Kadang-kadang, kamu bisa melihat bencana datang dan tetap tidak punya pilihan selain berjalan langsung ke dalamnya.
Itulah tepatnya situasi yang dihadapi oleh pemburu kelas A, Park Sunyoung. Sayangnya, segala sesuatu terjadi persis seperti yang dia perkirakan.
“Ambil posisi defensif! Ada bangunan terbengkalai di dekat sini, gunakan itu sebagai pusat segera!”
Suara ajudan terdengar mendesak, tetapi instruksinya sama sekali tidak membantu dalam keadaan saat ini.
Bangunan yang disebut “terbengkalai” itu tidak lebih dari sisa-sisa rumah satu lantai yang sedang dalam proses pembongkaran. Dindingnya tidak cukup tinggi untuk memberikan perlindungan yang berarti, dan melawan Abyss, makhluk yang mampu menghancurkan beton seolah-olah itu kertas, tidak ada kemungkinan bangunan itu akan menawarkan pertahanan yang nyata.
Lebih buruk lagi, bangunan itu berada di area rendah, dikelilingi oleh tanah yang lebih tinggi. Bertempur dalam posisi seperti itu praktis merupakan undangan untuk bencana, meninggalkan mereka rentan terhadap serangan yang luar biasa.
‘Haa… Aku tahu ini akan berakhir seperti ini. Tapi tetap saja… Aku tidak menyangka semuanya akan memburuk secepat ini.’
Sekitar 100 meter di depan, Isena—pemburu kelas S—tanpa henti membantai Abyss tanpa peduli pada dunia.
Sementara itu, lebih jauh di atas bukit, sekumpulan besar Abyss mulai mengalir menuju mereka.
Melihat pemandangan itu, Sunyoung mencibir sambil mengangkat senjatanya.
‘Serius… Aku memiliki secercah harapan, berpikir ajudan ini mungkin berbeda karena dia konon “sangat terampil.” Tapi tidak. Dia tidak lebih baik dari siapa pun yang pernah kami ajak bekerja sama. Jika dia… Jika komandannya adalah Lee Jinhyun, kami tidak akan berada dalam situasi ini sejak awal.’
Dengan pikiran itu, Sunyoung mengatupkan giginya, pikirannya sejenak melayang ke citra wajah biasa yang tidak mengesankan dari Ajudan Lee Jinhyun, seorang pria yang secara mengejutkan ingin dilihatnya lebih dari sebelumnya hari ini.
Mengabaikan frustrasinya, Sunyoung mengangkat suaranya untuk mengumpulkan yang lain.
“Semua orang, terapkan formasi defensif!”
“Formasi diterapkan!”
Mengikuti perintahnya, para pemburu cepat mengambil posisi mereka, membentuk garis pertahanan melingkar sesuai dengan pelatihan mereka.
Di depan, para pemburu kelas B mengaktifkan perisai elektronik mereka, menciptakan penghalang melingkar bercahaya untuk melindungi kelompok. Di belakang mereka, para pemburu kelas A mempersiapkan senjata api mereka, mengadopsi sikap menembak sambil mengarahkan senjata mereka ke arah gerombolan yang mendekat.
Sementara itu, seperti biasa, Isena terus mengayunkan senjatanya dengan bebas, sepenuhnya mengabaikan timnya. Dia menari di antara Abyss, memotong musuh-musuhnya dengan sembrono.
“Dia jauh lebih maju dari kami kali ini… Ini lebih buruk dari biasanya. Apa yang harus kami lakukan tentang ini?” gumam seorang pemburu kelas A yang berdiri di samping Sunyoung.
Komentar itu mengandung nada kesal yang tajam daripada kekhawatiran yang tulus terhadap keselamatan Isena.
Menyadari makna di balik kata-kata itu, Sunyoung menghela napas dan menggelengkan kepalanya sedikit.
“Ini pekerjaan kotor, tapi teruslah menembak sebaik mungkin tanpa mengenai dia. Jika sesuatu terjadi padanya di sana, kami bahkan tidak akan bisa bertahan sampai kelompok Yujin tiba. Setidaknya, kami perlu memastikan para pemburu kelas C hijau di belakang selamat.”
“…Haa… Aku tidak pernah berpikir akan berakhir mati dalam kekacauan seperti ini,” keluh pemburu itu dengan pahit.
“Hey, jangan terlalu memaksakan diri. Apa pun yang terjadi, ini hanya misi kelas B, ingat? Jika kamu mati di sini, kamu membuang kualifikasimu sebagai pemburu kelas A,” jawab Sunyoung, mencoba menyuntikkan sedikit realitas ke dalam percakapan.
“Ya, aku mengerti itu, tapi tetap saja…”
Pemburu itu terdiam, perhatiannya kembali teralihkan ke medan perang.
Tidak perlu menyelesaikan pikiran itu.
Semua orang tahu kebenarannya—mereka sudah dijebak untuk gagal oleh tindakan sembrono pemburu kelas S di depan mereka. Situasinya kini di luar kendali mereka, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah bertahan menghadapi kekacauan yang akan terjadi.
“Mereka datang!”
Dengan peringatan tajam dari Sunyoung, para pemburu menstabilkan diri, bersiap untuk menembak.
Di tangan mereka terdapat senapan kaliber 15mm—senjata besar yang biasanya digunakan dalam tembakan berkelanjutan. Meskipun diklasifikasikan sebagai “senapan,” setiap tembakan dari senjata ini memiliki kekuatan penghancur yang cukup untuk dengan mudah menembus pelat baja.
Senjata-senjata ini membutuhkan kekuatan yang sangat besar untuk digunakan dan hanya bisa digunakan oleh pemburu kelas A, tetapi mereka menawarkan daya tembak yang andal sebagai imbalannya.
Dan, tidak seperti kelompok Isena di depan, tim ini sepenuhnya dilengkapi dengan satu set amunisi yang lengkap.
Saat Abyss menyerbu menuju mereka dalam gelombang, para pemburu bersiap untuk melepas daya tembak mereka, seperti yang telah mereka lakukan berkali-kali sebelumnya.
“Tembak!”
Dengan perintah Sunyoung, para pemburu membuka tembakan.
Peluru-peluru itu menerobos udara, setiap tembakan menembus cangkang luar yang tebal dari Abyss dan merobek bagian dalam mereka.
“Queee!!”
“Kurreugh!!!”
Puluhan Abyss tipe serigala menyerbu maju, mengeluarkan jeritan mengerikan saat mereka jatuh di bawah serangan tanpa henti para pemburu.
Namun, tidak peduli seberapa banyak yang dipotong, tak terhitung banyaknya Abyss lainnya melaju maju untuk mengambil tempat mereka, seperti ombak yang menghantam pantai berbatu.
Tanah dengan cepat dipenuhi mayat-mayat Abyss, tetapi kemajuan mereka tidak melambat. Jumlah mereka yang sangat banyak menguasai medan perang, membuatnya mustahil untuk menahan mereka hanya dengan membunuh beberapa di sini dan di sana.
Bahkan setelah ratusan Abyss dihancurkan dalam waktu singkat, para pemburu tidak bisa berbuat banyak untuk menghentikan gerombolan itu mendekat.
Dan kemudian
-BOOM!
“Ugh!”
Sebuah benturan yang menggelegar menghantam para pemburu kelas B yang berdiri di depan dengan perisai elektronik mereka terangkat.
Guncangannya sangat luar biasa, dan meskipun dengan kemampuan fisik mereka yang ditingkatkan sebagai pemburu, mereka hampir terlempar kembali oleh kekuatan pukulan itu.
Namun, mereka berhasil bertahan, perisai elektronik tetap kokoh menghadapi serangan yang datang.
“Naikkan output! Sekarang!”
Atas perintah Sunyoung, para pemburu kelas B segera mengaktifkan fungsi sekunder perisai.
-CRACKLE!
Seberkas listrik super-tinggi mengalir melalui Abyss yang bersentuhan dengan perisai, langsung menggoreng tubuh mereka. Makhluk-makhluk itu runtuh ke tanah, mayat mereka yang hangus memenuhi udara dengan bau busuk yang menjijikkan.
Meskipun para pemburu sudah terbiasa dengan bau mesiu, bau daging Abyss yang terbakar selalu membuat mereka mual. Itu tidak tertahankan, tetapi mereka tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu.
Karena di depan mereka, sekali lagi, Abyss sedang memanjat tumpukan mayat yang semakin besar, menyerang mereka dengan amarah yang baru.
“Sial… Seandainya formasinya lebih baik, kita bisa menutupi medan dengan peluru peledak tinggi,” gumam salah satu pemburu dengan gigi terkatup.
“Itu bukan masalahnya!” sergah yang lain. “Komandan kita belum mengatakan apa-apa tentang Abyss yang kita hadapi! Bukankah seharusnya dia setidaknya memberi tahu kita tentang karakteristik mereka atau semacamnya?!”
Kekecewaan para pemburu itu dapat dimengerti. Medan yang buruk—sebuah dataran rendah yang dikelilingi oleh tanah yang lebih tinggi—berarti bahwa setiap kesalahan, seperti menggunakan bahan peledak, bisa mengakibatkan tembakan mengenai teman sendiri. Mereka sudah menganggap medan ini sebagai penyebab yang hilang.
Apa yang mereka butuhkan sekarang adalah panduan yang lebih baik dari komandan mereka.
Di masa lalu, selama misi dengan Lee Jinhyun, mereka selalu diberikan informasi yang terperinci dan waktu nyata. Dia akan menganalisis Abyss, memberikan intel penting tentang perilaku mereka, dan memberi tahu mereka persis di mana dan bagaimana cara menyerang.
Tapi ajudan baru ini?
Satu-satunya instruksi yang dia berikan sejauh ini adalah perintah yang canggung dan samar untuk membangun formasi pertahanan di sekitar beberapa rumah kosong yang tidak berguna.
Untuk memperburuk keadaan, Isena, ketua guild, masih bertarung sendirian—sepenuhnya mengabaikan perintah ajudan. Amukan solo yang sembrono itu hanya menarik lebih banyak Abyss ke posisi mereka, mengubah pertempuran menjadi mimpi buruk berdarah.
Dan sementara kekacauan ini sebagian besar adalah kesalahannya, ajudan juga tidak membantu. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya mendesak kelompok Yoo-Jin untuk segera datang, tidak memberikan apa pun yang berguna bagi para pemburu yang saat ini berjuang untuk hidup mereka.
Meskipun begitu, tidak sepenuhnya adil untuk menyalahkan ajudan baru ini.
Kemampuan sebagian besar ajudan terbatas pada perencanaan umum, memantau medan perang, dan mengeluarkan instruksi yang luas. Berbeda dengan Lee Jinhyun, yang merupakan taktik yang luar biasa, sebagian besar ajudan tidak dapat memberikan tingkat wawasan yang sama.
Abyss terkenal sulit dianalisis, bentuk mereka yang gelap dan bengkok membuatnya sulit untuk membedakan satu dengan yang lain sekilas. Mengidentifikasi spesies dan pola perilaku mereka secara tepat dalam waktu nyata adalah keterampilan yang sedikit dimiliki oleh ajudan.
Dan ada alasan lain mengapa Lee Jinhyun memiliki kemampuan yang unik, tetapi…
Para pemburu sebenarnya tidak mengharapkan ajudan baru ini memenuhi standar itu.
Sayangnya, memahami semua ini tidak membuat situasi saat ini menjadi lebih mudah.
Terjepit oleh medan yang buruk, komandan yang tidak membantu, dan seorang pemburu S-class yang menjadi liar, para pemburu tidak punya pilihan selain menggertakkan gigi dan terus menembak, menahan Abyss sebaik mungkin.
Tetapi seiring berjalannya waktu, mereka mulai mencapai batas mereka.
Dan kemudian—
“Argh!”
Salah satu pemburu kelas B di depan akhirnya runtuh, tidak mampu menahan serangan yang terus-menerus.
Dengan formasi yang hancur, Abyss meluncur maju, memanfaatkan celah dalam pertahanan mereka.
“Sial! Garis pertahanan telah dilanggar!”
Para pemburu bersiap-siap, berusaha keras untuk berkumpul kembali, tetapi kekuatan serangan Abyss yang luar biasa terlalu banyak untuk ditahan.
Gerombolan itu kini sudah di depan mereka.