Pagi-pagi sekali, aku sudah mengambil Camellia Sword.
[Jeong Haein]: Sepertinya aku nggak bisa keluar untuk latihan pagi ini.
[Yoo Hana]: Kenapa? Sakit?
[Jeong Haein]: Ada urusan yang harus diselesaikan.
[Yoo Hana]: Oh begitu… Baiklah.
Dengan begitu, latihan pagiku pun terlewatkan.
‘Kenapa rasanya aku terus-menerus melewatkan hal-hal ini…?’
Tapi, semua ini untuk kalian, jadi harap maklum.
"Ah, berat banget."
Sepertinya karena aku belum terbiasa membawa pedang ini, rasanya sangat berat.
Aku meletakkan pedang itu di tanah, lalu bersiap untuk pergi lagi.
Hari ini, aku menuju Baekdusan.
***
Sesampainya di terminal, seperti yang kuperkirakan, tempat itu penuh dengan orang-orang karena akhir pekan.
Orang-orang yang akan pulang ke rumah, pelajar yang ingin bersenang-senang, semuanya ada di sana.
Suasana ramai khas terminal mengisi udara.
Namun, tidak ada yang akan pergi ke Baekdusan untuk berlibur.
Tentu saja, aku juga bukan untuk berlibur.
Lebih tepatnya, meskipun aku akan bepergian, aku akan kembali ke rumah sebelum hari berakhir.
Asalkan tidak ada masalah besar.
Baekdusan adalah daerah yang secara resmi ditunjuk oleh asosiasi sebagai wilayah berbahaya.
Portal langsung jelas tidak ada, dan untuk memasuki daerah ini, kita harus mendapatkan persetujuan dari asosiasi terlebih dahulu.
Oleh karena itu, aku harus terlebih dahulu menuju portal yang mengarah ke Seoul.
Sinar samar menyelimuti pandanganku, kemudian kembali terang.
Terminal di Seoul jauh lebih ramai daripada di Gaon.
Aku mengarah ke terminal khusus portal yang dikelola oleh asosiasi, bukan portal biasa.
Terminal portal khusus ini jauh lebih sepi, tetapi suasananya terasa tegang.
Di pintu masuk, seorang petugas dengan ekspresi sedikit lelah berdiri.
Aku mendekat dan bertanya padanya.
"Aku ingin pergi ke Baekdusan."
Petugas itu melirikku sejenak, lalu menjawab dengan nada seolah malas.
"Untuk portal khusus, kamu harus sudah mendaftar sebelumnya atau memenuhi syarat~"
Aku ragu sejenak, kemudian mengeluarkan kartu pelajar Gaon dari saku dan menunjukkannya.
"Apakah ini bisa digunakan?"
Aku berharap sedikit, karena Gaon adalah akademi ternama dan sering kali memiliki pengaruh yang bisa membuat hal-hal berjalan lebih lancar.
Petugas itu menerima kartu pelajarku dan menatapnya lama, kemudian menggelengkan kepala.
"Ah... jika kamu siswa Gaon, biasanya bisa saja, tapi Baekdusan itu sedikit berbeda. Tempat itu terlalu berbahaya..."
Seperti yang kuduga, aku tidak bisa.
Aku menghela napas dalam hati, lalu mencoba mengeluarkan kartu identitas pahlawan yang dikeluarkan oleh asosiasi.
Setelah insiden di makam Iano, aku menerima kartu identitas pahlawan dengan nama baru, Mugwi.
"Kalau begitu, ini..."
Namun, saat itu, aku mendengar langkah kaki dari belakang.
"Anak muda, mau pergi ke Baekdusan?"
Sebuah suara asing terdengar.
Aku menoleh dan melihat sekelompok orang berpakaian tempur mendekat.
Di antara mereka, pemimpin kelompok itu mengenakan baju zirah dengan simbol bunga lotus terukir.
‘Lotus Guild?’
Hanya ada satu guild yang menggunakan simbol bunga lotus, yaitu mereka.
Pria yang berjalan di depan mencibir dan berkata padaku.
"Anak muda, jangan sok ngomong begitu... ini bukan tempat buat main-main. Samping sana saja."
Aku menatapnya sejenak, tapi memilih untuk mengabaikannya dan melanjutkan pembicaraan dengan petugas.
"Kalau begitu, ini..."
Aku menunjukkan kartu identitas pahlawanku.
Seharusnya ini sudah cukup untuk membuktikan kualifikasiku...
Thwack
"Apakah kamu tidak mendengar apa yang ku katakan?"
Tiba-tiba, pergelangan tanganku digenggam dengan keras.
Suara berat yang datang dari belakang membuat petugas itu bahkan mundur satu langkah.
‘Siapa lagi ini?’
Lotus Guild, tim 2, Oh Janghun.
Dia memang terkenal dengan sifat kasar dan seperti preman.
Sebagai pahlawan kelas A, kemampuannya luar biasa, tapi setiap kali namanya disebut, selalu ada gosip buruk yang mengikutinya.
Oh Janghun melirik kartu identitasku, lalu tertawa sinis.
"Ini kartu identitas palsu. Mana bisa..."
Dia menggenggam pergelangan tanganku lebih erat dan berkata dengan nada mengejek.
"Kamu ini, aku belum pernah lihat orang yang sepertimu. Kamu tahu nggak kalau menyamar jadi pahlawan itu adalah kejahatan besar?"
Aku terdiam sebentar, berpikir.
Aku bukan tipe yang suka memulai pertengkaran, tapi aku juga bukan tipe yang menghindari perkelahian.
‘Apakah aku bisa menang?’
Rasanya agak ragu.
Tapi aku punya perasaan kalau aku harus mencobanya.
Kemudian, aku berpikir.
‘Akan mudah untuk membersihkan ini, kan?’
Aku cukup yakin ini akan mudah.
Aku punya alasan yang jelas, jadi tidak ada masalah untuk bertindak.
‘Kalau begitu, lakukan saja.’
Keputusan untuk bertindak langsung terasa lebih baik.
Tiba-tiba, sebuah suara jernih dan tenang memecah ketegangan.
"Apakah ada masalah?"
Semua orang menoleh ke arah suara itu.
Di sana berdiri Kang Arin.
Dengan langkah tegas, dia berjalan mendekat dan tersenyum santai dengan ekspresi yang penuh percaya diri.
"Dia akan pergi ke Baekdusan dengan saya hari ini."
Kang Arin berkata dengan tenang sambil menatap Oh Janghun.
"Tentu saja, saya mengerti kalau Lotus Guild terburu-buru karena gelombang yang baru saja terjadi..."
Dia melangkah lebih dekat dan berhenti di depan Oh Janghun.
Kemudian, dia menatap lengannya sejenak sebelum menatapnya dengan tatapan tajam.
"Lotus Guild seharusnya tahu bahwa Glory Guild, yang berada di bawah kami, memiliki hak untuk mengambil alih terlebih dahulu dibanding Lotus."
Mendengar kata-katanya, Oh Janghun tampak sedikit terkejut.
"Ah... Kang Arin-nim."
Dia tersenyum paksa dan buru-buru mengubah sikapnya.
Namun, di matanya jelas terlihat kebingungannya.
"Saya tidak tahu kalau dia bagian dari kelompok Arin. Maafkan saya..."
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Kang Arin menepis lengannya dan berkata dengan tegas.
"Kalau begitu, lepaskan."
Suara pendek dan jelas itu memutuskan segalanya.
Dia kembali menatap petugas dengan tenang.
"Harap proses ini dengan pemahaman bahwa Jeong Haein dan saya sudah mendapatkan izin dari asosiasi."
Petugas itu ragu sejenak antara Oh Janghun dan Kang Arin, lalu buru-buru mulai mengurus dokumen.
Oh Janghun tidak berkata apa-apa lagi dan mundur.
Setelah semuanya berjalan lancar, Kang Arin menoleh padaku dan tersenyum.
"Mari kita pergi?"
Dia bertanya dengan lembut.
Aku bukan orang yang tidak peka.
Aku tahu dia pasti sedang berusaha membantuku.
‘Tapi kenapa dia pakai bahasa formal?’
Aku mengangguk tanpa banyak bicara dan mengikutinya menuju portal.
***
Kang Arin dan aku tiba di pintu masuk Baekdusan.
Sepertinya Lotus tim 2 mengikuti kami dari belakang, jadi ini adalah perjalanan yang alami.
Namun, entah mereka memiliki rute terpisah atau tidak, mereka tiba-tiba menghilang.
"Sudah saatnya kita berpisah?"
Kang Arin membuka pembicaraan.
Selama ini, dia berbicara dengan bahasa formal, tetapi begitu tim Lotus pergi, dia kembali ke sikap aslinya.
Sejujurnya, itu juga lebih membuatku nyaman.
"Ya. Aku pergi duluan. Terima kasih tadi."
"Mm."
Aku sebenarnya penasaran kenapa dia membantu, tapi aku rasa dia tidak akan menjawab jika aku bertanya.
Begitu juga, dia tidak bertanya mengapa aku datang ke Baekdusan.
Jadi, tanpa perlu membahas tujuan masing-masing, kami berdua berjalan di jalur kami sendiri.
Selain itu, cara aku mendaki gunung ini akan menjadi masalah jika terlihat oleh orang lain.
‘Tinggi sekali.’
Baekdusan adalah salah satu wilayah paling sulit di dalam cerita aslinya.
Dan Shard of Harmony yang sedang kucari adalah salah satu yang memiliki atribut paling kuat di antara empat shard.
Oleh karena itu, ini adalah milik Sung Siwoo.
Shard yang terkubur di kedalaman Cheonji.
Namun masalahnya adalah proses untuk menemukan shard tersebut sangat tidak realistis.
Pancaran energi aneh yang baru-baru ini muncul di Baekdusan.
Kemungkinan besar itu adalah dampak dari energi yang dipancarkan oleh shard tersebut.
Tentu saja, berbagai guild pasti sudah mengirimkan tim untuk mengeksplorasi, dan Kang Arin serta Lotus juga pasti salah satunya.
‘Mungkin mustahil.’
Ada alasan mengapa tempat ini disebut daerah berbahaya.
Tim saat ini yang mencoba menembus monster-monster yang datang pasti akan kesulitan sampai ke Cheonji.
Di cerita asli, hanya tim dengan level tertinggi yang dapat berhasil mengeksplorasi tempat itu.
Lalu bagaimana dengan aku?
Aku sudah tiba di daerah yang mulai dipenuhi dengan monster.
Di depan, ada papan besar yang memperingatkan bahaya dengan tulisan merah.
"Kembali ke masa lalu."
Baekdusan menjadi wilayah berbahaya sejak 50 tahun yang lalu, pada tahun 1979.
Setelah Shard of Harmony pertama kali muncul di Cheonji.
Energi tingkat tinggi yang dipancarkan oleh shard tersebut merusak lingkungan, dan monster-monster mulai tumbuh lebih kuat dengan menyerap energi tersebut.
Jadi, rencanaku adalah kembali ke masa setelah shard tersebut muncul dan mengambil shard yang terkubur di Cheonji.
Ini adalah satu-satunya cara untuk mendekati shard dengan kekuatan minimal.
Tentu saja, begitu shard diambil di masa lalu, itu akan hilang dengan sendirinya di masa sekarang.
Rencana ini memiliki trik tersembunyi.
Tempat rahasia yang hanya bisa ditemukan oleh pemain yang pertama kali berhasil mengeksplorasi Baekdusan dalam cerita asli.
‘Gubuk tua.’
Pada percakapan pertama, pemain yang kesulitan mengambil shard diberi perangkat agar bisa mengakses tempat itu dengan mudah di putaran berikutnya. Semacam file simpanan dalam permainan.
Jadi, aku harus menemukan gubuk itu.
Aku tahu lokasi kasar gubuk itu.
Dekat dengan ketinggian tempat munculnya monster, dan wilayah yang relatif aman.
Karena itu, aku kira aku akan segera menemukannya.
Namun, perkiraanku meleset jauh.
"Brengsek."
Informasi yang "kasar" itu menjadi masalah.
Gubuk yang ku kira bisa kutemukan segera, ternyata tidak bisa ditemukan meskipun matahari sudah terbenam.
Malam tiba dan hujan mulai turun, tetapi gubuk itu masih tidak terlihat.
Hujan dan angin memeluk tubuhku, dan aku sudah basah kuyup.
Aku mulai tersesat tanpa tahu ke mana arah tujuanku di tengah hutan.
‘Sepertinya hari ini tidak berhasil…’
Aku memutuskan untuk mencoba lagi di lain waktu.
Saat itu, dari kejauhan, aku melihat sosok gubuk yang sudah tua dan tampaknya hampir runtuh.
‘Aku menemukannya.’
Aku bersorak dalam hati dan berlari menembus hujan dan angin menuju gubuk itu.
Saat membuka pintu dan masuk, bau kayu tua menyambut hidungku.
Di dalam, tampak berdebu seolah tidak ada yang menyentuhnya dalam waktu lama.
Namun, ada satu hal yang aneh.
Yaitu kalender yang tergantung di dinding.
Aku mendekat dan melihat kalender itu.
Berbeda dengan furnitur lainnya yang tertutup debu, kalender ini tampak hampir baru.
Dan yang lebih mengejutkan.
"20 Maret 2029."
Tertulis tanggal hari ini di kalender tersebut.
Gubuk yang sudah lama tidak terjamah dan berada di lokasi terpencil.
Dan ternyata kalender itu telah diperbarui dengan tanggal yang paling baru.
"Ini nyata."
Akhirnya, aku menemukannya.
Aku duduk dan membuka jam tangan.
[PM 10:20]
Waktu sudah berjalan sangat cepat.
‘Tengah malam pukul 12.’
Begitu jam menunjukkan tengah malam, gubuk ini akan aktif.
Dan itu akan mengirimku kembali ke waktu saat Shard of Harmony pertama kali terbentuk.
Aku mendengarkan suara detik jam tua yang terpasang di dinding, perlahan menunggu waktu itu datang.
Berapa lama aku menunggu?
Aku membuka mata dan memeriksa waktu.
[PM 11:58]
Hanya tinggal beberapa detik lagi.
Suara detik jam semakin keras, dan ketegangan semakin terasa.
Tiba-tiba, saat itu.
BANG!
Pintu terbuka dengan keras, dan udara dingin menerobos masuk ke dalam gubuk.
"Apa itu?!"
Aku buru-buru menoleh, dan wajah yang familiar muncul.
"Kang Arin...?"
Dia yang masuk.
Dengan bajunya yang basah kuyup, dia berjalan dengan penuh percaya diri ke dalam gubuk.
"Hei! Hei! Bahaya! Keluar!"
Aku berteriak kaget.
Gubuk ini hanya bisa mengirim satu orang ke masa lalu.
Jika lebih dari satu orang masuk, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.
"Ini keterlaluan. Harus keluar di cuaca seperti ini?"
Kang Arin menjawab dengan tenang sambil menutup pintu.
Klik
Dan menguncinya.
Bajunya yang basah menempel erat pada tubuhnya, memperlihatkan lekuk tubuhnya dengan jelas.
"Kenapa aku harus kecewa? Aku sudah membantu tadi."
"Tidak, itu bukan masalahnya… kita harus keluar sekarang…"
Tik-tik, tik-tik.
Suara detik dari jam tua itu semakin terdengar keras di keheningan gubuk.
Kukuk, kukuk.
Akhirnya, jam cuckoo yang tergantung di dinding.
Dengan suara yang mengerikan, menandakan tengah malam.
"Oh, ya?"
Kang Arin menoleh ke arahku dengan senyum ringan.
Matanya yang merah bersinar lembut, menyunggingkan senyum tipis.
"Sudah tengah malam ya?"
Saat itu, udara di dalam gubuk mulai berputar.
"Ah, sial..."
Terlambat.
Aku menggigit bibir, menatapnya, tapi Kang Arin hanya berdiri dengan wajah polos.
Dan segera, cahaya terang yang memenuhi ruang ini menelan segalanya.