Clang! Clang! Clang!
Yohan membuka matanya saat mendengar suara seseorang mengetuk-ngetuk nampan. Sinar matahari pagi menyelinap ke dalam tenda, meneranginya.
‘Hari itu akhirnya tiba.’
Hari ini adalah hari mereka akan berangkat untuk mengintai Sarang Iblis yang begitu ditakuti. Ini juga hari di mana dia akan menghadapi rintangan pertama untuk bisa bersama Francia.
Dan, mungkin yang paling penting, ini adalah hari di mana Pangeran Mahkota kemungkinan besar akan melancarkan suatu intrik.
‘Semuanya sudah siap. Ayo berangkat.’
Yohan bangkit dari tempat tidur seadanya dan melangkah keluar dari tenda. Para ksatria dan prajurit sedang memeriksa senjata mereka, sementara para juru masak sibuk menyiapkan sarapan.
“Oh, kau sudah bangun?”
Saat Yohan keluar dari tenda dan melihat sekeliling, sebuah suara yang familiar menyapanya dari samping.
“Wakil Panglima, apakah kau tidur nyenyak?”
Itu adalah Tersis Galectico, wakil panglima Divisi Kedua. Dari keringat yang menetes di seluruh tubuhnya, dia jelas sudah bangun sejak pagi dan berlatih.
“Sama seperti biasanya. Ini hanya hari lain bagiku. Bagaimana denganmu, Yohan? Apakah kau tidur nyenyak?”
“Aku juga tak mengalami kesulitan tidur.”
Tersis tampak puas dengan jawaban itu dan tertawa lepas, menepuk punggung Yohan dengan tangan besarnya.
“Hahaha! Kau punya nyali yang kuat untuk seorang mage, bukan?”
“Aku tidak gugup soal hal-hal seperti ini,” jawab Yohan dengan senyum canggung.
“Hmm.”
Meski Yohan berkata begitu, ekspresinya tetap kaku. Menyadari hal ini, Tersis mencoba meyakinkannya.
“Kau tak perlu terlalu khawatir. Wilayah selatan dari Timur lebih aman dari yang terlihat. Sarang Iblis di sana lebih kecil dan monster-monsternya lebih lemah dibandingkan dengan yang lain.”
Sarang Iblis di bagian selatan wilayah timur kekaisaran memang yang paling sederhana dan paling lemah di antara tiga Sarang Iblis di daerah itu.
Begitu tidak mencolok hingga tak satu pun monster kelas tinggi, apalagi kelas teratas, diperkirakan akan muncul. Selama mereka tetap waspada, mereka akan kembali dengan selamat.
Setelah menjelaskan itu, Tersis tersenyum licik.
“Itulah ringkasan singkat dariku. Lihat? Tak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Itu cukup melegakan. Aku akan mencoba lebih santai.”
Kenyataannya, ekspresi kaku Yohan bukan karena dia takut dengan Sarang Iblis. Itu karena dia tidak tahu intrik apa yang mungkin dilakukan Pangeran Mahkota.
“Terima kasih atas perhatianmu,” tambahnya dengan senyum ringan dan sedikit anggukan.
“Hahaha! Tentu saja, kita harus menjaga mage kelas khusus terbaru kita. Tidak banyak yang bisa mencapai peringkat itu, kau tahu.”
Tersis melambaikan tangan dengan santai saat ia berbalik untuk pergi.
“Sampai jumpa saat waktu keberangkatan. Nikmati sarapanmu.”
“Kau juga. Selamat makan.”
Saat Tersis pergi, Yohan menyipitkan matanya.
“Wakil panglima itu punya kepribadian yang hebat.”
Bukankah dia putra kedua keluarga Galectico? Dia bukan hanya berhati hangat, tetapi juga peduli pada orang lain—sifat yang langka di kalangan bangsawan.
“Tapi kenapa aku tidak mengingatnya?”
Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Meskipun dia tidak mengingat setiap detail cerita aslinya, dia cukup yakin dengan pengetahuannya tentang para karakternya.
Namun, dia belum pernah mendengar nama Tersis Galectico sebelumnya.
“Pria seperti itu tak mungkin hanya sekadar figuran.”
Apakah karena cerita aslinya adalah kisah yang kelam dan tanpa harapan, di mana orang baik jarang mendapat perhatian? Ataukah ada alasan lain?
‘Sudahlah. Memikirkan Tersis sekarang tak akan membantuku.’
Yohan segera mengabaikan pikirannya—hal itu tak penting untuk saat ini.
‘Ayo makan.’
Hari ini akan menjadi hari yang sibuk, dan dia butuh perut yang kenyang untuk menghadapinya.
***
Setelah sarapan, saat para ksatria dan prajurit telah menyelesaikan persiapan mereka, para perwira dari setiap unit maju untuk membentuk formasi.
Divisi Pertama dan Divisi Kedua digabungkan, dan unit Francia tidak terkecuali.
“Bolehkah aku menanyakan namamu?”
Seorang pria berbicara kepada Francia, membuatnya menoleh ke arah suara tersebut.
Dia memiliki rambut sehitam arang dan mata ungu yang tampak lesu—seorang pria yang luar biasa tampan, seolah-olah tidak pantas berada di medan perang.
Dia adalah Cassis Lenokhohnen.
Putra sulung keluarga Duke Lenokhohnen dan pendekar pedang terhebat di kekaisaran. Seorang Iblis Perang yang membawa pertumpahan darah ke mana pun ia pergi.
Bagi kebanyakan wanita, penampilannya saja sudah cukup untuk membuat mereka tunduk. Namun, Francia mengenalnya dengan sangat baik.
“Aku tidak punya nama untuk dibagikan kepadamu.”
“……”
Meskipun sikapnya tajam, ekspresi Cassis tetap tak berubah.
“Aku adalah Cassis Lenokhohnen, pewaris keluarga Duke Lenokhohnen. Jika kau tak ingin berbagi namamu denganku, maka izinkan aku membagikan namaku kepadamu.”
“……”
“Aku tidak tahu kenapa kau begitu waspada terhadapku, tapi percayalah—aku bukan ancaman bagimu.”
Kening Francia berkerut mendengar kata-katanya.
‘Bukan ancaman? Omong kosong.’
Dia nyaris menahan tawa sinis.
“Oh, begitu? Dimengerti.”
Francia menjawab singkat lalu membalikkan kudanya.
Namun, sebelum dia bisa pergi jauh, seorang pria lain menghampirinya.
“Lady Fervache, hendak ke mana kau? Kau seharusnya tetap dalam formasi.”
Itu adalah Fedelian. Seluruh wajahnya langsung menegang karena kesal.
“Aku bukan Lady dari Fervache. Aku adalah Mage Kelas Khusus dari Fervache. Mohon panggil aku dengan benar.”
“Kau terlalu formal lagi. Bukankah itu tidak perlu di antara kita?”
Fedelian sedikit memiringkan kepalanya dan mengangkat alis. Sebuah helaan napas lepas dari bibir Francia.
“Ngomong-ngomong, Tuan Muda Lenokhohnen—atau sebaiknya kupanggil ‘Iblis Perang’ Cassis? Aku tidak menyangka kau akan tertarik pada Lady dari Fervache. Apa yang ada di pikiranmu?”
Cassis menatap Fedelian tanpa perubahan ekspresi. Matanya yang berwarna amethyst berkedip samar.
“…Ini bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan, Yang Mulia.”
“Oh, begitu? Dari sudut pandangku, sepertinya kau jatuh cinta pada Lady dari Fervache pada pandangan pertama.”
“……”
“Lady dari Fervache memang luar biasa cantik, bukan? Cantik hingga di luar jangkauan seseorang seperti Iblis Perang.”
Meskipun Fedelian berbicara dengan nada bercanda, ada ejekan tajam yang tersembunyi dalam kata-katanya.
“Begitukah?”
Cassis menanggapi dengan acuh tak acuh.
Francia, yang berada di antara mereka dan mendengar percakapan itu, merasakan mual menjalar di perutnya. Dalam diam, dia memikirkan Yohan.
‘Aku merindukan Yohan.’
Si Pangeran Mahkota sialan itu dengan egois membentuk unit sendiri, dan seperti yang diduga, Cassis Lenokhohnen menunjukkan minat padanya.
Karena tidak ada cara untuk menghindari perhatian mereka, dia memilih untuk menghadapinya secara langsung, tetapi tekanan yang ditimbulkan sungguh tak terlukiskan.
‘Tetap saja, mereka tidak akan bisa mempermainkanku sesuka hati.’
Semuanya akan berubah.
Kali ini, dia memiliki Yohan, seseorang yang benar-benar mencintainya.
Mendukungnya sepenuhnya adalah perannya. Francia yakin bahwa dia bisa mengatasi segala tantangan yang menghadang selama Yohan berada di sisinya.
***
Beberapa jam setelah misi pengintaian di Sarang Iblis dimulai.
Di barisan depan kelompok, Tersis mengerutkan kening.
“Ada yang aneh.”
Menyadari tingkat kewaspadaannya yang meningkat, Yohan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Ada terlalu sedikit monster iblis di sekitar.”
“Ah.”
Memang, Yohan juga merasa hal itu aneh.
‘Kita semakin mendekati Sarang Iblis, tapi jumlah monster malah berkurang.’
Itu adalah pemandangan yang tidak biasa.
Tentu saja, ada kemungkinan bahwa para monster telah dihalau ke arah lain oleh para Dark Mage yang menyadari kedatangan unit pejabat pemerintah.
‘Atau, mungkinkah ini salah satu intrik Pangeran Mahkota?’
Meskipun Yohan belum membaca keseluruhan cerita, satu hal yang jelas.
Para protagonis pria dalam kisah ini semuanya benar-benar gila.
Jika Pangeran Mahkota, yang terburuk di antara mereka, terlibat, maka bukan tidak mungkin dia bersekongkol dengan para Dark Mage.
‘Andai saja ada bukti, kita bisa langsung menyingkirkannya.’
Namun, sang pangeran sangat licik dan teliti, kecil kemungkinan dia meninggalkan jejak bukti.
“Semua, berhenti!”
Tersis mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berteriak. Sebelum ada yang menyadarinya, mereka telah tiba di pintu masuk Sarang Iblis.
“Ini aneh. Kita sudah tepat di depan gua iblis, tapi tidak ada satu pun monster iblis yang terlihat. Ini belum pernah terjadi sebelumnya…”
Tersis, yang biasanya memancarkan rasa percaya diri dan semangat juang, menyipitkan matanya saat mengamati sekeliling.
Dia juga tampaknya merasakan kegelisahan yang tidak biasa.
“Apakah sarang ini telah tertutup?”
“Itu tidak pernah terjadi sebelumnya.”
“Ada sesuatu yang janggal…”
Para ksatria dan prajurit lainnya tidak bisa menyembunyikan kegelisahan mereka.
“Kita akan memutar seluruh unit! Kembali ke pos terdepan!”
Tepat ketika Tersis memberikan perintah—
Whoosh—!
Boom!
Sebuah batu, kira-kira seukuran kepala manusia, melesat di udara dan menembus perut Tersis.
“Urgh…!”
Dalam sekejap, separuh perutnya hancur. Tersis memuntahkan darah dan jatuh dari kudanya.
Thud.
“Apa yang…!”
“W-Wakil Panglima!”
Para ksatria dan pejabat panik. Yohan tidak terkecuali.
“Apa-apaan ini…?”
Isi perut Tersis telah lama lenyap. Dengan separuh perutnya hilang, tidak ada harapan untuk bertahan hidup.
Thump, thump, thump.
Menyaksikan kematian seseorang untuk pertama kalinya, jantung Yohan berdegup kencang.
Darah berdesir dalam nadinya, mulutnya terbuka lebar, dan tangannya mulai gemetar sementara napasnya menjadi tersengal.
“Wakil Panglima!”
Menggelengkan kepalanya, Yohan memaksakan diri untuk tetap tenang, turun dari kudanya, dan memeriksa Tersis yang tergeletak. Matanya sudah kehilangan fokus, dan dia berada di ambang kematian.
“L-Lari…”
Whoosh—!
Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, suara sesuatu yang membelah udara terdengar lagi.
Boom!
Batu lain, seukuran kepala manusia, menghantam tanah, melemparkan puing-puing ke udara dan menciptakan gelombang kejut yang dahsyat.
“Aagh!”
“I-Itu… monster kelas spesial!”
“Itu monster iblis kelas spesial! Semua, berlindung!”
“Sialan, ini gila!”
Saat nama monster iblis kelas spesial disebutkan, Yohan segera menoleh ke arah datangnya batu tersebut.
Sebuah makhluk dengan kepala rusa dan tubuh manusia berdiri di sana, menatap mereka dengan seringai.
Makhluk itu memiliki tinggi sekitar 3 meter. Lebih kecil dari laporan sebelumnya, yang berarti ia belum dewasa sepenuhnya.
“Itu kelas spesial.”
Terlepas dari ukurannya, ia tetaplah monster iblis kelas spesial—salah satu bencana yang bisa melenyapkan seluruh unit, sesuatu yang bahkan membuat kerajaan mengambil tindakan ekstrem.
Tidak sulit untuk memahami mengapa makhluk seperti itu ada di Sarang Iblis terkecil di selatan.
‘Fedelian, si gila itu.’
Apakah dia berencana membantai bahkan sesama perwira Divisi Kedua? Pikiran itu mengingatkan Yohan pada sifat sosiopatik Fedelian.
Sambil merendahkan tubuhnya serendah mungkin, Yohan dengan cepat menganalisis situasi.
‘Tetap tenang. Wakil panglima bisa menunggu. Sekarang, aku harus menyelamatkan orang-orang di sini.’
Dia tidak tahu bagaimana monster iblis kelas spesial itu bisa terpancing ke sini, tetapi satu hal jelas: Pangeran Mahkota ada di balik semua ini.
Yang berarti, sekarang semuanya bergantung pada Yohan.
Yohan berdiri dan berteriak, “Perhatian, semuanya! Mulai sekarang, aku yang memimpin! Semua unit, putar balik kuda kalian dan mundur!”
“Siap, Tuan!”
“Putar balik kuda!”
“Mundur!”
Para prajurit dan ksatria yang sempat kacau akibat kematian mendadak Wakil Panglima akhirnya kembali sadar dan segera membalikkan kuda mereka.
Whoosh—!
Namun, rentetan batu raksasa tak kunjung berhenti. Yohan mengumpulkan sihirnya hingga batas maksimal dan berbisik pelan.
“La Entus, Telekinesis.”
Whirrr!
Pusaran sihir yang berputar dahsyat terkumpul di tangannya. Batu besar yang melesat di udara seketika terhenti.
Telekinesis.
“Aku akan menangani makhluk itu! Yang lain, fokus pada mundur!”
Saat Yohan berteriak—
Thud, thud, thud, thud—!
Tanah mulai bergetar hebat. Merasakan perubahan yang mengerikan, Yohan menoleh ke belakang.
Ratusan—tidak, jauh lebih banyak—demon beasts tengah berlari ke arah mereka.
“Oh Tuhan.”
“Kita semua akan mati…”
“Aku berencana melamar setelah misi ini…”
Yohan menggigit bibirnya dengan kuat.
‘Apa dia benar-benar berencana memusnahkan seluruh unit selatan?’
Ia tidak menyangka lawannya akan mengorbankan seluruh unit hanya untuk menyingkirkannya.
Yohan sudah memperkirakan adanya intrik, tapi tidak dalam skala sebesar ini.
Ia kembali menatap demon beast kelas spesial yang berdiri di depannya. Makhluk itu menyeringai mengejek, seakan mengolok-oloknya.
“Jadi kau bersikap seperti ini padahal kau bahkan masih seperti bayi yang baru lahir.”
Snap.
Yohan menjentikkan jarinya, menciptakan dua bola sihir di udara di belakangnya.
“Semuanya, berpencar! Aku akan membuka jalan!”
Meski ketakutan, para prajurit dan ksatria itu adalah veteran berpengalaman. Bahkan dalam kepanikan, mereka tetap mengikuti perintah Yohan.
“Berpencar!”
“Pisah!”
Seperti Laut Merah yang terbelah, para prajurit membentuk dua barisan saat Yohan mengulurkan tangannya untuk menetapkan bola-bola sihir di tempatnya. Matanya berkilat tajam saat ia merapal mantra.
“Sihir tingkat tinggi.”
Salah satu bola berputar tanpa henti di tengah, menyerap sihir dari udara.
Yang lainnya memancarkan gelombang sihir, melepaskan energi besar ke sekelilingnya.
Keduanya saling mengorbit, menyelaraskan siklus penyerapannya dalam ritme yang sempurna.
Whirrr!
Bola penyerap berputar lebih cepat, menarik lebih banyak sihir dari atmosfer.
Bola pelepas mengarahkan energi itu, menciptakan badai dahsyat yang meluluhlantakkan sekitarnya.
Mereka bekerja seperti roda gigi dalam mesin, menyerap dan melepaskan energi dalam harmoni sempurna.
“Spiral Heaven Breaker.”
Boom, boom, boom—!
Pusaran raksasa menerjang ke depan, merobek ruang di hadapannya.
Bola pelepas menerjang maju, membuka jalan, sementara bola penyerap memperluas spiral di pusatnya, menghancurkan demon beasts yang menghadang.
Kekuatannya begitu besar hingga mampu merobek langit.
“Screeech!”
“Gyaaah…!”
Sihir itu terus mengalir dalam siklus kehancuran tanpa akhir.
Saat Spiral Heaven Breaker berlalu, tanah yang dilaluinya meninggalkan bekas luka besar, seolah seekor cacing raksasa telah menggali terowongan melaluinya.
Demon beasts yang sebelumnya menghalangi jalan mundur mereka lenyap tanpa jejak.
“Hah… hah…!”
Penggunaan sihir dalam jumlah besar secara mendadak membuat napas Yohan terengah-engah. Ia menggenggam perutnya dan berteriak.
“Jalannya sudah bersih…! Semua, mundur!”
Tak ada waktu bagi siapa pun untuk terpana oleh kekuatan sihir tingkat tinggi yang baru saja dilepaskan Yohan.
“Mundur!”
“Jaga formasi!”
“Mage Kelas Khusus telah membuka jalan!”
Para ksatria dan prajurit bertarung melawan demon beasts yang tersisa sambil mulai mundur.
Saat itu, salah satu perwira dari Divisi Kedua mengulurkan tangannya yang gemetar ke arah Yohan.
“Tuan Harsen, Mage Kelas Khusus! Tolong, naik ke kudanya!”
“Aku baik-baik saja.”
“Apa? Apa maksudmu—”
Yohan mulai melangkah maju, kembali mengumpulkan sihirnya.
“Aku akan menangani demon beast kelas spesial ini sendiri.”