Meskipun aku telah membuat pernyataan yang cukup berani untuk mogok, berhenti menjadi seorang villainess bukanlah hal yang sederhana.
Bagaimanapun, tubuh yang aku miliki adalah milik Rosiel Laté, putri ducal dari House Laté—sebuah keluarga yang dikenal sebagai penjahat di antara para penjahat, yang telah mewarisi darah iblis selama beberapa generasi.
Karena hal ini, bahkan tanpa aku secara aktif melakukan kejahatan, keluarga ini sudah diperlakukan sebagai ‘House of Demons’ oleh semua warga kekaisaran.
Yang lebih menyedihkan adalah bahwa hati Rosiel terkena penyakit tidak dapat disembuhkan yang penyebabnya tidak diketahui, menjadikannya bom waktu yang bisa berhenti kapan saja.
“Ketika aku bahkan tidak bisa melarikan diri dari cerita aslinya, aku tidak bisa terus hidup dengan setting penyakit terminal ini.”
Hingga saat ini, aku telah menghadapi kematian yang telah ditentukan dua kali sebagai ‘villainess Rosiel’ dari cerita asli dalam usahaku untuk melarikan diri, tetapi dalam kehidupan ini, aku tidak berniat mati dengan tenang.
Tahukah kau betapa sulitnya berperan sebagai villainess sambil menyiksa protagonis yang tidak bersalah?
Selain itu, mati dengan patuh sesuai cerita asli menjadi membosankan setelah sekali atau dua kali!
Meskipun aku adalah pembaca berat novel romansa gelap di kehidupan sebelumnya, mati muda tiga kali berturut-turut itu terlalu berlebihan.
Saat ini, aku hanya memiliki satu keinginan: untuk hidup panjang, damai, dan bahagia.
Aku juga manusia—tentu saja aku lebih memilih untuk hidup sehat dan damai daripada menghadapi kematian dini yang suram.
Siapa yang peduli dengan apa yang terjadi pada cerita asli?
Kali ini, aku akan hidup untuk diriku sendiri terlebih dahulu!
“Untuk itu… aku perlu menyelesaikan ‘itu’ terlebih dahulu.”
Memutuskan pertunangan dengan Abel, tokoh utama pria dan pangeran mahkota—ini adalah tugas pertama yang perlu aku selesaikan.
Meskipun kondisi jantungku pasti menjadi awal dari kematianku, terlibat dengan Abel mempercepat perkembangannya dengan kecepatan dan kedalaman yang luar biasa.
Dalam cerita asli, Abel jatuh cinta pada Hertiana, yang muncul sebagai calon Saint sambil bertunangan denganku.
Meskipun hubungan antara Abel dan Rosiel bukanlah hubungan cinta, mereka tampak cukup dekat di depan publik, jadi ketika Abel meninggalkan Rosiel, dia mengalami pukulan besar dalam lingkaran sosial.
Pada titik ini, saudara Rosiel, Fergio, menculik Hertiana dalam upaya untuk membalas dendam pada saudarinya.
Bagian yang benar-benar absurd adalah… bahwa Fergio muncul sebagai salah satu tokoh pria kedua dalam cerita asli.
Seorang tokoh pria kedua yang menculik tokoh wanita utama—betapa berantakannya plot ini.
Bagaimanapun, Abel, sebagai tokoh utama pria yang tepat, memimpin tentara kekaisaran untuk menyerbu manor Laté, yang dipenuhi dengan makhluk ajaib, untuk menyelamatkan Hertiana di saat krisisnya, dan dalam proses itu, Rosiel menemui kematiannya.
Singkatnya, Abel menyalakan sumbu, dan Fergio menuangkan minyak ke api.
Dan yang dikorbankan… sayangnya hanya aku.
Mereka bilang ketika paus bertarung, punggung udang akan patah—siapa yang tahu aku akan menjadi udang itu?
Tapi dalam kehidupan ini, Fergio tidak akan memiliki kesempatan untuk menculik Hertiana.
Karena…
“Lynn, bisakah kau membawakan aku kertas merah?”
Aku akan memutuskan pertunangan sebelum Abel jatuh cinta pada Hertiana!
Tokoh utama pria dan wanita bisa jatuh cinta dengan bahagia, itu bagus, dan aku bisa fokus mengobati kondisi jantungku tanpa terjebak dalam plot asli, itu juga bagus.
Ah, rencana yang sempurna.
“Kertas merah… Itu pasti untuk Yang Mulia Pangeran Mahkota? Aku akan segera membawanya!”
Lynn cepat membawa kembali kertas merah mewah dengan tekstur beludru.
Sentuhan lembutnya hampir tidak terasa di ujung jariku sebelum aku mulai mengisi ruang putih dengan tinta hitam dengan cepat.
“Lynn, kirim yang ini ke Istana Kekaisaran, dan yang ini ke Grand Temple.”
Setelah selesai dalam sekejap, aku menyerahkan dua surat kepada Lynn.
Surat-surat ini berisi langkah pertama yang penting yang akan menandai awal dari pernyataan mogokku yang berani.
“Ya! Tapi, nyonya… Apakah ini bisa menjadi surat yang mengusulkan untuk menjadi pasangan Yang Mulia di Flore Party yang akan datang?”
Tatapan Lynn sangat terpaku padaku, matanya berkilau penuh semangat.
Maaf mengecewakanmu, Lynn…
“Hmm? Tidak, ini bukan. Ini adalah surat yang mengumumkan pemutusan pertunangan kami. Dan yang di sampingnya adalah dokumen resmi pembatalan pertunangan yang harus diserahkan ke Grand Temple.”
“Aku mengerti, itu… Tunggu, apa yang baru saja kau katakan…?”
Cahaya di mata Lynn langsung menghilang.
Melihat Lynn gagap seperti jam rusak, aku tersenyum lembut dan menekankan lagi.
“Aku bilang aku memutuskan pertunangan dengan Pangeran Mahkota.”
“T-t-tapi begitu tiba-tiba?”
“Tidak perlu terkejut. Itu bukan pertunangan yang nyata sejak awal. Kita berdua telah mendapatkan apa yang kita inginkan darinya, dan aku sudah selesai memainkan peran sebagai tunangan yang bodoh dan jatuh cinta.”
“Kalau begitu… bukankah lebih baik bertemu langsung dengan Yang Mulia untuk membuat keputusan ini? Bagaimanapun, mengumumkan pemutusan pertunangan melalui surat adalah…”
Memang, seperti yang dikatakan Lynn, mengumumkan pemutusan pertunangan melalui surat adalah tindakan ketidaksopanan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tapi kata ‘ketidaksopanan’ hanya berlaku ketika kedua belah pihak saling bersikap sopan satu sama lain.
Saat ini, sudah sekitar sebulan sebelum cerita asli dimulai.
Pesta Flore yang akan diadakan bulan depan menandai titik awal dari cerita asli.
Sekitar waktu ini, hubungan antara Abel dan aku hanyalah sebuah kesepakatan bisnis yang ekstrem.
Abel menginginkan kekuatan politik House Laté, dan aku menginginkan otoritas keluarga kekaisaran.
Sebuah hubungan yang dipertahankan semata-mata untuk keuntungan bersama, tanpa sepotong emosi di antara kami.
Inilah keadaan hubungan antara Abel dan aku saat ini.
“Tidak apa-apa. Pangeran Mahkota juga tidak menyukaiku. Mereka pasti akan menyambut ini dengan tangan terbuka.”
Lynn, yang sebelumnya terlihat khawatir, segera mengangguk mengerti dan bergegas untuk mengantarkan surat-surat itu.
“Feros pasti akan sangat senang…”
Sebuah tawa kecil keluar dari mulutku saat memikirkan mereka yang akan menyambut berita pertunanganku yang dibatalkan dengan Abel lebih dari siapa pun.
Di Kekaisaran Pendium, ada dua rumah ducal yang sangat bertolak belakang, seperti minyak dan air.
House Laté, yang melambangkan kejahatan dan kehancuran, menyembah Ertes, Dewa Kematian, dan House Feros, yang melambangkan keadilan dan ketuhanan, menyembah Renesia, dewi yang melindungi benua.
Kedua rumah ini, yang jelas berbeda bahkan pada pandangan pertama, telah saling bermusuhan sejak zaman kuno, terus-menerus bertikai satu sama lain.
Hubungan mereka sangat buruk sehingga mereka bahkan akan mengarahkan pedang ke tenggorokan satu sama lain di depan Kaisar sendiri.
“Ngomong-ngomong, Feros bertanggung jawab atas pengawasan urusan Grand Temple, kan?”
Sesuai dengan sifat mereka yang menyembah dewi, Feros mengelola hampir semua urusan Grand Temple.
Grand Temple, yang didukung kuat oleh warga kekaisaran yang sangat religius, memiliki pengaruh yang begitu besar sehingga bahkan keluarga kekaisaran pun merasa was-was.
Namun, karena tidak adanya seorang Saint selama dekade terakhir, Grand Temple telah kehilangan kepercayaan dari warga kekaisaran yang merupakan sumber kekuatannya.
Seorang Saint adalah keberadaan yang tak tergantikan dan mulia yang dapat mendekati dewi, kehadiran mereka menandakan berkah dewi atas kekaisaran.
Dengan kata lain, tidak adanya seorang Saint berarti dewi telah meninggalkan kekaisaran.
Akibatnya, kuil yang melemah itu dengan cepat jatuh ke tangan keluarga kekaisaran, yang selalu merasa tidak nyaman dengan kekuatan besar agama.
Feros, yang praktis menjadi tulang punggung Grand Temple, secara alami melihat otoritas mereka merosot, yang sangat menggembirakan rival mereka, Laté.
Situasinya begitu parah sehingga ada rumor brutal yang beredar bahwa Laté telah menemukan dan membunuh semua calon Saint yang muncul.
Sebenarnya… rumor itu tidak salah.
Kepala House Laté—ayahku—selalu mengirim seseorang untuk mengakhiri kehidupan siapa pun yang menunjukkan potensi sekecil apapun untuk menjadi calon Saint.
Feros pasti tahu fakta ini. Mereka hanya bisa menggigit gigi dalam kemarahan tanpa bukti konkret.
Namun tiba-tiba, Laté terhubung dengan keluarga kekaisaran melalui sebuah pertunangan, yang secara alami melukai harga diri Feros, yang mengikuti keluarga kekaisaran.
Dan inilah tepatnya mengapa Rosiel yang asli bertunangan dengan Abel.
Untuk menunjukkan secara publik bahwa ‘Feros berada di bawah Laté’ dan mengusik mereka.
Demikian pula, keluarga kekaisaran mendapatkan keuntungan dengan mengamankan House Laté—yang seperti burung pemangsa yang ahli dalam menangani makhluk ajaib dan sihir hitam—di bawah kendali mereka, memperkuat otoritas kekaisaran melalui pengaruh berbahaya Laté.
“Salah satu dari dokumen pembatalan pertunangan ini akan diproses dengan sangat cepat. Mereka pasti sudah sangat menunggu berita tentang pertunangan keluarga kekaisaran yang dibatalkan.”
Awalnya, cerita dimulai ketika tokoh pria jatuh cinta pada pandangan pertama kepada tokoh wanita, dan aku, tunangannya, menjadi cemburu padanya.
Jadi jika aku memutuskan hubungan dengan Abel sekarang, ‘aku’ akan dihapus dari cerita asli.
Terkadang, sebuah romansa yang membosankan tanpa penjahat, di mana mereka saling mencintai dengan mulus, tidak begitu buruk, kan?
Kemudian para protagonis dapat memiliki kisah cinta yang indah, dan aku akan fokus untuk mengobati kondisi jantung terminalku dan menjalani hidup yang panjang dan bahagia.
“Tapi sementara membatalkan pertunangan semudah mengumumkannya… bagaimana dengan hatiku?”
Aku bisa merasakan detak jantungku dengan kuat di dadaku.
Mengalami penderitaan saat napasku terhenti menghadapi kematian dua kali sudah cukup.
“…Pria itu memang benar.”
Aku tidak pernah berpikir akan ada hari ketika aku akan mengingat kata-kata yang pernah aku anggap omong kosong itu.
Sekali, selama kehidupan pertamaku, aku kebetulan mengunjungi Grand Temple.
Karena adegan ini tidak ada dalam cerita asli, aku hampir pergi dengan terburu-buru ketika suara aneh seseorang menghentikanku.
‘Kau, kau akan segera mati.’
Itu adalah seorang pria misterius dengan rambut ungu yang mekar seperti malam, mengenakan topeng perak yang menutupi matanya.
‘…Apa yang kau katakan?’
‘Kekuatan suci yang murni yang terkandung dalam hatimu yang hitam akan segera terkorupsi. Ketika itu terjadi, kau juga akan melihat akhir hidupmu.’
‘Omong kosong…’
Ketika aku mengabaikannya dengan tidak percaya, pria itu berbicara lagi.
‘Anak muda, kamu hanya diberikan tiga kesempatan dalam hidup. Ingatlah itu.’
Pria berpakaian jubah putih halus itu mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipahami ini dengan suara lembut.
Meskipun aku tidak bisa melihat ekspresinya karena topengnya, pria itu jelas… sedih akan sesuatu.
‘Untuk sebuah Grand Temple, keamanan cukup longgar. Membiarkan orang-orang mabuk yang mengucapkan omong kosong bahkan di siang hari.’
Gagasan bahwa hatiku—yang lahir dari House Laté, yang berkomunikasi dengan demons, mempraktikkan sihir hitam, dan mengendalikan makhluk sihir—mengandung kekuatan suci adalah sangat absurd.
Aku menafsirkannya sebagai orang yang tidak waras ketika ia tiba-tiba membuat ramalan aneh ini, dan pergi dari kuil dengan respons yang santai.
Tapi setelah itu, seperti yang ia katakan, aku mati dua kali karena jantungku berhenti.
Meskipun aku tidak percaya kepada dewa, aku terpaksa mempercayai pengalaman.
Menemukan pria bertopeng itu adalah salah satu tugas yang diberikan kepadaku dalam kehidupan ini.
Mengapa ia mengenakan jubah putih di kuil, ia pasti seorang pendeta atau yang setara. Aku akan mencarinya ketika ada kesempatan.
Pria itu mengatakan aku masih memiliki tiga kesempatan tersisa, yang berarti hidup ini sebenarnya adalah yang terakhir bagiku.
Aku sejenak terhibur oleh harapan bodoh—apakah aku bisa melarikan diri jika aku menghamburkan semua kesempatan yang ada?
…tapi frasa ‘kesempatan dalam hidup yang diberikan kepadamu’ agak mengganggu.
Seolah-olah mengatakan aku tidak akan memiliki kehidupan keempat.
“Pertama, mari kita coba menghilangkan kekuatan suci sebelum ia berubah menjadi hitam di hatiku.”
Setidaknya dengan begitu aku tidak akan mati muda seperti sebelumnya.
Tentu saja, kekuatan suci yang dihapus tidak bisa terkorupsi.
Bagian yang tidak menguntungkan adalah karena aku menggunakan sihir hitam melalui kontrak dengan demons, aku tidak bisa mengendalikan kekuatan suci, yang merupakan kebalikan totalnya.
“…Aku butuh seseorang untuk membantuku.”
Grand Temple memiliki banyak pendeta berpangkat tinggi dengan kekuatan suci yang kuat.
Tapi karena aku belum pernah melihat kemampuan mereka secara langsung, akan berisiko untuk mempercayai dan bergantung pada mereka secara membabi buta.
Status mereka tidak penting.
Namun, karena ini adalah masalah hidup dan mati yang sensitif, harus ada seseorang yang terbukti dan dapat dipercaya.
Secara spesifik, aku membutuhkan seorang ahli yang diakui secara universal dengan kekuatan suci yang cukup kuat sehingga tidak terpengaruh oleh kekuatan gelap di hatiku—seseorang yang bahkan aku pun harus mengakui.