Di sebuah ruang santai di lantai dua aula pesta, seorang pria dan wanita saling berhadapan.
Suasana di antara mereka terasa berat dan tegang.
"Apa yang terjadi dengan rencananya?"
Di tengah ketegangan yang mencekik, Cassis Lenokhonen berbicara pertama kali, matanya yang berwarna ungu gelap menatap Violet dengan serius.
"Aku sudah melakukan segalanya. Jujur saja, aku tidak menyangka dia akan melawan sekeras itu setelah semua usahaku. Apakah pelukan Lady Fervache benar-benar tak tertahankan?"
"Perhatikan kata-katamu."
"Apa aku mengatakan sesuatu yang salah? Dari penampilannya, mereka berdua sudah..."
Bang!
Cassis dengan ringan memukul meja di antara mereka. Tatapannya membara dengan intensitas tinggi.
"Baiklah, baiklah. Aku tidak akan membahasnya lagi," kata Violet, mengamati reaksinya sebelum melanjutkan.
"Hmph. Aku tidak berpikir ini karena aku kurang mempesona. Hanya saja, tembok Yohan Harsen terlalu tinggi untuk dihancurkan. Loyalitasnya yang tak tergoyahkan kepada Lady Fervache benar-benar mengesankan. Jujur saja, aku iri padanya."
Rencana mereka adalah sebagai berikut:
Violet harus mendekati Yohan dan menarik perhatiannya, menggunakan sepatunya yang rusak sebagai alasan.
Kemudian, dia akan merayu Yohan yang mabuk untuk menghabiskan malam bersamanya, dan Cassis akan membawa Lady Fervache ke tempat kejadian, membuatnya menyaksikan tindakan ketidaksetiaan.
Itulah rencananya.
"Aku tahu dia tidak bisa menahan alkohol, tetapi bahkan saat mabuk, dia tidak pernah melupakan Lady Fervache. Haruskah aku membuatnya minum lebih banyak? Cukup sampai dia benar-benar kehilangan kesadaran?"
Meski canggung, rencana itu cukup masuk akal karena mereka tahu Yohan Harsen sangat lemah terhadap alkohol.
Mereka mengetahui hal ini selama pesta penerimaan untuk pejabat publik.
Bahkan Yohan Harsen yang selalu waspada, dengan mata yang berkabut, pernah menoleransi pendekatan wanita, membuktikan asumsi mereka.
"Ugh, tidak ada yang berjalan sesuai rencana."
Cassis bergumam, mengusap pelipisnya dan menutup matanya dengan rapat. Violet menyipitkan matanya padanya.
"Dan bagaimana denganmu? Kamu bahkan belum memulai. Apakah kamu benar-benar dalam posisi untuk menyalahkanku?"
"..."
"Rencana ini sudah gagal dari awal. Tidak ada cara untuk memeras keluarganya atau menyandera mereka dengan dukungan keluarga Fervache. Jangan terlalu memikirkannya—ini sudah berakhir."
Violet tersenyum sinis, mengangkat alisnya.
"Baiklah. Aku sudah menyiapkan sesuatu untuk situasi seperti ini."
"Apa itu?"
"..."
Cassis mengambil mantelnya dan berdiri dari ruang santai. Violet mengerutkan kening dan menekannya.
"Apa itu? Jangan bilang kamu berencana membunuh Yohan Harsen."
"..."
"Kamu akan menyesalinya seumur hidupmu. Jangan berani-berani menyentuh milikku."
"Aku pergi sekarang."
Tanpa memberikan jawaban yang jelas, Cassis pergi. Violet menggigit kukunya saat melihatnya pergi.
'Pria itu... dia pasti akan menargetkan nyawa Yohan.'
Itu tidak boleh terjadi. Yohan adalah pria yang telah dia incar; dia tidak akan membiarkannya mati begitu saja.
Alasan Violet menunjukkan minat yang begitu kuat pada Yohan Harsen sederhana:
Itu untuk harga dirinya.
Loyalitasnya yang tak tergoyahkan dan penampilannya yang sempurna membuatnya menjadi kombinasi ideal untuk memuaskan ego Violet.
Selain itu, Yohan Harsen juga merupakan sosok terkenal di kalangan sosial—sebuah trofi yang bahkan Violet, yang sebelumnya tidak pernah dikaitkan dengannya, telah mendengar namanya.
Memiliki trofi seperti itu tidak hanya akan memberinya kepuasan pribadi, tetapi juga akan menarik tatapan iri dari orang-orang di sekitarnya.
Semua orang akan iri padanya. Tatapan iri mereka hanya akan semakin meningkatkan harga diri Violet.
Fakta bahwa dia adalah putra ketiga seorang Viscount memang merupakan kekurangan, tetapi itu bukan masalah besar.
Bukankah dia sudah membuktikan kejeniusannya sebagai seorang mage?
Masalah gelarnya bisa diselesaikan dengan mengikatnya ke Marquisate Ratalen. Yang harus dia lakukan hanyalah menjadikannya Yohan Ratalen.
'Aku harus memperingatkannya.'
Violet berdiri dan berjalan keluar dari ruang santai, menuju ke lantai satu.
Dia memindai aula pesta, mencari, tetapi Yohan Harsen tidak terlihat.
'Dia pasti sudah pergi...'
***
Saat pesta berakhir,
Yohan dan Francia tengah berada di dalam kereta, menuju
kediaman keluarga Fervache di ibu kota Kekaisaran.
"Tidak terjadi apa-apa saat aku pergi, kan?"
“Tidak ada hal yang khusus,” jawab Yohan, mengalihkan
pandangannya. Menyadari sesuatu yang mencurigakan, Francia menyipitkan matanya.
“Benarkah? Kau yakin soal itu?”
Francia, yang awalnya duduk di seberangnya, berpindah ke
sebelahnya.
“Hmm.”
Ia menyandarkan tubuhnya ke dada Yohan, menghirup aromanya
dengan ringan, lalu bertanya dengan suara pelan, “Lalu kenapa aku mencium bau wanita
lain padamu?”
“…”
“Bukan hanya karena ada wanita yang menyentuhmu—baunya
sangat kuat.”
Francia meraih pipi Yohan, memutarnya agar menatap langsung
ke arahnya.
“Khususnya di sini. Bau alkohol dan wanita masih menempel.”
“…”
‘Bagaimana dia tahu?’
Keringat dingin mengalir di punggung Yohan.
“Yah, aku tidak menyebutnya karena kupikir kau mungkin akan
marah, tapi…”
“Apa itu? Aku janji tidak akan marah—katakan saja.”
“Well… Lady Ratalen mabuk, dan…”
“Apa dia menciummu, mungkin?”
“…”
“Hmm.”
Suasana dalam kereta mendadak membeku, hawa dingin merayap
ke tengkuk Yohan.
“Well, tak masalah. Yohan tidak akan mengkhianatiku. Aku
yakin Lady Ratalen memanfaatkan keadaan saat kau sedang mabuk. Dan aku juga
yakin kau pasti marah dan langsung menolaknya. Benar begitu?”
Analisis tajam Francia membuat mata Yohan sedikit membesar.
“Kau benar sekali.”
“Kau tak bisa meremehkan intuisi wanita,” ujar Francia
dengan senyum lembut sebelum menempelkan bibirnya ke bibir Yohan. Ia menciumnya
dalam-dalam, merangkul lehernya erat.
Saat ciuman mereka berakhir, benang transparan tipis masih
tertinggal di antara bibir mereka.
Menatap Yohan dengan sorot mata samar, Francia perlahan
mengusap bibirnya.
“Hehe. Sekarang aku sudah menandaimu dengan bauku.”
“Haha…”
“Hmm. Tapi sepertinya aku perlu berbicara dengan Lady
Ratalen. Berani sekali dia menyentuh pria milikku.”
Ekspresi Francia berubah dingin. Aura mencekam yang ia
pancarkan begitu nyata, bahkan bagi Yohan.
Saat itu juga—
“Mohon maaf. Ini darurat,” ujar seorang ksatria yang
mengawal kereta, tiba-tiba membuka jendela.
“Kita diserang oleh wild dogs.”
“Wild dogs?” Francia memiringkan kepalanya. Ekspresi Yohan
menegang saat ia bertanya, “Ini bukan sekadar sekelompok bandit biasa, kan?”
“Bukan.”
“…”
Yohan mengusap dagunya, tenggelam dalam pikirannya. Apakah
ini pembalasan dari Pangeran Mahkota? Kemungkinan itu kecil.
‘Pangeran Mahkota pasti masih berhati-hati saat ini.’
Jika ia bergerak sekarang, itu hanya akan meninggalkan bukti
dan merusak citranya sebagai pangeran sempurna. Kemungkinan itu bisa diabaikan.
‘Lalu, hanya ada satu kemungkinan lain.’
Seseorang yang bisa mengikuti kereta keluarga Fervache di
ibu kota dan memiliki sumber daya untuk melancarkan serangan semacam ini.
‘Cassis Lenokhonen.’
Yohan tidak bisa memastikan mengapa Cassis bergerak secepat
ini, tapi satu hal yang jelas:
‘Sasaran utamanya adalah aku.’
Di kalangan para pejabat, hubungan romantis mereka sudah
menjadi rahasia umum, dan dengan kehadiran Yohan sebagai pasangan Francia dalam
acara sosial, rumor itu semakin menguat.
Cassis pasti menganggap Yohan Harsen sebagai penghalang bagi
rencananya dan memutuskan untuk menyingkirkannya sekarang.
‘Jumlah petarung ada empat, termasuk aku.’
Ada tiga ksatria dari keluarga Fervache dan Yohan sendiri.
Francia juga ada di sini, tapi dia bukan petarung.
Meski dia adalah seorang mage peringkat tinggi, kemampuannya
lebih berfokus pada penguatan dan penyembuhan, bukan pertarungan langsung.
‘Langkah terbaik adalah mengamankan Francia terlebih dahulu
dan menangani ini sendirian untuk menghindari korban yang tidak perlu.’
Yohan berbicara dengan tegas.
“Hentikan kereta.”
“Hentikan… kereta?”
Dahi ksatria itu berkerut sedikit, seakan tak memahami
maksud Yohan.
“Aku akan mengurus mereka. Kau panggil bala bantuan.”
“Itu konyol! Jumlah mereka terlalu banyak! Akan lebih baik
jika kita terus melaju…”
“Mereka cukup nekat untuk menargetkan kereta keluarga
Fervache. Aku tidak akan mengambil risiko membiarkan Lady Francia terjebak
dalam pertempuran ini.”
Saat Yohan menyesuaikan pakaiannya, Francia meraih lengannya
dengan tatapan penuh kekhawatiran.
"Yohan, bukankah lebih baik kita melarikan diri
bersama? Kita bisa mengirim satu ksatria lebih dulu untuk meminta bala
bantuan."
Yohan menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Bukankah mereka bilang jumlah musuh cukup
banyak? Aku tak bisa mengambil risiko kau terluka."
"Tapi..."
Pada titik ini, jelas bahwa mereka mengincar Yohan, bukan
Francia. Tidak ada alasan bagi mereka untuk menculiknya.
Jika mereka melakukannya, itu bisa memicu perang antara dua
keluarga bangsawan paling berpengaruh di kekaisaran—Grand Duchy dan Dukedom.
Namun, tetap saja, ‘selalu ada kemungkinan.’
Yohan berniat menghilangkan semua risiko sekecil apa pun.
"Jangan khawatirkan aku. Aku lebih kuat dari yang kau
kira."
Dia meletakkan tangannya di bahu Francia dan memberinya
senyuman menenangkan. Kemudian, berbalik ke arah ksatria, dia kembali
berteriak.
"Hentikan kereta! Aku akan menghadapi mereka."
"Yohan!"
"Ya, Tuan!"
Berdebum!
Kereta berhenti mendadak. Yohan segera melompat turun,
menarik mana dari dalam tubuhnya.
"Pergilah. Lindungi nona dengan segala cara."
"Ya, Tuan!"
Saat kereta itu menghilang di kejauhan, Yohan meningkatkan
kewaspadaannya, menarik mana sepenuhnya.
‘Jumlah mereka... lebih dari dua puluh.’
Meskipun dia belum menguasai sihir deteksi, dia bisa
merasakan setidaknya ada dua puluh orang. Masing-masing memancarkan aura
sekelas ksatria tingkat dua.
Bahkan bagi seorang Mage Kelas Khusus seperti Yohan,
menghadapi kelompok sebesar itu nyaris mustahil. Bagaimanapun juga, seorang
penyihir tanpa barisan depan yang tepat adalah mangsa yang mudah.
Namun—
Wuuuummm!
Yohan bukanlah penyihir biasa.
Crackle!
Mana berputar di sekelilingnya seperti badai listrik,
menciptakan gelombang di udara. Seolah-olah petir itu sendiri sedang menunggu
perintahnya.
"Keluarlah. Aku tahu kalian sedang mengintai."
Menyusul kata-katanya, bayangan-bayangan muncul dengan
langkah ringan.
Mereka mengenakan jubah hitam compang-camping, menggenggam
scimitar panjang melengkung.
‘Jadi ini Hyenas.’
Awalnya, dia mengira ini ulah Black Knights, tetapi ternyata
para Hyenas—kelompok yang menangani segala macam pekerjaan kotor.
‘Mereka berencana membunuhku di sini. Ini bukan sekadar
peringatan.’
Kemampuan bertarung mereka tidak bisa diremehkan. Individu
per individu mungkin lemah, tetapi serangan terkoordinasi mereka dalam kelompok
sangat merepotkan.
Tentu saja, itu bukan berarti seorang Hyena bisa dianggap
remeh. Masing-masing setidaknya memiliki keterampilan setara ksatria tingkat
dua.
Beberapa dari mereka bahkan mungkin bisa membentuk bilah
mana.
‘Meskipun begitu…’
Ini bukan pertarungan yang akan dia kalahkan.
"Tuan bangsawan, kau yakin bisa bertahan sendirian?
Kami dengar kau adalah seorang Mage Kelas Khusus yang selalu dikelilingi
ksatria, jadi kami mengamati situasi ini. Siapa sangka kau malah mengisolasi
dirimu sendiri?"
Hyena di depan berbicara. Meskipun wajahnya tersembunyi di
balik jubah hitam, nada suaranya menunjukkan kesenangan.
"Aku punya sesuatu untuk diandalkan," Yohan
menjawab, menaikkan mana lebih tinggi lagi.
"Jika kalian mundur sekarang, aku akan menyisakan nyawa
kalian."
"Keh, kau pikir kami akan mendengarkan omongan itu,
Tuan Bangsawan?"
Hyena itu mencibir, mencabut pedangnya yang melengkung dan
melangkah maju perlahan.
"Kau pikir kami datang sejauh ini hanya untuk pergi
dengan tangan kosong? Kesombongan para bangsawan bahkan lebih buruk daripada
Kaisar itu sendiri."
Dia mengisi pedangnya dengan aura dan berteriak,
"Anak-anak!"
Saat itu juga, sisa Hyenas menampakkan diri. Jumlah mereka
lebih dari tiga puluh orang. Dahi Yohan berkerut tipis.
‘Mereka membawa sebanyak ini?’
Itu pertanda jelas bahwa mereka bertekad menyelesaikan tugas
ini.
Yohan tertawa kecil, kering.
"Ini pasti pertama kalinya kalian membunuh
seseorang."
Fwoooosh!
Mana biru melonjak mengelilingi Yohan, membentuk pusaran
raksasa.
Badai energi itu meledak keluar, membuat udara di sekitarnya
bergetar hebat.