ketiga dari Viscount
Harsen. Dia akan menjadi suamiku. Kalian semua harus menyapanya."
Saat kata suami meluncur dari bibirnya, wajah ksatria paruh
baya itu berubah pucat pasi. Dia begitu terkejut hingga darah langsung mengalir
dari wajahnya.
"Lady Francia, seorang suami? Tanpa berkonsultasi
dengan Duke...!"
"Cukup. Aku tidak ingin mendengar tentang ayahku
sekarang."
Francia dengan cepat berpaling dan berjalan menuju kereta,
menerima pengawalan ksatria itu saat dia naik.
"Aku akan mendengar banyak omelan dari Ayah, jadi
hematlah kata-katamu, Eric."
"...Mengerti."
Meskipun begitu, ksatria paruh baya itu—Eric—terus memandang
Yohan dengan ekspresi yang sangat tidak menyetujui.
Yohan menatap pandangan itu tanpa tanda-tanda kekhawatiran,
sedikit menyipitkan matanya.
'...Aku mengerti.'
Seorang ksatria yang dipercayakan dengan perlindungan
Francia di kediaman Duke Fervache tentu bisa mengabaikan seseorang seperti
putra ketiga seorang viscount.
Mengingat keadaan saat ini, Eric mungkin memiliki dukungan
Duke. Bahkan jika dia bersikap kasar, itu tidak akan menyebabkan konsekuensi
serius.
"Silakan naik ke kereta."
Ksatria di sebelah kiri Yohan menunjuk ke arah kereta.
Mengabaikan tatapan dingin, Yohan naik.
"Kita akan segera berangkat."
"Baik."
Saat roda kereta mulai berputar, Francia tersenyum hangat.
"Ayahku mungkin terlihat dingin di luar, tapi dia
adalah orang yang berhati hangat. Jika kau dengan tenang menjelaskan rencanamu
padanya, aku yakin dia akan mengerti."
Memang benar bahwa ayahnya memiliki sisi hangat—meskipun dia
hanya pernah menunjukkannya pada putri satu-satunya.
Adapun sisi dinginnya, itu tidak hanya dingin. Kejam mungkin
lebih tepat menggambarkannya. Dia adalah definisi dari iblis medan perang.
Bagaimana reaksi pria seperti itu terhadap seorang bangsawan
rendah yang tiba-tiba muncul setelah mengambil malam pertama putrinya dan
mengajukan pernikahan? Tidak akan mengherankan jika Yohan dieksekusi di tempat.
'Tapi aku memiliki keyakinan pada sesuatu.'
Jika Yohan bisa membuktikan dirinya layak dengan menunjukkan
bakatnya sebagai penyihir kelas atas yang mampu bergabung dengan Biro
Kekaisaran, bahkan Duke pun tidak punya pilihan selain mempertimbangkan
kembali.
Dan meskipun keluarga Yohan kurang berpengaruh, itu tidak
sepenuhnya tanpa nilai.
Semakin lemah posisi keluarga Harsen, semakin besar otoritas
Duke atas mereka.
Dari perspektif Duke sebagai seseorang yang sangat
menyayangi putrinya, mengirimnya ke Viscounty Harsen yang relatif tidak
berbahaya akan jauh lebih baik daripada mendorongnya ke dalam aliansi
pernikahan yang penuh intrik politik.
'Aku memiliki cukup kartu untuk bernegosiasi.'
Yohan tersenyum ringan dan menjawab.
"Kau benar. Duke adalah pria yang penuh belas kasihan.
Aku yakin dia akan mendengarkan apa yang kita katakan."
"Itu benar, tapi... pernahkah aku menceritakan banyak
hal tentang ayahku?"
Yohan menggelengkan kepala.
"Tidak, aku belum banyak mendengar tentang Duke. Tapi
aku berasumsi Francia hanya bisa tumbuh begitu anggun karena cinta yang dia
tunjukkan padamu."
Mendengar itu, Francia menutup mulutnya dengan tangan dan
tertawa malu-malu.
"Haha, kau memang pandai berbicara."
Tampaknya pujian itu membuatnya senang. Yohan membalas
dengan senyum kecil dan kembali menatap ke luar jendela.
'Sekarang, sihir apa yang saat ini aku miliki?'
Dia bisa menangani sihir utilitas: mantra untuk kebersihan
atau telekinesis untuk menggerakkan benda dengan mana.
Tapi itu tidak cukup. Dia membutuhkan sihir elemen tingkat
tinggi yang kuat.
'Aku hanya bisa menggunakan dasar-dasar sihir elemen.'
Sihir elemen yang bisa dia lemparkan terbatas pada
menembakkan bola api kecil atau membuat petir yang bisa menyetrum target saat
bersentuhan.
Meskipun cukup untuk mengklaim gelar sebagai penyihir, ini
tidak akan cukup untuk Biro Kekaisaran, yang pada dasarnya adalah ordo ksatria
elit Kekaisaran.
Sebagai pasukan khusus Kekaisaran, Biro jauh melampaui
kelompok tentara bayaran atau guild petualang dalam hal kualitas.
'Aku perlu mempelajari sebanyak mungkin sihir tingkat lanjut
sebelum ujian masuk.'
Bakatnya luar biasa. Dia bisa menguraikan rune sendiri.
Dengan sedikit pelatihan formal, dia akhirnya bisa melepaskan potensi yang
selama ini dia tekan.
Yohan menoleh ke Francia dan bertanya,
"Sudah berapa lama kau mempelajari sihir?"
"Aku? Hmm..."
Francia mengetuk pipinya dengan jari telunjuk sebelum
menjawab.
"Sejak aku masih kecil, tepat setelah aku mulai
berjalan. Aku dilatih dalam afinitas mana terlebih dahulu. Setelah itu membaik,
aku mulai mempelajari skrip rune secara formal. Sihir datang setelah itu."
Dari membangun afinitas hingga menguasai berbagai rune dan
menemukan elemen yang cocok, itu adalah pendekatan yang sangat textbook.
"Kenapa kau bertanya?"
"Aku pikir ini saatnya aku mempelajari sihir dengan
benar."
"Hmm? Kau belum pernah mempelajari sihir
sebelumnya...?"
Ketika Francia bertanya dengan hati-hati, Yohan tersenyum
ringan.
"Aku hanya pernah belajar sendiri, jadi aku hanya bisa
mengelola mantra dasar."
Crek!
Dengan jentikan jarinya, Yohan menciptakan serpihan salju
kecil di udara.
"Saat ini, aku hanya bisa memanifestasikan mana pada
level ini. Itu sebabnya aku berniat untuk belajar dengan benar kali ini, untuk
berdiri di sampingmu."
Francia memberikan senyum canggung.
"T-tidak perlu memaksakan diri. Aku akan berbicara
dengan ayahku untukmu."
Suaranya dipenuhi dengan kekhawatiran.
Francia mungkin mengatakan ini karena dia tahu bahwa belajar
sihir menjadi lebih sulit seiring bertambahnya usia.
"Tidak apa-apa. Apa yang kau khawatirkan tidak akan
terjadi, Francia. Aku akan memastikan kau tidak perlu khawatir—tunggu saja, dan
aku akan menunjukkan padamu sendiri."
Yohan tersenyum ringan sebelum kembali menatap ke luar
jendela.
Kediaman Duke Fervache di ibu kota Kekaisaran semakin dekat.
***
Kediaman Fervache di ibu kota kekaisaran.
Niat membunuh yang dingin di udara begitu terasa,
menyebabkan awan napas terlihat bahkan di dalam ruangan.
Meskipun musim dingin telah lama berlalu, staf kediaman itu
gemetar.
"Di mana Francia sekarang?"
Sumber hawa dingin yang menindas itu tidak lain adalah Frost
Fervache, Duke Fervache, yang melepaskan kekuatan penuh dari mana elemen esnya.
"...Dia saat ini sedang dalam perjalanan ke kediaman
dan seharusnya tiba dalam waktu sekitar sepuluh menit."
Enrique, asisten Duke, menelan ludah saat dia berusaha tetap
tenang di bawah aura Duke yang menakutkan.
"Ya, tentu saja, dia sedang dalam perjalanan."
Duduk di mejanya dengan jari-jari yang terkait, memancarkan
hawa yang mengancam, Duke bertanya dengan ekspresi suram,
"Apakah kamu sudah selesai menyelidiki pria yang
bersama Francia?"
"Ya."
Enrique membuka seperangkat dokumen dan mulai menyampaikan
informasi tentang pria yang ditemani Francia.
"Yohan Harsen. Putra ketiga dari Viscounty Harsen.
Meskipun dia tidak masuk universitas, dia lulus sebagai siswa terbaik di
program studi sosial Akademi."
Dengan gemerisik kertas, Enrique membalik ke halaman
berikutnya dan melanjutkan.
"Dia menunjukkan bakat luar biasa dalam ilmu pedang dan
sihir selama kelas khusus tetapi tidak mengejar bidang studi tertentu. Dia juga
tidak mendaftar ke Biro Kekaisaran."
Frost Fervache mengerutkan kening.
"Rekam jejak yang sempurna. Sungguh
menjengkelkan."
Meskipun kredensial Yohan sempurna, Duke tidak cenderung
menyetujui.
Bahkan jika Lenokhonen—keluarga saingan keluarga
Fervache—telah mengusulkan pertandingan seperti itu, dia tidak akan setuju.
"Terbaik di kelasnya dalam studi sosial... Jelas mampu.
Aku akan dengan senang hati menyambutnya sebagai asisten, tapi sebagai menantu?
Sama sekali tidak."
Frost melemparkan pandangan tajam pada potret Yohan.
Itu telah dicuri dari arsip Akademi oleh bayangan
(mata-mata) keluarga Fervache.
"Sekarang aku melihatnya, penampilannya cukup mencolok.
Dia pasti memikat Francia kita dengan wajah itu. Bajingan licik seperti rubah
itu...!"
Jika tidak, tidak mungkin putrinya yang bijaksana akan
menghabiskan malam dengan orang asing.
"Sial. Seharusnya aku menolak permintaannya untuk
menghadiri pesta itu kemarin."
Ekspresi Duke semakin gelap.
Saat mengunjungi kota pusat untuk urusan bisnis, dia membawa
Francia untuk menghabiskan waktu bersama. Namun, kebetulan ada pesta besar yang
diadakan di kediaman Marquess selama mereka tinggal.
Tentu saja, Francia sangat ingin menghadiri. Menghadapi
permohonannya yang tulus, Duke tidak tega untuk menolaknya.
Syarat yang dia tetapkan sederhana: kembali sebelum malam
tiba.
Tapi Francia tidak kembali.
Dia telah menugaskan ksatria untuk menjaganya, jadi dia
tidak berpikir untuk menempatkan bayangan (mata-mata) padanya juga...
"Bodoh-bodoh itu bahkan tidak bisa melakukan pekerjaan
mereka dengan benar...!"
Apa yang sebenarnya mereka lakukan alih-alih melindungi
Francia? Jika sesuatu terjadi antara dia dan pria itu...
"Tampaknya dia juga mahir dalam etiket, pengetahuan,
dan berbagai keterampilan."
"Etiket? Keterampilan? Ada banyak orang di keluarga
kita yang ahli dalam hal-hal itu!"
Bang! Frost membanting tangannya ke meja. Segala sesuatu
yang disentuh tangannya membeku, dan es putih menyebar di permukaan.
"Aku tidak bisa mengakui pria ini. Jika yang aku
bayangkan benar-benar terjadi, dia tidak akan meninggalkan tempat ini tanpa
cedera."
Suasana di ruang belajar menjadi berat dengan ketegangan
yang dingin, dan pandangan dinginnya menyala dengan intensitas yang aneh.
"Meskipun begitu, bukankah lebih baik mendengar
pendapat sang nyonya muda—"
"Francia belum cukup dewasa untuk membuat keputusan
seperti itu."
Melihat Frost tersenyum dengan tajam, Enrique berpikir dalam
hati,
'Di usia dua puluh tahun, dia sudah cukup dewasa untuk
menikah...'
Wanita biasanya menikah antara usia tujuh belas dan dua
puluh tiga tahun. Untuk bangsawan tingkat tinggi, tidak jarang pertandingan
diatur sejak masa kanak-kanak.
Tapi bagaimana dengan Francia Fervache? Dia berada di usia
yang sempurna untuk menikah pada usia dua puluh, namun topik itu bahkan belum
dibahas.
Ini sepenuhnya karena sifat protektif Duke Fervache yang
berlebihan.
Tentu saja, keluarga bangsawan lain menjaga jarak,
mengetahui dengan baik bahwa melanggar Frost Fervache dapat membuat mereka
hancur.
'...Tidak ada yang bisa dilakukan. Aku hanya harus menjadi
mediator sebaik mungkin.'
Enrique menghela napas dengan tenang dan menggelengkan
kepala.
***
Saat Yohan dan Francia melanjutkan percakapan mereka, mereka
akhirnya tiba di kediaman Fervache di ibu kota kekaisaran.
Yohan, yang terbiasa dengan adat istiadat, keluar dari
kereta terlebih dahulu dan menawarkan tangannya kepada Francia.
"Oh, terima kasih,"
Francia berkata dengan senyum cerah, menerima pengawalan
Yohan saat dia turun.
Klak!
Gerbang kediaman terbuka, dan staf, bersama dengan seorang
pria yang tidak dikenal, menyambut mereka dengan membungkuk dalam.
"Selamat datang kembali, Lady Francia. Dan Tuan Yohan
Harsen."
Yohan terkejut. Apakah mereka sudah menyelesaikan
penyelidikan tentang dirinya? Jelas bahwa Frost Fervache telah melakukan upaya
besar untuk mempersiapkan pertemuan ini.
"Duke ingin bertemu denganmu segera,"
Pria yang tidak dikenal di depan mereka langsung
menyampaikan intinya.
Yohan menelan ludah keras, karena benjolan di tenggorokannya
terasa berat.
'Ini dia.'