Violet adalah seorang wanita yang bisa disebut sebagai salah satu yang paling menawan di kalangan sosial elite.
Dengan penampilan yang menggoda namun tetap misterius serta sosok yang sempurna, bahkan suaranya melekat di telinga seperti madu.
Meskipun tidak setara dengan Francia, dia tetaplah wanita yang tak bisa ditolak oleh pria mana pun.
Namun, satu-satunya hal yang melintas di benak Yohan setelah mendengar bisikannya adalah:
‘Apakah dia sudah gila?’
Awalnya, dia mengira ini hanyalah akal-akalan wanita yang cemburu demi menarik perhatian Cassis, tetapi ternyata sasarannya adalah dirinya.
‘Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan…’
Meski begitu, dia sama sekali tak berniat jatuh ke dalam permainannya. Dia juga tak ingin mengkhianati Francia.
"Aku akan pura-pura tidak mendengar itu."
Yohan mengabaikan kata-katanya, menatapnya dengan tenang sebelum berbalik dan berdiri. Namun, Violet meraih lengan bajunya.
"Kau benar-benar pergi begitu saja? Kau mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi."
"Ya, aku pergi. Kalau sepatumu rusak, panggil saja pelayan untuk mengurusnya."
"Serius? Kaulah satu-satunya orang yang bisa menjadi kekasih rahasiaku, Yohan."
Wanita ini benar-benar tak kenal lelah. Yohan menghela napas dalam dan menatap Violet.
"Aku tidak tertarik padamu. Aku bukan anjing mesum yang pikirannya ada di celananya."
"…"
Mata Violet menyipit saat menatap Yohan. Pikirannya sulit dibaca. Tatapan mereka bertemu, dan ekspresi Yohan mengeras saat dia berbicara.
"Sejujurnya, Violet, aku tidak mengerti kenapa kau tertarik padaku. Jika ini perasaan tulus, aku masih bisa memakluminya dengan rasa kasihan, tapi perasaanmu tidak murni, bukan?"
Setidaknya, jika dia mengerti alasan Violet menyukainya, dia tidak akan begitu waspada.
Menyukai seseorang atau jatuh cinta adalah salah satu perasaan paling murni yang ada.
Namun, perasaan Violet—ada sesuatu yang salah. Seolah ada maksud tertentu di baliknya.
"Bagaimana jika aku benar-benar menunjukkan kasih sayang yang tulus padamu?"
"…Itu malah lebih tidak masuk akal. Tidak ada alasannya."
Yohan melanjutkan.
"Kau menggunakan aku sebagai alat untuk mencapai tujuan. Kasih sayang yang tulus menginginkan seseorang sebagai tujuan, bukan sebagai alat."
Dalam hubungan, perbedaan antara tujuan dan alat itu penting. Siapa pun yang melihat orang lain sebagai alat, pada akhirnya akan berakhir seperti Pangeran Mahkota Fedelian.
"Violet, kau menargetkanku demi suatu tujuan. Aku salah?"
"Hmm…"
Violet tersenyum penuh teka-teki. Namun, matanya tak mencerminkan senyumnya.
"Aku mengerti maksudmu. Kau berpikir perasaanku tidak tulus, bukan? Kalau memang tulus, apakah kau mau berselingkuh denganku?"
"Tidak, bukan itu maksudku."
"Namun, kalau semuanya berakhir begini, itu akan terasa tidak adil. Biarkan aku menunjukkan ketulusanku."
Tanpa peringatan, dia meraih kerah Yohan dan menariknya ke dalam ciuman. Sebelum dia bisa bereaksi, lidah Violet menyelinap ke dalam mulutnya, bergerak dengan canggung namun agresif.
"…!"
Mata Yohan membelalak kaget.
Memanfaatkan kelengahannya yang dipengaruhi alkohol, wanita ini berani melakukan hal seperti ini. Yohan segera mendorong Violet menjauh, memutus ciuman mereka.
Dia segera menoleh ke sekeliling dengan panik. Untungnya, tampaknya tidak ada yang melihat mereka.
"…Apa yang kau lakukan?"
"Kau bilang kau ingin bukti ketulusanku."
Violet tertawa kecil, matanya berkilat dengan kegembiraan saat dia menyentuh bibirnya.
"Tahukah kau? Itu adalah ciuman pertamaku."
"…"
"Sekarang kau tahu perasaanku tulus, bukan? Aku menyukaimu, Yohan."
Violet sedikit memiringkan kepalanya, rambut merah tuanya mengalir bagaikan air terjun.
"Aku juga telah memikirkannya. Kenapa aku menyukaimu? Kenapa aku begitu tertarik padamu?"
Yohan mengerutkan kening dan menutupi mulutnya dengan satu tangan. Aroma Violet masih tertinggal di bibirnya.
"Rasanya sulit menemukan alasan yang pasti, tapi mungkin karena kau begitu menarik—persis seperti kekasih yang pantas dimiliki wanita seperti Francia,"
ujarnya dengan tawa lembut.
"Wajahmu, tubuhmu, kesetiaanmu untuk mengangkat derajat kekasihmu—semuanya. Aku ingin semua pengabdian itu diberikan kepadaku, bukan kepadanya."
Wajah Yohan memanas. Namun, bukan karena pengakuan itu manis. Kepalanya terasa pusing akibat alkohol, ditambah situasi yang membingungkan ini.
"Apakah cinta benar-benar harus memiliki alasan yang besar? Saat ketertarikan semakin dalam, bukankah itu hanya akan tumbuh menjadi kasih sayang?" ujarnya dengan tawa kecil.
"…"
Yohan menghela napas panjang, menyibakkan rambut cokelat gelapnya ke belakang. Ekspresinya tetap dingin.
‘Apa yang seharusnya aku lakukan dengan ini?’
Pikirannya berkabut.
Alkohol membuatnya merasa ringan, napasnya tersengal, dan tubuhnya terasa panas.
Dia tak bisa berpikir jernih, otaknya kekurangan oksigen dan cairan. Bahkan dadanya terasa sesak oleh tekanan untuk merespons dengan hati-hati dan tepat.
“Haa…”
Yohan menghela napas perlahan.
‘Tetap tenang. Sekalipun aku bersikap keras di sini, Violet tidak akan menyebarkan rumor.’
Kesalahan sepenuhnya ada pada Violet. Dia mengusulkan perselingkuhan tanpa ragu sedikit pun. Menggunakan kata-kata yang sedikit agresif tidak akan menjadi masalah dalam situasi ini.
Selain itu, Yohan memiliki dukungan dari Duke Fervache yang berkuasa.
Yohan berbicara dengan blak-blakan, mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya.
“Kau sudah gila?”
“…Maaf?”
Violet berkedip berulang kali, matanya melebar karena terkejut oleh nada agresif Yohan.
“Kau dengan santainya menyarankan aku untuk berselingkuh, mengaku menyukaiku tanpa tahu alasannya, lalu menciumku tiba-tiba untuk membuktikan ‘ketulusanmu’? Kau menyebut itu tulus? Kau sudah tidak waras?”
Yohan menatap tajam ke arah Violet, menunjuk ke arahnya.
“Segala yang telah kulakukan—darah, keringat, dan air mata yang kutumpahkan demi mencapai puncak dan menjadi Mage Kelas Khusus, alasan aku bahkan menginjakkan kaki di lingkaran sosial gila ini—semuanya demi Francia. Bukan untukmu.”
“…”
“Jika kau benar-benar putus asa menginginkanku, pergilah temui Francia. Katakan padanya bahwa kau ingin merebut kekasihnya dan tanyakan apakah dia bersedia menyerah untukmu. Tidak akan pernah terjadi.”
Violet menatap mata Yohan yang samar karena mabuk. Ada sesuatu dalam tatapan itu yang membuat jantungnya berdegup lebih kencang—dia terlihat begitu menggoda dan memikat pada saat itu.
Namun, wajah Yohan yang kini dingin bak es memberinya peringatan tegas.
“Bahkan ketidaktahuan malu pun ada batasnya. Coba lakukan hal seperti ini lagi, dan aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”
“Y-ya…”
“Bersyukurlah gelarku hanya sebagai putra ketiga seorang viscount. Aku pergi.”
Dengan pernyataan terakhir yang tegas itu, Yohan menekan tangannya ke kepalanya dan berjalan menjauh dari Violet dengan langkah perlahan.
“…Ah.”
Menyaksikannya pergi, tubuh Violet gemetar.
‘Dia benar-benar tipeku.’
Sejujurnya, dia yakin bisa menaklukkan Yohan. Jika Violet benar-benar menginginkannya, tak ada pria yang bisa menolak pesonanya—kecuali Cassis Lenokhohnen.
Bahkan dengan Cassis, dia tak pernah sejujur ini. Hari ini, dia sampai memberikan ciuman pertamanya dan mengucapkan kata-kata berani yang tak pernah ia katakan sebelumnya.
Namun, Yohan tetap tak tergoda.
Alih-alih membuatnya frustrasi, hal itu justru semakin mengobarkan perasaannya. Seorang pria yang menolak mengkhianati kekasihnya meski digoda—di mana lagi dia bisa menemukan seseorang seperti itu?
Meskipun kata-kata terakhirnya terdengar kasar, Violet bukan tipe yang menyimpan dendam. Dia sudah melupakannya.
“Haah…”
Mengingat Yohan, Violet menghela napas berat, merapatkan kakinya sembari tubuhnya bergetar karena sensasi yang menjalari dirinya.
Sepertinya malam ini akan menjadi malam yang panjang.
***
Di tempat lain, perdebatan sengit tengah terjadi antara seorang pria dan seorang wanita.
"Aku bilang tidak! Kenapa aku harus berpasangan denganmu?"
"Karena satu-satunya pasanganmu telah mengkhianatimu, Lady Francia."
"Kau punya bukti? Yohan mengkhianatiku? Jangan bercanda dengan hal seperti itu!"
"Ada bukti yang jelas, tapi menunjukkannya padamu mungkin… tidak bijaksana. Itu bisa melukaimu."
Dengan amarah yang meluap, Francia menatap tajam ke arah Cassis, yang menghalangi jalannya dengan ekspresi dingin.
"Francia, jadi kau ada di sini?"
Pada saat itu, suara Yohan terdengar.
"Ah, Yohan!"
Wajah Francia seketika berseri, sementara Cassis tersentak, tubuhnya sedikit bergetar. Berbalik, dia menatap wajah Yohan.
"Bagaimana kau…?"
Kening Cassis berkerut.
Tanpa terganggu oleh gumaman Cassis, Francia tersenyum cerah dan bertanya, "Apa kau minum terlalu banyak? Wajahmu merah sekali."
"Aku hanya minum dua gelas, tapi rasanya tidak enak. Sepertinya alkoholnya lebih kuat dari yang kuduga."
"Oh, aku seharusnya memperingatkanmu. Minuman di pesta ini kadar alkoholnya jauh lebih tinggi. Maaf."
Nada tajam dan tatapan waspada Francia melunak menjadi sorot mata penuh perhatian.
Saat itulah suara lain terdengar.
"Ah, ini grup yang menarik—Lord Lenokhohnen, Lady Francia, dan Tuan Muda Harsen."
Pangeran Mahkota Fedelian muncul bersama pasangannya, Rudella Bismarck, yang keluar dari lounge terdekat.
"Aku memberi hormat kepada matahari yang bersinar bagi Kekaisaran."
"Aku memberi hormat kepada matahari kecil Kekaisaran."
Dalam situasi formal, sang pangeran harus disapa dengan penghormatan tertinggi, sehingga semua yang hadir menundukkan kepala dengan sopan.
"Tidak perlu terlalu formal," kata Fedelian dengan senyum santai. "Ini pesta. Kalian seharusnya menikmatinya."
Lalu, matanya tertuju pada Francia.
"Apakah kau menikmati pesta ini, Lady Francia?"
"Itu bukan urusanmu, Yang Mulia."
"Kau tetap setajam biasanya. Tapi kurasa itu bagian dari pesonamu."
Berdiri diam di sampingnya, Rudella Bismarck melirik Fedelian dengan ekspresi tak senang.
'Jadi, Lady dari Fervache inilah yang begitu menarik perhatian Yang Mulia.'
Dia memang wanita yang memikat. Rambut hitam legam dan mata merah rubi yang begitu langka di Kekaisaran membuatnya hampir mustahil untuk diabaikan.
Dan bagaimana dengan penampilannya? Bahkan jika semua bangsawan terkemuka dalam pesta sosial malam ini berkumpul, dia akan tetap bersinar tanpa usaha.
Namun.
'…Betapa menjengkelkannya.'
Itu tetap tidak bisa membenarkan gangguan terhadap pernikahan yang telah Rudella rencanakan dengan hati-hati.
"Bagaimana, Lady Fervache? Maukah kau menghabiskan waktu bersamaku?"
"Maaf, tapi Lady Fervache adalah pasanganku," sela seorang bangsawan, memotong ucapan Fedelian di tengah jalan.
Terkejut, Rudella membelalakkan mata saat melirik pria itu. Menyela Pangeran Mahkota bukanlah tindakan yang bijak.
"…Lord Harsen," gumam Fedelian.
"Kami akan pergi. Aku yakin Pangeran Mahkota yang murah hati akan mengerti," ujar bangsawan itu sambil menarik Lady Fervache lebih dekat dengan tangannya di bahunya.
"Seperti yang kau lihat, kami adalah pasangan yang penuh gairah."
Pria yang dipanggil Lord Harsen menambahkan provokasi itu dengan seringai tipis dan hormat kecil sebelum menggenggam tangan Francia erat dan berjalan melewati Fedelian serta Rudella.
"Ha…"
Rudella sedikit menoleh, mengamati Fedelian yang tertawa kering. Wajahnya berubah dingin.
Pasti karena kelancangan pria itu yang mengusiknya.
"…"
Menyaksikan Lord Harsen secara terang-terangan menantang Pangeran Mahkota, Rudella menganggapnya bodoh dan arogan.
Namun, di saat yang sama, dia tidak bisa menahan kekaguman pada keberaniannya. Pria itu tidak ragu atau menunjukkan rasa takut saat maju untuk pasangannya.
Tentu saja, itu keputusan yang tidak bijak—tak bisa disangkal. Pasti Lord Harsen pun menyadarinya.
Namun ketertarikan Rudella padanya tidak semata karena dia membela pasangannya.
'…Apakah aku punya seseorang seperti itu?'
Pikirannya melayang pada keluarganya sendiri, yang sejak kecil memperlakukannya tak lebih dari sekadar alat, mengabaikan perasaannya sepenuhnya.
Bagi mereka, hanya keuntungan politik dari keluarga Marquis Bismarck yang penting.
Dalam kehidupan seperti itu, Rudella tak pernah benar-benar dilindungi oleh siapa pun. Namun jauh di lubuk hatinya, dia selalu memelihara impian bodoh bahwa suatu hari nanti seseorang akan berdiri untuknya.
‘Seseorang yang akan melindungiku, siapa pun dia.’
Tatapan Rudella tertuju pada Lord Harsen dan Lady Fervache yang berjalan menjauh. Dia iri pada Lady Fervache—bukan hanya karena memiliki seseorang seperti itu di sisinya, tetapi juga karena mencintainya.
Jauh di lubuk hatinya, perasaan Rudella bergejolak, meninggalkannya dalam kebingungan.
“Lady Bismarck?”
“Oh, ya, Yang Mulia.”
“Kita pergi sekarang?”
“Ya.”
Dengan tergesa-gesa, Rudella mengikuti Fedelian. Sesaat, dia bahkan lupa bahwa Pangeran Mahkota berjalan di sampingnya.
Pikirannya dipenuhi oleh sosok yang dipanggil Lord Harsen, perlahan meresap ke dalam hatinya.
‘Yohan Harsen, begitu?’
Di antara serpihan hatinya yang hancur, dia mengukir nama itu.
Di tengah kepingan emosinya yang rapuh, nama Yohan Harsen terpatri di dalamnya.