Yohan menyipitkan mata saat melihat sosok Cassis yang menjauh.
"Sepertinya aku berhasil mengalihkan perhatiannya kepadaku."
Perpisahan terakhir yang Cassis berikan dipenuhi dengan niat membunuh—auranya begitu kuat hingga membuat seluruh tubuh Yohan merinding.
'Membuat musuh secara tak perlu itu bodoh, tapi dia memang sudah ditakdirkan menjadi musuh. Lebih baik menyerang lebih dulu seperti ini.'
Lebih baik menjadi musuh dengan cara ini—menunjukkan hubungannya dengan Francia—daripada diam-diam menjadi musuh di kemudian hari.
“Kau baik-baik saja? Kau pasti terlalu memaksakan diri. Meskipun mana-mu sudah pulih, tubuhmu adalah hal yang berbeda,” tanya Francia dengan nada khawatir. Yohan tersenyum dan mengusap rambutnya.
“Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja. Ternyata, aku punya lebih banyak mana daripada yang kupikirkan, jadi tubuhku tidak terlalu terbebani.”
Menggunakan Spiral Heaven Breaker memang menghabiskan banyak mana, tetapi meskipun dia telah menggunakannya dua kali, dia masih bisa berjalan tanpa masalah.
Pertarungan ini mengajarkan sesuatu yang baru bagi Yohan: cadangan mana-nya jauh lebih besar dari yang ia sadari.
“Kau tidak akan tahu batasmu kecuali kau mendorongnya.”
Tidak mengherankan jika selama ini dia tidak mengetahui batas kemampuannya. Sampai sekarang, dia hanya menggunakan sihir sehari-hari yang praktis atau sihir pendukung.
Paling tidak, dia pernah menunjukkan manipulasi lingkungan di hadapan Duke, yang memang menguras cukup banyak mana, tetapi itu tidak pernah cukup untuk membuatnya tumbang.
“Seberapa jauh aku bisa melangkah?”
Meskipun dia masih belum bisa sepenuhnya mengukur batasnya, situasinya terlihat menjanjikan. Kini ada kemungkinan nyata bahwa dia bisa menggunakan sihir transendental—satu tingkat di atas sihir tingkat tinggi.
“Meski begitu, tidakkah sebaiknya kau beristirahat sedikit lagi?” tanya Francia.
“Aku menghargai kepedulianmu, tapi aku benar-benar baik-baik saja,” jawab Yohan, menggulung lengan bajunya dan meregangkan lengannya. “Tidak ada rasa tidak nyaman saat bergerak, jadi kau tidak perlu khawatir.”
“Ugh…”
Meskipun dia telah meyakinkannya, wajah Francia masih dipenuhi kekhawatiran. Cahaya di mata merahnya, yang sebelumnya berkilauan di bawah sinar bulan, telah lama meredup.
“…Banyak cobaan menanti di depan,” gumamnya pelan. “Akan ada lebih banyak orang gila yang mengincar nyawamu, seperti kali ini.”
Suaranya bergetar. “Bahkan jika semua ini terjadi karena aku, apakah kau masih bisa mencintaiku?”
Francia menatap Yohan, matanya yang bergetar mencerminkan kecemasan mendalam yang dia rasakan.
“Masuklah dulu. Ini mungkin akan memakan waktu lama,” kata Yohan, menggenggam tangannya. Francia mengangguk dan dengan tenang mengikutinya masuk ke dalam tenda.
“Francia, biar aku perjelas satu hal. Sekali aku mengambil keputusan, aku akan menjalankannya sampai akhir. Aku tidak pernah berubah pikiran.”
Dia menatap matanya saat berbicara.
“Aku mengerti apa yang kau khawatirkan. Saat menghadapi kesulitan berulang kali, wajar jika seseorang merasa lelah. Dan saat itu terjadi, mereka cenderung menjauh dari sumber masalah mereka.”
Yohan berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tapi aku tidak pernah lelah terhadap orang yang kucintai. Sejak malam pertama kita bersama, aku telah terpikat padamu, dan kau pun terpikat padaku. Kita terikat oleh detak jantung yang sama.”
Jantung Francia berdegup kencang. Suara itu bergema di telinganya, dan Yohan tidak bisa menahan senyum melihat reaksinya.
“Ada sebuah pepatah yang kukenal: Pemahaman itu sesaat, tapi tanggung jawab itu abadi. Aku tidak percaya pepatah itu ada tanpa alasan.”
Jika dia takut pada para penjahat dunia ini, dia tidak akan pernah mendekati Duke untuk bernegosiasi sejak awal.
Jika dia takut akan hidup yang terikat dengan seseorang yang ditakdirkan untuk tragedi, dia pasti sudah menyalahkan Francia dan melarikan diri.
Dia bisa saja menutup matanya terhadap hati nuraninya, menjadi seorang bajingan tanpa perasaan, dan menghindari situasi ini.
Lalu, mengapa memilih untuk bertanggung jawab?
Tentu saja, jika Duke mengetahuinya, nyawanya akan terancam.
Tapi Francia tidak akan mengkhianatinya. Itu bukan sifatnya.
Namun, Yohan telah memilih untuk mengambil tanggung jawab—bukan karena rasa bersalah atau kewajiban, tetapi hanya karena dia menginginkannya.
Mungkin, pada malam mabuk yang samar itu—yang bahkan tak bisa diingatnya—dia tanpa sadar telah jatuh cinta padanya.
Yohan dengan lembut menangkup pipi Francia.
"Jadi, kau tak perlu khawatir. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah mengkhianatimu, Francia. Bahkan jika itu harus mengorbankan nyawaku."
Mata merah darah Francia dipenuhi air mata. Sesuatu yang jernih dan murni mengalir di wajahnya—kesedihan dan rasa syukur bercampur menjadi satu.
"Jika aku memintamu mengikutiku ke neraka, apakah kau akan melakukannya?"
"Jika jalan itu bisa membawa kebahagiaan bagi kita, aku akan dengan senang hati pergi."
Senyum licik Yohan membuat Francia tersenyum malu. Dia menyandarkan kepalanya ke dada pria itu dan menarik napas dalam-dalam.
"Aku benar-benar bahagia."
"Aku juga."
"Aku bahagia karena kaulah pria milikku."
"Dan aku bahagia karena kaulah wanitaku."
"Hehe. Kau selalu harus mendapat kata terakhir, ya?"
Tiba-tiba, Francia menarik lengan Yohan, membawanya ke atas ranjang kecil yang seadanya.
"Tempatnya memang tidak nyaman, tapi malam ini panjang."
"…."
"Mari kita buat kenangan yang tak akan pernah kita lupakan."
Francia melingkarkan lengannya di leher Yohan dan menciumnya.
"Seseorang mungkin datang."
"Semua orang sudah tertidur, jadi tak masalah."
"Tetap saja, kita harus berhati-hati…"
"Cukup."
Dia menariknya kembali dan menciumnya lagi.
"Fokus padaku sekarang, oke?"
"…."
Yohan sebenarnya lebih suka menghindari situasi seperti ini dalam kondisi seperti itu, tetapi kasih sayang Francia yang begitu kuat membuatnya tak punya pilihan. Dia membalas ciuman itu.
Malam purnama pun terus berlanjut.
***
Larut Malam…
“Haa…”
“Haaang…!”
Kreeeak. Kreeeak.
Di dalam tenda, derit ranjang darurat bercampur dengan erangan manis seorang pria dan wanita memenuhi udara.
Kreeeak…! Kreeaaak…!
Gerakan mereka semakin intens. Suara napas yang memburu, bibir yang saling bertaut, dan lidah yang beradu memenuhi udara. Bahkan tanpa melihat, jelas apa yang sedang terjadi di dalam.
Di luar tenda.
Seorang pria bersembunyi dalam bayang-bayang, jauh dari jangkauan sinar bulan, telinganya tajam menangkap suara-suara itu.
‘Ini… Aku tidak menyangka.’
Dialah Fedelian Rozino.
Ia mendengar bahwa Francia sering terlihat di sekitar tenda Yohan Harsen larut malam, jadi ia datang dengan niat untuk mengajaknya berbicara. Namun, yang terjadi justru sesuatu yang tak terduga.
‘…Haha. Menarik.’
Tentu saja, hal seperti ini wajar bagi pasangan yang sudah saling berjanji.
Tapi—jika wanita itu adalah seseorang yang seharusnya menjadi miliknya, seseorang yang ia inginkan namun tak bisa ia miliki—
‘Maka aku harus membunuhnya.’
Pikiran itu mengubah segalanya.
Dengan kepalan tangan yang erat, kuku Fedelian menancap dalam ke telapak tangannya hingga berdarah. Mata emasnya, ciri khas keturunan kerajaan, berkilat dengan niat membunuh yang mengerikan.
‘Suatu hari, pasti.’
Ia akan membunuhnya.
***
Hari Berikutnya
Misi pengintaian di Sarang Iblis berakhir lebih awal.
Ada beberapa variabel tak terduga yang berperan, tetapi alasan utamanya adalah kesepakatan bahwa melanjutkan lebih jauh tidak akan ada gunanya.
Saat para perwira mengevakuasi yang gugur, ekspresi Yohan mengeras ketika menemukan Tersis, membeku dalam kematian dengan mata terbuka.
“Aku minta maaf. Sudah cukup dingin seperti ini, dan aku malah membuatnya lebih buruk untukmu.”
Yohan dengan lembut menggunakan saputangannya untuk menutupi mata Tersis yang tak tertutup dan wajahnya yang membeku.
‘Apakah seseorang sudah mengambil dog tag-nya?’
Dia cukup menyukai kepribadian pria itu yang berani namun penuh perhatian. Yohan tak menyangka akhir yang begitu tiba-tiba menimpanya.
Dia mengepalkan tangannya erat-erat, bayangan Pangeran Mahkota melintas di benaknya.
‘Kau tidak akan meninggalkan dunia ini dengan tenang.’
Saat tatapan gelapnya semakin dalam, Francia mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya.
“Wakil Panglima, dia adalah orang yang sangat baik…”
“…Bajingan itu akan membayar atas dosa-dosanya.”
Francia mengangguk, ekspresinya tegas seolah sudah membulatkan tekadnya.
“Kalau begitu, ayo pergi. Masih banyak yang harus kita lakukan.”
“Ya.”
Yohan dan Francia kembali bergabung dengan kelompok.
Di depan, Fedelian mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.
“Semuanya, hening sejenak! Berdoalah untuk kedamaian rekan-rekan kita yang gugur dalam misi pengintaian ini!”
Para pejabat dan ksatria menutup mata mereka dan merapatkan tangan.
Setelah sekitar sepuluh detik, Fedelian kembali bersuara lantang.
“Dengan ini, misi pengintaian dinyatakan selesai. Mari kita kembali!”
Meskipun misi ini telah mencapai tujuannya dengan kerugian yang relatif kecil, hati Yohan tetap terasa berat.
‘Kelancangan orang gila ini benar-benar di luar nalar.’
Sambil menatap punggung Fedelian, Yohan berpikir dalam hati. Betapa mengerikannya melihat pria itu memainkan peran sebagai pangeran mahkota yang benar-benar lurus setelah menjadi dalang dari semua kematian ini.
‘Yah, itulah kenapa kau adalah villain utama sekaligus pemeran utama pria dalam kisah tragis ini.’
Beberapa pembaca mungkin menyukai karakter semacam itu, tetapi Yohan sama sekali tidak bisa memahaminya. Dia menghormati selera mereka, tetapi itu bukan untuknya.
‘Bagaimanapun… dengan ini, aku telah menyelesaikan quest pertama dalam cerita ini.’
Terlepas dari bagaimana semuanya berjalan, Duke Fervache tidak punya pilihan selain mengakui dirinya. Bagaimanapun, ia telah membawa pulang kepala monster iblis kelas spesial dari misi pengintaian pertama mereka.
Sekarang, tugas yang tersisa adalah menghadapi para pemeran utama pria yang mulai mendekati Francia dan menggagalkan intrik para villainess.
‘Ini bakal jadi sakit kepala.’
Salah satu villain utama, Rudella Bismarck, bahkan belum memulai rencananya, dan Cassis baru saja mulai bergerak.
Intrik Pangeran Mahkota kali ini bahkan bisa dibilang hanya sekadar pemanasan.
‘Tetap saja, aku rasa aku tidak akan kalah.’
Pertarungan melawan monster iblis kelas spesial telah membuktikannya. Kekuatan yang ia miliki jauh lebih besar dari yang ia kira.
Kekuatan Book of Calamity saja sudah luar biasa. Itu mampu membekukan monster iblis kelas spesial dalam sekejap. Dengan kekuatan ini, bahkan jika dia berada dalam situasi genting, dia masih bisa membalikkan keadaan.
Yohan menatap punggung Fedelian yang memimpin kelompok. Rambut emasnya yang berkilauan, seperti mi instan, berayun seiring langkah kudanya.
‘…Fedelian akan diam untuk sementara. Cassis mungkin akan bergerak berikutnya.’
Sejujurnya, Yohan tidak yakin dengan rencana macam apa yang akan Cassis jalankan.
Sebagai anggota Divisi Pertama ksatria kerajaan, Cassis tidak bisa ikut campur secara langsung.
‘Tetap saja, aku tidak boleh lengah.’
Dia adalah pria yang bahkan rela menyelami sihir hitam demi memenangkan hati Francia. Dengan Fedelian mundur untuk sementara, Cassis layak menjadi prioritas utama dalam daftar pantauannya.
Saat Yohan tenggelam dalam pikirannya, sebuah suara memanggil dari samping.
“Apa yang sedang kau pikirkan begitu dalam?”
“…Violet.”
Itu adalah Violet Ratalen, putri muda dari keluarga Marquis Ratalan.
Dia adalah wanita yang mengagumi Cassis, tetapi entah mengapa menunjukkan minat yang tajam terhadap Yohan.
"Ini saatnya fokus pada menunggang kuda. Tolong jangan berbicara."
"Oh, apakah kau khawatir padaku? Jangan cemas. Aku tidak sebodoh itu sampai menggigit lidahku sendiri saat berbicara."
Alis Yohan sedikit berkedut. Maksudnya adalah agar Violet berhenti bicara sama sekali, tetapi wanita itu justru memutarbalikkan kata-katanya. Benar-benar absurd.
"Itu bukan maksudku. Tapi sepertinya Violet kurang memahami perkataan orang lain."
Nada suaranya lugas, menegaskan bahwa ia tidak ingin berbicara dengannya. Namun, Violet hanya tersenyum dan sedikit memiringkan kepalanya.
"Hehe. Main jual mahal, ya? Aku malah semakin tertarik."
Yohan mengalihkan pandangannya, mengamati ekspresi Violet. Senyumnya begitu cerah, tetapi niatnya tetap sulit ditebak.
‘Bukankah kau jatuh cinta pada Cassis?’
Sejauh yang Yohan tahu, Violet Ratalen terobsesi sepenuhnya dengan Cassis Lenokhohnen. Jadi, ia tidak mengerti mengapa wanita itu sekarang menunjukkan ketertarikan padanya.
"Jadi, apa yang ingin kau katakan?"
Bibir Violet melengkung membentuk senyum licik.
"Akan ada pertemuan sosial dalam waktu dekat. Karena kau akan hadir sebagai seorang mage terhormat, bagaimana kalau kau pergi bersamaku sebagai pasanganku?"
Ekspresi Yohan sedikit menggelap mendengar usulannya.
"Aku sudah punya kekasih."
"Ah, maksudmu Lady Francia?"
Setelah insiden kemarin, para pejabat dan ksatria mulai menyadari bahwa hubungan Francia dengan Yohan bukanlah hal yang biasa. Seseorang secerdas Violet pasti sudah mendengar rumor itu.
Namun, Violet tetap berbicara dengan santai.
"Tentu saja, aku tahu. Itu sebabnya aku bertanya. Jadilah pasanganku tetap saja."
Yohan menyipitkan matanya, menatap Violet dengan tajam.
"Aku rasa tidak pantas meminta seorang pria yang sudah memiliki kekasih untuk menjadi pasanganmu."
"Hehe. Tapi kalian belum bertunangan, kan?"
Tidak ada gunanya berdebat dengannya. Yohan menghela napas panjang, sorot matanya semakin tajam.
"Violet. Aku sudah punya kekasih, dan aku tidak berniat mengkhianatinya. Aku tidak tahu intrik apa yang sedang kau rencanakan, tetapi jika kau berusaha menanamkan keraguan di antara kami, sebaiknya hentikan sekarang juga."
Suaranya tegas, nadanya penuh keteguhan. Itu seharusnya cukup bagi Violet untuk memahami maksudnya. Merasa tidak ada gunanya melanjutkan percakapan, Yohan sedikit membungkuk.
"Aku rasa aku sudah cukup jelas. Aku harap kau mengerti. Permisi."
"Tunggu─"
Sebelum Violet bisa menyelesaikan kalimatnya, Yohan sudah membalikkan kudanya dan menjauh, meninggalkannya sendirian.
"……"
Menyaksikan punggungnya yang semakin jauh, tubuh Violet mulai bergetar.
"Ahaha."
Fakta bahwa Yohan tidak mudah jatuh ke dalam pesonanya, cara bicaranya yang tajam, bahkan wajahnya…
‘Seperti yang kuduga…’
Dia menyukainya.
Tidak—dia menginginkannya.
Lidahnya perlahan menjilat bibirnya.