Hal pertama yang menarik perhatian di cermin panjang adalah sebuah topeng putih yang halus dan bersih menutupi setengah bagian atas wajah.
Di bawahnya terdapat seragam Cradle dengan latar belakang putih yang dihiasi benang emas dan dasi berwarna biru tua.
Di saku kanan, terdapat lencana yang terukir simbol yang mewakili tahun pertama.
Pakaian ini dilengkapi dengan celana berwarna sama dengan atasannya dan sepatu hitam yang rapi.
“…”
Entah kenapa, rasanya seperti memakai pakaian yang tidak pas, dengan setiap bagian terasa sangat canggung dan tidak alami.
Alih-alih topeng kasar yang biasa aku pakai di unit, Sa Jaehyuk telah membuatkan yang baru untukku, tetapi ketika dipadukan dengan seragam, hasilnya malah terlihat lebih tidak enak dipandang.
Jika ditemui di malam hari, tidak ada ruang untuk mengeluh jika disangka sebagai penyihir hitam atau penjahat.
“Duh…”
Meskipun sebuah desahan secara otomatis keluar akibat penampilan yang konyol itu, tidak ada yang bisa kulakukan sekarang.
Dengan pasrah, aku memeriksa waktu dan mengambil tas bagasi sebelum meninggalkan ruangan.
Waktu berlalu dengan cepat, dan sekarang sudah hari Senin. Dan hari ini juga adalah hari upacara penerimaan di Cradle.
Staf hotel, setelah menerima pemberitahuan sebelumnya dari kepala sekolah, telah mengatur transportasi pribadi untukku, jadi aku menggunakannya untuk berangkat ke Cradle.
Mobil itu meninggalkan pinggiran barat ibu kota dan melaju cukup lama. Gedung-gedung tinggi telah menghilang dari pandangan pada suatu titik, dan pemandangan perlahan-lahan beralih menjadi hijau. Padang luas yang membentang tak berujung dan laut biru yang jauh menggantikan kota.
Berapa lama waktu telah berlalu? Jumlah kendaraan dan pejalan kaki yang lalu lalang di sekitar jalan telah meningkat secara mencolok. Di kejauhan, tampak sebuah pagar lain perlahan mulai muncul di balik cakrawala.
Awalnya, aku mengira itu adalah sebuah kota kecil, tetapi papan nama besar di depannya, yang bertuliskan “Akademi Sihir Khusus No. 1,” menunjukkan bahwa seluruh distrik administratif berfungsi sebagai satu akademi.
Aku ingat diberi tahu bahwa Cradle adalah julukan dan itu adalah nama resmi. Aku rasa aku tahu mengapa mereka menggunakan julukan itu. Nama resminya terlalu panjang dan kaku untuk diucapkan sehari-hari.
Setelah mengirim mobil kembali ke dekat sana, aku berjalan lurus menuju gerbang.
Di sekelilingku, para penjaga keamanan yang mengenakan jas tahan partikel berwarna hitam melakukan pemeriksaan ketat.
Mereka semua tampaknya adalah penyihir, karena masing-masing dari mereka memiliki pengatur partikel yang dipasang di pergelangan tangan.
Aku juga harus menunjukkan ID dan bukti pendaftaran kepada mereka sebelum bisa masuk. Yang menarik adalah bahwa para penjaga keamanan di sini tidak terlalu memperhatikan topengku.
Mungkin karena, seperti yang dikatakan kepala sekolah, siswa-siswa yang tidak biasa sering datang dan pergi. Aku berharap siswa lain juga tidak terlalu memperhatikannya, sama seperti mereka.
Di balik gerbang, pemandangan yang luas terbuka di depanku. Rumput yang luas, danau, serta alun-alun di depanku adalah hal pertama yang menarik perhatian.
Melihat siswa-siswa yang mengenakan pakaian yang sama seperti aku berkumpul dalam kelompok tiga atau lima, mengobrol, akhirnya menyadarkanku bahwa tempat ini memang Cradle.
Di sekitar rumput dan alun-alun, bangunan dengan berbagai tinggi dan lebar berdempetan tanpa celah.
Beberapa bangunan terbuat sepenuhnya dari kaca, memantulkan sinar matahari dengan kilauan, sementara yang lain tidak memiliki jendela sama sekali, membuat sulit untuk menebak bagian dalamnya. Papan nama didirikan di sana-sini, menunjukkan nama dan tujuan masing-masing bangunan.
Karena orang luar tidak diizinkan masuk ke Cradle, adalah hal yang biasa melihat siswa di sekitar sana mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga atau kenalan mereka.
Beberapa menepuk bahu mereka dengan bangga, sementara yang lain menangis, terharu dengan kebahagiaan…
“…”
Menjadi sendirian di tengah-tengah pemandangan seperti itu entah bagaimana membuatku merasa sedikit murung.
Di tempat ini di mana semua orang bahagia, aku satu-satunya yang melayang-layang.
Aku bahkan merasa sedikit menyesal tidak mencegah saudara-saudara ketika mereka berkata ingin datang ke upacara penerimaan.
Sepertinya aku akan terjebak dalam depresi jika tetap berada di tempat ini lebih lama, jadi aku memutuskan untuk meninggalkan tempat ini terlebih dahulu.
Aku cukup yakin mendengar bahwa upacara penerimaan akan diadakan di tempat bernama Hwayangkwan.
Meskipun masih ada banyak waktu, seharusnya tidak ada masalah besar jika pergi lebih awal dan menunggu di sana.
Aku melihat sekeliling untuk mencari papan nama yang mengarah ke Hwayangkwan. Tidak mudah menemukannya dengan begitu banyak bangunan berdiri di mana-mana.
“Permisi… Tunggu sebentar…!”
Saat aku akhirnya menemukan jalan dan hendak pergi, suara perempuan tiba-tiba dari belakang memanggilku, seolah-olah memanggilku.
Tetapi suaranya terdengar familiar. Aku yakin pernah mendengarnya di suatu tempat. Namun, itu bukan suara seseorang yang aku kenal. Dari mana sebenarnya…
“…?”
Aku berbalik untuk mengidentifikasi pemilik suara. Di belakangku berdiri seorang siswi, terengah-engah.
Melihat dari seragam yang dia kenakan dan lencana yang berbentuk sama dengan milikku, dia mungkin adalah siswa baru.
“Huuff… Huuff… Aku sudah memanggilmu cukup lama, serius…”
Siswi itu, setelah mengatur napas sejenak, mengangkat kepalanya untuk melihatku.
Rambut cokelat kemerahan, mata dengan warna yang sama.
Fitur kecil dan halus yang berpadu harmonis memberikan kesan tampak tidak berbahaya pada pandangan pertama.
Sudut-sudut matanya sedikit menurun, dan bintik-bintik halus terlihat di pipinya, di mana kemerahan yang lembut mekar.
Tak lama kemudian, aku bisa mengenali identitas siswi itu.
Kami sudah bertemu Jumat lalu.
“Topeng itu…! Aku pikir mungkin… Itu kamu…! Kamu…! Kamu orang yang sama dari terakhir kali, kan!! Yang membantuku…!”
“…”
“Ya ampun, tidak kusangka kita berdua adalah siswa baru di Cradle… Aku tidak pernah membayangkan kita akan bertemu lagi di sini…!”
Siswi itu terus berbicara sambil menatapku. Aku juga tidak membayangkan hal itu. Siapa yang menyangka calon siswa dari akademi bergengsi akan dikejar oleh orang-orang rendahan di gang belakang?
“Hehe, ini benar-benar luar biasa. Betapa kebetulan, kan? Ah, aku Yena. Ha Yena. Kamu bisa memanggilku Yena. Siapa namamu? Jurusanmu? Tipe Emisi? Tipe Sirkulasi? Aku rasa kamu terlihat seperti Tipe Sirkulasi. Kenapa kamu memakai topeng di wajahmu? Untuk meninggalkan kesan yang mendalam?”
“…”
“Permisi?”
“…”
“Per-mi-si~?”
Siswi itu mengulurkan tangannya dan melambai di depan wajahku. Tingkah laku aneh itu menarik perhatian orang-orang di sekitar kami. Di atas itu, mereka menunjukkan ekspresi ketakutan saat melihat topengku.
“…Uh, um… Apakah mungkin kamu tidak bisa berbicara…? Ngomong-ngomong, kamu juga tidak berbicara terakhir kali…”
“Aku bisa berbicara.”
“Eek! Ya ampun!!”
Mendengar suaraku, siswi itu melompat dan duduk ringan di tempat. Penampilan dan perilakunya benar-benar mengingatkan pada gambar kelinci yang tidak berbahaya.
Aku melewatkan momen untuk merespons, membuatku bingung harus berbuat apa, tetapi dia terus mendekat ke wajahku, jadi aku tidak bisa menahan diri lebih lama. Apakah gadis-gadis suka mendekat ke wajah orang lain? Bahkan kepala sekolah juga melakukan itu terakhir kali…
“Hehe, maaf… Kamu membuatku terkejut dengan tiba-tiba berbicara. Tapi suaramu benar-benar bagus…!”
Siswi itu, yang telah membersihkan pakaiannya dan berdiri, tersenyum dengan malu.
“Hey, siapa namamu? Kamu tidak keberatan memberitahuku, kan…?”
“…Yu Jinhyun.”
“Begitu! Senang bertemu denganmu…! Jadi, bolehkah aku memanggilmu Jinhyun…?”
“…Panggil saja aku Hyun.”
Sudah hampir dua tahun sejak aku mendapatkan nama baruku, tetapi masih terasa tidak nyaman dan asing. Ketika aku di unit, para suster selalu memanggilku Hyun juga. Bagaimanapun, karena nama barunya juga mengandung kata “Hyun,” seharusnya tidak menjadi masalah besar.
“Hee, baiklah…! Kamu juga bisa memanggilku dengan nyaman…! Aku sudah memberitahumu namaku sebelumnya, kan?”
“…”
“Aku sangat berterima kasih terakhir kali…! Jika bukan karena kamu, aku pasti akan mengalami masalah besar. Jantungku masih berdebar, kamu tahu. Dan aku minta maaf karena tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku dengan baik. Saat itu, aku sangat terkejut sehingga tidak bisa berbicara sejenak. Ketika aku sadar, kamu sudah pergi… Tapi aku tidak pernah menyangka kita akan bertemu seperti ini di sini…!”
“Aku tidak terlalu peduli. Kamu tidak perlu menganggapnya sebagai hal besar.”
“Hehe, jadi kamu memang anak yang baik ya…? Sejujurnya, aku agak takut sebelum berbicara denganmu… Sepertinya kita memang tidak boleh menilai seseorang dari penampilannya…!”
Siswi itu berkata dengan senyum ramah. Tapi sepertinya urusannya bukan hanya mengungkapkan rasa terima kasih. Bibirnya akhirnya terbuka setelah berdiam diri memutar rambutnya dengan jari-jarinya selama beberapa saat.
“Um… Kamu tahu… Apakah kamu ingin bersama…? Keluargaku jauh, jadi mereka tidak bisa datang semua. Aku juga belum punya teman… Bagaimana menurutmu…? Kita bisa saling menemani juga…”
“…”
Tersentak oleh saran mendadak siswi itu, aku menemukan diri dalam dilema yang tidak terduga.
Apa yang harus aku lakukan? Aku awalnya berencana untuk pergi lebih awal ke Hwayangkwan dan menunggu.
“Yah…?”
Siswi itu bertanya lagi ketika aku tetap diam. Sebuah nada putus asa bisa dirasakan dalam suaranya.
Tapi aku ragu untuk menjawab.
Sebenarnya, sejak saat aku bertemu siswi itu lagi, aku merasakan sensasi aneh.
Aku saat ini mengalami rasa keakraban yang aneh terhadapnya. Satu-satunya yang pasti adalah bahwa itu bukan ketertarikan romantis. Aku tahu itu dengan baik karena aku sudah terbenam dalam emosi yang tidak berguna itu sebelumnya.
Jika harus dibandingkan, rasanya seperti aku sudah mengenal siswi itu selama puluhan tahun, tidak, bahkan berabad-abad atau lebih. Itu seperti rasa persaudaraan, seolah-olah kami berasal dari garis keturunan yang sama, atau ketertarikan yang kuat yang muncul karena kami mirip satu sama lain.
Namun, secara fisik tidak mungkin bagi siswi itu dan aku untuk saling mengenal selama itu. Aku adalah seseorang yang bahkan belum hidup selama 20 tahun, dan kami bertemu untuk pertama kalinya di gang belakang Jumat malam lalu.
Aku terus merenung, tetapi pada akhirnya, aku gagal mendefinisikan perasaan aneh ini. Apakah mungkin aku hanya terlalu senang bisa berbicara dengan gadis seumuranku setelah sekian lama? Tidak, sepertinya itu bukan masalahnya…
“Maaf. Aku lebih suka sendirian. Sekarang, kita sebaiknya pergi masing-masing…”
Setelah banyak pertimbangan, aku memutuskan untuk menolak saran dari murid perempuan itu. Mengesampingkan rasa tidak nyaman ini, para saudara perempuanku telah menyuruhku untuk berhati-hati terhadap gadis-gadis yang mendekat dengan sikap ramah yang mencurigakan…
“Sni… Sniff…”
Namun, murid perempuan itu menunjukkan reaksi yang tidak pernah aku duga. Tetesan air mata muncul di matanya yang bulat dan segera jatuh, menetes ke bawah.
“Ma-Maaf… Kurasa itu terlalu banyak untuk diminta, ya…?”
“…”
“Maaf… telah mengganggumu… Aku hanya berpikir akan menyenangkan untuk tetap bersama… Sniff…”
Ini terlalu memalukan. Apakah situasi saat ini begitu mengecewakan sehingga membuatnya menangis…?
Alasan aku mencoba menghindari murid perempuan itu adalah karena sensasi yang anehnya familiar dan nyaman justru berubah menjadi ketidaknyamanan dan ketidaksenangan bagiku.
Dan alasan untuk itu adalah karena pengalaman pribadiku di masa lalu.
Tapi itu sepenuhnya adalah keadaanku sendiri dan tidak ada hubungannya dengan murid perempuan di depanku ini.
Dan kalau dipikir-pikir, bukan murid perempuan ini yang mendekatiku, melainkan lebih dekat ke aku yang mendekatinya dulu…
…Mungkin, kali ini, aku perlu mengubah cara berpikirku.
“…Maaf. Aku salah bicara. Mari tetap bersama, seperti yang kau katakan.”
“…Tidak, tidak apa-apa… Kau tidak perlu memaksakan diri…”
“Aku tidak membencinya. Aku hanya merasa canggung. Sudah lama sejak terakhir kali aku berbicara dengan seseorang yang seusiaku…”
“Kalau begitu, sungguh…?”
“Sungguh. Mari kita pergi bersama.”
Hanya setelah mendengar penegasanku, murid perempuan itu mengusap tetesan air mata yang terkumpul di sudut matanya. Kemudian, seolah tidak ada yang terjadi, dia tersenyum cerah dan mengulurkan tangannya kepadaku.
“Hehe… Kalau begitu, aku akan berada dalam perawatanmu sekali lagi…?”
“…Ya.”
Sekarang karena aku tidak punya pilihan, aku menggenggam tangan itu. Sedikit ketidaknyamanan menyebar dari ujung jari-jariku, tapi masih bisa ditoleransi sampai sejauh ini.
…Aku harus mencoba berubah. Bukankah Sa Jaehyuk mengatakan untuk aktif terlibat dalam interaksi sosial untuk meningkatkan pengaruhku sendiri dan keluarga?
Mungkin ini bisa menjadi langkah pertama menuju itu…
“…Hei, kau tahu. Boleh aku bertanya satu hal?”
“Apa itu?”
“Kau bukan… seorang perempuan, kan?”
“Apa?”
“Hehe, tidak, tidak apa-apa…! Ayo ke sini… Aku akan menunjukkanmu sekitar…!”
Setelah berhenti menangis, Yena tiba-tiba melemparkan pertanyaan aneh padaku. Aku mencoba menanyakan tentang kata-kata yang tidak bisa kumengerti, tapi Yena hanya tertawa, mengabaikannya, dan membawaku ke kampus Cradle.