Misi pengintaian telah selesai, dan para pejabat, ksatria, serta prajurit semuanya kembali dengan selamat.
Upacara pemakaman bagi mereka yang gugur dalam misi itu dilakukan dengan sederhana dan cepat. Karena wakil panglima Divisi Kedua telah kehilangan nyawanya, sebagian besar personel, termasuk Yohan, datang untuk memberikan penghormatan.
“Dia adalah orang yang baik…”
“Meski berani, dia selalu menyelesaikan tugasnya dengan benar.”
“Wakil Panglima, semoga kau beristirahat di tempat yang lebih baik.”
Para pejabat mengungkapkan kesedihan mereka atas kepergiannya. Ia adalah sosok yang sangat dihormati, sehingga wajar jika banyak yang berduka atas kematiannya.
“……”
Di tengah suasana muram itu, seorang pria berdiri diam di sudut, wajahnya mengeras saat ia tenggelam dalam pikirannya sendiri.
‘Menyebalkan.’
Dia adalah Fedelian, panglima Divisi Kedua.
‘Seharusnya, Yohan Harsen, kau juga terbaring di dalam peti mati itu.’
Sebagian besar pasukan yang berangkat ke selatan—tidak, semuanya—seharusnya beristirahat di dalam peti itu.
Namun, kenyataannya berbeda. Yohan Harsen, yang baru saja mencapai tahap pertama penguasaan, menunjukkan kemampuan di luar dugaan, sepenuhnya menghancurkan rencana itu.
‘Benar-benar menjengkelkan.’
Fedelian diam-diam mengepalkan tangannya. Jantungnya berdegup kencang karena amarah, nadinya berdenyut liar, tetapi sebagai seorang pangeran, ia tahu kapan harus menyembunyikan emosinya dan memasang wajah tanpa ekspresi.
Tentu saja, ini bukan satu-satunya alasan ketidakpuasannya.
‘Francia…’
Bunga di atas tebing yang seharusnya menjadi miliknya kini telah dinodai oleh orang lain. Itu adalah sesuatu yang tak bisa ia terima.
Rencana yang gagal? Ia bisa mencoba lagi lain kali. Kehilangan seorang wakil panglima yang cakap? Ia selalu bisa menunjuk yang baru.
Namun, kehormatan seorang wanita yang telah ternodai? Itu adalah sesuatu yang tak dapat diubah.
‘Benar-benar… tak tertahankan.’
Fedelian tak pernah ditolak dalam hal apa pun yang ia inginkan.
Jika ia menginginkan sesuatu, ia hanya perlu meminta. Jika ia menghendakinya, ia tinggal mengambilnya.
Namun, Francia Fervache? Meskipun ia sangat menginginkannya, ia tak bisa memilikinya. Sejauh apa pun ia mengulurkan tangan, wanita itu tetap berada di luar jangkauannya. Tak hanya ia gagal menjadikannya miliknya, pria lain telah mengambil segalanya yang ia dambakan.
Tak hanya ia gagal memilikinya, pria lain telah merebutnya, menodai kesuciannya, dan mengklaimnya sepenuhnya.
Hampir terasa konyol bagaimana ia bisa begitu terobsesi dengan satu wanita, tetapi kehilangan Francia bukan hanya sekadar kehilangan kepemilikan. Rasanya seperti otoritasnya—eksistensinya sendiri—sedang dihancurkan.
Ini adalah psikologi yang bengkok, lahir dari seumur hidup hak istimewa dan kekuasaan.
Sejak lahir, Fedelian telah memiliki segalanya, dibesarkan dalam lingkungan di mana tak ada seorang pun yang berani menentangnya.
Bagi orang sepertinya, konsep “tidak bisa mendapatkan apa yang diinginkan” adalah sesuatu yang asing. Baginya, segala yang ia inginkan adalah miliknya secara mutlak.
Mengapa ia begitu terobsesi dengan Francia? Karena dia adalah satu-satunya “hal yang tak bisa ia kendalikan.”
Dia begitu istimewa—seorang pengguna sihir penyembuhan yang langka, dengan kecantikan yang tiada tanding di kalangan bangsawan. Seperti bunga di atas tebing curam, dia luar biasa.
Fakta bahwa ia tak bisa menundukkan atau mendominasinya hanya semakin memicu ambisi kompetitifnya, mengubah keinginan menjadi obsesi.
Seolah-olah dengan memiliki Francia sepenuhnya, ia bisa mengembalikan harga dirinya dan otoritasnya yang terkoyak—psikologi menyimpang inilah yang mendorongnya.
‘Francia, kau tak akan lepas dari genggamanku.’
Fedelian mengepalkan tangannya sekali lagi.
Pada akhirnya, ia yang akan memilikinya
***
Setelah ucapan belasungkawa singkat berakhir, para pejabat kembali ke lapangan pelatihan.
Mereka harus menyerahkan laporan akhir sebelum mengambil cuti.
Dan peristiwa paling penting pun menanti—upacara pengangkatan resmi seorang Mage Kelas Khusus.
“Yohan Harsen, Mage Kelas Khusus. Dengan ini, Anda secara resmi diakui sebagai anggota Divisi Kedua. Selamat atas pencapaianmu sebagai Mage Kelas Khusus.”
Fedelian, sang panglima, secara pribadi menyematkan tanda pengenal zamrud di leher Yohan, menandai berakhirnya upacara tersebut.
“Aku akan melakukan yang terbaik.”
“……”
Ekspresi Fedelian seakan menunjukkan bahwa ia baru saja menggigit sesuatu yang busuk. Yohan menahan senyum sekuat tenaga melihatnya.
“Selamat, Harsen, Mage Kelas Khusus!”
“Yohan, selamat!”
“Selamat bergabung!”
Sementara itu, anggota Divisi Kedua dengan tulus merayakan kehadiran Mage Kelas Khusus baru mereka.
Dan itu bukan tanpa alasan.
Tidak hanya dia menyelamatkan semua orang selama misi pengintaian pertama yang terasa seperti ujian, tetapi dia juga berhasil mengalahkan demon beast kelas spesial.
Bagi mereka, Yohan adalah pahlawan baru Divisi Kedua.
“Terima kasih.”
Yohan tersenyum dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada para pejabat.
“Yohan?”
Violet mendekatinya dengan senyum licik.
Sambil berbicara, ia dengan santai menyapu bahunya di atas pundak Yohan, seolah sudah terbiasa melakukannya.
“Selamat telah resmi menjadi Mage Kelas Khusus. Tapi… bagaimana dengan tawaranku tadi?”
“Tawaran? Aku tidak tahu apa yang kau maksud.”
Ekspresi Yohan berubah dingin, tapi Violet hanya tersenyum licik.
“Apa maksudmu? Aku menanyakan apakah kau mau menemaniku ke pesta sosial yang akan datang, dan kau bilang akan memikirkannya.”
Kebohongan terang-terangan itu langsung memicu kehebohan di antara para pendengar.
“Apa? Jadi dia tidak menjalin hubungan dengan Fervache, Mage Kelas Khusus?”
“Sepertinya itu hanya sesuatu yang biasa. Aku mengerti sekarang.”
“Dengan wajah seperti itu, tidak heran dia terseret ke dalam drama.”
Namun, Yohan bukan tipe orang yang mudah terguncang oleh trik seperti ini. Dia sudah menghadapi banyak tipu daya dari para wanita bangsawan keluarga terpandang sebelumnya.
“First-Class Mage, Ratalen, aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Bukankah aku sudah dengan sopan menolak sebelumnya? Aku mengatakan bahwa aku sedang menjalin hubungan dengan Fervache, Mage Kelas Khusus, dan bahwa aku akan menghadiri pesta dengannya.”
Yohan berbicara dengan tenang, sedikit memiringkan kepalanya. Ekspresinya tetap tidak berubah sedikit pun.
“Oh, astaga. Jadi aku sudah diturunkan dari Violet menjadi Ratalen, First-Class Mage? Apakah itu berarti aku sudah melewati batas?”
“Kau cukup jeli.”
“Sayang sekali. Aku benar-benar ingin pergi ke pesta ini bersamamu. Sepertinya aku harus mencari orang lain.”
Violet mengangkat bahunya, lalu mendekat dan berbisik pelan di telinga Yohan.
“Tunggu saja.”
“……”
Dengan itu, ia tersenyum cerah dan berbalik pergi.
‘Tunggu saja apa? Wanita gila.’
Yohan hanya bisa menggigit pikirannya sendiri saat melihatnya pergi.
“Ehem. Ayo kita semua fokus bekerja! Kita akan segera mengambil cuti, jadi mari kita selesaikan semuanya dan pulang!”
Orang yang mengalihkan pembicaraan untuk meredakan ketegangan adalah Merdin, pria yang sebelumnya merahasiakan hubungan Yohan dan Francia pada hari pertama Yohan di Divisi.
Kali ini pun, jelas bahwa Merdin turun tangan untuk membantu Yohan.
‘Bukankah dia bilang akan melamar setelah misi ini?’
Mungkin itulah sebabnya wajahnya tampak bersinar penuh kebahagiaan.
‘Bagus untuknya.’
Jika Yohan tidak memerintahkan mundur dan menghadapi demon beast kelas spesial sendirian, Merdin tidak akan selamat, dan tunangannya akan ditinggalkan seorang diri.
Memikirkannya membuat Yohan merasakan kepuasan yang aneh.
“Yohan!”
Saat Yohan sedang merapikan dokumen, seorang wanita lain mendekatinya.
“Francia.”
Itu adalah Francia. Dia tampaknya sudah siap untuk pergi, karena telah menyerahkan laporannya.
Senyum hangat merekah di bibir Yohan.
“Kau sudah menyelesaikan semuanya?”
“Ya. Tidak banyak yang perlu dilaporkan, jadi tidak butuh waktu lama. Bagaimana denganmu?”
“Aku masih ada sedikit yang tersisa. Aku perlu membuat laporan rinci tentang demon beast kelas spesial.”
Francia sedikit memiringkan kepalanya, rambut hitam panjangnya tergerai di atas bahunya.
"Haruskah aku membantumu?"
"Tidak perlu. Aku akan segera menyelesaikannya."
"Baiklah. Kalau begitu, aku menunggumu di luar?"
"Tentu, boleh."
Saat Yohan tersenyum hangat, Francia mengangguk puas dan melangkah keluar.
Hari ini, mereka akan kembali bersama ke kediaman Duke Fervache.
Ini adalah hari di mana mereka akan melihat hasil dari kesepakatan yang dibuat Yohan dengan Duke Fervache.
‘Aku sudah menyelesaikan tugas ini dengan cukup baik, tapi…’
Siapa yang tahu tuntutan atau permintaan tambahan apa yang mungkin muncul? Yohan tahu ia tak boleh lengah.
Di dalam kereta yang menuju ke wilayah utama keluarga Fervache,
Francia berbicara.
"Ayahku bilang dia akan tiba besok."
"Begitu ya. Apakah jadwalnya memungkinkan?"
"Ya, dia sibuk, tapi dia bilang bisa menyempatkan waktu."
Saat ini, keempat keluarga utama Kekaisaran, yang menjadi pilar bangsa, sedang berada dalam masa-masa yang sangat sibuk.
Musim dingin mendekat, yang berarti mereka harus memberantas Demon beasts dari Lairs serta melakukan inspeksi perbatasan yang berbatasan dengan negara tetangga.
Di samping itu, wilayah-wilayah mereka perlu menimbun bahan makanan dan sumber daya untuk persiapan musim dingin. Tidak heran jika semuanya kewalahan.
"Kau tidak gugup?"
Francia menatapnya hati-hati. Yohan tersenyum canggung.
"Tentu saja aku gugup."
Akan sangat menyenangkan jika Duke Fervache langsung menyatakan, "Sudah! Kau kini resmi menjadi menantu keluarga Fervache!"
Tapi Yohan tahu sang duke tak akan berhenti sampai di situ.
Sebaliknya, kemungkinan besar dia akan memberikan tugas-tugas yang lebih sulit untuk membentuk Yohan menjadi seseorang yang layak menjadi menantu keluarga Fervache.
"Meski begitu, ayahku adalah orang yang sangat penyayang. Kau sudah membuktikan dirimu dengan menangani monster iblis kelas spesial sendirian dan menyelamatkan begitu banyak orang."
Sementara Francia membayangkan hasil yang positif, Yohan justru berpikir lebih skeptis.
"Aku berharap semuanya berjalan cukup lancar hingga kekhawatiranku terbukti tidak beralasan."
Tidak ingin mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya, ia memilih jawaban yang lebih netral.
"Ngomong-ngomong, sebentar lagi akan ada pesta sosial."
"Kau khawatir tentang itu?"
"Tidak, tidak juga…"
Francia memutar-mutar helaian rambut hitam panjangnya di antara jari-jari saat melanjutkan,
"Hanya saja, banyak orang menyebalkan yang biasanya hadir di acara seperti itu."
Seperti yang dia katakan, pesta sosial yang akan datang akan melibatkan anggota dari Divisi Pertama dan Kedua, yang berarti berkumpulnya banyak individu yang kurang menyenangkan.
Panglima Cassis Lenokhohnen dari Divisi Pertama.
Panglima Fedelian Rozino dari Divisi Kedua.
Tunangan Fedelian, Rudella Bismarck.
Dan masih banyak lagi.
Bahkan Yohan merasa pusing hanya dengan membayangkannya, jadi seberapa buruk perasaan Francia mengenai hal itu?
"Kau tak perlu terlalu khawatir. Aku akan ada di sana."
"Hehe, benar juga. Kau selalu melindungiku dalam situasi sulit."
Francia tersenyum hangat, lalu bertanya,
"Sudahkah kau memutuskan akan memakai apa di pesta itu?"
"Belum. Aku berencana menyesuaikannya denganmu."
"Pemikiran seperti itulah yang membuatku menyukaimu."
Saat menghadiri pesta sosial bersama pasangan, biasanya mereka akan menyesuaikan gaya pakaian mereka.
Yohan, yang menyadari hal itu, memang sudah menunggu Francia membahasnya lebih dulu.
"Sebelum bertemu ayahku besok, ayo kita pilih pakaian bersama."
"Terdengar bagus. Ayo lakukan itu."
"Ada warna yang kau sukai? Aku berpikir…"
Percakapan di dalam kereta berlangsung ringan dan akrab saat mereka menuju kediaman utama keluarga Fervache.
***
Pada saat yang sama, di Istana Kekaisaran.
Rudella Bismarck melangkah dalam diam menyusuri koridor panjang.
Melewati lorong yang sudah begitu familiar, ia berhenti di depan sebuah pintu lengkung besar.
“Haaa….”
Tanpa sadar, ia menghela napas panjang.
Meskipun ia sering mengunjungi kediaman Pangeran Mahkota, rasa enggan dan ketidaknyamanan yang menyesakkan itu tak pernah hilang.
Namun, ia harus masuk.
Mereka perlu membahas urusan yang akan datang.
Ia harus melayani dan mendukungnya dalam perjalanan menuju takhta.
Itulah yang telah diajarkan kepadanya.
Mengetuk pintu, ia berbicara,
“Yang Mulia, bolehkah aku masuk?”
“Masuk.”
Klik.
Pintu lengkung itu terbuka, memperlihatkan sebuah ruangan mewah.
Di dalamnya, Pangeran Mahkota Fedelian duduk di meja, meneliti dokumen.
“Yang Mulia.”
“Apa yang membawamu kemari hari ini?”
“Ini tentang pesta sosial yang akan datang.”
“Ah, yang itu.”
Fedelian meletakkan dokumen di atas meja dengan suara berdebum dan memiringkan kepalanya.
“Kau datang untuk memintaku menjadi pasanganmu?”
“Ini bukan permintaan. Sebagai tunanganmu, sudah sewajarnya─”
“Tidak ada yang ‘wajar’ di dunia ini, Lady Bismarck.”
Fedelian berbicara dengan nada bosan dan acuh tak acuh.
“Aku baru saja menyadarinya akhir-akhir ini. Aku pikir aku memiliki segalanya, tapi ternyata tidak.”
Bangkit dari meja, ia berjalan mendekati Rudella.
“Apa maksudmu?”
“Masyarakat mungkin melihat kita sebagai pasangan yang bertunangan, tapi kita tidak terlalu dekat, bukan? Menurutku, aku bebas memilih pasangan untuk acara ini sesukaku.”
“……”
Rudella membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi tak satu kata pun keluar.
“Yah, wanita yang awalnya ingin kuajak tampaknya sudah menemukan pasangan lain, jadi aku biarkan saja. Lady Bismarck, bukankah seharusnya kau senang? Ini kabar baik untukmu.”
Fedelian menyeringai dan mengusap lembut pipi Rudella dengan tangannya.
Rudella mengernyit jijik, tetapi dengan cepat menguasai dirinya kembali.
“Lagipula, kau mencintaiku lebih dari siapa pun.”
“……”
“Salahkah aku?”
“Tidak, kau benar.”
“Bagus. Sekarang setelah kau memberiku jawaban yang kuinginkan, kau boleh pergi.”
“Baik, Yang Mulia.”
Rudella menutup matanya sejenak dan menundukkan kepala. Cinta yang diajarkan padanya—yang ditanamkan dalam dirinya—terasa begitu bengkok dan menyimpang.
Apakah itu bahkan bisa disebut cinta?
Rudella tidak yakin, tetapi ia juga tak lagi peduli.
Bagaimanapun, ia hanyalah alat yang berguna bagi Marquis Bismarck.