Kkung, kkung!
Bola bulu putih kecil itu mengendus udara, kaki-kakinya yang kecil bergerak energik saat ia menjelajahi rawa.
Anubis yang Bercahaya.
Biasanya, ia akan bersembunyi di bawah celana Park Chan-woo, tetapi begitu mereka memasuki 'Zona Rawa' yang berkabut tebal dengan kabut beracun, Anubis mulai bergerak dengan semangat.
‘Ia bereaksi terhadap sesuatu.’
Park Chan-woo menengok dengan rasa ingin tahu.
Tidak ada yang seharusnya memicu reaksi dari Anubis di sini.
Di sekeliling hanya ada bau busuk yang tebal di udara.
Yang bisa ia lihat hanyalah rawa keruh yang membentang di depannya.
Bahkan Park Chan-woo pun tidak bisa bergerak maju dengan mudah.
‘Tidak ada informasi yang jelas tentang Zona Rawa ini.’
Ia memiliki sangat sedikit informasi untuk dijadikan pegangan. Yang ia tahu hanyalah bahwa sebuah keajaiban pernah terjadi di sini.
Namun, begitu ia menginjakkan kaki di rawa, satu hal menjadi jelas:
《Imunitas terhadap Seratus Racun. Tubuhmu menolak 'kabut racun'.》
《'Kabut racun' menyebabkan halusinasi dan melumpuhkan otot.》
Racun di rawa ini sangat kuat.
Sekarang ia mengerti mengapa informasi tentang tempat ini sangat terbatas.
Jika itu melumpuhkan orang dan menyebabkan halusinasi, masuk akal jika siapa pun yang telah melintasi rawa ini hampir tidak ingat perjalanan mereka.
‘Ini dirancang agar orang-orang menyaksikan sebuah keajaiban.’
Sejak awal, ini memang direncanakan.
Ia ingin orang-orang menghadapi prestasinya, ketakutan dan terpesona, sehingga mereka akan menyembahnya.
Tidak ada alasan lain untuk membawa orang ke dalam rawa yang dipenuhi kabut beracun.
Jadi, itu berarti…
‘…Dia pasti sudah membentuk kontrak dengan seorang Pencipta.’
Entah Pencipta yang ia kontrak adalah salah satu dari 'Sembilan Monark Tertinggi', jelas bahwa ia memiliki kontrak dengan seorang Pencipta.
Tidak mungkin ia bisa mengatur semua ini sendirian.
Dan mengingat bahwa tuan dari Abyss Dewa Air telah menyerahkan wilayah yang begitu luas kepadanya, itu menunjukkan dukungan dari seorang Pencipta berpangkat tinggi…
Atau mungkin bahkan Pencipta yang Bernama.
Ada kemungkinan juga bahwa tuan dari Abyss Dewa Air adalah Pencipta yang ia kontrak.
Bagaimanapun, jelas bahwa ia berencana untuk menyebabkan sebuah keajaiban dengan dukungan penuh dari Penciptanya.
‘Apakah dia lahir sebagai penjahat?’
Park Chan-woo menggelengkan kepala.
Kemungkinan bahwa ia belum membentuk ‘kontrak Avatar’ belum pernah benar-benar ada.
Setiap sisa perasaan simpatinya menghilang.
Di tahap awal invasi Abyss, banyak orang diselamatkan karena dirinya.
Jadi, Park Chan-woo membiarkan dirinya memiliki secercah harapan.
Mungkin, hanya mungkin, ia belum menandatangani kontrak Avatar di awal.
Tetapi… jika ia sudah menjadi Avatar sejak awal, tidak ada yang perlu dibicarakan lagi.
Segala sesuatu yang ia lakukan telah diperhitungkan sejak awal. Mengatur keajaiban, memperlihatkannya kepada orang-orang, membimbing mereka ke arahnya.
Dan pada akhirnya…
‘…Dia membuka Abyss terburuk.’
Hanya memikirkan hal itu membuat Park Chan-woo menggeram.
Ia membersihkan pikirannya.
Anubis, apakah kamu tahu ke mana kamu pergi?
Ia bertanya, melirik Anubis yang bercahaya, yang berjalan di depan seolah-olah memimpin jalan.
Anubis tidak berhenti sekali pun. Ia bergerak maju seolah tahu persis ke mana ia akan pergi.
Tetapi Zona Rawa adalah labirin.
Jalan-jalan terus berubah, bergeser dengan setiap detik yang berlalu.
Beberapa kali, Park Chan-woo telah menandai semak-semak atau pohon-pohon dengan tanda, hanya untuk menemukannya lagi nanti, seolah-olah jalan itu berputar kembali.
Jika Anubis tahu jalannya, mengapa ia membawa mereka melalui tempat yang sama berulang kali?
‘Ia menghindari sesuatu.’
…Anubis secara sengaja menghindari area berbahaya.
Hingga saat ini, mereka belum menemui apa pun di Zona Rawa, yang jelas menunjukkan bahwa Anubis sedang membimbing mereka di jalur teraman.
Itulah sebabnya mereka kadang-kadang melewati area yang sama.
Meskipun Park Chan-woo memiliki status ‘Nonexistence’, yang memungkinkannya menghapus keberadaannya, itu tidak membuatnya tak terkalahkan.
Ia masih rentan terhadap karakteristik agresif Zona Rawa—kabut beracun yang memengaruhi siapa pun yang melangkah ke dalamnya, serta jebakan dan penghalang.
‘Nonexistence’-nya hanya mencegah orang lain menyadari keberadaannya secara sadar. Bahaya otomatis, seperti yang ada di rawa, masih bisa menjadi ancaman yang signifikan.
Kring, kring!
Park Chan-woo mengikuti Anubis, yang berlari dengan ceria, bulunya berdiri tegak dengan kegembiraan.
Sudah berapa lama mereka berjalan?
‘……!’
Sesuatu di kejauhan membuat Park Chan-woo berhenti.
Di jauh sana, ada sebuah ‘kuil’.
Sebuah kuil adalah struktur yang dimaksudkan untuk ritual besar.
Tetapi makhluk-makhluk di depannya sama sekali tidak biasa.
Dibalut jubah hitam, memancarkan sihir gelap saat mereka mempertahankan ‘penghalang’, berdiri monster-monster itu.
Dan mengelilingi mereka…
Gurrk, gurrk!
Graaaugh!
Ratusan ‘Zombie Beracun’ dengan kulit kehijauan berkeliaran di area tersebut, mengeluarkan suara aneh.
‘Necromancer.’
Seseorang yang mengendalikan kematian.
Makhluk terdekat dengan kematian!
Melihat jumlah zombie beracun yang telah dipanggilnya, ini bukanlah necromancer biasa.
Dia adalah makhluk yang cukup kuat untuk menelan bos-bos dari dungeon Abyss tingkat tinggi.
Hanya segelintir entitas di Abyss yang berurusan langsung dengan kematian, dan bahkan di antara mereka yang setara, kedudukan dan kekuatan mereka sangat berbeda.
Tatapan Park Chan-woo tertuju pada tempat suci di belakang Necromancer.
‘…Ada peti harta di tempat suci itu.’
Itu terlihat jelas.
Necromancer itu menjaga sesuatu.
Peti harta di atas tempat suci, memancarkan cahaya biru yang samar.
Itulah ‘persembahan’ yang telah disiapkan oleh Pencipta untuk makhluk malang itu.
‘Ini jauh lebih berharga daripada persembahan lainnya.’
Persembahan yang dijaga oleh monster biasa atau yang tersembunyi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.
Seluruh rawa ini sepertinya ada hanya untuk menjaga peti harta itu.
Apa yang bisa ada di dalamnya?
Sebanyak dia penasaran…
‘Tidak ada cara aku bisa melewatinya.’
Necromancer, penghalang yang melindungi tempat suci, dan Zombie Beracun yang berkeliaran di sekitarnya—semua ini adalah musuh terburuknya.
Ada mekanisme yang membuat ‘Ketidakberadaan’ miliknya menjadi tidak berguna. Jika dia mencoba untuk memaksa masuk, tubuhnya akan hancur oleh penghalang itu.
Pitter-patter, pitter-patter!
Namun, ‘Anubis Bersinar’ tidak berhenti.
Park Chan-woo mengamati Anubis dengan tenang.
Sama seperti Necromancer, yang menguasai kematian, tidak—mungkin bahkan lebih dari itu—Anubis sangat terhubung dengan kematian juga.
Hop! Hop!
Anubis dengan mahir menghindari Zombie Beracun dan melompat tepat di samping penghalang, berhenti di depan Necromancer.
Tiba-tiba, kilau cahaya kembali ke mata Necromancer yang sebelumnya tidak bernyawa.
「Apa… kamu ini?」
Ada jejak kebingungan dalam suara Necromancer.
「Bagaimana kamu membangunkan jiwaku yang tersealed?」
Necromancer tampak tidak bisa memahami situasi saat ini.
Itu wajar saja.
Necromancer telah ditugaskan untuk menjaga tempat suci ini, tugasnya untuk memastikan bahwa tidak ada makhluk yang tidak berwenang dapat mendekat dengan menjaga penghalang.
Tapi ini bukan kehendaknya sendiri. Jiwanya telah disegel oleh orang lain. Tubuhnya dipaksa terikat di tempat, digunakan hanya untuk melindungi tempat suci.
Dan lagi, bola putih berbulu ini entah bagaimana telah memanggil jiwanya yang tersealed di depan penghalang.
Tidak butuh waktu lama bagi jiwa Necromancer untuk memahami penyebabnya.
「Ah… Kamu adalah seseorang yang memanggil kematian. Itulah sebabnya kamu bisa memanggil jiwaku. Tapi mengapa makhluk suci, yang membimbing kematian, ada di tempat ini…」
Necromancer mengenali Anubis.
Anubis, penjaga Kuil Kematian, jauh lebih unggul dari sekadar Necromancer. Bahkan sebagai yang muda, tidak ada perbandingan dengan Necromancer yang hanya bisa memanipulasi mayat.
Hop! Hop!
「Kamu ingin aku mengangkat penghalang itu? Aku minta maaf, tapi tubuhku tidak lagi mengikuti kehendak saya. Aku terikat oleh kontrak yang kuat. Hanya seseorang yang berwenang atau salah satu dari jenisku yang dapat melintasi penghalang ini. Meskipun kamu adalah anak dari makhluk suci, kecuali kamu sudah dewasa…」
Jiwa Necromancer berbicara dengan penyesalan.
Kemudian, hampir seolah-olah bergumam pada dirinya sendiri, ia melanjutkan.
「…Ah, mengapa aku masih menjaga tempat suci ini? Bahkan ketika sesuatu yang salah telah ditempatkan di sini untuk mengejek kita… Ini menyakitkan. Aku ingin mengikuti rekan-rekanku yang jatuh… untuk bergabung dengan mereka dalam kematian…」
Suara itu dipenuhi dengan penyesalan.
Mendengarkan ini, Park Chan-woo mulai berpikir.
‘Hanya seseorang yang berwenang atau salah satu dari jenisnya yang bisa melewati penghalang, ya?’
Dia bukan keduanya.
Meskipun Necromancer mengenali Anubis, dia masih yakin bahwa penghalang itu tidak bisa dilintasi. Ini berarti itu bukan penghalang biasa.
Dibutuhkan Anubis dewasa untuk melewatinya. Dengan kata lain, penghalang ini cukup kuat sehingga bahkan dengan 1.000 pertahanan, itu di luar tantangan yang bisa dihadapi Park Chan-woo.
‘Seperti yang diharapkan, ini bukan Necromancer biasa.’
Siapa dia?
Park Chan-woo memiliki gambaran kasar.
Necromancer pada awalnya adalah penjaga tempat suci.
Saat dia memeriksa tempat suci itu, Park Chan-woo menyusun asal-usul Necromancer.
‘…Ini tertulis dalam bahasa Orc.’
Hieroglif samar yang terukir di tempat suci.
Sebagian besar dari mereka terkait dengan ‘Orc’.
Gambar simbolik kasar yang menjadi ciri khas budaya Orc menonjol.
‘Kematian, kehidupan, dan reproduksi. Tempat suci ini mewakili asal-usul dari ketiga kekuatan ini. Necromancer yang menjaganya pasti seorang pendeta Orc.’
Selain itu, pendeta itu telah secara pribadi menyiapkan penghalang dan melindunginya.
Itu berarti tempat suci ini didedikasikan untuk dewa yang mereka sembah.
Namun, di atas tempat suci itu bukanlah persembahan untuk dewa mereka—itu adalah sebuah peti harta karun.
Ini adalah penghinaan bagi pendeta dan dewa yang disembahnya.
Park Chan-woo menghapus semua jejak keberadaannya.
Di depannya berdiri segerombolan zombie.
Jika dia terdeteksi, mereka akan merobeknya berkeping-keping dalam sekejap.
Tetapi dia melangkah maju tanpa khawatir.
Selama ‘Nonexistence’ miliknya aktif, Zombie Beracun tidak dapat mendeteksinya.
Dia dengan berani melewati banyak zombie dan berdiri di depan penghalang.
Kemudian, dengan ekspresi serius, dia perlahan membuka mulutnya.
Chwik!
「……!」
《Opsi unik dari ‘Chwik Belt’ telah diaktifkan.》
《Ketika kamu membuat suara berdecit, Orc mengira kamu salah satu dari mereka dan menurunkan kewaspadaan mereka.》
Kini adalah saatnya.
Park Chan-woo dengan cepat melangkah melewati penghalang.
Dia tidak menyangka akan menggunakan ‘Chwik Belt’ seperti ini, tetapi karena tubuh dan jiwa Necromancer kini menganggapnya sebagai Orc, itu mungkin.
「K-Kapan kamu sampai di sini? Tidak, yang lebih penting… Aku merasa baru saja mendengar suara seorang kawan…」
Park Chan-woo menghela napas pelan dalam lega.
Dia hanya memiliki satu kesempatan.
Jika dia gagal, itu akan sangat berbahaya.
Tapi tidak ada yang berubah jika kamu tidak mengambil risiko.
Meskipun Park Chan-woo telah melangkah melewati penghalang, tubuh Necromancer tidak bereaksi.
Seluruh fungsinya terikat dengan memanggil Zombie Beracun dan mempertahankan penghalang.
Park Chan-woo mengarahkan pandangannya ke peti harta karun di atas tempat suci.
Energi magis berkeredak di sekitar peti, seperti medan listrik.
Jika dia menyentuhnya sembarangan, dia pasti akan membayar harganya dengan darah.
“Apakah kamu tahu cara membuka peti harta karun ini?”
Ketika Park Chan-woo bertanya, jiwa Necromancer memberi respons.
「…Aku tahu.」
“Akan sangat membantu jika kamu bisa memberitahuku. Lagipula, kamu tidak menjaga peti itu dengan sukarela, kan?”
「Berikan aku ketenangan, dan aku akan membukanya untukmu.」
“Kamu ingin aku menghancurkan tubuhmu?”
「Temukan ‘Life Vessel’ dan hancurkan itu.」
“…Di mana itu?”
「Aku tidak tahu. Tapi pasti ada di suatu tempat. Setelah itu hancur, aku akhirnya bisa menemukan kedamaian yang aku inginkan.」
Park Chan-woo mengusap dagunya sambil berpikir.
Sekarang masuk akal mengapa Necromancer memiliki begitu banyak sihir yang luar biasa.
Lawan yang dihadapi telah menjadi Lich.
Dan seorang Lich menyembunyikan jiwa dan kehidupannya dalam ‘Life Vessel,’ menyimpannya di tempat rahasia.
Selama ‘Life Vessel’ tetap utuh, seorang Lich bisa hidup selamanya.
Tentu saja, Park Chan-woo memiliki tebakan yang baik tentang di mana itu mungkin berada.
‘Dia pasti memilikinya.’
Jadi inilah arti dari menciptakan sebuah keajaiban.
Sepertinya musuhnya berencana untuk menghancurkan Life Vessel dan membunuh Lich.
Setelah Lich mati, penghalang juga akan menghilang.
Semua ini adalah bagian dari rencana yang dirancang dengan sempurna. Keajaiban yang dirancang agar hanya ‘orang itu’ yang bisa mencapainya.
‘…Apa yang harus dilakukan sekarang.’
Haruskah dia mengejar orang itu sekarang?
Namun, memburunya adalah risiko.
Belum ada kepastian tentang Pencipta mana yang dia miliki kontrak.
Jika kontraknya dengan salah satu dari ‘Sembilan Monark Tertinggi’, maka bahkan mencoba membunuhnya bisa menjadi langkah yang berbahaya.
Diperlukan setidaknya beberapa ratus koin untuk mempertimbangkan mencoba itu.
Berbeda dengan Pencipta biasa, ‘Pencipta Bernama’ tidak diam saja ketika Avatar mereka dibunuh.
Mereka hanya membentuk kontrak dengan satu manusia yang mereka cintai, dan jika Avatar mereka mati, mereka mencari balas dendam untuk melindungi harga diri mereka.
Hop! Hop!
Justru saat itu, Anubis mulai melompat-lompat di luar penghalang lagi.
「Makhluk suci meminta agar penghalang diangkat.」
“Bagaimana caranya?”
「Turunkan tongkat yang dipegang oleh tubuhku. Itu akan mengangkat penghalang.」
Park Chan-woo mengikuti instruksi jiwa Necromancer dan menurunkan tongkat.
Dalam sekejap, penghalang yang mengelilingi tempat suci lenyap tanpa jejak.
Pitter-patter!
Begitu penghalang itu hilang, Anubis yang Bersinar naik ke kepala Necromancer.
“Apa yang sedang dilakukan…?”
Whooosh!
Pada saat itu, cahaya putih yang cemerlang memancar dari seluruh tubuh Anubis.
Cahaya itu segera membentuk tunas bunga, yang perlahan mekar, membuka kelopaknya.
《Anubis yang Bersinar telah menggunakan ‘Flower of Life (Legendary).》
《Anubis yang Bersinar mengarahkan kematian Pendeta Orc Yan.》
Melihat hal ini, mata Park Chan-woo berkilau.
‘…Jadi itulah mengapa dia disebut Anubis yang Bersinar.’
Dia akhirnya memahami makna di balik kata-kata yang tertulis dalam deskripsi.
Pendeta Orc Yan pun tertegun.
「I-Iki adalah kekuatan seorang pemandu!」
Tidak, reaksi pendeta itu jauh melampaui Park Chan-woo.
Berkedut hebat, seolah mengalami kejang, pendeta itu memandang dengan tidak percaya.
Di atas kepalanya, bunga bercahaya mekar dalam bentuk cahaya.
Itu telah memanggil kehidupannya, yang telah disegel dalam Life Vessel.
Ini adalah sesuatu yang hanya Anubis yang telah dewasa seharusnya mampu melakukannya.
「Memanggil kematian, dan memandunya…」
Namun tentu saja, Anubis adalah makhluk suci yang memanggil dan memandu kematian.
Meskipun mengejutkan, tidak sepenuhnya tidak wajar bagi Anubis kecil untuk menunjukkan kemampuan seorang pemandu.
Masalahnya terletak pada apa yang terjadi selanjutnya.
Saat ini, ‘Anubis yang Bersinar’ sedang mengonsumsi kematian yang telah dipanggilnya.
Cak! Cak!
‘Flower of Life’ yang sepenuhnya mekar sedang dilahap.
「Makhluk yang mengonsumsi kematian…」
Ini jauh dari peran yang diberikan kepada Anubis.
Anubis tidak seharusnya mengonsumsi kematian yang dipanggil dan dipandunya.
Satu-satunya tugasnya adalah memanggil dan memandu kematian ke ‘Kuil Kematian’.
Terikat pada kuil tersebut, Anubis dilarang untuk mengonsumsi kehidupan atau kematian.
Tindakan semacam itu bukan hanya tidak mungkin, tetapi mencobanya akan mengakibatkan hilangnya status sucinya secara langsung.
Untuk memanggil kematian, memandunya, dan mengonsumsinya—hanya ada satu entitas yang mampu melakukan semua hal ini.
「A-Apakah mungkin… Kamu adalah…!!」