Para pemburu turun dari pesawat dan mendarat di tanah di bawah.
Meskipun melompat dari ketinggian beberapa puluh meter, tidak ada satu pun pemburu terlatih yang mengalami cedera.
Ini berkat ketahanan fisik mereka yang ditingkatkan, jauh melampaui manusia biasa, serta peralatan keselamatan yang mereka kenakan.
Setelah mendarat, anggota Guild ke-28 dengan cepat berkumpul kembali.
Mereka telah tiba di Titik B, sebuah kota kecil yang hancur dan terletak dalam keadaan sepi total. Target mereka, Area A, adalah pusat kota tua yang terletak di utara posisi mereka saat ini.
Setelah memastikan keamanan area untuk terakhir kalinya, para anggota guild bersiap, menunggu instruksi lebih lanjut dari ajudan.
Tak lama kemudian, suara ajudan terdengar melalui headphone mereka, menandakan bahwa pemeriksaan personel terakhir telah selesai.
“Maka, sesuai dengan pengarahan, kita sekarang akan melanjutkan operasi. Kita akan dibagi menjadi dua unit dan bergerak menuju koloni Abyss di utara. Observasi menunjukkan total tiga hingga lima bentrokan akan terjadi sebelum mencapai titik target. Jika ada keadaan darurat, saya akan memberi tahu kalian segera. Silakan mulai bergerak sekarang.”
Dengan instruksi tersebut, operasi secara resmi dimulai.
Sementara keadaan darurat akan ditangani dengan perintah waktu nyata dari ajudan, untuk saat ini, setiap tim harus bergerak dan bertarung sesuai dengan peran yang ditugaskan.
“Baiklah, sampai jumpa sebentar lagi,” kata Isena. “Hati-hati dengan kekurangan amunisi.”
“Ya… Aku akan berusaha mengatur,” balas Yujin, suaranya mengkhianati sedikit ketidaknyamanan.
Kelompok itu dibagi menjadi dua unit, masing-masing dipimpin oleh salah satu pemburu S-class—Isena dan Yujin.
Tujuan dari operasi ini sangat jelas: untuk memusnahkan setiap Abyss terakhir di koloni tersebut. Untuk memastikan tidak ada makhluk yang melarikan diri, kedua unit akan melancarkan serangan penjepit dari kedua sisi.
‘Aku tidak terbiasa dengan misi seperti ini,’ pikir Isena saat dia bergerak bersama timnya, arus ketidaknyamanan yang halus berputar di pikirannya.
Meskipun kekuatan Rosecutter telah berkurang setengah karena kurangnya pengisian, dia percaya itu tidak akan menjadi masalah yang signifikan. Lagipula, mereka hanya menghadapi misi Abyss kelas B.
Bertekad untuk mengatasi kecemasan yang masih mengganggu, Isena mengambil posisi terdepan seperti biasa, tetap satu langkah di depan yang lain. Dia ingin menjadi yang pertama mengalahkan Abyss yang mungkin muncul di jalannya.
Dan kemudian…
“…Mereka sudah datang.”
Suara gerakan yang samar dan bau busuk yang aneh segera membuatnya waspada.
Menggenggam pedangnya erat-erat, Isena secara naluriah menjatuhkan diri ke posisi tempur.
Beberapa saat kemudian, seperti yang dia duga, makhluk-makhluk hitam mulai merayap keluar dari bangunan yang hancur di depan.
Mereka sebesar anjing yang sedikit lebih besar, bentuk grotesque mereka mengingatkan pada laba-laba.
Abyss Spiders.
Seperti namanya, makhluk-makhluk ini memiliki penampilan seperti laba-laba dan dianggap sebagai Abyss Grade-1 yang paling lemah dan umum.
‘Total ada lima, ya?’
Bagi dia, ini tidak lebih dari hama—hampir tidak layak untuk diperhatikan.
Menganggap tidak perlu mengaktifkan kekuatan penuh Rosecutter, dia berlari ke tengah mereka dan mengayunkan pedangnya.
“Kreeeek!”
Salah satu laba-laba itu roboh dengan jeritan tajam, terpotong dengan mudah oleh serangan pertamanya.
Laba-laba yang tersisa mencoba menyerangnya, memanfaatkan celah yang ada.
Tetapi…
“Krrk!”
“Screee!”
Mereka juga hancur dalam hitungan detik, tubuh mereka jatuh tak bernyawa ke tanah.
Bentrokan singkat itu berakhir dalam waktu kurang dari beberapa detik—sebuah pembantaian sepihak.
Saat dia berdiri di tengah kekacauan, Isena mengeluarkan napas pelan. Meskipun dia belum mengakui kepada siapa pun, frustrasinya tentang kekuatan Rosecutter yang berkurang telah membebani pikirannya. Sekarang, melihat kekuatan potongnya secara langsung, dia merasa sedikit lega.
‘Bahkan tanpa pengisian penuh, Rosecutter masih berkinerja baik. Dengan kecepatan ini, seharusnya tidak ada masalah besar ke depan.’
Bilangan monomolekul, yang dirancang untuk memotong hampir segala sesuatu, masih dapat mengatasi Abyss meskipun ada keterbatasan.
Merasa sedikit lebih tenang, Isena berbalik ke arah pemburu yang mengikutinya.
“Jangan hanya berdiri di sana dengan bingung. Ayo kita terus bergerak. Semakin cepat kita menyelesaikan pekerjaan ini, semakin cepat kita semua bisa kembali,” katanya tegas.
“Ya, dimengerti,” jawab para pemburu, bergerak untuk mengikuti perintahnya.
Namun, ada sesuatu yang tidak disadari Isena—sesuatu yang sepenuhnya dia abaikan.
Wajah para pemburu di belakangnya.
Ekspresi mereka ditandai dengan sesuatu yang lebih dalam daripada sekadar kegugupan. Sebuah kecemasan yang tenang dan terus berkembang terpantul di mata mereka.
Choi Han memantau medan pertempuran dari ruang situasi, matanya terpaku pada layar besar yang menampilkan misi yang sedang berlangsung.
Melalui tayangan tersebut, dia bisa melihat para pemburu maju dengan mantap, menghabisi Abyss dengan mudah.
Dari sudut pandangnya, ini hampir seperti menonton permainan simulasi strategi, dengan pasukan bergerak sesuai rencana, dan musuh jatuh satu per satu.
Namun, pemburu S-class yang memimpin serangan itu membuat Choi Han merasa tidak nyaman. Kekuatan tempur mereka tak bisa dipungkiri luar biasa, tetapi hanya melihat mereka sudah membuatnya terangsang.
‘Sejauh ini, telah terjadi tiga pertarungan dengan Abyss. Tidak ada korban di pihak kita... Keterampilan mereka tidak dapat disangkal. Mereka memang memiliki bakat…’
Memang, para hunter kelas S telah berhasil menghabisi hampir semua Abyss yang mereka hadapi.
Namun, ini telah menimbulkan sebuah masalah.
Kecepatan dan agresivitas serangan mereka telah menyebabkan jarak antara mereka dan anggota guild lainnya meningkat secara signifikan. Meskipun kekuatan mereka yang luar biasa memungkinkan mereka untuk bertahan di garis depan, itu tidak ideal untuk sebuah operasi kelompok.
‘Mereka terlalu jauh di depan yang lainnya… Dan jika mereka terus bertarung seperti itu, mereka akan memprovokasi lebih banyak Abyss.’
Kemudian, tiba-tiba, wajah Choi Han membeku dalam keterkejutan.
“...Apa yang terjadi ini?”
Entah dari mana, radar menunjukkan pergerakan besar-besaran Abyss di dalam koloni.
Makhluk-makhluk yang sebelumnya terbaring tidak aktif, kini mulai muncul secara berbondong-bondong, jumlah mereka melimpah.
“Sial... Aku sudah tahu mereka akan mengguncang keadaan, tapi ini jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.”
Meskipun Abyss memiliki kecerdasan seperti binatang, naluri predator mereka menjadikan mereka sangat berbahaya. Begitu mereka merasakan ancaman, mereka bisa menyerang seperti semut kapan saja, dan ini membutuhkan perencanaan serta kontrol yang hati-hati selama setiap operasi.
Sayangnya, tampaknya Abyss telah diprovokasi lebih awal dari yang diharapkan—kemungkinan besar disebabkan oleh perilaku agresif para hunter di garis depan.
Menyadari keseriusan situasi, Choi Han segera menyampaikan peringatan kepada anggota guild dan mengeluarkan perintah untuk berkumpul kembali untuk bertahan.
Sebulan terakhir bekerja di sini adalah salah satu pengalaman terburuk dalam hidupnya, tetapi meski begitu, Choi Han tidak ingin menunjukkan ketidakmampuan sebagai seorang komandan.
“Semua pasukan segera bentuk formasi defensif! Abyss di koloni telah mulai menyerang! Para hunter kelas S di depan, segera kembali ke formasi!”
Bahkan bagi para hunter kelas S, dikelilingi oleh begitu banyak serangan sangat berbahaya.
Selain itu, daya tembak mereka sangat penting untuk keseluruhan operasi. Agar tim dapat bertahan dan berhasil, anggota terkuat mereka perlu diposisikan dengan benar di dalam kelompok.
Choi Han dengan mendesak mengeluarkan perintah kepada Isena.
Tetapi kemudian…
“Hey, apa yang kamu bicarakan? Bagaimana dengan Abyss?”
Suara Isena terdengar melalui alat komunikasi, nada suaranya penuh dengan kejengkelan.
Menyangka bahwa dia belum sepenuhnya memahami situasi, Choi Han mengulangi peringatannya.
“Abyss sedang menyerbu! Bergabunglah dengan kelompok lainnya segera…”
“Jadi, apa artinya itu?”
“...Permisi?”
Jawabannya yang dingin dan meremehkan membuatnya tertegun.
Menyadari ada yang tidak beres, Choi Han berbicara dengan lebih mendesak.
“Abyss di koloni menuju langsung ke lokasi kamu! Jika kamu tetap di sana, kamu akan dikelilingi! Mundur sekarang!”
“Adjutant, dengar. Aku punya harapan tinggi terhadapmu sejak mereka bilang kamu seharusnya jadi semacam jenius, tapi sepertinya kamu tidak ada istimewanya setelah semua.”
“Apa?!”
“Aku minta maaf, tapi aku rasa kamu tidak sepenuhnya mengerti seberapa hebat hunter kelas S sepertiku. Kenapa kamu tidak duduk dan menonton? Aku akan menunjukkan seperti apa kekuatan yang sebenarnya.”
“Apa yang kau bicarakan?! Tidak! Hentikan segera!”
Tapi sebelum Choi Han bisa menyelesaikan kata-katanya, Isena sudah melakukan aksinya.
Alih-alih mundur, dia menerjang ke arah Abyss yang mendekat.
Di layar, Choi Han bisa melihat sosoknya memotong kerumunan itu seperti sebuah pisau, pembangkangannya jelas terlihat oleh semua.
“...Apakah kamu gila?” gumamnya, wajahnya menjadi pucat.
Saat itu, satu pemikiran mengisi pikirannya.
“Sial... Apakah ini nyata? Wanita gila macam apa yang tidak mendengarkan perintah dalam situasi seperti ini?”
Isena, sang pemimpin guild, telah secara sembrono menerjunkan diri ke dalam gerombolan musuh, sama sekali mengabaikan perintah komandannya.
Choi Han menggenggam tangannya dalam frustrasi.
Meskipun dia adalah hunter kelas S, tindakannya adalah kemadzan murni dalam pertempuran kelompok.
Ini bukan hanya tentang kecerobohannya, tetapi tentang dampak pada keseluruhan operasi.
Tanpa anggota terkuat mereka mendukung formasi, bertahan melawan Abyss hingga unit Yoo-Jin tiba akan hampir tidak mungkin.
Dan yang lebih buruk lagi, amukan Isena hanya akan memprovokasi lebih banyak Abyss, menarik lebih banyak lagi ke arahnya.
Serangan besar yang dipicu oleh tindakannya tidak akan terbatas pada dirinya sendiri.
Sisa Abyss, yang terangsang oleh pertunjukan kekuatannya, pasti akan mengalihkan kemarahan mereka ke anggota guild yang menjaga garis pertahanan di belakang.
Tatapan Choi Han menjadi gelap saat dia menyadari seluruh lingkup bencana yang sedang terjadi di hadapannya.
‘Orang bodoh ini tidak hanya mempertaruhkan nyawanya sendiri—dia juga membahayakan semua orang yang lain.’