Alkas sejenak tertegun.
Tidak, bagaimana mungkin dia tidak tahu hal ini?
Ini adalah pengetahuan umum.
Bahkan jika dia berasal dari daerah pedesaan, tidak ada cara dia tidak tahu.
Bagi Alkas, Kaylen akhirnya mengucapkan kata-kata yang telah ia siapkan sebelumnya.
“Kenapa kau pikir aku menjadi Sword Master? Bukankah itu terdengar aneh? Di usia yang begitu muda, dan sebagai siswa dari Magic Academy, pula.”
“Yah, itu benar, tapi…”
Seorang bocah yang tidak pernah berlatih, sama sekali tidak ada hubungannya dengan pedang, dengan tubuh yang tampak jauh dari seorang pejuang.
Namun, siswa dari Magic Academy ini adalah seorang Sword Master.
Jika cerita ini diceritakan di luar, tidak ada yang akan mempercayainya.
“Aku mewarisi kekuatan dan ingatan dari nenek moyang yang merupakan mantan Sword Master. Sebagai imbalannya, aku kehilangan beberapa ingatan saat ini.”
“Ah…”
Mewarisi kekuatan dari seorang nenek moyang.
Jika orang lain yang mengatakan ini, mereka akan dianggap gila.
Tetapi karena ini adalah Kaylen, seorang siswa dari Magic Academy yang telah menunjukkan status ilahi sebagai Sword Master, itu tidak terdengar seperti kebohongan.
Saat Alkas mengangguk, Kaylen berbicara lagi.
“Kalau begitu, kau perlu mengisi kekosongan dalam pemahamanku.”
“Dimengerti. Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu. Mana suits, Meister… Ah, apakah kau bahkan tidak tahu mengapa Mana suits dikembangkan?”
“Uh, ya, tolong jelaskan itu juga.”
“Kalau begitu, aku akan mulai dari situ.”
500 tahun yang lalu.
Tiba-tiba, dungeon muncul di dunia. Sebuah jalur yang digunakan oleh iblis dari Demon Realm, sebuah dungeon.
Diketahui muncul sebagai tanda awal dari turunnya Demon King.
‘Aku pikir aku sudah mengusir Demon King 1.000 tahun yang lalu.’
Setelah diusir, Demon King tidak akan muncul selama seribu tahun.
Tetapi dungeon mulai muncul 500 tahun yang lalu?
Kaylen merasa bingung, tetapi terus mendengarkan kata-kata Alkas.
“Menurut catatan lama, dungeon dikatakan akan menghilang jika monster di dalamnya dieliminasi dan lingkaran sihir dihapus… Tetapi dungeon yang muncul saat itu berbeda.”
“Bagaimana bedanya?”
“Dungeon yang muncul 500 tahun yang lalu memiliki inti raksasa di dalamnya.”
Jika sebuah dungeon dibiarkan tanpa pengawasan, area sekitarnya akan hancur oleh monster yang terus muncul darinya.
Jadi, ketika sebuah dungeon muncul, salah satu tugas utama militer adalah mengirim skuad berburu untuk mengeliminasi monster tersebut.
Kaylen, yang telah memimpin tentara Kekaisaran, adalah seorang ahli dalam penghapusan dungeon, tetapi dia belum pernah mendengar tentang inti dungeon.
“Inti dungeon mirip dengan Mana Stone. Ini tidak dapat dihancurkan dengan kekuatan biasa.”
“Lalu apa yang terjadi?”
“Diperlukan kekuatan destruktif yang sangat kuat, kekuatan Mana. Misalnya, Aura Sword seorang Sword Master… atau metode di mana beberapa penyihir tingkat tinggi secara bersamaan melancarkan serangan sihir yang kuat.”
“Apakah itu sekuat itu?”
“Ya. Untuk dungeon dari tingkat manapun, kekuatan sebanyak itu diperlukan.”
Hanya dengan serangan Mana yang sangat kuat, inti dungeon dapat dihancurkan.
Tidak peduli berapa banyak tentara, ksatria, atau penyihir yang ada, semuanya sia-sia.
Kecuali seseorang mencapai tingkat tertinggi, sebuah dungeon tidak dapat dihancurkan.
Namun, mereka yang mencapai tingkat itu sangat sedikit, bahkan jika kau mencari di seluruh dunia.
Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba untuk menghancurkan dungeon, mereka tidak dapat mengejar laju munculnya dungeon.
Selain itu, beberapa dungeon menyimpan makhluk yang sangat kuat sehingga bahkan seorang master pun tidak dapat menaklukkannya tanpa mengalami kerusakan.
Seiring dengan semakin banyaknya dungeon, monster mulai muncul dari sana, dan umat manusia mulai kehilangan pijakan.
“Perbatasan tidak lagi memiliki arti.” Perbatasan yang dulunya mendefinisikan wilayah sebuah bangsa. Sekarang, karena pemberontakan monster, tidak ada lagi yang peduli siapa pemilik tanah ini.
Kekuatan yang tersedia untuk penghapusan dungeon terbatas.
Kecuali untuk ibu kota dan kota-kota besar lainnya, hampir semuanya ditinggalkan.
Sudah 500 tahun sejak munculnya dungeon.
Wilayah umat manusia telah menyusut, dan kecuali untuk lingkaran teleportasi sihir, tidak ada cara lagi bagi bangsa-bangsa untuk berinteraksi satu sama lain.
Ksatria yang telah mencapai tingkat Master, penyihir tingkat tinggi dari 6th Circle…
Kekuatan inti yang mampu menghancurkan inti dungeon telah berangsur-angsur berkurang akibat pertempuran yang terus menerus di dalam dungeon, dan masa depan umat manusia tampak putus asa.
“Itulah saat Mana Suit diperkenalkan.”
Kemunculan dungeon tidak hanya menempatkan umat manusia dalam situasi yang putus asa.
Elf, kurcaci, dan banyak ras lainnya juga menghadapi ancaman kehilangan rumah mereka.
Mereka yang hidup di hutan dalam dan pegunungan tinggi tidak dapat mengalahkan monster-monster yang keluar dari dungeon dan pada akhirnya bergabung dengan umat manusia untuk bertahan hidup.
Ragam ras yang berkumpul bersama mempelajari dan menciptakan Mana Suit.
“Mana Suit adalah senjata pamungkas di antara para mage, mampu menghancurkan dungeon cores.”
“Oh?”
“Dengan munculnya Mana Suit, umat manusia mengamankan kekuatan untuk menyerang dungeon dan berhasil merebut kembali banyak tanah yang hilang.”
“Saya mengerti.”
Saat Kaylen mengangguk, Alkas melanjutkan.
“Penampilan Mana Suit mungkin bervariasi, tetapi tipe dasarnya mirip dengan armor pelat penuh seorang ksatria.”
Di permukaan, itu terlihat seperti baju zirah biasa.
Namun, lingkaran sihir yang terukir di seluruh suit dan Mana Stones yang tertanam di kepala dan anggota tubuh membedakan Mana Suit.
“Mana Suit menggunakan kekuatan Mana Stones untuk menyalurkan kekuatan ekstrem dari satu atribut elemental.”
“Satu atribut? Salah satu dari empat elemen besar?”
“Ya. Api, air, angin, tanah. Dengan mewujudkan salah satu dari empat elemen ini hingga ke ekstrem, kekuatan yang dibutuhkan untuk menghancurkan dungeon core dapat ditingkatkan.”
Fokus pada satu atribut lebih efisien dalam hal kekuatan penghancuran dibandingkan dengan memiliki elemen campuran.
Lingkaran sihir dan Mana Stones dari Mana Suit sepenuhnya difokuskan untuk memaksimalkan kekuatan satu atribut elemental.
“Dan mereka yang mengkhususkan diri dalam menggunakan satu atribut hingga ke ekstrem disebut Meisters.”
“Meisters… Jadi, apakah mereka satu-satunya yang bisa mengenakan Mana Suit?”
“Bukan berarti yang lain tidak bisa memakainya, tetapi efisiensinya turun drastis… jadi hanya Meisters yang biasanya memenuhi syarat untuk menggunakannya.”
Menggunakan hanya satu atribut hingga ke ekstrem.
Di era Kaylen, itu tidak terbayangkan.
Bagaimanapun, untuk mencapai tingkat tinggi sebagai ksatria atau mage, seseorang perlu memiliki pemahaman yang luas tentang beberapa atribut…
Jika seseorang terjebak pada satu atribut, kesempatan untuk berkembang akan menghilang.
‘Tapi sepertinya era sekarang justru mendorong ini. Melihat bagaimana bahkan bakat seperti Alkas terbuang seperti ini.’
Kaylen teringat percakapan yang dia lakukan saat menerima Alkas sebagai bawahan.
"Apakah kamu benar-benar… yakin tentang ini?"
"Saya tidak memiliki bakat untuk menjadi seorang Meister. Saya bahkan tidak bisa mengenakan Mana Suit."
"Tidak peduli seberapa terampil saya dengan pedang, jika saya tidak memiliki bakat untuk menjadi seorang Meister, pada akhirnya, saya tidak berguna."
Tanpa kekuatan dari satu atribut dominan, seseorang tidak bisa mengenakan Mana Suit.
“Apakah Meisters tidak terbatas pada ksatria atau mage?”
"Itu benar, tetapi… mage umumnya memiliki keunggulan dalam menarik kekuatan atribut, dan karena itu, mereka cenderung diperlakukan lebih baik. Meisters yang lahir dari keluarga ksatria biasanya mengenakan Mana Suit kelas rendah yang hanya memungkinkan mereka bertarung dalam pertempuran jarak dekat, sementara Meisters yang lahir dari keluarga mage menggunakan Mana Suit kelas tinggi yang juga memungkinkan serangan jarak jauh.”
“Bagaimana kekuatan atribut diukur?”
“Ada lingkaran sihir yang mengukur kekuatan dari empat atribut utama. Melalui itu, afinitas seseorang terhadap setiap elemen ditentukan.”
“Hm, dan kamu…”
“Ya. Afinitas saya untuk semua atribut adalah sama…”
Alkas berbicara seolah dia menyesalinya.
Kaylen tertegun mendengar itu.
Memiliki afinitas yang sama berarti bahwa Mana terdistribusi secara merata di seluruh empat atribut, memungkinkan mereka untuk harmonis.
Bagi seorang ksatria, ini adalah berkah besar dalam pelatihan.
Namun, Alkas tampaknya memandangnya sebagai penyesalan…
‘Dunia memang telah berubah.’
Perubahan di dunia yang disebabkan oleh dungeon cores.
Tidak hanya akan ada Mana Suits dan Meisters.
Setelah mengorganisir informasi yang dibagikan Alkas dalam pikirannya, Kaylen bertanya lagi.
“Alkas.”
“Ya?”
“Jika dungeon telah ada sejak 500 tahun yang lalu, apakah itu berarti Raja Iblis belum turun?”
"Itu benar. Raja Iblis belum turun, dan hanya iblis tingkat rendah yang muncul secara sporadis."
“Saya mengerti…”
Biasanya, kemunculan sebuah dungeon akan menjadi sinyal untuk kedatangan Raja Iblis.
Namun, melihat bagaimana umat manusia berhasil bertahan selama 500 tahun, sepertinya Raja Iblis belum datang.
Sebuah dunia yang sangat berbeda dari yang dia kenal.
Kaylen ingin melihat perubahan era ini dengan matanya sendiri.
Terutama dungeon cores dan Mana Suits.
Di antara mereka, Mana Suit adalah sesuatu yang bisa dia lihat sekilas.
“Alkas, apa yang perlu saya lakukan untuk menjadi seorang Meister?”
“Apakah kamu berniat untuk menjadi seorang Meister?”
“Aku hanya ingin melihat Mana Suit.”
Dia telah diberitahu bahwa jika dia menjadi Meister, dia bisa menyewa Mana Suit.
Ketika Kaylen menyebutkan kontraknya dengan kepala keluarga Florence, Alkas terjatuh dalam pemikiran yang dalam.
“Untuk kesatria, prosesnya rumit. Setelah lulus ujian Meister di Akademi Kesatria, kamu perlu pergi ke Akademi Meister yang sesuai dengan atributmu dan berlatih di sana selama bertahun-tahun.”
“Bertahun-tahun?”
“Ya, setidaknya lima tahun…”
Kembali ke akademi lagi?
“Lima tahun?”
Selanjutnya, apa yang bakal mereka ajarkan di sana kemungkinan hanya mengelola kekuatan dari empat elemen utama.
Bagi Kaylen, yang bisa mengendalikan tidak hanya keempat elemen tetapi juga pedang cahaya dan kegelapan, itu bukanlah pilihan yang menarik.
“Bagaimana dengan penyihir?”
“Setelah mencapai 3rd circle, kamu bisa mendaftar untuk ujian Meister. Penyihir biasanya mengikuti ujian di tahun ketiga mereka di Akademi Magic.”
“3rd circle…”
Sebelum membentuk Mana Body, adalah mungkin untuk menggunakan sihir 3rd circle.
Namun, sekarang, hanya satu Mana Circle yang terbentuk, mengikuti bentuk tubuhnya.
"Fireball."
Kaylen mencoba melancarkan sihir 3rd circle seperti yang dia lakukan sebelumnya, tetapi Fireball tidak muncul. Lingkaran mana hanya dapat menyalurkan mana melalui satu lingkaran, dan tidak peduli seberapa keras dia mencoba, sihir itu tidak muncul.
“Firebolt.”
Dengan tekad, Kaylen mencoba menggunakan sihir 2nd circle. Berbeda dengan Fireball dari 3rd circle, mana mulai berputar di dalam lingkaran, dan sebuah bola api terbentuk.
“Ini berhasil.”
“Apakah… apakah ini Firebolt?” Alkas, yang menyaksikan Kaylen memanggil Firebolt, tertegun. Firebolt khas dari 2nd circle biasanya merupakan peningkatan dari Fire Arrow 1st circle, mengambil bentuk sebuah anak panah.
Tetapi ini lebih mirip dengan tombak panjang daripada anak panah.
Suhu yang intens dari itu membuat sekitarnya terasa seolah bisa terbakar kapan saja.
“Dismiss.”
Kaylen, yang puas dengan Firebolt yang mirip tombak, membubarkannya. Saat dia melakukannya, suhu di ruangan mulai perlahan-lahan mendingin.
‘Dengan satu lingkaran, sepertinya aku bisa menggunakan sihir hingga 2nd circle.’
Mana di lingkaran baru itu pasti cukup, tapi mungkin karena pemahamannya yang belum lengkap tentang sihir lingkaran, dia hanya bisa menggunakan sihir hingga 2nd circle dengan satu lingkaran yang terukir di tubuhnya.
‘Untuk mengikuti ujian Meister, aku perlu lingkaran ke-3.’
Dia perlu mengukir lingkaran lain di tubuhnya dengan menginvestasikan mana.
Untuk melakukannya, dibutuhkan sejumlah besar mana…
Tapi untungnya bagi Kaylen, dia memiliki jumlah mana yang tersedia itu.
‘Batu Mana dari keluarga Florence.’
Satu Batu Mana kelas tinggi.
Lima Batu Mana kelas menengah.
Dengan jumlah mana itu, itu akan lebih dari cukup untuk membentuk lingkaran baru.
‘Keluarga itu benar-benar membantuku banyak.’
Awalnya, Lina de Florence, pemilik sejati tubuh Kaylen, yang telah menggunakannya tanpa ragu, sekarang tampak hampir… menarik di matanya.
‘Aku akan memanfaatkan dengan baik.’
Tiga hari kemudian, Kaylen berhasil mengukir satu lingkaran lagi di tubuhnya.