Setelah mendapatkan kembali kekuatan Sword Master, Kaylen percaya bahwa hanya tinggal menunggu waktu sebelum keluarga Meier dihidupkan kembali.
Tidak hanya Kaylen mampu menguasai kekuatan Sword Master, tetapi dia juga mampu menggunakan sihir 4th-circle. Dengan kemampuan seperti itu, dia akan diperlakukan dengan sangat hormat di negara mana pun dia pergi.
‘Setelah membentuk tubuh manaku, semua yang terjadi hingga kini adalah tahap percobaan.’
Meskipun dungeon berbeda dari sebelumnya, atau jika "baju mana" baru telah diciptakan, itu tidak terlalu penting bagi Kaylen, yang telah menetapkan tujuan untuk membangun kembali keluarga Meier. Dengan kekuatan yang sudah dimilikinya, mengembalikan keluarga itu adalah hal yang mungkin.
‘Bagaimanapun, aku tidak berniat untuk membangun kekaisaran seperti sebelumnya.’
Kaylen pernah menjadi kepala rumah marquis, dan bahkan mendirikan sebuah kekaisaran yang bersatu. Namun setelah kepergiannya, kekaisaran tersebut terpecah dan hancur, dan keturunannya hidup dalam persembunyian, mengubah nama dan gelar mereka. Melihat bencana yang menimpa generasi sebelumnya, Kaylen berencana untuk membesarkan sebuah keluarga bangsawan di kehidupan ini, tetapi keadaan dunia tampak tidak biasa.
‘Perubahan pada bulan?’
Selama masa sebagai Ernstine, dia telah menyatukan benua dan bertempur dalam banyak pertempuran melawan Demon King, mengalami berbagai macam perang dan kesulitan. Namun, dia tidak pernah menghadapi situasi di mana bulan memancarkan cahaya merah, dan mana menguap dengan cara seperti itu.
Mengingat kembali, itu aneh.
‘Aku tidak pernah mengerti mengapa monster tidak bisa meninggalkan sekitar dungeon.’
Pada masa Ernstine, monster dari dunia iblis biasa berkumpul melalui dungeon, membentuk pasukan untuk menyerang. Sementara dungeon telah menjadi lebih kuat seiring waktu, fakta bahwa monster tidak bisa bergerak melampaui jarak tertentu adalah batasan yang sangat aneh.
‘Koloni.’
Kata “koloni” muncul dalam bahasa iblis yang tertulis di inti dungeon. Kaylen merasa semakin khawatir tentang hal itu.
Meskipun situasi saat ini bukanlah keadaan di mana dunia manusia didominasi oleh dunia iblis, penurunan tajam jumlah mana dibandingkan sebelumnya membuat hubungan dengan kata “koloni” menjadi mencurigakan.
‘Jika dunia manusia benar-benar berada dalam tahap kolonial, kita tidak bisa mengabaikan ini.’
Ernstine Meier.
Kaisar pertama yang menaklukkan benua.
Banyak yang mengkritiknya sebagai perwujudan kekuasaan. Meskipun membangun sebuah kekaisaran yang luas, dia dituduh sebagai iblis yang terobsesi dengan pertumpahan darah, terus-menerus memulai perang untuk menyatukan benua. Namun, bertentangan dengan tuduhan tersebut, era Kekaisaran Meier adalah waktu yang paling damai di benua.
Perang telah berhenti, Demon King dan monster dikalahkan, dan jalan dibangun di seluruh tanah. Semua industri berkembang, pajak diturunkan, dan berbagai ketidakadilan di dunia diperbaiki. Benua, yang disatukan di bawah satu kekaisaran, telah menjadi tempat di mana semua orang bisa hidup dengan baik.
Orang-orang menghormati Kaisar Ernstine dengan sepenuh hati dan berharap agar era ini bertahan selamanya.
Seandainya saja Kaisar Ernstine tidak tiba-tiba meninggal.
Seandainya Kekaisaran Meier tidak terpecah oleh perebutan kekuasaan anak-anaknya.
Benua akan berkembang lebih jauh.
Alasan dunia ini begitu layak huni pada akhirnya adalah karena kehendak sang kaisar.
Sementara Kaisar Ernstine dari keluarga Meier mengelola seluruh urusan benua dengan tidur hanya dua hingga tiga jam sehari, kekaisaran berkembang berkat upaya tanpa kenal lelahnya.
Namun, meskipun dengan semua usaha itu, setelah kematian Ernstine, kekaisaran runtuh seperti istana pasir.
‘Melihat runtuhnya kekaisaran, aku memutuskan untuk tidak terlalu campur tangan kali ini. Mimpi tentang kekaisaran benua yang bersatu dan damai berakhir dengan sia-sia.’
Politik yang dijalankan Ernstine pada akhirnya dimungkinkan karena kekuatan militer yang luar biasa yang dimilikinya. Begitu Grand Sword Master, sosok superman itu, menghilang, benua kembali ke keadaan semula.
Kekaisaran yang bersatu gagal, dan dunia kembali seperti semula.
Namun, satu hal telah berubah: keluarga Meier.
Keluarga Meier, yang telah bertahan selama lebih dari seribu tahun, hancur.
‘Jika keluarga itu hanya tetap sebagai rumah bangsawan, tidak akan jatuh sejauh ini.’
Keluarga Meier, yang dulunya merupakan keluarga penguasa benua, naik ke posisi tertinggi, tetapi jatuh dari ketinggian seperti itu sangat cepat.
Melihat nama keluarga itu menghilang, Ernstine memutuskan untuk tidak lagi mengejar cita-cita besar seperti sebelumnya.
‘Pada akhirnya, tanpa Grand Sword Master, kekaisaran yang bersatu akan menjadi mimpi yang hanya sesaat.’
Setelah meninggalkan tujuan yang tidak mungkin, dia berencana untuk merawat keturunannya dan mengembalikan nama keluarga. Tetapi sekarang, situasinya berbeda.
‘Jika dunia manusia benar-benar dalam keadaan kolonial… jika bulan, atau dunia iblis, sedang menyedot mana dunia ini… aku tidak bisa mengabaikan ini.’
***
Selama beberapa minggu terakhir, manajer cabang Guild Dungeon di cabang Alzas, penyihir Krundal, merasa tidak nyaman. Semuanya dimulai setelah ia menyetujui F-class Civil Squad dari Meier.
Skuad yang terdiri dari hanya dua anggota itu terlihat seperti permainan anak-anak.
‘Apakah aku melakukan kesalahan dengan menyetujui mereka…?’
Kondisi untuk membuat Civil Squad semakin ketat dari hari ke hari. Meskipun ada rekomendasi dari kerajaan, menyetujui skuad yang hanya memiliki dua anggota tampaknya seperti sebuah kesalahan.
Jika guild pusat dari Guild Dungeon nanti melakukan audit, ini bisa menyebabkan masalah.
‘Seharusnya aku menghentikan mereka waktu itu! Si Kaylen ternyata hanya seorang siswa… tetapi tetap saja, aku tidak bisa mengabaikan rekomendasi dari putri, kan?’
Saat pikiran yang bertentangan berputar di kepala Krundal, terdengar ketukan di pintu.
"Masuk."
"Civil Squad yang Anda minta sudah kembali, tuan."
"Benarkah? Skuad mana?"
Ketika sebuah Civil Squad melaporkan hasil mereka, ada dua jenis laporan utama yang perlu disampaikan kepada manajer cabang:
Skuad besar dan tingkat tinggi, untuk membangun koneksi.
Skuad yang mungkin menyebabkan masalah, untuk mengelola mereka sebelumnya.
Skuad "Meier" jelas termasuk dalam kategori yang terakhir.
"Oh, benar? Bawa mereka cepat. Juga, berikan laporan itu padaku."
Saat staf keluar dari ruangan, Krundal dengan cepat melihat laporan yang dibawanya. Sebuah kilasan kejutan melintas di wajahnya.
‘Mereka telah menyelesaikan tiga penyerangan dungeon F-class?’
Satu permintaan datang dari ibukota, Alzas, dan dua lagi dari kota-kota terdekat. Civil Squad Meier telah menyelesaikan tiga penyerangan dungeon F-class hanya dalam dua minggu.
‘Hanya dua orang? Tanpa Mana Suit?’
Jenis dungeon yang mereka serang bahkan lebih merepotkan, dengan dua dungeon elemen angin. Kecepatan mereka menyelesaikan tugas sangat luar biasa.
Saat pikiran Krundal semakin kusut, suara pintu yang dibuka terdengar di telinganya.
Klik.
Dua pria memasuki ruangan—Kaylen dan Alkas, pencipta dari Civil Squad Meier.
"Sudah lama tidak bertemu."
Keduanya, yang tampaknya terburu-buru kembali ke ibukota, penuh debu. Krundal menjabat tangan mereka dan memandu mereka ke tempat duduk.
"Pemimpin skuad, aku telah membaca laporannya. Ini sangat mengesankan."
"Itu tidak ada yang istimewa."
"Aku mendengar bahwa kalian membawa kembali pecahan inti dungeon sebagai bukti penyerangan kalian..."
Krundal secara halus mengisyaratkan bahwa ia ingin melihat pecahan inti dungeon tersebut.
‘Aku telah menerima laporan bahwa sinyal dari tiga dungeon itu menghilang...’
Laporan yang dilampirkan dengan metode unik guild itu telah mengonfirmasi hilangnya tiga dungeon. Namun, Krundal merasa melihat pecahan inti dungeon akan membuat ceritanya lebih dapat dipercaya.
Dua orang menyerang tiga dungeon F-class—sulit untuk dipercaya.
"Alkas, keluarkan."
"Ya."
Alkas membuka tas sihirnya dan mulai mengeluarkan pecahan inti dungeon dengan hati-hati, satu per satu.
Saat Krundal menyaksikan, matanya melebar karena heran.
‘Kenapa inti dungeon dalam kondisi yang begitu baik? Ini adalah dungeon F-class, tetapi kenapa ukurannya begitu besar?’
Normalnya, ketika inti dungeon dihancurkan melalui Mana Suit, itu akan pecah menjadi kepingan kecil, hancur total. Namun, inti dungeon yang dibawa Kaylen berbeda. Ukurannya sekitar sebesar kepalan tangan manusia, dengan potongan yang bersih, menunjukkan sedikit atau tidak ada kerusakan.
"Apakah ini cukup sebagai bukti?"
"Y-Ya, ini lebih dari cukup."
"Apakah pecahan ini... juga untuk dijual?"
"Ya. Ya!"
Krundal mengangguk cepat.
Meskipun nilai pecahan inti dungeon F-class itu sendiri tidak tinggi, kelangkaan pecahan besar seperti ini kemungkinan akan mendatangkan harga yang baik.
‘Jika ini sebesar inti dari dungeon F-class, bayangkan bagaimana ukuran inti dungeon kelas lebih tinggi jika diekstraksi dengan cara ini… itu akan menjadi keuntungan besar.’
"Wow... bagaimana kalian bisa mendapatkan inti dungeon yang begitu besar?"
Krundal bertanya dengan kekaguman, berusaha secara halus mencari tahu bagaimana cara mereka melakukannya. Ia mencoba tidak menunjukkan hal itu, tetapi Kaylen sudah memperhatikan keanehan dalam perilaku Krundal.
‘Pecahan inti dungeon tampaknya lebih besar dari yang diperkirakan.’
Kaylen telah menyerap bagian-bagian besar dari inti dungeon, menyisakan hanya pecahan kecil untuk dibawa pulang. Meskipun demikian, reaksi Krundal menunjukkan ada yang tidak beres.
‘Yah, berbeda ketika sebuah inti dihancurkan dengan kekuatan dari Mana Suit dibandingkan memotongnya dengan pedang.’
Perbedaan ukuran pecahan itu begitu mencolok sehingga Krundal tampak benar-benar terkejut.
Ini bisa dimanfaatkan untuk keuntungan mereka.
‘Tidak baik untuk terlalu menonjol tanpa kekuatan di belakang kita saat ini.’
Kaylen menurunkan suaranya dan menjawab Krundal.
"Aku tidak bisa memberitahu bagaimana kami melakukannya, tetapi pikirkan tentang siapa yang merekomendasikan kami."
"Ah..."
Dengan beberapa kata itu, Krundal terdiam.
Putri Violet, yang telah menulis surat rekomendasi. Jika dia terlibat, lebih baik tidak untuk menekan lebih jauh.
‘Tentu saja, tanpa keterlibatan putri, tidak mungkin hanya dua orang ini bisa menyerang tiga dungeon F-class.’
Secara teori, tidak pernah terdengar dua orang tanpa Mana Suit dapat menaklukkan tiga dungeon kelas F.
Kaylen dengan halus membuat Krundal berpikir bahwa pengaruh Violet ada di balik keberhasilan mereka.
"Manajer Cabang, sebenarnya, seperti yang dibuktikan oleh hasil hari ini, pekerjaan yang kami lakukan di Civil Squad Meier mendapatkan perhatian dari atasan."
"Ya..."
"Dengan surat rekomendasi, kami bisa saja menghasilkan hasil dari lebih banyak dungeon, mungkin bahkan dari dungeon kelas D. Tapi karena kami menerima dungeon kelas F, kami harus puas dengan ini. Sangat disayangkan, sebenarnya. Kami ingin mencoba membawa kembali fragmen inti dungeon yang lebih besar, tetapi... regulasi berubah."
Kaylen terdiam seolah menyesali sesuatu.
Krundal, merasakan maksud Kaylen, menyadari apa yang dia inginkan.
Itu adalah untuk meningkatkan peringkat skuad.
Dengan pencapaian penaklukan dungeon kelas F mereka dan tampilan fragmen inti dungeon yang besar, hati Krundal terpengaruh.
"Hmm, itu memang disayangkan. Tapi regulasi baru adalah regulasi... terutama terkait dengan Mana Suit. Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu di bawah wewenang saya."
"Ya. Saya mengerti perubahan regulasi mengenai Mana Suit. Tapi bagaimana dengan ukuran minimum skuad? Kami memiliki banyak tugas rahasia, jadi..."
Kaylen meminta sedikit fleksibilitas tentang ukuran skuad, meskipun masalah Mana Suit sudah di luar meja.
Krundal berpikir sejenak sebelum mengangguk.
Godaan dari fragmen inti dungeon yang sebesar itu terlalu besar untuk diabaikan.
"Baiklah. Jika kamu bisa membawa Mana Suit, saya tidak akan mempermasalahkan ukuran skuad."
"Terima kasih."
"Saya akan menerima Mana Suit apa pun asalkan tidak cacat. Selama itu berfungsi dengan baik, itu sudah cukup."
"Cacat?"
"Ya. Misalnya, produk dari Ratu Dwarf tidak dapat diterima. Kami tidak akan mengakui itu."
Krundal terus membiarkan masalah Mana Suit berlalu, menawarkan konsesi yang murah hati... tetapi pikiran Kaylen terjebak pada satu kata.
"Ratu Dwarf...?"
"Ya. Kamu tahu profesor dari akademi yang hanya memproduksi barang rongsokan?"
Krundal berbicara dengan nada penghinaan.
Namun, Kaylen tidak mendengar sisa kata-katanya.
‘Ratu Dwarf?’
Kaylen sangat akrab dengan gelar itu.
Di masa kekaisaran benua, selama pemerintahan Sang Kaisar, Ratu Dwarf adalah istri ketujuhnya, memegang posisi di antara puluhan istri lainnya dan ratusan selir.