“Ternyata ini bukan mimpi.”
Ernstine nyaris tidak bisa mengangkat tubuhnya yang besar.
Keringat dingin mengalir di seluruh tubuhnya.
Sensasinya terlalu nyata untuk disebut sekadar mimpi.
Dia sekarang harus bertindak dengan asumsi bahwa ini adalah
kenyataan.
“Aku perlu menilai situasi.”
Menenangkan napasnya, dia mencoba mengingat nama tubuh ini.
Saat dia terus menggali ingatan yang terfragmentasi, ingatan
itu mulai tersusun sedikit demi sedikit.
[Kaylen Starn.]
[19 tahun.]
[Mahasiswa tahun kedua di Kelas Magic Royal Academy.]
[Second Circle.]
“Seorang mage, ya?”
Seorang kutu buku biasa.
Tidak heran tubuh ini dalam kondisi yang buruk.
Ingatan lain muncul.
[Sarapan selalu tidak cukup. Mungkin karena asrama ini
kebanyakan untuk anak-anak biasa.]
[Anak-anak bangsawan semuanya pulang pergi dari perkebunan
mereka di ibu kota.]
Ah, aku iri. Pasti mereka mendapatkan makanan yang layak di
pagi hari.]
[Andai saja aku tidak terlahir di keluarga ini. Mengapa
leluhurku harus berasal dari keluarga iblis ‘Meier’?]
“…Apa?”
Awalnya, Ernstine mengabaikannya, berpikir, ‘Lagi-lagi soal
makanan,’ tetapi ingatan terakhir itu membuatnya terjaga.
“Meier adalah keluarga iblis?”
Meier—rumah pahlawan yang telah membunuh Raja Iblis—adalah
keluarga iblis?
Sepertinya ini kesalahan, tetapi ingatan itu terus
berlanjut.
[Keluarga terkutuk itu. Mereka dulu adalah keluarga
kekaisaran, bukan?]
[Mengapa mereka membuat perjanjian dengan Dunia Iblis?
Bodoh. Mereka bisa saja hidup nyaman sebagai kaisar.]
[Kaisar pertama adalah seorang Grand Swordmaster, tetapi
tiba-tiba dia menghilang…]
Sebentar, dia bertanya-tanya apakah ini tentang keluarga
lain dengan nama yang sama.
Namun, saat dia menggali lebih dalam ingatan tubuh ini,
menjadi jelas bahwa itu bukanlah keluarga lain.
“Kaisar pertama, Grandmaster… Itu aku yang dia bicarakan.
Menghilang, ya?”
Dibutuhkan lebih banyak informasi.
Saat Ernstine memindai ruangan, pandangannya jatuh pada
sesuatu.
Meja yang berantakan, dipenuhi buku dan remah-remah,
memiliki selembar kertas yang kusut di atasnya.
Dia mengambilnya dan meratakannya, dengan cepat membaca
isinya.
Apa yang dia baca membuatnya tertegun.
[Jika kamu gagal mencapai Third Circle, kamu tidak akan
diizinkan untuk naik tingkat.]
[Tahun Suci 2787, 14 Agustus.]
[Bormian Royal Academy, Departemen Administrasi Magis.]
“…2787?”
Tahun dia turun tahta kepada putranya adalah 1787.
1.000 tahun telah berlalu sejak saat itu.
“Dan Bormian? Royal?”
Nama itu sangat familiar baginya.
Selama perang, Ernstine secara pribadi menemukan seorang
ksatria dari latar belakang rakyat biasa yang memiliki nama itu.
Bakatnya luar biasa, akhirnya membuatnya menjadi Spear
Master dan salah satu dari Tujuh Ksatria Kekaisaran Meier, yang terkenal di
seluruh negeri.
"Aku Perlu Memastikan Ini."
Di antara ingatan Kaylen adalah daftar ruang makan akademi.
Satu yang menonjol: kafetaria perpustakaan. Dia ingat dengan
jelas jalan ke sana.
Sesuatu tentang, "Hari Kamis berarti kafetaria
perpustakaan~."
‘Tempat itu seharusnya juga memiliki buku sejarah,’ pikir
Ernstine.
Dia memutuskan untuk memastikan kebenaran masa lalu dengan
matanya sendiri.
Sehari kemudian.
Kaylen, yang berbaring di tempat tidur, tiba-tiba duduk.
Dia berkedip beberapa kali, memindai sekelilingnya.
“…Ini benar-benar bukan mimpi.”
Betapa dia berharap ini adalah mimpi.
Membuka matanya sepenuhnya, Kaylen bergumam pelan,
“Kekaisaran telah lenyap tanpa jejak, dan keturunan Meier
bahkan tidak diizinkan menggunakan nama keluarga mereka.”
Perpustakaan akademi.
Sejarah yang dia gali di sana hampir tidak bisa diterima.
Seribu tahun yang lalu.
Kaisar pendiri Kekaisaran Meier, Ernstine, tiba-tiba
menghilang.
Kaisar kedua, Caius, yang menggantikannya, kehilangan pilar
dukungan terbesarnya.
Saudara-saudaranya tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.
“…Perang saudara.”
Upaya untuk menyatukan benua di bawah satu kekaisaran sangat
bergantung pada pernikahan strategis dengan putri-putri keluarga kerajaan
sebelumnya, tetapi strategi ini berubah menjadi kutukan.
Ernstine telah menikahi lebih dari sepuluh wanita,
menghasilkan lebih dari empat puluh anak.
Dibandingkan dengan anak-anak yang lahir dari istri-istri
Ernstine lainnya, yang memiliki dukungan dari keluarga kerajaan lama, Caius,
putra tertua, tidak memiliki dukungan seperti itu.
Ibunya berasal dari keluarga viscount yang biasa-biasa saja.
Meski begitu, seandainya Ernstine hadir, tidak ada yang
berani bertindak sembrono.
Grand Swordmaster yang telah menaklukkan banyak negara
sendirian dan mengalahkan Raja Iblis.
Tidak ada kekuatan yang terkumpul yang bisa menandingi
kekuatannya.
Namun, dengan hilangnya Grand Swordmaster dan otoritas
kaisar baru yang belum mapan, ini adalah kesempatan sempurna bagi
saudara-saudara Caius yang ambisius.
Pemberontakan meletus di seluruh negeri.
Benua yang pernah bersatu dan damai, kembali terjerumus ke
dalam kekacauan dan perang.
Selama perjuangan berdarah di antara saudara ini, Ordo Suci
membuat pengumuman yang mengejutkan:
“Kaisar Caius telah jatuh ke dalam sihir hitam dan sekarang
melayani iblis.”
Caius dikucilkan.
Dampaknya sangat menghancurkan.
Benua Averian, yang masih terguncang oleh kerusakan yang
ditimbulkan oleh Raja Iblis, bereaksi dengan kemarahan. Bahkan pengikut setia
Caius pun berpaling darinya.
Di antara mereka yang meninggalkannya adalah Spear Master,
Bormian.
Dengan ini, gelombang perang berbalik dengan cepat melawan
Kekaisaran Meier.
Dan pada akhirnya…
“Kekaisaran Meier… Bahkan tidak bertahan dua generasi,
apalagi seribu tahun.”
Kekaisaran Meier jatuh.
Diberi cap sebagai pengkhianat yang bersekutu dengan iblis,
garis keturunan Meier dicabut dari nama keluarga mereka.
Para pemberontak, anak-anak Ernstine sendiri, semua
mengadopsi nama keluarga ibu mereka.
Rumah kerajaan lama mendapatkan kembali kekuasaan,
menempatkan diri mereka sebagai raja, sementara anak-anak kaisar kedua, Caius,
menghadapi eksekusi.
Hanya satu rumor yang bertahan—putra bungsu Caius kabur
dengan bantuan seorang pelayan setia.
Namanya Adalah...
"Starn."
Starn—leluhur Kaylen Starn.
Pikiran Ernstine dipenuhi dengan pertanyaan yang belum
terjawab.
“Mengingat sifat Caius, sulit membayangkan dia bersekutu
dengan penyihir hitam.”
“Namun, Ordo Suci tidak akan membuat klaim seperti itu
dengan sembarangan.”
“Yang aku lakukan hanyalah tertidur. Bagaimana ini bisa
terjadi?”
“Dan mengapa aku berakhir di tubuh salah satu keturunanku?”
Tapi ini adalah peristiwa seribu tahun yang lalu. Tidak ada
cara untuk mengungkap kebenaran saat ini, juga tidak ada cara untuk
menyelesaikannya.
Ernstine memutuskan untuk fokus pada masa sekarang.
“Mulai sekarang, aku adalah Kaylen.”
Dia mengubur nama lamanya jauh di dalam hatinya.
Dunia ini, seribu tahun di masa depan, hanya akan
mengenalnya sebagai Kaylen.
“Meskipun, suatu hari nanti aku akan merebut kembali nama
Meier…”
Saat dia menundukkan kepala, pandangannya jatuh pada daging
yang bergoyang bahkan dengan gerakan sekecil apa pun.
“…Untuk saat ini, masalah yang paling mendesak adalah… tubuh
ini.”
Kaylen menutup matanya, menyelami diri untuk memeriksa
kondisi fisiknya.
Ketika dia pertama kali mulai bergerak di tubuh ini, dia
tidak bisa merasakan mana apa pun. Namun, dia berharap bahwa pemeriksaan lebih
dekat mungkin akan mengungkap sesuatu.
Semakin banyak waktu berlalu, semakin ekspresinya berubah
menjadi kekecewaan.
“…Bagaimana tubuh ini masih hidup?”
Kecuali untuk jantung mana di tengah dadanya, tubuhnya
sangat kekurangan mana.
Mana adalah energi vital alam itu sendiri. Tanpanya, tidak
ada makhluk hidup yang bisa bertahan.
Bahkan orang biasa membawa sedikit mana. Namun dalam kasus
Kaylen, tingkat mananya sangat rendah sehingga dia bisa dibandingkan dengan
orang tua yang hampir mati.
“Seorang ksatria mengumpulkan mana, sementara seorang mage
menyebarkannya…”
Ksatria membangun benteng mana di dalam tubuh mereka,
sementara mage menyebarkan mana ke luar untuk terhubung dengan dunia eksternal.
Meskipun pendekatan mereka sepenuhnya berlawanan, keduanya
masih membutuhkan tingkat dasar mana untuk bertahan hidup.
“Bahkan untuk seorang mage, ini ekstrem.”
Dalam keadaan seperti ini, kematian tidak bisa dihindari.
Apa yang menyebabkan tubuh ini merosot ke keadaan yang
menyedihkan ini?
“…Aku pikir aku punya ide.”
Nafsu makan Kaylen yang tidak biasa telah mengganggu
Ernstine sejak dia menyadari bahwa anak itu adalah keturunannya.
“Mari kita periksa perutnya.”
Sementara bagian tubuh lainnya kekurangan mana, perut
menunjukkan konsentrasi mana yang samar. Faktanya, itu adalah area kedua dengan
kepadatan mana tertinggi setelah jantung.
Memfokuskan analisisnya pada perut, Kaylen dengan hati-hati
memeriksa mana yang terkonsentrasi di dalam dindingnya.
Saat fajar tiba, cahaya matahari terbit mulai menyaring
masuk ke dalam ruangan.
“Seperti yang diharapkan.”
Setelah berkonsentrasi lama, Kaylen akhirnya
mengidentifikasinya.
Mana unik yang diwariskan secara eksklusif oleh garis
keturunan Meier—kristal mana berbentuk bintang berwarna emas.
Infinity.
“Kaylen, kau pasti keturunanku.”
Keluarga Meier selalu menyebut diri mereka sebagai keturunan
naga.
Ini bukan sekadar klaim untuk membangun legitimasi setelah
naik ke tahta kerajaan.
“Setiap anggota garis keturunan Meier membawa Infinity di
dalam diri mereka.”
Infinity—bentuk kristal khusus dari mana, diwariskan kepada
anggota terpilih dari garis keturunan Meier.
Karakteristik utamanya sederhana: tanpa batas.
Tidak ada batasan.
Mana di dalam Infinity bisa digunakan tanpa batas. Sifat ini
sangat mirip dengan organ inti mana legendaris naga—Dragon Heart—yang membuat
keluarga Meier menyatakan diri mereka sebagai keturunan naga.
“Tentu saja, ini tidak tanpa kekurangan.”
Infinity mengonsumsi mana dari tubuh itu sendiri.
Bagi seorang ksatria, ini berarti bahwa mana yang terkumpul
melalui latihan akan dilahap.
Jika seseorang mengisi tubuh mereka dengan 100 unit mana,
sebagian besar akan dikonsumsi oleh Infinity, menyisakan kurang dari 20 yang
bisa digunakan.
Bagi ksatria, yang bergantung pada akumulasi dan penyimpanan
mana di dalam tubuh mereka, ini adalah kerugian yang melumpuhkan.
Dengan demikian, keluarga Meier mendapatkan reputasi sebagai
“gigih tetapi tidak pernah jenius.” Mereka bisa mempertahankan tingkat
penggunaan mana tertentu berkat Infinity, tetapi akumulasi tetap tidak mungkin.
Tentu saja, reputasi ini sudah ada sebelum kelahiran
Ernstine.
Setelah menguasai seni menggunakan Infinity, Ernstine telah
menjadi yang terkuat di benua.
“…Tetapi untuk menggunakannya, aku perlu mengekstraknya dari
perut.”
Karakteristik utama Infinity—tanpa batas—tampaknya telah
meluas ke perut.
Rasa lapar yang konstan ini cukup untuk membuat Kaylen gila.
Selama Infinity tetap berada di perutnya, itu akan
membuatnya tidak berdaya.
“Aku pikir aku mengerti mengapa itu ada di sini sekarang.”
Infinity di dalam dirinya terlalu kecil.
Pada ukuran ini, itu tidak bisa berkembang hanya dengan
menyerap mana di sekitarnya.
Metode yang lebih primal diperlukan.
“Makan.”
Dengan mengonsumsi makanan, itu bisa mengekstrak nutrisi dan
menyerap mana yang terkandung di dalamnya.
Untuk Infinity yang sangat kecil—hampir tidak lebih besar
dari sebutir debu—ini adalah satu-satunya pendekatan yang layak.
Tetapi apa yang optimal untuk Infinity adalah bencana bagi
Kaylen.
“Untuk menyerap sedikit mana yang tersisa dalam makanan… itu
membunuh inangnya.”
Berapa banyak mana yang bisa terkandung dalam makanan?
Untuk mengekstrak jumlah yang tidak signifikan itu, Infinity
telah membuat tubuh Kaylen dalam keadaan lapar yang terus-menerus.
Krrrrrrrk—
Bahkan sekarang, perutnya keroncongan keras, meminta
makanan.
Jika Kaylen adalah orang biasa, dia pasti sudah menyerah
pada permintaan tubuhnya dan makan sekarang.
Untuk bertahan hidup, dia perlu memindahkan Infinity dari
perutnya ke inti mana dan mengembangkannya ke ukuran yang tepat.
“Hmm…”
Namun, Infinity dengan keras kepala menolak untuk bergerak.
Tidak, ini bukan hanya Infinity—rasanya seolah-olah mana di
dalam tubuhnya benar-benar terhambat, tidak bisa mengalir.
“Apakah ini karena tubuh ini adalah tubuh seorang mage?”
Tidak seperti ksatria, yang mahir memanipulasi mana di dalam
tubuh mereka, mage lebih terbiasa mengontrol mana eksternal.
Tidak mengherankan bahwa Kaylen, sebagai seorang mage, belum
melatih teknik untuk mengatur aliran mana internal. Bagi seseorang seperti dia,
proses ini pasti akan lambat di awal.
Tapi siapa dia?
Dia adalah Ernstine, Grand Swordmaster pertama dalam sejarah
manusia.
Bahkan jika tubuh ini milik seorang mage, memanipulasi mana
tetap hal sepele bagi seseorang dengan kemampuannya. Bagaimanapun, dia telah
menguasai mana dalam berbagai bentuk.
“Aku secara pribadi telah membimbing puluhan ksatria
Master-Class.”
Bahkan putra sulungnya, yang dulu meremehkan kurangnya
bakatnya, telah mencapai puncak Sword Expert pada usia tiga puluhan di bawah
bimbingan Ernstine.
Keyakinan Kaylen pada kemampuannya tidak tergoyahkan.
Ya, itulah yang dia percayai—sampai hari itu.