Aku membuka mataku.
Langit-langit di atasku menjulang tinggi.
Di ujung ruang besar ini, seberkas cahaya samar merembes masuk, hampir tidak cukup untuk menerangi kegelapan.
Secara naluriah, aku melangkah menuju cahaya itu.
Dan di sana, tangga yang mengarah ke pintu keluar tempat cahaya samar itu masuk.
Di atas tangga itu, seseorang sedang duduk.
Dia duduk dengan punggung membungkuk dan kepala tertunduk.
Di satu tangannya, dia memegang tombak dan mengetuk sesuatu dengan santai.
Namun, aku merinding karena tidak merasakan kehadirannya sampai aku mulai melihatnya.
Tanpa kata-kata, tanpa gerakan, aura yang keluar darinya terasa dingin dan tajam.
‘Jika bertarung, aku kalah… tidak.’
Tekanan yang membuatku sulit bernapas. Ini bukan masalah menang atau kalah.
‘Aku akan mati.’
Siluetnya dalam kegelapan memiliki postur yang mirip denganku. Tapi kehadirannya benar-benar mengalahkanku.
Aku berhenti di tempat itu. Suara detak jantungku menggema di telingaku.
“Halo?”
Dia membuka mulutnya.
“Hmm… senang bertemu, tapi sepertinya kau masih terlalu awal untuk datang ke sini.”
Wajahnya masih tidak bisa kulihat dengan jelas.
“Apakah karena ramuan legendaris itu? Tapi… kau benar-benar diberi makan dengan baik.”
Dia bangkit dari tempat duduknya dengan tenang. Gerakannya halus tanpa sedikit pun ketidaknyamanan.
Aku menggenggam tombak di pinggangku dengan erat.
Aku tidak tahu alasannya. Itu adalah tindakan naluriah.
Prak-
Bentuk yang jauh itu tiba-tiba menghilang.
Secara naluriah, aku mencabut tombak dan menghadap ke depan. Tapi sudah terlambat. Sensasi dingin menyentuh leherku. Mata tombak yang menyentuh tengkukku terasa dingin.
Dia sudah ada di depan mataku.
Meskipun begitu dekat, tetap saja.
Seperti ada noise yang mengganggu, aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas.
“Maaf. Ini satu-satunya cara untuk membangunkanmu.”
Dengan sensasi mata pisau yang menusuk leherku.
“Sampai jumpa lagi.”
Penglihatanku menjadi gelap.
“Kau mungkin tidak akan mengingatnya.”
***
Aku membuka mata secara alami. Rasanya seperti baru saja terbangun dari mimpi yang sangat dalam.
Tubuhku justru terasa segar. Ada perasaan nyaman seolah aku telah tidur sepanjang hari di kasur yang empuk.
Sensasi lembut dan hangat dari kasur terasa di punggungku, dan perlahan-lahan kesadaranku kembali sementara pemandangan sekitar mulai terlihat.
Langit-langit yang asing.
Tiba-tiba
"Di mana ini?"
Ketika aku melihat sekeliling, ruang rawat inap yang luas dan bersih terlihat. Di luar jendela, pemandangan gedung-gedung tinggi terhampar.
Ketika aku melihat ke bawah, aku menyadari bahwa aku mengenakan pakaian rumah sakit.
Dan kemudian, ingatan terakhir sebelum aku kehilangan kesadaran mulai muncul.
'Benar... benar... telan semuanya.'
Ah, sial.
Aku segera menutup mata dan menarik napas dalam-dalam, menarik Mana.
Aku merasakan denyut nadi yang menyebar dari dalam dadaku, memeriksa aliran Mana.
Dug... dug...
Seiring dengan meningkatnya detak jantung, aku bisa merasakan jalur Mana.
'3 kali... 4 kali...'
Aku melanjutkan perhitungan cepat di kepalaku.
'Tidak... 5 kali.'
Kecepatan, efisiensi, dan jumlah absolutnya. Semuanya tidak bisa dibandingkan dengan sebelumnya.
Aku menghentikan aliran Mana yang kutarik dan menopang kepalaku sambil menghela napas ringan.
"Apa yang telah kulakukan..."
Ramuan Legendaris ini tidak akan memberikan hasil seperti ini hanya dengan meminumnya.
Tentu saja, hanya dengan meminumnya saja sudah bisa memberikan efek. Bagaimanapun, ini adalah Ramuan Legendaris yang terkonsentrasi dari energi alam selama ratusan tahun.
Namun, energi alam yang terkondensasi selama ini kasar dan sulit dikendalikan.
Orang yang meminumnya bisa pingsan karena tidak mampu menahan kekuatannya, atau dalam kasus yang parah, bahkan bisa mengancam nyawa.
Itulah mengapa harus ada seseorang yang bertindak sebagai pelindung. Seseorang yang bisa mengendalikan Mana dengan halus dan menyebarkan energi ramuan ke seluruh tubuh, serta mengatur kelebihan energi dengan tepat.
Namun, Mana yang bergerak liar di tubuhku sepertinya telah dijinakkan dengan sempurna, diatur dengan efisien.
... Jujur saja, ini dilakukan dengan sangat baik.
Seolah-olah tidak ada setetes pun dari ramuan itu yang akan disia-siakan, semuanya dilakukan dengan sangat teliti.
Cheon Yeoul sepertinya telah melakukan proses itu dengan sempurna.
"Hmm... kamu sudah bangun?"
Aku menoleh ke arah suara yang lembut dan sedikit mengantuk.
Ketika aku menurunkan pandanganku ke kanan bawah, tempat tidur pasien terlihat.
Di sana, Sion sedang meregangkan tubuh sambil membungkuk.
Aku terbangun oleh suara gerakanku, dan dia perlahan mengangkat kepalanya sambil menggosok matanya.
"Kau terbangun karena aku? Maaf."
"Ah, tidak apa. Aku juga sudah mau bangun kok…."
-Haaam.
Dia menutupi mulutnya dengan tangan sambil menguap panjang.
"Kenapa kau di sini?"
"Aku diminta untuk menjaga di sini karena khawatir ada yang salah di tengah malam. Jadi ya, aku di sini saja."
"Terima kasih."
Sion mengangguk mendengar jawabanku yang singkat. Kemudian dia perlahan bangkit dari tempatnya dan mulai meregangkan tubuh.
-Bruk
Saat itu, pintu ruangan terbuka dengan suara yang berat.
Seseorang memasuki ruangan sambil sedikit menundukkan kepala.
Tingginya hampir 2 meter, rambut putih yang rapi disisir ke belakang, dan bekas luka dalam yang membentang dari dagu ke pipi.
Dia adalah Old Man.
Saat pandangannya bertemu denganku, dia menutup matanya sebentar sebelum membukanya lagi.
"Katanya kau pingsan, jadi aku datang. Tapi melihatmu baik-baik saja, sepertinya aku datang sia-sia."
Suaranya yang berat menggema di dalam ruangan.
"Ah, kakek lagi-lagi begitu. Kemarin malam juga kau datang."
Old Man batuk kecil dan mengalihkan pandangannya. Namun, matanya kembali menatapku.
Sorot matanya tertuju padaku, dan matanya berubah warna menjadi biru.
Dia menutup matanya lagi dan bertanya.
"... Sebenarnya, apa yang kau makan?"
Suara Old Man rendah, tapi di dalamnya terkandung pertanyaan dan kewaspadaan yang dalam.
Aku menoleh dan menghela napas kecil.
"Itulah yang ingin kuketahui juga."
Old Man perlahan mendekatiku sambil melanjutkan bicaranya.
"Bangunlah."
Aku mengangkat tubuhku dari tempat tidur.
"Detak jantungmu stabil. Mana-mu…"
Matanya sedikit menyipit.
"Padat."
Old Man mengeluarkan kata-kata itu dengan tenang.
"Tapi kau harus diperiksa."
Aku juga mengangguk setuju dengan perkataannya.
"Baiklah."
Dia mengambil intercom di samping tempat tidur dan berbicara singkat.
Setelah menutup telepon, Old Man memutar pergelangan tangannya dan perlahan berjalan ke arah pintu.
"Ayo, bergerak."
Satu kalimat yang terdengar seperti perintah.
"Ya."
Aku mengangguk dan mengikutinya.
***
Kami sedang dalam perjalanan keluar setelah mendengar hasil pemeriksaan.
'Tidak ada masalah dengan kesehatanmu… Bahkan, kau terlalu sehat sampai-sampai ini jadi masalah, haha.'
Itu adalah kata-kata dokter langsung dari Rumah Sakit Yeonggwang, yang dikenal sebagai fasilitas medis terbaik di Korea. Sepertinya tidak ada yang salah.
'Sepertinya begitu.'
'Untunglah~'
Old Man dan Sion pergi dengan acuh setelah mendengar penjelasan dokter.
Sion harus pergi ke sekolah, dan Old Man adalah orang yang sangat sibuk.
Aku juga menyelesaikan prosedur keluar dan meninggalkan rumah sakit.
'Hah? Siapa?'
Biaya pembayaran sudah ditangani sepenuhnya. Aku meminta untuk diberi tahu siapa yang melakukannya, tapi mereka tidak memberitahuku.
"Siapa ya…."
Aku tidak yakin, tapi mungkin itu Old Man.
Saat aku keluar dari rumah sakit, sebuah mobil sedan hitam mewah terlihat di depan pintu.
Pintu mobil terbuka, dan seorang pria berbaju rapi turun dari mobil.
Kerah yang rapi, dasi dengan sudut sempurna.
'Asosiasi.'
Sekilas saja sudah jelas bahwa dia adalah orang dari Asosiasi.
"Senang melihatmu keluar dengan selamat, 'Mugwi'-nim. Saya Kim Gilgyu, pahlawan dari Asosiasi."
"Jika waktunya tidak masalah, bisakah kita berbicara tentang makam Iano?"
"Entahlah, aku harus pergi ke sekolah."
Dia tersenyum ringan dan menundukkan kepala.
"Kami sudah berdiskusi dengan Akademi Gaon. Bagaimana jika kau beristirahat sampai hari ini sambil menenangkan pikiran?"
Sepertinya Asosiasi sudah bertindak lebih dulu.
Sebenarnya, aku memang berniat untuk mengikuti.
Aku hanya mencoba untuk bersikap dingin.
"Ya, baiklah."
Bagian dalam mobil itu luas. Kursinya empuk dan dihias dengan mewah.
"Mari kita berangkat."
Saat mobil mulai bergerak, aku bersandar dan memegang tas.
Salib itu masih ada di dalam tas.
"Aku mendengar dari Kandidat Saintess."
Beberapa menit setelah mobil mulai melaju, dia membuka mulut.
"Kau yang menemukan makam Iano, dan semua hak milik Jeong Haein-nim."
"Ya, benar."
Itu bukanlah hal yang salah.
"... Sejak kemarin malam, perwakilan dari Asosiasi Pahlawan Jepang sudah menunggu Jeong Haein-nim."
Sepertinya kabar itu sudah menyebar sampai ke sana.
Di Jepang, Iano adalah sosok simbolis, jadi mereka langsung datang.
"... Ramuan Legendaris, dan salib Iano. Bisakah aku bertanya bagaimana kau berencana menggunakannya?"
Namun, dia sepertinya menyadari kesalahannya dan segera menambahkan.
"Ah, tentu saja, kami sepenuhnya menghormati hak pahlawan atas dungeon. Tapi jika kami tahu, akan lebih mudah untuk merespons dan bernegosiasi dengan pihak Jepang, jadi jika ada hal yang bisa kau bantu…."
"Aku memakannya."
"Eh…?"
Aku juga tidak ingin melakukannya, tapi itu yang terjadi.
"Aku yang melakukannya."
Yang benar saja.