‘Bagaimana?’
Pikiran pertama yang melintas di benak Fedelian ketika melihat Yohan memegang kepala monster iblis kelas spesial yang telah dipenggal adalah ketidakpercayaan.
‘Meskipun itu masih muda, monster iblis kelas spesial bukanlah sesuatu yang bisa dikalahkan seorang mage yang baru saja mencapai tingkat sihir tingkat tinggi seorang diri.’
Unit selatan seharusnya sudah musnah.
Dia sengaja menugaskan jumlah pasukan paling sedikit ke selatan dengan dalih jumlah monster iblis di sana lebih sedikit.
‘Namun, bukan hanya dia berhasil mengevakuasi yang lain, dia juga mengalahkannya?’
Pertanyaan itu terus berputar di kepalanya, tak mau pergi. Apakah Yohan menyembunyikan tingkat kekuatannya yang sebenarnya? Tidak, itu tidak masuk akal. Tidak ada keuntungan dari melakukan hal semacam itu.
Matanya bergetar, dan mulutnya sedikit terbuka. Dia benar-benar terkejut.
“Yohan!”
Saat Fedelian tenggelam dalam pikirannya, Francia berhasil melepaskan diri dari cengkeraman ksatria yang menahannya dan berlari ke depan.
Dengan wajah yang hampir menangis, dia langsung masuk ke dalam pelukan Yohan, membenamkan wajahnya di dada pria itu.
“Francia.”
“Apa yang kau pikirkan…!”
Kata-katanya terputus, tertahan oleh gelombang emosi yang meluap.
“Aku minta maaf.”
“Janji padaku kau tak akan melakukan hal sembrono seperti ini lagi!”
“Aku berjanji.”
Yohan tersenyum lembut dan mengusap kepalanya. Mata merah rubinya berkilauan dengan air mata yang tertahan saat dia menatapnya.
“…Aku benar-benar lega kau kembali dengan selamat. Sungguh.”
Setelah mengatakan itu, Francia kembali membenamkan wajahnya di dadanya.
Dua pria menyaksikan adegan itu dengan tidak senang.
“……”
“……”
Mereka adalah Cassis dan Fedelian.
Menjijikkan.
Fedelian menyeringai saat mengamati adegan yang menurutnya terlalu mesra itu.
‘Aku tidak tahu dia punya pria.’
Cassis, dengan ekspresi yang sulit dibaca, mulai menyusun hubungan mereka di pikirannya.
‘Apakah mereka sepasang kekasih?’
Mata violetnya meredup, dan bibirnya menipis membentuk garis lurus.
“Kalian berdua, tenanglah.”
Fedelian, yang tak tahan lagi melihat pemandangan itu, akhirnya menyela.
“…Kendalikan dirimu, Mage Kelas Khusus Harsen. Aku butuh penjelasan lengkap.”
“Ya.”
Yohan perlahan melepaskan diri dari pelukan Francia dan melangkah maju. Gadis itu masih mencengkeram lengan bajunya. Yohan tertawa kecil dan mengangguk untuk meyakinkannya.
“Oh, satu hal lagi.”
Tepat saat Yohan mengikuti Fedelian, dia tiba-tiba berbalik.
“Ini kepala dari monster iblis kelas spesial.”
Thud.
Dia melempar kepala itu begitu saja, membiarkannya berguling di tanah.
“Itu… benar-benar kepala monster iblis kelas spesial?”
“Astaga, kau benar-benar mengalahkannya sendirian?”
Para perwira dan ksatria menatap kepala itu dengan keterkejutan yang nyata.
“Tolong urus pembuangan jasadnya.”
Dengan itu, Yohan pun mengikuti Fedelian.
***
Di dalam barak pusat di pangkalan depan, Fedelian duduk dengan kaki bersilang dan mulai berbicara.
"Aku sudah mendengar sebagian besar situasinya. Monster-monster itu tidak muncul sampai kalian mencapai tepi sarang, benar?"
"Benar."
"Kau tetap tinggal untuk menghadapi monster iblis kelas spesial sendirian, memungkinkan yang lain untuk mundur, dan bahkan membawa kembali kepalanya. Itu semua yang kuketahui sejauh ini."
"Itu benar."
Fedelian menyipitkan matanya.
"Bagaimana kau berhasil melakukannya?"
"Itu masih muda."
"Jadi kau mengatakan bahwa itu mudah dihadapi sendirian?"
"Ya."
Pangeran mahkota menatap Yohan dengan saksama. Dia tidak tampak berbohong.
"Beruntung sekali, bukan?"
"Haha. Beruntung, katamu?"
Yohan tersenyum, menatap Fedelian. Matanya terkunci pada pria berambut pirang itu.
"Semua berkat restu Yang Mulia, tentu saja."
"...Apa maksudmu?"
"Kuduga Yang Mulia lebih tahu daripada aku."
Alis Fedelian berkedut.
‘Apakah dia tahu aku yang merencanakan ini?’
Bagaimana bisa? Tidak ada bukti yang tertinggal. Ini pasti hanya gertakan. Tetap menjaga ketenangannya, Fedelian menekan lebih jauh.
"...Bagaimanapun, apakah kau sudah mengetahui kenapa monster iblis kelas spesial muncul di selatan?"
"Bagaimana aku bisa tahu? Hanya orang yang merencanakan semua ini yang tahu."
"Jadi, kau menyarankan bahwa ada seseorang di balik ini selain para Dark Mage?"
Fedelian sedikit memiringkan kepalanya, ekspresinya tak terbaca.
Tatapan Yohan berubah dingin.
"Ada. Dan mereka adalah seseorang yang berpangkat tinggi."
"Seseorang berpangkat tinggi?"
"Benarkah kau tidak tahu?"
"Aku tidak tahu."
Ketidaktulusan Fedelian yang begitu terang-terangan membuat Yohan dalam hati mengklik lidahnya, tak menyukai sikap itu.
"Seluruh insiden ini jelas-jelas diatur oleh para Dark Mage, tetapi mereka tidak memiliki informasi yang cukup untuk menjalankan semuanya sendirian."
Yohan berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
"Anehnya, monster-monster yang mereka kendalikan tampaknya memiliki tujuan yang jelas, seolah-olah satu-satunya alasan mereka ada adalah untuk memusnahkan unit selatan."
Saat dia selesai berbicara, ekspresi Yohan mengeras.
Sosok berpangkat tinggi. Restu mahkota. Dalang di balik insiden ini.
Dia telah mengungkapkan semua petunjuk. Fedelian seharusnya bisa menangkap maksudnya tanpa kesulitan.
"...Begitu. Jadi, kau mengatakan ada seseorang di dalam Saint Rozino Imperial Bureau yang bersekongkol dengan para Dark Mage?"
"Itu benar."
Ekspresi Fedelian menggelap, sementara sudut bibir Yohan terangkat sedikit dalam senyum samar.
"Betapa bodohnya, bukan? Bersekongkol dengan para Dark Mage di bawah tatapan langit di kekaisaran ini. Pastinya, mereka tidak akan menemui akhir yang damai."
"……"
"Itulah yang kupikirkan. Cepat atau lambat, dalang di balik semua ini akan menerima hukumannya. Kuharap mereka siap untuk itu."
Yohan menyeringai dan menambahkan,
"Aku tidak akan melaporkan ini kepada atasan. Aku percaya padamu, Panglima, untuk menanganinya dengan semestinya."
Pada saat itu, Fedelian yakin: Yohan Harsen tahu bahwa dialah yang bersekongkol dengan para Dark Mage untuk merancang insiden ini.
"...Dimengerti. Istirahatlah."
"Baik."
Yohan membungkuk dengan sopan dan meninggalkan barak.
Saat Fedelian mengawasinya pergi, dia menyandarkan kepalanya pada tangannya, matanya menyipit.
‘Dia tahu aku berada di balik ini.’
Tapi bagaimana? Dia sudah memastikan untuk tidak menunjukkan permusuhan terhadap Yohan. Satu-satunya orang yang mengetahui urusannya dengan para Dark Mage adalah Rudella Bismarck.
‘Rudella Bismarck? Tidak, dia tidak akan pernah mengkhianatiku.’
Dia mencintainya lebih dari siapa pun. Dia telah diajarkan seperti itu. Tidak mungkin dia akan berbalik melawannya.
‘Bagaimana… Bagaimana dia bisa mengetahuinya?’
Ekspresi Fedelian semakin menggelap.
‘Sepertinya aku harus tetap merendah untuk sementara waktu.’
Jika dia bertindak gegabah, jejaknya bisa terungkap. Dengan anggukan kecil, dia memutuskan untuk menunggu.
Suara gemerisik halus terdengar, diikuti dengan kemunculan sosok dari bayangan di sudut barak.
"Anda memanggil saya?"
"Hilangkan semua Dark Mage yang terlibat dalam kerja sama ini."
"Baik, Tuan."
Dengan langkah ringan, pria berjubah hitam itu menghilang tanpa suara.
‘Yohan Harsen. Suatu hari, aku harus membunuhnya.’
Mata biru Fedelian bersinar dengan tekad yang membara.
‘Dan aku harus bertindak cepat sebelum Francia jatuh sepenuhnya ke tangannya.’
***
Malam Itu: Di Jalan Menuju Sarang Selatan
Di bawah cahaya bulan, hutan berubah menjadi hamparan putih beku, dipenuhi kesunyian dingin yang menyeramkan.
Segala sesuatu—pohon, tanah, bebatuan—membeku hingga padat, sementara permukaan tanah tertutup lapisan es tebal.
Para perwira, ksatria, dan prajurit yang dikirim untuk mengumpulkan jasad serta soulstone dari binatang buas tertegun melihat pemandangan itu.
"Ini... tempat pertempurannya?"
"Sihir es...."
"Itu sudah jelas."
Hutan itu, yang bisa digambarkan sebagai dunia beku, terselimuti es putih bercahaya, menjebak segala sesuatu dalam keheningan yang membeku.
Whoooosh.
Angin dingin berembus tajam, menusuk hingga ke tulang. Rasa dinginnya begitu mencekik, seolah menyeret siapa pun ke dasar lautan yang gelap.
"Apakah semua Mage Kelas Khusus sekuat ini?"
"Siapa yang tahu? Jarang ada yang melihat kekuatan penuh mereka."
Salah satu perwira mengambil kristal es yang tergeletak di tanah.
"Tapi ini rasanya bukan sekadar sihir tingkat tinggi. Mungkin ini Mindscape Manifestation."
"Mindscape Manifestation...?"
"Ya. Ini terjadi ketika seorang mage memproyeksikan gambaran mentalnya ke dalam kenyataan, mengubah lingkungan di sekitarnya."
Sihir yang dapat mewujudkan gambaran mental seseorang ke dalam kenyataan—ini adalah keajaiban yang hanya bisa dilakukan oleh mage transendental, tahap di atas Mage Kelas Khusus.
"Tampaknya Divisi Kedua telah mendapatkan sosok yang luar biasa."
Para perwira dan ksatria melangkah lebih jauh. Saat mereka mencapai tepi sarang, mereka menemukan sebuah jasad.
"...Wakil Panglima."
Itu adalah Tersis Galectico, membeku tanpa nyawa.
"Semoga kau beristirahat dengan tenang."
Seorang perwira dengan lembut meletakkan sapu tangan di wajah beku Tersis, menutupinya, lalu melepas dog tag dari lehernya.
"...Betapa anehnya Misi Pengintaian kali ini."
Hari yang membuat siapa pun ingin sebat sebatang rokok.
***
Karena Kehabisan Mana, kelelahan secara fisik dan mental akibat deplesi sihir, Yohan mundur ke tendanya untuk beristirahat.
Menurut para tabib, ia membutuhkan tidur, dan mereka memberikan perintah ketat untuk melarang pengunjung kecuali pengasuhnya.
Tak bisa diam dan hanya menunggu, Francia membawa sebuah kursi dan duduk di luar tendanya di bawah sinar bulan, menantikan saat dia akan terbangun.
Saat itulah seorang pria mendekat dan berbicara.
“…Apa hubunganmu dengannya?”
Itu adalah Cassis Lenokhohnen. Tanpa repot-repot menatapnya, Francia menjawab dengan singkat.
“Kau tidak berhak tahu.”
“Apakah kau kekasihnya?”
“Aku bilang kau tidak berhak tahu.”
Merasa jengkel, Francia menatap Cassis dengan tajam. Saat tatapan menusuknya bertemu dengan mata Cassis, pria itu menyunggingkan senyum tipis.
Mata amethyst-nya, yang diterangi cahaya bulan, tampak beriak.
“Akhirnya, kau mau melihatku.”
“……”
“Aku tidak terbiasa mengatakan hal seperti ini, tapi…”
Cassis tersenyum canggung dan mengalihkan pandangannya.
“Aku berharap bisa menjaga hubungan baik denganmu, Lady Francia Fervache.”
“Tadi pagi kau menanyakan namaku. Bagaimana kau tahu aku adalah Lady Fervache?”
“Aku kebetulan mendengarnya saat berjalan di belakangmu.”
“Kau mengikutiku? Itu… sangat mengganggu.”
“……”
Cassis sedikit tersentak. Sebelumnya, wanita ini menunjukkan kehangatan dan kebaikan pada pria itu, namun kepadanya, ia hanya menyisakan duri.
Anehnya, justru hal itu membuatnya merasa bersemangat. Ini adalah perasaan yang belum pernah Cassis alami sebelumnya, dan ia merasakan lehernya bergetar samar.
“…Aku minta maaf jika membuatmu tidak nyaman. Percayalah, itu bukan niatku.”
“Oh, tentu saja.”
Francia menjawab dingin, memalingkan kepalanya dengan tajam. Sikap dingin dan penghinaan dalam dirinya menembus jauh ke dalam dada Cassis.
‘Aku belum pernah merasa wanita sesulit ini untuk ditangani sebelumnya.’
Dikenal sebagai Iblis Perang di medan perang, ia juga dikagumi banyak wanita karena ketampanan dan sorot matanya yang memikat.
Berurusan dengan wanita selalu terasa mudah dan jelas baginya—mereka selalu bersikap baik padanya.
Tapi wanita ini—Lady Fervache—tidak merasakan hal yang sama terhadapnya. Dan anehnya, justru itu yang membuatnya semakin menarik.
“Nah, aku harap kita bisa bertemu lag—”
“Francia.”
Sebelum Cassis bisa menyelesaikan ucapannya, seseorang memanggil nama wanita itu. Secara naluriah, ia menoleh ke arah suara tersebut.
Di sana berdiri Yohan Harsen, Mage Kelas Khusus.
“Oh, kau sudah bangun?”
“Ya. Aku cukup berpengalaman dalam memulihkan mana.”
Yohan tersenyum hangat pada Francia sebelum mengalihkan tatapannya ke Cassis. Pandangannya dingin.
“Senang bertemu denganmu, Sir Lenokhohnen, Ksatria Kelas Khusus. Aku adalah Mage Kelas Khusus, Yohan Harsen.”
“…Kau tahu siapa aku?”
“Kau terkenal. Bagaimana mungkin aku tidak tahu?”
Ekspresi Yohan mengeras saat berbicara. Cassis bisa merasakan perasaan Yohan terhadapnya.
Permusuhan.
Alasan untuk itu pun segera menjadi jelas.
‘Ini karena aku mendekati Lady Fervache.’
Jadi, mereka memang kekasih.
‘…Sungguh menyebalkan.’
Mata amethyst Cassis meredup, kecemburuan mulai berakar.
‘Wanita yang seharusnya menjadi milikku…’
Krek.
Giginya bergemeletuk.
Duk.
Tangannya mengepal begitu erat hingga urat-urat menonjol di sepanjang punggung tangannya.
Dorongan membunuh mulai menggelegak di dalam dirinya, tetapi sekarang bukan waktunya.
Dengan susah payah menahan keinginannya, Cassis memaksakan senyum canggung dan memberikan hormat sopan.
“…Semoga kau lekas pulih.”
Agar suatu hari nanti, aku bisa menghabisimu sendiri.