Penampilan Kaylen benar-benar mengerikan.
Seluruh tubuhnya bengkak dan terdistorsi, dengan benjolan daging yang menonjol pada interval yang tidak teratur.
Kulitnya retak, memperlihatkan urat-urat yang tidak wajar.
"Menjijikkan..."
Itu adalah pemandangan yang secara alami membangkitkan rasa jijik.
Wajahnya berkerut dalam kesakitan.
Lina telah memperkirakan bahwa negosiasi tidak akan mudah.
Namun kondisi Kaylen jauh lebih parah daripada yang dia bayangkan.
"Kaylen... apakah kau baik-baik saja?"
Ketika Lina melihat Kaylen menatapnya dengan mata dingin, dia bersiap untuk negosiasi yang bahkan lebih sulit.
Tetap saja, dia berpikir, dia pernah menyukainya.
Jika dia menyentuh emosinya, mungkin dia bisa menemukan celah.
"Kaylen, aku sungguh minta maaf...!"
Lina dengan lembut meletakkan tangannya di lengan Kaylen.
Meskipun daging yang berbentuk benjolan dan cacat itu menjijikkan, sekarang bukan waktu untuk merasa jijik.
Sebaliknya, dia dengan lembut mengelus lengan Kaylen, menundukkan pandangannya dengan penuh penyesalan.
"Aku tidak pernah membayangkan semuanya akan berakhir seperti ini."
"Aku tidak pernah berpikir tubuhmu akan berakhir dalam keadaan seperti ini... Hiks, hiks!"
Air mata menggenang di mata Lina.
"Mengapa semuanya harus berakhir seperti ini? Sungguh..."
Tentu saja, dia tidak menangis karena iba pada Kaylen.
Air matanya berasal dari situasi malangnya sendiri.
Namun, Kaylen tidak menunjukkan reaksi sedikit pun terhadap ekspresinya.
‘Cih. Tidak berhasil... Kerusakannya pasti terlalu parah untuk bisa digerakkan hanya dengan air mata.’
Melihat ketidakresponsifannya, Lina memutuskan untuk membahas apa yang telah dia rencanakan untuk dikatakan dalam perjalanan ke sini.
"Sebenarnya, Kaylen, seperti yang kau tahu, mana circle keluarga kami... Tidak pernah gagal. Selalu berhasil."
"Tapi kali ini, semuanya meledak seperti ini... Hasilnya sangat aneh. Kaylen, apakah Alkas melakukan sesuatu yang tidak biasa pada saat terakhir?"
"…Apakah kau merujuk pada kesatria milikmu?"
"Ya. Dia pingsan dekat mana circle. Dia sedang memegang pedangnya."
"Aku tidak tahu. Aku tidak ingat. Rasa sakitnya sangat menyakitkan."
"Ketika kami bertanya padanya apa yang terjadi setelah kami menghidupkannya kembali, dia hanya mengatakan sesuatu tentang mana circle yang bertindak aneh. Kemudian dia mengayunkan pedangnya dan pingsan. Sekarang, dia berbicara omong kosong tentang pedang dan tampak sepenuhnya tidak sadarkan diri."
Kesatria, Alkas, telah pingsan dekat mana circle pengisian mana.
Dia telah menyaksikan anomali itu secara langsung, dan keluarga Florence tidak bisa membiarkannya begitu saja.
Saat ini, dia ditahan setelah mendapatkan perawatan, tetapi...
"Mereka mungkin akan membungkamnya nanti untuk memastikan dia tetap diam."
Mengingat besarnya insiden yang mengelilingi mana circle pengisian mana, nasib seorang kesatria biasa tidak memiliki bobot yang berarti.
"Meskipun dia memiliki keterampilan yang sangat luar biasa, keluarga Florence tidak melihat banyak nilai padanya."
Seorang pendekar pedang dengan kemampuannya jarang ditemukan bahkan di era Kaylen, di mana kurang dari lima puluh bakat seperti itu ada.
Memikirkan bahwa seseorang dengan tingkat itu bisa terjebak dalam hal ini dan menghilang...
"Betapa disayangkan."
Mereka memegang permata di tangan mereka tetapi memperlakukannya seperti batu yang tidak berharga.
Kaylen memutuskan bahwa dia juga akan mengambil permata ini untuk dirinya sendiri.
"Jangan sentuh aku dan langsung saja ke intinya."
"Kaylen..."
"Jangan sentuh aku."
"...O-oke."
Saat Lina dengan ragu menarik tangannya, Kaylen langsung ke pokok permasalahan.
"50.000 gold."
"...Apa?"
"Jika kau ingin agar aku tetap diam, berikan aku 50.000 gold."
Lina telah memperkirakan negosiasi yang sulit, tetapi permintaannya jauh di luar apa yang bisa dia bayangkan.
"...50.000? Kaylen, tunggu. Apa aku mendengar dengan benar?"
"Ya, 50.000."
Suara Kaylen tegas, tidak memberi ruang untuk negosiasi.
Nada dinginnya membuat Lina terkejut sejenak, tetapi dia menjangkau lagi padanya.
"Kaylen, aku sungguh minta maaf atas apa yang terjadi. Tapi—"
"Mana circleku... Aku telah kehilangan salah satunya."
"...Apa?"
"Karena insiden itu, salah satu circleku hancur."
Lina terdiam tidak bisa berkata-kata.
Kehilangan mana circle?
Itu adalah hukuman mati bagi seorang penyihir.
"Bahkan circle-circlenya telah hancur..."
Dia telah menduga bahwa akibat dari insiden itu parah, tetapi dia tidak membayangkan bahwa itu akan meluas hingga kehilangan satu mana circle.
"Aku bahkan tidak tahu apakah circle yang tersisa akan berfungsi dengan baik."
"Hidupku sebagai penyihir sudah berakhir. Jadi, 50.000 gold tidak terdengar terlalu banyak untuk diminta."
"Itu tidak mungkin!"
Tidak peduli keadaan apapun, 50.000 gold jauh terlalu banyak.
Jika dia berani meminta 20.000 lebih dari 30.000 gold yang telah disiapkan ayahnya...
"Jika aku melakukan itu, bahkan sebagai penyihir tiga circle, aku tidak akan terhindar dari hukuman berat dari keluarga."
Bagi keluarga Florence yang makmur, 50.000 emas adalah jumlah yang sangat besar.
Terutama setelah dia membanggakan diri telah menurunkan jumlah penyelesaian, menambahkan 20.000 emas sekarang jelas tidak bisa dilakukan.
“Kaylen, tolong. Maafkan aku sekali ini saja!”
“Tentu. Aku sudah bilang, aku akan memaafkanmu. Untuk 50.000 emas.”
“50... 50.000 emas itu terlalu banyak!”
Mendengar itu, Kaylen mengangkat tangan yang bergetar untuk menyentuh telinganya.
“Lina. Sementara aku terkapar kesakitan di atas ranjang ini, banyak orang datang dan pergi.”
“Mereka mengira aku tidak sadar, tapi pikiranku jernih. Aku mendengar segala yang mereka bicarakan.”
“…Lalu, kenapa?”
“Ada banyak orang dari faksi Pangeran Pertama yang sangat ingin aku mulai berbicara.”
Mendengar itu, Lina menggigit bibirnya.
Bisa jadi dia sadar sepanjang waktu.
Dia sudah curiga sejak saat dia menuntut 50.000 emas.
Meskipun dia telah kehilangan satu mana circle, itu adalah jumlah yang luar biasa untuk diminta.
Tidak mungkin dia bisa mengemukakan angka sebesar itu kecuali dia tahu sesuatu.
“Kaylen…!”
Putus asa untuk mengulurkan perasaannya, Lina mencoba mendekatinya sekali lagi.
“Berhenti.”
“Lina, jangan sentuh aku dengan tangan kotor itu.”
“A-apaa...?”
Kata-kata Kaylen tidak berperasaan.
“Jangan coba mendekatiku dengan setengah hati. Kirim seseorang yang baru, seseorang yang benar-benar memiliki otoritas untuk bernegosiasi.”
“Kau... Kau...”
“Jika kau tidak membawa proposal yang layak dalam waktu dua hari, aku akan pastikan pihak Pangeran Pertama tahu segalanya.”
Kaylen tidak memberikan ruang untuk negosiasi.
Lina, tidak bisa begitu saja pergi, mempertimbangkan untuk menarik celananya dan memohon, tetapi tekadnya tak tergoyahkan.
“Jika kau sampai menyentuhku, aku akan segera menghubungi faksi Pangeran Pertama.”
“…Baik, baik!”
“Aku dengar mereka akan datang secepatnya begitu aku memanggil mereka.”
“S-siap!”
Tersisa tanpa pilihan, Lina mundur.
Dia menyadari bahwa mendorong lebih jauh di sini hanya akan mengarah pada bencana.
“S-sok jantan...!”
Dulu dia mengikuti Lina dengan kekaguman di matanya, dan sekarang dia jadi sedingin ini.
Saat Lina berbalik untuk pergi, Kaylen menambahkan satu pernyataan terakhir.
“Dan bawa pengawalamu dengan orang yang bertanggung jawab.”
“Mengapa... Mengapa dia?”
“Kau tidak perlu tahu.”
“…Baiklah.”
Dia ingin Lina membawa pengawalnya, Alkas?
Tertegun oleh kegagalan misinya, pikiran Lina menjadi kabur, tetapi tiba-tiba matanya menyala dengan niat jahat saat sebuah ide muncul di benaknya.
“Baiklah, kau berengsek. Aku akan pastikan Alkas berdiri tepat di hadapanmu.”
Setelah Lina pergi, lebih banyak pengunjung datang untuk melihat Kaylen.
“Apakah kau sudah sadarkan diri?”
“Sungguh sayang, sebenarnya.”
“Kondisi kau tidak terlihat baik sama sekali.”
Awalnya, mereka menunjukkan simpati dan kepedulian.
Mereka adalah penyihir yang pernah mengajarnya.
Namun, kepedulian ini pada dasarnya dangkal.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Aku mendengar ada kecelakaan di zona percobaan keluarga Florence.”
“Apa mereka terlibat dalam ini?”
Dengang berpura-pura khawatir, mereka menyelidik untuk menemukan kebenaran.
Kaylen, bagaimanapun, tetap diam.
Dia tidak akan membocorkan informasi tanpa imbalan.
Tapi dia memberikan satu pernyataan tajam:
“Cukup tunggu dua hari.”
“Hmph. Mereka adalah orang-orang yang melakukan ini padamu. Apa kau benar-benar mempercayai mereka?”
“Aku akan menemuimu dalam dua hari.”
“Haha, sungguh konyol…”
Para profesor yang lebih tertarik pada kejadian itu dibandingkan penderitaan muridnya yang cacat, tidak menunjukkan rasa iba.
Kaylen, yang tidak terkesan, menambahkan:
“Saat itu, aku berharap kau membawa syarat yang layak ke meja perundingan.”
“Syarat? Syarat apa…”
“Profesor sepertimu seharusnya lebih tahu daripada bertanya itu.”
“Ahem, ketika seorang profesor bertanya—”
“Jika kau datang untuk mengoceh, keluar.”
Kaylen segera mengusir mereka semua.
“Berusaha memanfaatkan aku, ya?”
Kesempatan untuk melukai faksi Pangeran Kedua secara finansial terlalu sayang untuk dilewatkan.
Namun, pihak Pangeran Pertama tampaknya lebih fokus untuk menggali lebih dalam, mengirim profesor daripada menawarkan kompensasi yang konkret.
“Keluarga Florence tampaknya masih menjadi pembayar terbaik untuk saat ini.”
Bagi Kaylen, apakah Pangeran Pertama atau Kedua yang memenangkan pertempuran ini tidak ada relevansinya. Pertikaian mereka hanyalah bentrokan antara anak buah bawahannya.
Apa yang penting adalah sisi mana yang menawarkan harga tertinggi untuk kesunyiannya.
Dia menghabiskan sisa harinya menolak tawaran yang tidak masuk akal.
“Lima ribu koin emas.”
“Tidak cukup.”
“Hah! Aku tidak menduga ini darimu...”
“Biasakan diri untuk itu.”
Menolak syarat yang konyol, dia menunggu.
Malam itu, tawaran yang lebih serius akhirnya datang.
"Aku Jane, pelayan Putri Violet."
Putri Violet—seorang penyihir terkenal dengan kecantikan luar biasa, berbagi ibu yang sama dengan Pangeran Pertama.
"Dia sudah di tahun ketiga di Akademi, kan?"
Meskipun sibuk dengan studinya dan mendekati kelulusan, dia tertarik dengan insiden ini, bahkan mengirim pelayannya untuk bernegosiasi.
"Yang Mulia ingin tahu harga yang kau inginkan."
Jane langsung ke intinya, begitu pula Kaylen.
"Aku ada janji dengan keluarga Florence besok."
"Yang Mulia tentu bisa menawarkan jauh lebih banyak daripada mereka."
"Itu sesuatu yang harus kita lihat."
"Penyihir kami mendengar bahwa bahkan lima ribu emas tidak cukup untukmu. Tergantung pada pentingnya masalah ini, kami bisa menawarkan sepuluh kali lipat dari jumlah itu."
Jelas bahwa tawaran absurd dari para profesor sebelumnya adalah taktik untuk mengukur seberapa serius situasi ini.
Bagi seorang penyihir biasa yang tidak menyadari implikasi yang lebih besar—hanya mencari kompensasi untuk kerugian mereka—lima ribu emas mungkin tampak dermawan, bahkan adil.
Tapi bagi Kaylen, yang tahu taruhannya?
Itu hanya uang receh.
Namun insiden ini...
Dalam perebutan kekuasaan antara Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua, ini bisa menghantam dukungan finansial salah satu pihak.
Jika korban menyadari betapa seriusnya situasi ini—bagaimana ini bisa mematahkan rekor legendaris tanpa kecelakaan dari Lingkaran Sihir Pengisian Mana—maka lima ribu emas adalah jumlah yang sangat sepele.
Lima ribu emas yang ditawarkan oleh pihak Pangeran Pertama, setelah dipikir-pikir, mengajukan pertanyaan kepada Kaylen:
Apakah kau benar-benar mengalami kecelakaan besar seperti itu?
Dan apakah kau mengerti betapa pentingnya masalah ini?
Jawaban Kaylen sederhana.
"Pertama, aku akan berbicara dengan mereka."
"...Dimengerti."
Jika hanya soal emas, menjual dirinya ke pihak Pangeran Pertama akan segera membawa imbalan.
Namun, melakukan itu akan sangat meningkatkan beban politik pada keluarga Florence... dan mereka akan mendapatkan jauh lebih banyak musuh daripada emas.
'Selain itu... keluarga Florence memiliki bonus lain untukku.'
Dengan itu, Jane pergi.
Ketuk ketuk.
"...Pangeran Kaylen."
Bonus yang dipikirkan Kaylen telah tiba.
"Alkas."
"Aku mendengar kau ingin menemuiku."
Alkas, pengawal yang menyimpan belati tersembunyi di miliknya, telah tiba.