Pada pagi hari ketika Cheon Yeoul menyerahkan laporan ketidakhadirannya, instruktur yang bertanggung jawab atas dungeon simulasi, Choi Eunha, terjebak dalam kebingungannya.
"Instruktur Park Changmyeong, bisakah Anda melihat daftar perubahan penempatan seed ini?"
Dia menyerahkan daftar seed yang disusun berdasarkan nilai unit selain Cheon Yeoul.
Memilih tim berdasarkan nilai akademik dan memasukkan intuisi instruktur yang mengajar adalah hal yang jelas bisa berbeda.
Dengan sedikit rasa ragu, dia meminta pendapat dari rekan instruktornya.
Instruktur Park Changmyeong meneliti daftar tersebut dengan cermat sebelum akhirnya membuat keputusan.
"... Joo Han-gang, saya rasa Jeong Haein lebih cocok untuk seed ini dibandingkan dia."
"Baik, saya mengerti."
Dia menerima saran itu tanpa banyak berpikir. Sebenarnya, dia sedang mempertimbangkan antara dua siswa tersebut. Berdasarkan nilai, Jeong Haein sedikit lebih unggul, tetapi dia memilih Joo Han-gang yang memiliki rank lebih tinggi.
"Dan saya rasa sebaiknya dungeon diatur ke Labirin Rahala. Mulai dari pintu masuk."
"Dari pintu masuk?"
Choi Eunha sedikit terkejut dan bertanya kembali.
Pernyataan ini bukan sesuatu yang bisa diterima begitu saja. Labirin Rahala adalah dungeon evaluasi internal yang sudah menjadi tradisi di Akademi Gaon, dengan tingkat kesulitan tinggi, hanya diberikan kepada siswa-siswa terbaik.
"Jeong Haein, dia luar biasa. Instruktur Do Hansung juga mengatakan demikian."
"Instruktur Do Hansung...?"
"Dia dikatakan sudah menciptakan Pedang Energi."
Luar biasa.
Istilah yang digunakan di kalangan instruktur di Gaon, merujuk pada siswa yang menonjol setelah masuk meskipun berdasarkan rank awal tidak istimewa.
Apalagi jika banyak instruktur yang mengatakan hal yang sama, itu menunjukkan bahwa kepercayaan pada siswa tersebut layak.
"Baiklah, kita lakukan saja seperti itu."
Akhirnya, Choi Eunha menerima saran itu. Sekarang, yang perlu dilakukan hanya menunggu apakah Jeong Haein bisa memenuhi harapan itu.
Dan, Jeong Haein benar-benar memenuhi harapan tersebut dengan sempurna.
"Wow! Sial, dia berhasil lagi!"
"Tunggu, dia ini sebenarnya siapa?"
Suasana di ruang praktikum semakin memanas.
Bahkan siswa-siswa yang baru saja keluar dari dungeon tidak langsung beristirahat, melainkan satu per satu berkumpul di depan layar.
Kang Arin yang baru saja menghabisi tim lawan juga langsung terpesona melihat pemandangan itu.
Keributan yang memenuhi ruang praktikum hilang begitu saja, dan perhatian semua orang tertuju pada satu layar.
Saat itu, di saat itu, sebuah bintang baru sedang terlahir.
***
Joo Han-gang terkejut dengan jebakan yang terungkap, namun dengan cepat menyusun strategi.
'Kita harus segera menyerang Jeong Haein berdua.'
"Anak itu, bukan tank, tapi dia berdiri di depan, kan? Kalau kita berdua serang bersamaan, kita bisa selesaikan."
Seharusnya, target pertama adalah Hasion, seorang penyerang jarak jauh.
Namun, Hasion adalah seorang pemanah dengan rank tinggi. Dia merasa bahkan dengan bantuan dari Han Iri, mereka tidak akan bisa mengalahkannya dengan mudah.
Han Iri merasa cara serangan berkelompok tidak elegan, tetapi dia melakukannya juga. Setelah jebakan dipasang, kemenangan adalah prioritas utama.
"Ayo keluar dan lawan kita."
Joo Han-gang dengan santai turun perlahan.
Han Iri dan anggota tim lainnya mengikutinya.
"Kenapa dia begitu percaya diri, sih?"
Yoon Sanghyuk melihat situasi itu dan berkomentar.
"Kalau saya, saya akan malu dan menyerah."
"Sudahlah, itu urusan lain."
Joo Han-gang memotong kalimatnya dan menarik pedang dari pinggangnya.
"Ayo pergi."
Begitu kata-katanya selesai, bom sihir terbang menghampiri mereka.
Bom-bom tersebut terbang tajam menuju Jeong Haein.
-Ching-ching-ching!
-Boom-
Bom sihir meledak.
Jeong Haein memutar tombaknya dan menangkis bom tersebut, menyebabkan debu beterbangan.
Namun, bom itu memang sengaja dilemparkan untuk memaksa pertahanan.
Di antara debu yang beterbangan, Joo Han-gang dan Han Iri bergerak cepat mendekat.
Jeong Haein tidak menunggu kedatangan mereka dan segera bergerak ke samping.
Dua pedang melayang di udara.
Han Iri terlambat mengayunkan pedangnya, namun Jeong Haein sudah berada jauh di sisi lawan.
Joo Han-gang mulai merasa cemas.
'Saya kira dia akan segera tertangkap...'
Gerakan Jeong Haein seakan-akan bertindak dalam pertempuran, namun dia terus menghindari setiap serangan sambil menjaga jarak.
Semakin besar jarak yang ia buat, semakin jauh dia terpisah dari kelompok utamanya.
"Tunggu, Han-gang, kamu terlalu jauh..."
"Kamu hanya mau lari?!"
Kecemasan Joo Han-gang akhirnya berubah menjadi rasa kesal.
Han Iri memperingatkannya, tetapi kesabarannya sudah habis.
Itulah cara bertarung yang bisa membuat emosi meledak.
Setiap serangan yang meleset, sikap tenang dan santai yang ditunjukkan Jeong Haein semakin menggores perasaannya.
Jeong Haein melangkah mundur sedikit dan menatap Joo Han-gang.
Ekspresinya tetap datar.
Dengan tatapan yang dingin tanpa emosi, Joo Han-gang merasakan kedinginan menyusup ke tulang punggungnya.
Namun, dia tidak berhenti. Serangan tak boleh berhenti, karena itu akan menghina harga dirinya.
Sementara itu, di sisi utama.
Saat serangan berkelompok Joo Han-gang dan Han Iri semakin intens, Yoon Sanghyuk tak tahan lagi dan berencana ikut campur.
Namun, tangannya ditekan kuat oleh Sion.
'Apapun yang terjadi, tetap di posisimu.'
Itulah pesan yang disampaikan Jeong Haein sebelum memasuki inti pertempuran.
Yoon Sanghyuk ragu sejenak dan bertanya pada Sion yang sedang menarik busur di sampingnya.
"Apakah kita tidak perlu membantu?"
Sion menatapnya dengan tenang.
Kemudian, dengan busur yang ditarik rapat, dia menatap Yoon Sanghyuk dan berkata.
"Siapa yang akan membantu?"
"Kita? Haein?"
Sion menarik napas pendek sebelum menyiapkan busur dan menambahkan.
"Eh, itu bukan yang dimaksud."
-Twang!
Panah melesat dengan tajam.
Para alkemis dan pemanah yang kehilangan posisi segera terkejut saat panah itu melesat melewati mereka, lalu mereka berlindung di balik puing-puing.
"Haein akan membantu kita."
Tatapan Sion bersinar tajam.
"Jadi, kita lakukan seperti yang diperintahkan."
Suara Sion dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan, dengan sedikit penyesalan yang terendus.
Dia menarik busur kembali dan menatap lurus ke depan.
"Karena selalu seperti ini."
***
Seperti hendak bertarung, namun hanya sedikit menggoda, kedua orang itu langsung menyerang dengan sekuat tenaga setelah sedikit diprovokasi.
Melihat mereka mengabaikan kelompok utama, aku tahu kalau kamu tidak cocok jadi pemimpin.
Setidaknya Han Iri masih berusaha peduli dengan situasi di belakang….
Namun, rasanya dia hanya terlibat dalam pertempuran ini tanpa berniat menjaga kelompok utama.
Di antara dua orang yang menyerang seperti anjing pemburu, anak panah yang dilepaskan oleh Sion melesat melewati mereka dan menghantam kelompok utama lawan.
‘Ini sudah waktunya.’
Dengan jarak sejauh ini, sudah cukup. Di belakang ada dinding reruntuhan, tidak ada tempat lagi untuk mundur.
Aku mundur sedikit lebih jauh, hampir menyentuh dinding. Lalu, dengan niat untuk menarik napas dalam-dalam sekali lagi, aku menarik mundur.
Melihat itu, Joo Han-gang datang menyerang dengan senyum santai di wajahnya.
“Aku menang, ini…”
-Peruk!
Belum sempat mengucapkan kata-kata terakhirnya, wajahnya langsung terkena tendanganku yang membuatnya terhuyung mundur.
Dengan memanfaatkan daya dorong dari tendangan itu, aku berputar di udara dan menendang wajahnya dengan tepat.
Begitu mendarat, aku dengan ringan menyeka debu dari tubuhku dan berkata.
“Apa yang kamu lakukan?”
Joo Han-gang terjatuh di lantai, mengerang kesakitan. Han Iri yang mengikuti dari belakang tampak kebingungan saat memperbaiki posisi pedangnya.
Aku memancing Han Iri yang tampak ragu-ragu.
Han Iri menggertakkan giginya dan menyerang, namun pedangnya terasa berat dan gerakannya jauh lebih lambat.
Pedangnya mengarah ke arah pergelangan kakiku.
Dengan ringan, aku menggeser kaki dan menghindar.
Ujung pedangnya menyentuh udara, membuat suara angin tajam yang menyapu.
“Terlalu pendek. Dengan tombak, kamu butuh dua langkah lebih.”
Sepertinya, kata-kataku memicu perubahan pada tatapan Han Iri yang menjadi lebih tajam.
Tak lama setelah itu, ujung pedangnya menyerang dengan cepat ke arah bahuku.
Aku memutar tombak dengan lembut, mengalihkan serangannya sambil berpikir.
‘Lumayan juga…’
Bukan hal yang buruk. Sikapnya yang langsung menerapkan umpan balik itu cukup menyenangkan.
Namun, sepertinya situasi kelompok utama mulai beres.
Sepertinya sudah saatnya menyelesaikan ini.
“Meski begitu, kamu…”
Saat dia berusaha mendorong dengan pedangnya yang digenggam erat,
Aku memutar tombakku dengan lembut, mencari celah di antara pedang dan lengannya.
Ujung tombakku masuk tepat ke dalam celah tersebut.
-Ching!
Dia terkejut dan berusaha menarik pedangnya, tetapi sudah terlambat.
Aku memutar tombak sedikit dan menarik pedangnya dengan cepat ke belakang.
Pedang itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai.
“… Lebih baik dari Sung Siwoo.”
-Ting!
Aku dengan cepat menggeser pedang yang terjatuh ke kaki Joo Han-gang, menjauhkannya.
Han Iri yang kini kehilangan senjatanya menatapnya kosong sejenak, lalu menggertakkan gigi.
Sekarang, hanya tinggal Joo Han-gang.
Pada saat yang sama, Joo Han-gang yang terdengar mengerang dari belakang bangkit dengan marah.
“Anak sialan!!!”
Dari ujung pedangnya, energi pedang terlepas.
Energi biru membelah udara.
Aku menyipitkan mata, mengamati gerakannya.
Sayangnya.
‘Kamu pun lebih baik dari Sung Siwoo.’
Meskipun mereka termasuk dalam peringkat 10 besar, tetap saja ini adalah titik yang sangat menyedihkan.
Aku dedikasikan ini untuk Sung Siwoo yang mungkin sedang menonton adegan ini.
Pedang Energi juga sudah mulai membosankan. Kali ini, aku ingin menunjukkan sesuatu yang baru.
Aku meletakkan tombak ke samping dan mulai mengumpulkan mana di ujung jariku dengan perlahan.
‘Ki Gong.’
Mana terkumpul dengan halus, membentuk sebuah entitas yang mulai menyatu.
Gelombang kecil mana di ujung jariku membuat udara sedikit bergetar.
Kontrol halus adalah keahlianku yang sejati.
Namun, ada yang aneh.
Aliran mana kali ini terasa berbeda.
Energi itu meluap jauh lebih hebat dari biasanya dan mulai kehilangan keseimbangan.
Mana dalam jumlah besar mengalir masuk melalui saluran yang sudah kubuat.
Bola mana itu tumbuh besar dan semakin kuat, namun bentuknya tidak stabil, bergetar.
“Kenapa, kenapa ini terjadi?”
Aku berusaha mengendalikan mana dari tanganku, tetapi sudah terlambat untuk mengendalikan keadaan.
Mana yang murni itu meluas secara eksponensial, menolak untuk dikendalikan.
Akhirnya, bola mana yang tidak terkontrol itu meledak dengan cepat.
-Kwahhh!
Bola mana itu melesat menuju Joo Han-gang, menghantamnya dengan kekuatan dahsyat.
Dengan ledakan hebat, tubuhnya tertanam dalam dinding.
-Urghh…
Dinding itu retak besar dan mulai runtuh perlahan.
Batu bata yang runtuh menimpa Joo Han-gang, dan yang terakhir terdengar adalah jeritannya yang mengerikan.
“Ah, sial… maaf…”
Aku menundukkan kepala dengan cemas, menatap tangan yang masih bergetar.
Telapak tanganku sedikit bergetar.
Aku meletakkan tangan di pergelangan tangan untuk memeriksa detak jantungku yang berdetak cepat.
Mana yang mengalir liar tanpa arah kini menyusuri seluruh tubuhku, terasa sangat berbeda.
‘Terlalu… banyak.’
Ada sesuatu yang meluap dan melebihi kapasitas tubuhku.
Rasanya, kondisi tubuhku agak aneh.