Menaklukkan sebuah dungeon sama seperti menyerang tempat persembunyian bandit.
Tidak, sebenarnya jauh lebih menantang. Sementara keduanya melibatkan menerobos sebuah tentara yang terperangkap, dungeon memerlukan langkah tambahan: menghancurkan inti dungeon.
Tentu saja, inti hanya bisa dihancurkan setelah mencapainya. Untuk mencapai ini, seseorang harus menerobos melalui gerombolan monster di dalam dungeon.
Oleh karena itu, memiliki kekuatan yang mampu membersihkan jalan dianggap sangat penting.
Bagi Alkas, kebijaksanaan yang diterima secara universal ini membuat situasi saat ini tidak dapat dipahami.
“Apakah kau benar-benar akan masuk hanya dengan kita berdua?”
“Ya.”
“Tuan… hanya kita berdua.”
“Satu orang sudah cukup untuk menangani pertarungan.”
“Tapi tetap saja… kita sangat kalah jumlah—”
Dungeon itu terletak di pinggiran ibu kota.
Sebagian besar dungeon di dekat ibu kota sudah ditaklukkan, tetapi yang ini berbeda.
Dungeon ini berada di area tandus tanpa kota yang berarti di sekitarnya.
Dungeon ini tidak terletak di sepanjang jalur perdagangan utama, dan monster-monster dari dungeon ini tidak terlalu agresif.
Akibatnya, desa-desa di sekitarnya hanya menawarkan imbalan minimal—pembayaran setelah itu—dan hadiahnya kecil.
Selain itu, elemen dungeon ini adalah angin, yang dikenal sebagai atribut paling merepotkan untuk dihadapi.
Sebuah dungeon angin kelas F, yang memiliki sedikit nilai bagi Civil Squad, telah ditinggalkan.
Berdiri di depannya, Alkas berusaha sekuat tenaga untuk membujuk Kaylen.
“Setelah kita masuk ke dungeon, setidaknya 500 monster dikatakan akan muncul. Bukankah itu terlalu banyak hanya untuk kita berdua?”
“Tidak apa-apa.”
“Monster-monster itu adalah harpy, yang dikenal sebagai monster tingkat rendah yang paling gigih…”
Harpies
Monster dengan kepala wanita dan tubuh elang.
Mereka menyerang dari udara dan, ketika terpojok, akan melarikan diri ke langit-langit dungeon, menjadikan mereka lawan yang sangat menyebalkan.
Dengan memanfaatkan keunggulan udara mereka sepenuhnya, harpies adalah monster yang terkenal menyusahkan.
Mereka hanya terhindar dari kepunahan karena mereka jarang meninggalkan habitat mereka. Jika mereka aktif menjelajahi luar dungeon, kerajaan pasti akan campur tangan untuk memberantas mereka sebagai ancaman udara.
‘Para senior selalu bilang untuk menghindari bertarung dengan harpies…’
Sebagai seorang kesatria yang berspesialisasi dalam pertarungan darat, Alkas secara alami merasa harpies—penyerang udara—sangat menakutkan.
Mengingat pelatihan akademinya, ia menyuarakan penolakannya kepada Kaylen, yakin bahwa usaha ini tidak mungkin dilakukan.
Namun—
“Jika kau takut pada sesuatu seperti harpies, kau tidak bisa menyebut dirimu seorang Swordmaster.”
“Tapi tetap saja—”
“Apakah kau tidak ingin melihat kekuatan seorang Swordmaster?”
Kata-kata Kaylen tidak memberi ruang untuk argumen lebih lanjut.
Sebaliknya, Alkas merasakan rasa ingin tahu yang semakin tumbuh.
‘Kekuatan seorang Swordmaster…’
Swordmaster telah lama dianggap punah di era modern.
Warisan mereka hanya tersisa dalam catatan sejarah.
Sebuah pedang yang mendominasi medan perang—sebuah tentara hidup, dihormati sebagai puncak keahlian bela diri.
Tujuan akhir yang diimpikan setiap kesatria untuk dicapai.
“...Dimengerti. Aku akan mempersiapkan diri.”
Tidak mampu membujuk Kaylen lebih lanjut, Alkas mendapati dirinya bergabung dengannya dalam penaklukan dungeon ini hanya dengan mereka berdua.
Keduanya mendaki lereng gunung tanpa nama, di mana dungeon tersembunyi.
Wajah Alkas tegang, rahangnya terkatup erat.
—Kiiiiii!
Dari atas terdengar jeritan binatang.
Monster terbang—harpies—berputar di langit, menggambar busur di atas kepala mereka.
Awalnya, sekitar sepuluh harpies muncul, tetapi segera, lebih banyak yang mulai datang satu per satu, membentuk perimeter di sekitar mereka.
‘Aku bisa menangani sebanyak ini untuk saat ini, tetapi…’
Kecepatan mereka dan kecenderungan untuk menyerang dalam kelompok menjadikan mereka lawan yang merepotkan.
Secara individu, harpies bukanlah monster yang terlalu kuat.
Bagi seorang Sword Expert seperti Alkas, menghadapi beberapa sekaligus tidak akan menjadi masalah.
Namun, jika lebih banyak harpies bergabung dalam pertempuran seiring waktu, situasinya bisa dengan cepat menjadi tidak terkendali.
Alkas melirik Kaylen, yang terus berjalan santai, dan memberikan saran.
“Kita harus masuk ke dungeon sebelum lebih banyak harpies datang. Setidaknya dungeon memiliki langit-langit; tempat ini terlalu terbuka…”
Schink.
Sebelum Alkas bisa menyelesaikan ucapan, pedang di pinggangnya meluncur keluar dari sarungnya sendiri.
“Apa-apaan ini…?”
Thunk.
Pedang itu terbang mulus di udara dan mendarat di tangan Kaylen.
“Alkas, aku akan meminjam pedangmu sebentar.”
“Ah, ya, tuan.”
Whoosh!
Kaylen melompat tinggi ke udara, mendarat dengan anggun di atas sebuah pohon.
—Kiiiiii!
—Kiiiiik! Kiiiik!
Melihat target mereka naik ke puncak pohon, harpies saling memberi isyarat dan meluncurkan serangan mereka secara bersamaan.
Serangan menyelam terkoordinasi mereka, yang menggelapkan bahkan sinar matahari, adalah pemandangan yang menakutkan.
Namun, Kaylen hanya tersenyum.
“Alkas, menurutmu apa yang membuat seorang Swordmaster?”
“Itu adalah…”
“Apakah kau pikir hanya menguasai Aura Sword sudah cukup untuk menjadi seorang Swordmaster? Apakah itu saja?”
Aura Sword—sebuah simbol kesatria dan tanda tertinggi seorang Swordmaster.
Kaylen meremehkan pentingannya dengan nada acuh tak acuh.
“Seorang Master melampaui batasan tubuhnya sendiri.”
Vwooooom.
Saat Kaylen menggenggam pedang, sebuah Aura Sword muncul di sepanjang tepinya.
Cahaya emas yang cemerlang memancar ke luar, menerangi area sekitarnya.
—Kiii…?
Harpies terhenti di tengah terbang, jeritan mereka berubah menjadi teriakan ragu.
Serangan ganas harpies tiba-tiba terhenti.
Pedang di tangan manusia raksasa itu memancarkan kekuatan yang luar biasa.
Mana yang memancar darinya begitu menakutkan sehingga harpies tidak dapat membantu tapi membeku di tempatnya.
“Orang yang menguasai domain.”
Cahaya emas menyebar keluar dari Kaylen, menyentuh tubuh harpies.
—Kiiiieek!
Harpies yang terperangkap oleh cahaya itu segera hancur berkeping-keping.
Tanpa kecuali, tidak ada satu pun yang selamat.
—Kiii... kiiieee...
Beberapa mencoba melarikan diri, mengubah arah mereka, tetapi kecepatan cahaya jauh melebihi upaya mereka.
Chiiiik!
Harpies, semuanya, diiris menjadi potongan-potongan.
Dari puncak pohon, Kaylen hanya mengeluarkan Aura Sword-nya, dan itu sudah cukup untuk mereduksi lebih dari seratus harpies menjadi potongan daging tak bernyawa yang jatuh ke tanah.
“Ini... ini yang dimaksud dengan menjadi seorang Master...?”
Alkas, yang menatap sisa-sisa harpies yang jatuh, bergumam dalam ketidakpercayaan yang tercengang.
Perbedaan antara seorang Sword Expert dan Swordmaster di luar pemahaman.
Kini jelas mengapa seorang Swordmaster dianggap sebagai tentara satu orang, dihormati sebagai puncak kekuatan bela diri.
Bahkan dengan satu penampilan ini, Kaylen telah menunjukkan lebih dari cukup.
“Alkas, perluas perspektifmu. Lihatlah lebih dari Aura Sword.”
Masih terpesona oleh kekuatan Aura Sword, Alkas tersadar kembali saat komentar Kaylen dan memindai sekelilingnya.
Saat itulah dia menyadarinya.
‘Udara... terasa berbeda?’
Mana di atmosfer terasa berubah—familiarnya yang sangat kuat.
Cahaya emas, mirip dengan Aura Sword, meresap di udara seperti sinar matahari, menerangi dunia di sekitar mereka.
‘Apakah ini… Sword Area yang terkenal milik seorang Master?’
Sword Area.
Sesuatu yang hanya pernah dibaca Alkas dalam buku, sering kali dianggap sebagai hiperbola atau legenda pahlawan masa lalu yang mengada-ada.
Buku-buku menggambarkannya seperti ini:
Seorang Master.
Seseorang yang mencapai puncak keterampilan bela diri melampaui bentuk fisiknya, membuka kekuatan Aura untuk mengklaim mana di sekitarnya sebagai domainnya sendiri—Sword Area.
Di dalam Sword Area ini, semua yang memasuki akan berada di bawah kendali Swordmaster.
Bahkan memberikan Aura pada sebuah senjata adalah prestasi yang luar biasa.
Untuk menguasai seluruh domain?
Meskipun tertulis dalam teks, Alkas selalu menganggapnya sebagai hiasan belaka.
Tapi sekarang…
‘Jika ada pun, catatan itu meremehkannya.’
Segala sesuatu di sekitar mereka diselimuti cahaya emas.
Alkas menyadari dengan rasa dingin menjalar di tulang punggungnya bahwa jika dia adalah musuh Kaylen, dia akan hancur berkeping-keping sama seperti harpies.
“Ini adalah dasar dari seorang Sword Master.”
Thud.
Kaylen melangkah turun dari pohon, memasukkan Aura Sword ke dalam sarungnya. Saat dia melakukannya, cahaya emas yang selama ini menyebar dari Sword Area memudar, dan kekuatan area itu secara bertahap hilang.
“Sekarang, hanya kita berdua, kan?”
Dengan ekspresi acuh tak acuh, Kaylen mengembalikan pedang itu kepada Alkas.
Alkas dengan hormat mengulurkan kedua tangan untuk menerima pedang itu.
“Tentu saja, tuanku.”
“Yuk, kita pergi.”
“Ngomong-ngomong, bukankah kamu seharusnya terus menggunakan pedang ini?”
“Tidak, itu tidak perlu. Apa yang kamu saksikan sebelumnya hanyalah demonstrasi dari Sword Area. Setelah kita masuk, saya akan mengakhiri semuanya dalam sekejap.”
“Saya mengerti.”
Hanya sebuah demonstrasi? Bahkan apa yang sudah disaksikannya sudah mengagumkan. Alkas, dipenuhi semangat dan antisipasi, mengikuti Kaylen, berjalan dengan kedua tangan di belakang punggungnya. Tidak ada lagi kekhawatiran tentang penaklukan dungeon.
Whooooosh.
Saat mereka melangkah melalui portal dungeon berwarna biru langit yang sangat besar, angin kencang menerpa mereka, seolah-olah mereka akan diterbangkan.
“Ini adalah Wind Dungeon.”
“Ya. Dan sekarang... harpies akan bergerak lebih cepat lagi.”
Api, Air, Tanah, Angin.
Dungeon yang berperingkat dari C hingga F masing-masing memiliki salah satu dari empat atribut elemental ini yang unik bagi mereka.
Di antara mereka, atribut yang paling ditakuti adalah Angin.
Angin yang kencang adalah satu hal, tetapi...
Kiieeee!
Monster terbang, seperti harpies, yang bisa dengan cepat menyerang dengan bantuan anginlah yang membuat mereka sangat merepotkan.
Serangan harpies bahkan lebih cepat daripada saat mereka di luar dungeon.
Terrain dungeon itu sepenuhnya terbuka, tanpa perlindungan, membuatnya sangat rentan terhadap monster udara.
“Seorang Master fokus pada penyempurnaan satu elemen tertentu,” kata Alkas.
“Ya, benar sekali. Itu membantu efisiensi mana suit dan atribut-atributnya,” jawab Kaylen.
“Tapi seorang Sword Master tidak seperti itu.”
Whoooosh.
Saat Kaylen mengulurkan tangannya, angin tampak tertarik kepadanya.
“Tubuh manusia secara alami mengandung keempat elemen utama. Selain itu, ia juga memiliki atribut cahaya dan kegelapan.”
“Ya...”
"Seorang Sword Master, yang telah mendorong tubuhnya hingga batasnya, seharusnya mampu mengendalikan semua elemen ini. Seperti ini."
Angin yang terkumpul di tangan Kaylen mulai membentuk pedang berwarna hijau.
Whooooosh.
Angin itu mengembun, dan pedang terbentuk darinya.
Tiupan angin liar yang sebelumnya berputar-putar mereda saat pedang itu muncul di genggaman Kaylen.
Kecepatan angin melambat secara drastis.
Kiieee?
Untuk sesaat, para harpy, yang bingung dengan perubahan angin yang tiba-tiba, ragu-ragu.
"Wind Sword Release."
Angin yang terkumpul di Wind Sword meledak, menyebar ke luar dan menelan kawanan harpy.
Whooooosh.
Apa yang sebelumnya tampak seperti tiupan angin kuat biasa, sekarang merobek tubuh para harpy, mencabik-cabik mereka dalam sekejap.
'Semua angin itu... dipenuhi dengan kekuatan Aura...'
Di jurang yang luas, ratusan harpy dibantai oleh pedang angin, tubuh mereka tercabik-cabik.
Alkas hanya bisa menatap, mulutnya terbuka.
Langit di atas langit.
Kekuatan seorang Sword Master begitu luar biasa sehingga terasa tidak nyata.
"Sekarang, mari kita pergi ke dungeon core."
Kaylen membuang Wind Sword dan berjalan maju dengan langkah yang mantap.
"Y-Ya...!"
Alkas, yang sebelumnya menatap dengan bengong saat pedang angin menghilang, dengan cepat mengejar Kaylen.
'Mana hampir habis.'
Kaylen mengerutkan kening saat memeriksa mana di dalam tubuhnya.
Kekuatan yang digunakan di dalam dan di luar dungeon telah menguras sekitar seperempat mananya.
'Untuk berpikir bahwa sedikit mana ini sudah habis...'
Tidak ada yang akan menyebut kekuatan Kaylen "sedikit," tetapi standarnya berbeda.
Ketika dia berada di puncak sebagai Grand Sword Master, hanya mengaktifkan Aura Sword saja sudah cukup untuk merobek dungeon dari luar.
Dia tidak mengharapkan sebanyak itu, tetapi konsumsi mananya terlalu tinggi untuk kekuatan yang dia gunakan.
'Tingkat penyerapan mana masih terlalu rendah...'
Mungkin itu karena kurangnya mana di udara. Meskipun Kaylen telah mengubah tubuhnya menjadi Mana Body, kecepatan penyerapannya masih lambat.
'Mana stone juga memiliki efisiensi penyerapan yang buruk...'
Bahkan dengan potensi untuk melampaui Sword Master, melampaui 4th-circle Mage, dia masih perlu meningkatkan diri, tetapi mana yang menahan kemajuannya.
"Kurasa kita sudah sampai."
Whoooooosh.
Alkas menunjuk ke arah portal merah di kejauhan.
Itu adalah portal lain di dalam dungeon.
Ini adalah ruangan yang berisi dungeon core.
"Ayo."
Kaylen melangkah maju tanpa ragu.
Di dalam jurang yang baru terungkap...
'Hmm.'
Untuk pertama kalinya, dia berhadapan langsung dengan dungeon core dunia ini.