Alkas teringat pertemuan terbarunya dengan Lina.
“Alkas! Apa yang kau lakukan?!”
Berbeda dengan biasanya, Lina berteriak padanya dengan ekspresi marah di wajahnya.
Nada sopannya yang biasa sama sekali tidak ada.
“Pedangnya patah. Kau merusak segalanya, bukan?”
“T-tidak, Nona. Aku hanya berusaha menyelamatkan Pangeran Kaylen...”
“Hah. Menyelamatkannya? Pria babi itu? Seharusnya kau biarkan dia mati! Kau membuat segalanya jadi lebih buruk!”
Seandainya Kaylen mati di tempat, itu dapat menjadi masalah yang jauh lebih besar. Namun, yang terjebak dalam kemarahan, Lina bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.
Clang!
Sambil melempar barang-barang di seluruh ruangan dalam kemarahan, Lina menatap Alkas dengan tajam.
“Alkas. Kau berasal dari keluarga rakyat biasa, bukan?”
“...Ya.”
“Pastinya hidup sangat sulit bagi seorang rakyat biasa di ibu kota. Dan adik perempuanku akan segera mendaftar di Magic Academy, kan?”
Saat Alkas pertama kali menyebutkan itu, Lina mengucapkan selamat padanya dengan senyuman cerah. Namun sekarang, dia mengejarnya dengan ekspresi jahat.
“Tapi sekarang, pendaftarannya di Akademi akan dibatalkan. Karena kau gagal dalam misi, kau harus memberi kami ganti rugi untuk itu!”
“...”
Mengatakan bahwa Alkas telah gagal dalam misi... Apakah mengayunkan pedangnya untuk menyelamatkan Kaylen itu salah?
Itu konyol.
Klaim yang benar-benar tidak masuk akal.
Tapi Lina...
Keluarga Florence, keluarga Lina, memiliki kekuatan untuk menegakkan tuntutan yang tidak masuk akal itu.
Menggunakan insiden ini sebagai alasan, mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk mengontrol nasib Alkas.
“Apakah kau tahu berapa banyak yang diminta bajingan Kaylen dari keluarga kami? 50.000—50.000 koin emas!”
“50.000...”
“Walaupun kami adalah keluarga kaya, kami tidak bisa begitu saja menyerahkan uang sebanyak itu. Sama sekali tidak!”
Lina menggertakkan gigi, lalu melangkah mendekati Alkas.
“Kaylen. Bajingan itu ingin bertemu denganmu.”
“...”
“Alkas. Ketika kau bertemu dengannya...”
Thud.
Lina menarik sebilah belati dari jubahnya dan meletakkannya di depannya.
“Pastikan itu ditangani dengan baik.”
“Nona!”
“Atau, apakah kau ingin membayar untuk kehilangan 50.000 koin emas itu sendiri?”
“Mengapa aku—...!”
“Hah. Kami adalah keluarga Florence. Seorang rakyat biasa sepertimu dan keluargamu bisa langsung dihadapkan ke blok eksekusi tanpa berpikir dua kali!”
Lina berteriak padanya, lalu berbalik, pergi dengan sikap dingin.
“Ya sudah, baiklah. Jika kau tidak mau, maka tidak usah. Lakukan apa pun yang kau mau.”
“Mungkin lebih baik jika kau terus membuat adikmu mengisi mana dan memperlakukannya seperti budak.”
Langkah. Langkah.
Lina meninggalkan ruangan.
Alkas menatap kosong pada belati yang jatuh ke lantai.
‘Dia ingin aku membunuh Pangeran Kaylen dengan itu?’
Jika seorang rakyat biasa sepertinya membunuh Pangeran Kaylen yang bangsawan...
Dia akan dijatuhi hukuman yang paling berat.
Perintah Lina tidak berbeda dari menyuruhnya untuk mati.
Dan itu, pun, akan menjadi kematian yang tidak terhormat.
Tapi apa yang akan terjadi jika dia tidak mengikutinya?
Dia tidak tahu bahaya apa yang bisa menimpa keluarganya.
Alkas lebih tahu daripada siapa pun bahwa keluarga Florence tidak akan segan-segan untuk mencapai tujuan mereka.
Kepalanya dipenuhi dengan banyak pikiran yang saling bertentangan.
Namun, ada satu hal yang lebih dikhawatirkannya daripada yang lainnya.
Gambaran terakhir dari Kaylen yang dia lihat sebelum pingsan.
‘Dia jelas... terlihat seperti pedang.’
Kaylen, seorang penyihir, tampak seperti sebuah pedang.
Pedang besar yang mengeluarkan kehadiran yang mengesankan yang tidak ada seorang pun yang berani menentangnya.
Alkas mengambil belati itu.
‘Aku ingin tahu apakah gambar itu nyata...’
Dengan pemikiran itu, Alkas berdiri di hadapan Kaylen.
Dan merasa kecewa.
“Kau datang.”
Pemandangan grotesk Kaylen, yang tubuhnya membengkak secara tidak wajar.
Pedang luar biasa yang dia lihat sebelumnya tidak terlihat di mana pun.
‘Apakah itu ilusi?’
Tentu saja.
Bagaimana mungkin seorang penyihir mengayunkan pedang seperti itu?
Itu pasti hanya khayalan akibat kecelakaan.
Ilusinya telah hancur.
Dan sekarang, kenyataan menatapnya di wajahnya.
Alkas menggigit bibirnya dan perlahan-lahan menarik belati itu.
“Pangeran Kaylen, aku minta maaf.”
Jika dia membunuh Kaylen, hanya dia yang akan mati. Namun jika dia tidak membunuhnya, seluruh keluarganya, termasuk dirinya, akan dalam bahaya.
Aura biru samar mulai berkumpul di sekitar belati Alkas.
Kaylen, yang mengawasi dengan acuh tak acuh, berkata.
“Aura di sebelah kiri bergetar.”
“…Apa?”
“Biarkan aku melihatnya.”
Kaylen, yang terbaring di ranjang, meraih tangannya.
Kemudian, belati yang dipegang erat oleh Alkas...
“Eh? Eh?”
Seolah-olah dirasuki oleh hantu, itu terbang dan mendarat di tangan Kaylen.
“Ketika melepaskan sword aura, penting untuk membangun fondasi dari awal.”
Whoooosh.
Kaylen, yang memegang pedang, mulai mendemonstrasikan dengan ramah.
Sekali lagi, sword aura mulai berkumpul di sekitar belati.
Itu adalah aura emas yang cemerlang, sangat berbeda dari aura biru milik Alkas.
Alkas berpikir dia sedang berhalusinasi.
Seorang mage melepaskan energi pedang?
Namun seiring waktu berlalu, matanya semakin melebar.
Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu…
“Hmm...?”
Alkas menyadari bahwa aura yang memancar dari belati itu berbeda dari miliknya sendiri.
Auranya hanya samar-samar mengelilingi bilah, seolah-olah itu dilapisi.
Tetapi aura Kaylen tampak seperti bagian dari pedang itu sendiri, seolah-olah pedang dan aura adalah satu kesatuan.
“Ini tidak mungkin…”
“Ketika fondasi sudah dibangun dengan baik, sword aura menjadi semakin sempurna.”
“Rasakan. Kamu akan menyadari bahwa jumlah mana yang terkandung dalam pedang tidak jauh berbeda dengan milikmu.”
Alkas mengangguk tidak fokus pada kata-katanya.
Jumlah mana sama, tetapi hasilnya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.
Dan Alkas secara naluriah menyadari.
‘Ini bukan masalah kuantitas… Aku… Aku tidak bisa menembus aura emas itu.’
Ini adalah masalah tingkatan.
Tetapi Alkas salah tentang satu hal.
Perbedaan tingkatan baru saja dimulai.
“Jika kamu bisa sepenuhnya mengendalikan sword aura seperti ini…”
Kiiing—
Percikan emas terbang dari belati saat aura baru terbentuk.
Bentuk itu adalah…
Sebuah pedang baru, menyamar sebagai belati.
“Woah… Sebuah aura sword…”
Sebuah aura sword.
Sebuah pedang yang terbentuk dari aura yang disempurnakan, simbol dari seorang master pedang.
Manifestasi kekuatan yang tertinggi.
Alkas hanya mendengar tentangnya dalam legenda, tetapi setelah melihat pedang emas itu, dia langsung tahu apa itu.
“Ini tidak mungkin… Master pedang yang menghilang 300 tahun yang lalu…”
Alkas menggumam kosong.
‘Menghilang 300 tahun yang lalu?’
Seorang master pedang telah lenyap?
Kaylen, meskipun terkejut dengan pernyataan itu, tidak menunjukkannya.
“Alkas.”
“Ya…”
“Kamu memiliki bakat untuk pedang.”
Alkas mengangguk pada kata-katanya.
Dia tahu bahwa dia memiliki bakat.
Dibandingkan dengan rekan-rekannya, dia belajar ilmu pedang dan mengumpulkan aura jauh lebih cepat.
Itulah sebabnya, meskipun berasal dari kalangan biasa, dia lulus di peringkat teratas Akademi Kesatria.
“Tetapi, sepertinya kamu tidak menerima perlakuan yang pantas untuk bakatmu. Seorang kesatria bangsawan sepertimu memegang belati…”
“Ikuti aku.”
“Untukmu, tuanku…?”
“Ya. Jadilah kesatriaku. Jika kamu melakukannya, aku akan mengabaikan sebagian kompensasi yang seharusnya aku terima dari mereka, dan aku akan meminta kamu sebagai gantinya.”
Langkah. Langkah.
Alkas berlutut.
Keluarga tempat dia berasal, keluarga Florence, bermaksud menggunakannya sebagai pion sekali pakai.
Tetapi Kaylen, yang nyaris selamat dari percobaan pembunuhan, malah memeluknya.
“Apakah kamu… yakin tentang ini? Aku tidak memiliki bakat seorang meister. Aku bahkan tidak bisa mengenakan mana suit.”
Meister.
Mana suit.
Ini adalah istilah yang tidak ada di dunia Ernstine.
Ingatan Kaylen juga tidak lengkap, jadi dia tidak tahu tentang mereka.
“Tidak apa-apa.”
Tetapi apa artinya itu?
Jika dia bisa mendapatkan bakat seorang master pedang, itu saja yang penting.
“Itu tidak ada artinya. Jadilah kesatriaku, dan jadilah seorang master pedang. Aku akan mewujudkannya untukmu.”
“Master pedang…”
Beberapa hari yang lalu, kata-kata itu akan terdengar gila.
Tetapi setelah melihat aura sword dengan matanya sendiri, Alkas mulai mempercayainya.
Thud. Thud.
Ketika dia pertama kali masuk, dia telah bersiap untuk mati. Tetapi sekarang, dia melihat cahaya sejati.
Meskipun itu adalah cahaya yang tidak akan pernah bisa dia capai.
“…Aku ingin menjadi kesatria Sir Kaylen. Tetapi aku terikat pada keluarga Florence.”
“Tidak masalah.”
“Eh…?”
“Kamu akan segera mengerti mengapa. Untuk saat ini…”
Kaylen melemparkan belati ke lantai dan mengulurkan tangannya kepada Alkas.
“Keluar sebentar dengan orang-orang di sisi lain pintu.”
Whoooosh.
Sehembusan angin berputar di sekitar tangan Kaylen.
“Angin.”
Sihir lingkaran pertama, Angin.
Itu adalah mantra yang dianggap tidak berguna dalam pertempuran oleh sebagian besar mage, karena kekuatannya terlalu lemah.
Tetapi angin yang diciptakan oleh tangan Kaylen berbeda.
Kekuatan itu sangat mengesankan. Thud!
“Sir Kaylen, apakah kamu baik-baik saja…?”
Pada saat yang tepat, pintu terbuka tiba-tiba. Di sisi lain berdiri Jane, pelayan putri, bersama beberapa kesatria.
Whoooosh!
Sebuah hembusan angin kencang melesat menuju mereka.
“Eh...!”
Whoosh.
Para kesatria terlempar ke udara oleh angin, tak mampu menahan kekuatannya.
Alkas juga tersapu oleh angin.
Pintu terlepas dari engselnya, dan bahkan dinding infirmary bergetar.
Satu-satunya yang berhasil bertahan adalah Jane, pelayan itu.
Namun bahkan dia tidak dapat menahan angin yang kuat dan tersandung mundur, berlindung di balik dinding.
“Kurasa dia mungkin sudah menjadi lebih kuat…”
Lingkaran mana, yang sekarang bersatu, telah membesar, mengelilingi tubuh bagian atas bukannya jantung, yang meningkatkan potensi sihir. Kaylen telah memperkirakan ini.
Jadi dia memutuskan untuk tidak menggunakan seluruh kekuatannya, hanya berniat menghempaskan para kesatria tanpa menyebabkan terlalu banyak kerusakan.
“Ini lebih kuat dari yang aku kira.”
Menganggap sihir lingkaran pertama bisa memiliki kekuatan sebanyak ini.
Ini... ini adalah Angin?!
Dari balik dinding yang bergetar, Jane, pelayan putri, nyaris berhasil mengendalikan dirinya.
Jika dia hanyalah pelayan biasa, dia pasti akan terlempar seperti yang lainnya.
Duk. Duk.
Ketika para kesatria yang telah terlempar jauh menabrak dinding dan terjatuh ke tanah, Jane merasakan udara dingin mengalir di punggungnya.
‘Mereka memang bukan kesatria tingkat tertinggi, tetapi mereka masih mengenakan armor berat...’
Violet, sang putri, telah memerintahkan Jane untuk melindungi Kaylen, karena Florence mungkin berusaha mencelakainya.
Jika para kesatria dikeluarkan dari persamaan, tidak akan ada saksi yang menekan keluarga Florence, sehingga membungkam bukti apa pun.
Namun Jane, melangkah lebih jauh, berpikir bahwa jika dia menyelamatkan Kaylen dalam situasi berbahaya ini, dia tidak akan bisa menolak dirinya, seperti kemarin.
Namun...
‘Aku tidak mendengar suara apa pun.’
Bahkan setelah Alkas masuk, tidak ada suara untuk waktu yang lama.
Dengan khawatir, Jane terburu-buru masuk bersama para kesatria, berencana untuk menerobos, tetapi situasi ini sepenuhnya tidak terduga.
“Jane.”
Suara Kaylen datang dari balik dinding.
“Aku tidak menyangka kamu berada di sisi lain pintu.”
Suara percaya dirinya.
Hingga kemarin, Jane mengira dia hanya pamer, tetapi mendengar suaranya sekarang, setelah menyaksikan sihir angin, sepertinya ada di dasari keyakinan nyata.
“Pertama-tama, aku harus meminta maaf kepada rekan-rekanmu.”
“Tidak apa-apa. Itu salah kami.”
“Terima kasih telah memahami. Namun, karena kamu di sini… Alkas, bisa kamu mengikat dirimu untukku? Ada insiden yang tidak menguntungkan.”
“…Mengerti.”
Begitu disebutkan “insiden yang tidak menguntungkan,” mata Jane bersinar.
Meskipun Kaylen telah kehilangan sedikit martabat, tampaknya percobaan pembunuhan itu terjadi seperti yang diprediksi sang putri.
‘Yah, setidaknya ini berarti negosiasi dengan keluarga Florence akan berakhir.’
Pada saat itu, Jane tetap optimis, berpikir keluarga Florence tidak akan mencoba bernegosiasi lagi.