Sihir Petir
Dahulu, sihir ini menjadi favorit di kalangan banyak penyihir dan disebut sebagai bunga sihir ofensif.
Namun, seiring dengan datangnya era Meister dan tren yang berfokus pada satu atribut, penyihir yang mengkhususkan diri dalam sihir petir secara bertahap menghilang.
Ini karena esensi sihir petir secara inheren menggabungkan dua atribut—api dan cahaya.
Bagi penyihir yang perlu fokus pada salah satu dari empat atribut utama—api, air, bumi, atau angin—sihir petir yang memadukan dua atribut terbukti menjadi hambatan dalam pelatihan mereka.
Selain itu, kesulitan dalam memanifestasikan atribut cahaya semakin mempercepat penurunan sihir petir.
Dan jadi, seiring berjalannya berabad-abad, sihir yang terlupakan ini muncul kembali di tangan Kaylen.
“Bukankah itu hanya untuk pamer? Dia bahkan tidak melafalkan mantra, dan tidak ada tanda-tanda sihir yang muncul.”
Zaik tampak tidak terkesan, tetapi Lioness, dengan ekspresi serius, berbicara singkat.
“...Langit.”
“Apa?”
“Lihatlah langit. Mana sedang bergerak.”
“Ah…”
Langit biru cerah tanpa awan.
Tiba-tiba, awan badai hitam muncul di atas, disertai suara guntur yang menggelegar.
Kwarrrrr.
Di dalam awan, mana meledak.
Energi yang intens mengalir melalui awan yang terbentuk secara buatan, dan bahkan dari kejauhan, kekuatan destruktifnya terasa, membuat Zaik terengah-engah tidak percaya.
“Tidak mungkin… Bagaimana… tanpa bahkan mengenakan mana suit…?”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya—kilat!
Cahaya yang menyilaukan menyambar saat petir menyambar turun.
Kwakakakabang!
Petir itu langsung menyambar mana stone.
Dengan sambaran pertama, retakan muncul di mana mana stone.
Dengan sambaran kedua, retakan itu semakin melebar.
Ketiga.
Keempat.
Kelima…
“W-apa… sudah berapa kali ini akan…”
Kwakakakabang—!
“T-tolong, berhenti…”
Petir terus turun tanpa henti.
“Berhenti! Berhenti!”
Pada saat para penguji, yang menyadari ada yang sangat salah, berusaha dengan tergesa-gesa untuk campur tangan, sudah terlambat.
Retak. Runtuh.
Mana stone, yang telah diperlakukan secara khusus untuk memancarkan cahaya terang, hancur menjadi serpihan hitam.
Para peserta, yang telah menyaksikan seluruh adegan, mengalihkan tatapan mereka kepada Kaylen.
Kejutan dan keheranan.
Dan…
Ketakutan.
“Apa nilainya?”
“Satu… seratus poin.”
“Terima kasih.”
Kaylen dengan sopan membungkuk dan berbalik pergi.
Saat dia melintas, peserta lainnya secara naluriah menyingkir, terkejut.
Namun dari kejauhan, para pengintai yang mengamati adegan tersebut tidak bisa menyembunyikan rasa ingin tahu mereka.
“Siapa dia? Kaylen, bukan?”
“Seorang penyihir yang luar biasa telah muncul.”
“Apakah sihir petir selalu sekuat ini? Aku mendengar bahwa itu banyak digunakan oleh penyihir di masa lalu, tetapi…”
“Mana stone itu… mungkin tidak sekuat inti dungeon, tetapi ketahanannya masih luar biasa.”
“Kekuatan ini tidak nyata.”
“Sebuah sambaran petir… dengan kekuatan seperti ini, tidak mungkin itu adalah sihir lingkaran ketiga. Apakah dia seorang penyihir lingkaran keempat?”
Para pengintai dengan antusias mencatat nama Kaylen di buku catatan mereka, masing-masing mulai mengevaluasinya.
“Dia adalah penyihir yang luar biasa. Mengeluarkan sihir tanpa incantation…”
“Ini menunjukkan pemahaman yang mendalam tentang atribut. Dan kekuatan yang murni—mengagumkan. Ini sebanding dengan sihir seorang Meister yang dilengkapi dengan mana suit dasar.”
“Tetapi bisakah dia menjadi seorang Meister? Dengan tingkat keterampilan ini, atributnya pasti akan tumpang tindih.”
“Jika dia tidak menjadi Meister, dia hanya akan menjadi setengah…”
Meski mereka memuji Kaylen, perhatian mereka pada akhirnya beralih kepada apakah dia dapat memenuhi syarat untuk mengendalikan mana suit—tanda sejati seorang Meister. Kebanyakan memandang prospek ini dengan skeptisisme.
Namun.
Jika dia melawan odds yang tipis itu dan menjadi seorang Meister…
Maka… dia akan menjadi bakat terbesar tahun ini.
“Aku perlu menyelidiki Kaylen segera,” pikir salah satu pengintai, matanya bersinar saat ia mencatat evaluasi.
Sementara para pengintai sibuk mendokumentasikan kinerja Kaylen, Lioness mengamatinya dengan tatapan yang tidak biasa cerah.
“Zaik.”
“Ya?”
“Siapa yang menduduki peringkat keempat sebelum Kaylen? Seorang kandidat Meister tanpa mana suit, bukan?”
“Itu adalah Ruth, dengan skor 85.”
“Di mana dia sekarang?”
“Di sana… dia tampak bingung.”
Ruth, seorang penyihir yang dengan percaya diri menganggap dirinya akan maju ke final dengan skor 85—jauh di atas rata-rata 70-an untuk demonstrasi Meister—sekarang berdiri dalam keheningan tertegun.
Tidak nyata.
Seorang penyihir tahun kedua di lingkaran keempat?
Menghancurkan mana stone tanpa bahkan mengenakan mana suit?
Ruth tidak bisa memproses adegan surreal yang baru saja dia saksikan, pikirannya kosong.
Lioness berjalan menuju dia.
“Ruth.”
“Lioness, tuan.”
“Apakah kamu masih berpikir akan menerima ini?”
“…Apa?”
“Delapan puluh lima poin. Di grup lain, itu pasti akan menempatkanmu di tiga besar.”
Begitulah adanya.
Di grup lain, bahkan pengguna mana suit sering kali menahan diri untuk tidak mengaktifkannya.
Tetapi di Grup D, di mana ketiga mana suit diaktifkan, dan Kaylen yang tidak teratur muncul, keadaan menjadi luar biasa.
Skor 85 seharusnya menjamin kemajuan.
Masalahnya hanyalah ditugaskan ke Grup D.
“Ruth, ajukan keberatan.”
“Keberatan…? Apakah kamu maksud…”
“Kau tahu aturan dari babak penyisihan, bukan?”
Babak penyisihan diadakan selama dua hari.
Meskipun demonstrasi sihir saja bisa diselesaikan dalam satu hari, jadwal diperpanjang dengan alasan tertentu.
Pada hari-hari awal Turnamen Seleksi Penyihir Superior, pertandingan diadakan mulai dari babak penyisihan.
Namun, sekitar 50 tahun yang lalu, dengan perkembangan mana stone untuk mengukur kekuatan sihir, aturannya diubah.
Meski begitu, ada kritik bahwa mengevaluasi murni berdasarkan kekuatan sihir bukanlah cara terbaik untuk memilih Penyihir Superior. Sebagai tanggapan, penyelenggara memperkenalkan klausul baru.
Klausul Keberatan.
Jika seorang siswa nyaris tidak lolos karena selisih skor yang kecil, siswa yang berada di peringkat kelima berhak menantang siswa yang berada di peringkat keempat.
Sementara istilah resminya adalah "keberatan," pada dasarnya itu adalah duel.
“Tapi selisih skornya terlalu besar di antara kita… 15 poin…” Ruth berbicara dengan nada putus asa. Umumnya, keberatan hanya dianggap untuk selisih skor sekitar 5 poin.
Apa pun yang lebih dari itu tidak dianggap “sempit” oleh siapa pun.
Namun, Lioness, yang menyadari hal ini, tersenyum licik.
“Tidak ada aturan ketat untuk keberatan. Selisih 15 poin tentu saja bisa dianggap ‘sempit,’ tergantung perspektif.”
“Ah…”
Jika orang lain yang mengatakan ini, itu tidak akan dianggap serius.
Tapi Lioness, sosok sentral dari faksi Pangeran Kedua dan seorang penyihir menjanjikan dari Keluarga Ducal Oblaine, memiliki bobot yang berbeda dengan kata-katanya.
Jika dia mengklaim bahwa selisih 15 poin itu dekat, itu bisa dibenarkan.
“Jika kau memiliki kemauan, aku akan mendukungmu.”
Ruth terdiam dalam pemikiran mendalam atas tawaran Lioness.
Dengan bantuannya, duel bisa terjadi.
Tapi bisakah dia menang melawan Kaylen?
‘…Itu tidak mungkin.’
Seorang Meister bisa menilai situasi secara objektif sampai batas tertentu.
Kekuatan Kaylen yang luar biasa.
Dan dirinya sendiri.
Perbedaannya tak terbantahkan.
Bukankah itu sudah jelas tercermin dalam skor?
“Ruth, jangan bilang kau kurang percaya diri?”
***
“Menjengkelkan.”
“Tapi selisihnya…”
“Zaik.”
Atas isyarat Lioness, Zaik menyesuaikan kacamata dan berbicara.
“Ruth. Seorang Meister yang lahir dari rakyat biasa yang mengajukan permohonan untuk bergabung dengan korps penaklukan di bawah komando Keluarga Ducal.”
“Hmm. Di mana itu?”
“Korps Penaklukan El Salvar.”
“Itu yang dijalankan oleh kakakku. Tempat yang bagus. El Salvar menawarkan beberapa kondisi terbaik di industri.”
“…”
Lioness meletakkan tangan di bahu Ruth.
“Jika kau menunjukkan sikap proaktif kali ini, aku mungkin bersedia memberimu rekomendasi khusus.”
Senyumnya sangat menawan—hampir terlalu indah untuk disebut maskulin—tapi…
Ruth merasakan dingin merayap di tulang punggungnya.
“Sial…”
Jika dia mematuhi, dia akan diberikan tempat di Korps Penaklukan Keluarga Ducal.
Tapi jika dia menolak, ancaman penolakan yang tidak terucapkan membayangi dirinya dengan berat.
“Aku tidak ingin bertarung…”
Petir Kaylen sangat menakutkan.
Kekuatan yang sangat besar itu jauh terlalu banyak untuk seorang Meister biasa tanpa mana suit untuk ditangani.
“Bagaimana jika pelindungku hancur seperti mana stone?”
Sebuah kesalahan kecil bisa berakibat cedera serius.
“Tapi jika aku melawan Lioness… akibatnya akan lebih buruk.”
Lioness bukan hanya bangsawan biasa—dia adalah sosok kunci dalam perjuangan kekuasaan Akademi melawan Putri Violet.
Mendapatkan ketidaksukaannya di sini akan membahayakan masa depan Ruth, meninggalkan prospek kariernya dalam kekacauan.
Ruth menggigit bibirnya keras-keras.
“…Aku mengerti.”
“Kau telah membuat pilihan yang tepat. Zaik, beri tahu para juri.”
“Ya, mengerti.”
Dari situ, semuanya bergerak cepat.
“Keberatan?”
Para juri awalnya bereaksi dengan ketidakpercayaan terhadap saran tersebut.
Tapi ketika mereka mendengar, “Lioness menginginkannya,” ekspresi mereka berubah.
“…Ah.”
Menyadari Ruth menundukkan kepala sementara Lioness berdiri di sampingnya, tersenyum cerah, para juri segera mengangguk setuju.
Betapa sialnya bagi dirinya.
Normalnya, ini akan dianggap sebagai klaim yang tidak berdasar, tetapi… apa yang bisa mereka lakukan?
Tanpa peraturan yang jelas untuk mencegahnya, tidak ada yang berani menentang permintaan seorang bangsawan besar.
Segera, salah satu juri, dengan ekspresi suram, mendekati Kaylen, yang sedang menunggu di bawah arena.
“Peserta Kaylen, sebuah keberatan telah diajukan.”
“Keberatan?”
“Ya. Peserta peringkat kelima, Ruth, telah menyatakan ketidakpuasan terhadap hasil dan telah meminta duel. Pertandingan akan berlangsung besok pada waktu ini, di sini di arena.”
“Selisih 15 poin bukanlah sesuatu yang bisa kau terima?”
“…Yah, itu adalah hak peserta, sesuai dengan aturan.”
Juri itu menghindari mengatakan lebih banyak, jelas tidak nyaman.
Kaylen menutup buku sihir yang sedang dibacanya dan melirik sekeliling.
Dia melihat seorang penyihir yang menunduk dalam keputusasaan dan, di sampingnya, Lioness tersenyum lebar, melambaikan tangan ke arahnya.
“Betapa repotnya.”
Kaylen menyelipkan buku itu di bawah lengannya.
“Apakah duel harus diadakan besok? Apakah itu aturan?”
“Yah…”
“Jika itu tidak wajib, mari kita lakukan sekarang.”
Juri itu sejenak terkejut oleh saran santai Kaylen.
‘Dia pasti telah menghabiskan banyak mana di awal pertarungan. Seharusnya dia ingin pulih dan bersiap-siap, kan?’
Namun, peserta aneh ini tampaknya tidak peduli dengan hal-hal semacam itu, malah mengusulkan agar mereka bertarung segera.
Mendengar ini, mata Lioness bersinar dengan minat.
"Baiklah. Ruth, kamu setuju dengan itu?"
"...Ya."
Ruth mengangguk.
Itu bukan proposal yang buruk baginya juga.
‘Ya, lebih baik saya menyelesaikannya sekarang. Orang itu, Kaylen, pasti meremehkan saya hanya karena dia mendapat nilai 100.’
Ruth juga telah menghabiskan banyak energi, tetapi mengingat skala dan kekuatan sihir Kaylen yang besar, jelas bahwa yang terakhir telah menggunakan lebih banyak.
Ditambah lagi, Kaylen tampak terlalu percaya diri. Ruth merasa ada sedikit peluang untuknya menang.
"Bagus. Karena kedua peserta setuju, kita akan melanjutkan segera."
Saat Ruth melangkah ke arena untuk menghadapi Kaylen, dia masih percaya bahwa dia memiliki peluang.
"Circle, reload."
Dia menyiapkan mana circles-nya, meningkatkan kepercayaan dirinya dengan pikiran positif.
‘Saya akan mengeluarkan perisai api dan menyerang dengan sihir lingkaran pertama untuk menghalanginya.’
Saat dia memperkuat pertahanannya dan bersiap untuk bertindak—
“Flash.”
Tubuh Kaylen berkilau dengan loncatan cahaya yang tiba-tiba.
‘Flash…? Sihir berbasis cahaya…?!’
Ruth sudah membacanya di buku—sebuah sihir teleportasi yang dimaksudkan untuk pelarian cepat.
Sebelum dia bisa memproses ini, pandangannya tertutupi oleh cahaya putih yang menyilaukan.
Kemudian, entah dari mana, sebuah tangan besar mencengkeram tenggorokannya.
“C-kong, ugh…!”
"Maaf, senior."
Suara tenang Kaylen menyertai pemandangan Ruth yang diangkat dengan mudah ke udara.
Kaylen, yang membawanya dengan leher, mulai berjalan menuju tepi arena.
"Metode ini akan terasa lebih sedikit sakit."
"Th-thanks y—"
Tanpa menunggu lebih banyak, Kaylen dengan lembut meletakkan Ruth di luar ring, memastikan dia didiskualifikasi secara otomatis.
Saat Ruth duduk kebingungan di tanah, Kaylen berbalik kepada juri.
"Itu sudah cukup."
"...Ya. Kemenangan jatuh padamu."
Pertandingan berakhir dalam waktu kurang dari sepuluh detik.
Zaik berbicara dengan nada menyerah.
"Lioness, Ruth ternyata cukup mengecewakan. Haruskah kita mempertimbangkan kembali rekomendasinya?"
"Zaik, jika kamu berada di luar sana tanpa mana suit, kamu tidak akan lebih baik."
"Baiklah, itu..."
Zaik terdiam.
'Bagaimana jika saya tidak memiliki mana suit?'
Menghadapi seseorang seperti Kaylen yang dapat teleportasi dan menyerang dari mana saja, dia tidak yakin dia akan bertahan lebih lama.
Lioness tertawa pelan.
"Ruth telah melakukan bagiannya. Rekomendasi tetap berlaku."
Kemudian, pandangannya beralih kembali ke Kaylen.
Matanya berkilau, seolah melihat harta yang tak ternilai.
"Jadi inilah mengapa sang putri begitu tertarik padanya. Selidiki segala sesuatu tentang anak itu."
"Dimengerti."
"Dan jika dia belum memiliki master…"
Lioness menjilat bibirnya sejenak.
"Bahkan jika dia tidak mau, saya akan menjadikannya milikku."