“Nyonya, ada begitu banyak undangan. Haruskah saya membakar semuanya seperti biasa?”
Keesokan harinya, aku menerima banyak undangan di pagi hari.
Semua surat itu meminta kehadiranku sebagai pasangan untuk pesta Flore yang akan datang.
“Bakar semua kecuali surat-surat merah.”
“Ya!”
Sungguh ironis, meskipun mereka takut padaku karena aku seorang Laté, mereka tetap dengan tekun mengirimkan permintaan pasangan setiap tahun.
Sebagian besar dari mereka adalah surat dari para bangsawan muda, yang tampaknya berusaha mengaitkan diri dengan Rumah Laté entah bagaimana untuk debut sosial yang glamor.
“Oh! Kertas suratnya memiliki aroma yang begitu indah. Yang Mulia pasti telah merawatmu dengan istimewa.”
“Perawatan istimewa? Lynn, jangan katakan hal-hal yang tidak perlu.”
“Ya, Nyonya.”
Seperti biasa, semua surat kecuali surat merah dari Pangeran Mahkota dibuang.
“Nyonya, untuk memilih gaun untuk pesta ini, mana yang kamu sukai – Madame Antoinette atau Etrange? Meskipun kita mungkin akan memanggil keduanya juga.”
Lynn bertanya dengan wajah yang terlihat terpesona, seolah gaun-gaun itu sudah terpampang dalam pikirannya, tersenyum cerah hanya dengan memikirkan hal itu.
“…Gaun?”
“Ya! Karena pesta Flore di Grand Temple memiliki tema musim semi, gaun tersebut harus sesuai.”
“Pilih saja yang cocok. Semua gaun sama saja.”
“Nyonya, kamu masih belum tahu pepatah terkenal bahwa tidak ada dua gaun di bawah langit yang sama!”
Tatapan Lynn yang penuh semangat dan membara mengalir padaku.
Pesta Flore adalah acara tahunan seperti bal yang diadakan oleh Grand Temple setiap musim semi, tetapi aku belum pernah menghadirinya bahkan sekali pun.
Secara alami, sebagai seorang Laté yang melambangkan kejahatan, akan sangat tidak pantas bagiku untuk menghadiri pesta yang diadakan oleh Grand Temple. Itu juga sedikit lucu.
…Meskipun kali ini aku harus pergi karena Kardinal.
“Tunggu, itu benar. Kardinal…!”
“Ya?”
Aku perlu menemukan pria bertopeng itu!
Aku perlu menanyakan lebih banyak pertanyaan rinci tentang hatiku.
Sementara Kardinal yang muncul di pesta Flore saat ini adalah kandidat paling mungkin sebagai pria bertopeng itu, aku belum bisa memastikan.
Begitu juga, meskipun aku pergi ke Grand Temple sekarang, tidak ada jaminan dia akan ada di sana.
Tapi aku tidak bisa hanya duduk diam karena alasan itu.
“Lynn, aku pergi keluar. Bersiaplah.”
Aku akan mengunjungi Grand Temple sementara Lynn melihat-lihat gaun.
Ibu kota dan Grand Temple dekat, jadi seharusnya ada cukup waktu.
“Ya! …Permisi? Kamu mau kemana?”
“Untuk membeli gaun, tentu saja.”
Hanya kamu sendiri, Lynn.
“Apa? Tapi ada begitu banyak toko yang akan datang berlari memenuhi panggilan Rumah Laté!”
“Cukup… Aku merasa sudah lama tidak pergi keluar.”
“Ah, kamu ingin berjalan-jalan! Kalau begitu aku akan menyiapkan kereta.”
Akhir-akhir ini, jalan-jalan kekaisaran cukup ramai dengan rumor tentang perselisihan antara aku dan Abel.
Berita mendadak tentang pembatalan pertunangan antara pasangan pangeran mahkota yang tampaknya bahagia itu langsung menjadi gosip sore di antara semua warga kekaisaran, tanpa waktu untuk memverifikasi kebenarannya.
Aku menuju ibu kota dengan mengenakan gaun berwarna rendah untuk menghindari perhatian, rambut pinkku yang khas tersembunyi di bawah topi lebar.
Meskipun masih pagi, distrik perdagangan sudah ramai dengan kerumunan.
Melihat ini, aku… sejenak menyesali keputusanku untuk keluar secara langsung.
Tempat yang ramai terlalu kacau untuk menjadi lingkungan yang baik untuk menemukan seseorang.
“Kalau begitu Nyonya, apakah kita mulai dari sana? Ternyata ada toko gaun terkenal di sisi kiri alun-alun.”
Lynn, yang tampaknya bersemangat pergi setelah lama tidak keluar, menyarankan berbagai tujuan sambil memanggil nama-nama tempat yang berbeda.
Aku mengangguk setengah hati dan hanya mengikuti arahan Lynn.
Aku berencana untuk menemani Lynn untuk saat ini, lalu menghilang ketika mendapat kesempatan… Tunggu? Tadi.
Siluet yang familiar melintas di pandanganku sebelum cepat menghilang ke sebuah gang.
Jika mataku tidak salah, dia pasti mengenakan topeng perak.
“…Lynn, kenapa kamu tidak pergi duluan dan lihat? Aku melihat seseorang yang aku kenal, aku akan menyapa.”
“Ya, aku akan melakukannya!”
Setelah berhasil berpisah dari Lynn, aku buru-buru mengikuti pria itu.
Rambut ungu dan topeng perak—itu pasti pria misterius yang meramalkan kematianku di kehidupan pertamaku.
Ini adalah kesempatan yang tidak akan datang lagi, aku sama sekali tidak bisa membiarkannya pergi.
Tapi pria itu berjalan sangat cepat sehingga tidak peduli seberapa keras aku mengejar, jaraknya tidak juga mendekat.
Saat aku memasuki gang, aku akhirnya melihat punggung pria itu yang mengenakan jubah putih.
Jantungku mulai berdebar kencang.
“Permisi…!”
Justru saat aku hendak memanggilnya dengan tangan terulur.
“Rosiel?”
Suara pihak ketiga tiba-tiba menginterupsi. Suara itu sangat mirip dengan seseorang yang aku kenal.
Ketika aku menoleh dengan kesal, benar saja, di sana berdiri Abel.
Setelah mata kami bertemu sebentar dengan kejutan di pertemuan yang tak terduga ini, Abel turun dari kudanya dan mendekatiku.
“Nona Laté. Apa yang kamu lakukan di sini sendirian tanpa pengawal?”
Ah, pria utama yang benar-benar tidak peka ini, sungguh… Seharusnya kamu tidak tertarik padaku dalam pengaturan aslinya! Kenapa kamu jadi begitu melekat dalam kehidupan ini!
Aku buru-buru melihat kembali ke arah gang. Tapi pria yang aku kejar sudah pergi tanpa jejak.
Pada titik ini, peluang untuk menemukan seseorang yang telah menghilang ke dalam labirin gang tentu saja nol.
Berbagai kata kasar terlintas di tenggorokanku karena frustrasi.
Sayangnya, kami berada di tempat umum, dan mata-mata mengawasi kami dari segala arah.
“…Aku menyapa matahari muda yang mulia dari kekaisaran.”
Setelah menenangkan diri sejenak dengan napas pendek, aku nyaris memutar bibirku yang kaku untuk memberikan penghormatan yang layak kepada pangeran mahkota kekaisaran.
“Biarkan aku melindungi Rosiel.”
Abel mengirim tidak kurang dari empat penjaganya ke sisiku.
Melihat pemandangan ini, aku tak bisa menahan tawa.
Bahkan jika semua kesatria di sini, bukan hanya para penjaga ini, menyerangku dengan segenap kekuatan mereka, aku bisa dengan mudah mengalahkan mereka tanpa mengangkat jari.
Jadi siapa yang melindungi siapa di sini?
“Yang Mulia, aku hanya keluar untuk melihat gaun. Perlindungan berlebihan seperti ini tidak perlu.”
Pernyataan itu secara implisit berarti ‘Jadi pergi saja sekarang’—aku penasaran apakah Abel akan menangkapnya?
“Aku baru saja kembali ke istana setelah menyelesaikan beberapa urusan. Aku akan merasa terhormat jika kau mengizinkanku bergabung dalam acara jalan-jalanmu.”
Seperti aku, dia menunjukkan etika yang tepat dengan senyum publik dan formalitasnya, lalu memberikan ciuman ringan di punggung tanganku.
Sigh… Tentu saja. Apa yang bisa aku harapkan setelah kehilangan pria bertopeng itu juga.
Akhirnya, aku bergabung dengan Lynn, yang telah pergi lebih dahulu untuk melihat gaun, dengan Abel mengikuti di belakang.
Lynn terkejut dengan kemunculan tak terduga dari Pangeran Mahkota dan berpegang erat di sisiku.
“Nyonya…? Apakah ‘seseorang yang kau kenal’ yang kau pergi sambut adalah Yang Mulia…?”
“Bukan begitu, jadi diamlah.”
“Ya, Nyonya.”
Waktu berlalu seperti badai, sungguh tidak berguna.
Kami mengunjungi beberapa toko, dan ketika Abel dan aku muncul bersama di toko gaun, tak terhitung tatapan penasaran dan hangat tercurah kepada kami.
‘Ada rumor tentang perselisihan antara mereka baru-baru ini, tapi sepertinya semua itu salah.’
‘Aku dengar Yang Mulia membeli semua gaun dari setiap toko terkenal untuk Nona Laté.’
‘Aku mendengar dokumen perceraian diajukan ke Grand Temple, tapi itu pasti hanya rumor yang tidak berdasar….’
Bisikan-bisikan membara yang mencapai telingaku terasa sangat bodoh.
Kami hanya mengunjungi beberapa toko bersama, namun entah bagaimana Abel dan aku kembali menjadi pasangan abad ini.
“Siapa yang menyangka menenangkan rumor akan semudah ini? Cukup menghibur, bukan, Rosi?”
Aku bukan satu-satunya yang menemukan ini lucu—Abel sesekali membungkuk untuk membisikkan lelucon santai di telingaku.
“Aku penasaran.”
“Ini menyenangkan, bukan? ‘Rumor’ ini disebarkan oleh orang-orang yang tidak tahu apa-apa.”
Tidak ada yang penasaran dengan kebenaran di balik rumor yang beredar di jalanan. Karena itu tidak akan menghibur.
Tempat terakhir yang kami kunjungi adalah toko Madame Antoinette, yang secara bulat dinobatkan sebagai yang terbaik baik di dalam maupun di luar kekaisaran.
“Gaun aqua musim semi baru yang disiapkan dengan ambisi oleh Madame Antoinette kami akan cocok sempurna dengan mata peach-mu yang cantik.”
Suara Madame Antoinette yang seperti lumba-lumba, tampaknya bersemangat dengan kemunculan Pangeran Mahkota dan aku, terus menyerang gendang telingaku.
Tapi gaun sama sekali tidak penting bagiku saat ini…
Aku mengangguk tidak fokus sambil melihat keluar jendela dengan mata yang bosan.
Di luar di jalan, seorang wanita yang tampaknya telah menabrak seseorang sedang memungut barang-barang yang jatuh ke tanah.
Tapi wanita itu… mengapa punggungnya terlihat sangat familiar? Di mana aku pernah melihatnya?
“…Hah?”
[Rambutnya yang keemasan, jatuh hingga pinggang, bersinar cemerlang di bawah sinar matahari. Di bawah bulu mata elegannya, matanya yang biru cerah bersinar jelas membuat penampilan murni Hertiana semakin lembut dan cantik. – Dari “Untuk Hertiana” Bagian 1, Penampilan Sang Suci]
“Mengapa dia ada di sana…!”