Kualitas Sebuah Pedang.
Ketika Ernstine membuka kunci Six Swords, ada beberapa individu langka yang tidak hanya menganggap enam pedang itu sebagai senjata luar biasa, tetapi juga memandang Ernstine sendiri sebagai sebuah "pedang."
Individu-individu ini adalah apa yang Ernstine sebut sebagai mereka yang memiliki "kualitas pedang." Dan orang-orang seperti itu selalu memiliki bakat luar biasa dengan pedang—sebuah kecemerlangan bawaan yang begitu terang sehingga tidak peduli seberapa keras mereka mencoba menyembunyikannya, hal itu tidak mungkin disembunyikan.
Kemampuan mereka sedemikian rupa sehingga, bahkan di usia muda, mereka bisa mencapai rank Sword Master dengan mudah.
Kecuali mereka adalah seseorang yang bahkan belum pernah menyentuh pedang, individu-individu ini selalu menonjol di dunia.
‘Tapi, seseorang dengan bakat seperti itu hanya menjadi ksatria penjaga?’
Ini bukanlah seorang petani yang menghabiskan seluruh hidupnya tanpa menyadari potensi mereka.
Tidak, seorang ksatria yang diberkati dengan bakat luar biasa seperti itu sedang menyia-nyiakan dirinya sebagai pengawal putri seorang count?
Ini adalah situasi yang tidak bisa dipahami.
‘Memikirkan bakat seperti itu sedang terbuang sia-sia… Aku harus mengingatnya.’
Setelah mengukir keberadaan ksatria itu dalam ingatannya, Kaylen mengalihkan perhatiannya pada kondisi fisiknya sendiri.
‘Berantakan.’
Memang benar bahwa membentuk Mana Body adalah pencapaian yang signifikan, tetapi kondisi fisiknya jauh dari ideal.
Meskipun Kaylen berhasil mengendalikan mana dari Mana Stone dengan terampil, yang dia lakukan hanyalah menghindari cedera internal yang fatal.
Kerusakan kecil masih tersebar di seluruh tubuhnya, baik di dalam maupun di luar.
Namun, sekarang bahwa Mana Body-nya sudah selesai, cedera-cedera ini bisa dia tangani sendiri.
Tapi Kaylen memilih untuk tidak menyembuhkan dirinya sendiri dulu.
Batuk!
Semburan darah merah cerah mengalir dari mulutnya, membasahi bagian depan pakaiannya.
Secara bersamaan, seluruh tubuhnya mulai membengkak secara mengerikan, seolah-olah dia sedang berubah menjadi makhluk monster.
‘Ini seharusnya cukup.’
Puas dengan kondisi mengerikan yang dia buat pada dirinya sendiri, Kaylen tersenyum kecut.
“Apa yang terjadi di sini?!”
Dia mendengar langkah kaki yang tergesa-gesa mendekatinya.
Dug!
Dengan dramatis, dia terjatuh dan tergeletak di atas mana circle, berpura-pura pingsan.
“Apa ini?! Apa yang terjadi?!”
Di tengah suara-suara panik, Kaylen menutup matanya.
Ini saatnya untuk panen keduanya.
Dari surga ke neraka—itulah yang dirasakan Lina hari ini.
Sebelum pulang ke rumah setelah pelajaran magic setelah sekolah, Mana Stone yang dia isi dengan susah payah hampir terisi penuh.
Hari ini, akhirnya akan mencapai 100%. Setelah dijual, dia akan memiliki dana pribadi sendiri.
‘Maka aku akhirnya bisa melanjutkan eksperimen itu.’
Sebuah eksperimen magic yang sangat rahasia—sesuatu yang tidak bisa dia beritahukan kepada keluarganya.
Setelah dia menjual Mana Stone, dia bisa melanjutkan rencananya.
‘Dan kemudian aku akan bebas dari Kaylen itu.’
Belakangan ini, Kaylen terus mengganggunya dengan pertanyaan tentang 3rd Circle Magic.
Awalnya, dia hanya menanyakan hal-hal sepele, tetapi akhir-akhir ini, pertanyaannya menjadi semakin canggih, membuatnya merasa tidak nyaman meskipun dia mengajarinya.
Tapi segera, semua itu akan berakhir.
Menjual Mana Stone dan Berpura-pura Tidak Mengenal Dia
‘Setelah aku menjual Mana Stone, aku akan menjaga jarak dan berpura-pura tidak mengenalnya. Karena dia begitu terobsesi padaku, dia mungkin bahkan akan menguntitku. Aku akan memastikan agar Alkas menemani aku untuk berjaga-jaga.’
‘Aku sudah merencanakan masa depanku… tapi—’
Bang!
“Lina!”
Di dalam kantor kepala Keluarga Florence, pria paruh baya yang berwajah tegas, Evan de Florence, memakai ekspresi muram.
Dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan amarahnya, tetapi jelas itu sedang mendidih.
Saat Lina melihat wajahnya, dia tahu ada sesuatu yang salah.
“Apa yang telah kamu lakukan?”
“A-apa maksudmu…?”
“Aku bertanya, apa yang telah kamu lakukan?”
Brak!
Suara Evan bergemuruh saat dia melemparkan gelas di sampingnya ke lantai.
Ayahnya, yang selalu tenang dan terkendali, sedang kehilangan kesabaran—sesuatu yang belum pernah Lina saksikan sebelumnya.
“Lina. Kamu mengisi Mana Stone, bukan?”
“Ah…”
“Mencoba mengisinya tanpa memberi tahu keluarga… Baiklah. Aku bisa mentolerir itu. Di usiamu, mencapai 3rd Circle membuktikan bakatmu. Itu menunjukkan nilaimu. Aku bisa mengabaikan itu.”
“Tapi menyebabkan kecelakaan? Itu tidak bisa diterima.”
“K-kecelakaan? Kecelakaan apa?!”
“Ya, sebuah kecelakaan!”
Whoosh!
Evan melemparkan selembar kertas ke arah Lina.
[Sebuah kecelakaan terjadi di zona eksperimental Keluarga Florence. Diduga terkait dengan Magic Circle Pengisian Mana Stone. Mana dari Mana Stone telah habis terlepas dan diperkirakan telah menyebar ke atmosfer sekitarnya.]
Pikiran Lina benar-benar kosong.
Tidak… Apa… Apa ini?
[Korban telah diidentifikasi sebagai Kaylen Starn, putra tertua dari Baron Starn. Saat ini dia tidak sadarkan diri dan sedang menjalani perawatan. Meskipun tim keamanan Akademi telah dibujuk untuk tidak mempublikasikan hal ini, jika faksi Pangeran Pertama mengetahui hal ini, ini akan berkembang menjadi masalah serius.]
"Kau mengerti apa yang telah kau lakukan?"
"Tidak… Itu tidak mungkin… Magic Circle Pengisian Mana…."
"Tepat. Itulah masalahnya."
Evan langsung berdiri dan berjalan mendekati Lina, bergumam.
"Persepsi bahwa Magic Circle Pengisian Mana Keluarga Florence benar-benar stabil—"
"Persepsi itu telah hancur oleh insiden ini!"
"Ah…"
"Jika insiden itu terjadi di dalam keluarga kita—di kediaman Count Florence—kita bisa mengatasinya. Dengan uang, atau dengan membungkam mereka yang terlibat, kita akan memastikan tidak ada kabar yang keluar."
"Tapi di Akademi? Magic Academy, yang dipenuhi musuh politik kita? Dan denganmu, keturunan langsung Keluarga Florence, terlibat?"
"Urgh…"
"Kau pikir mereka akan melewatkan kesempatan ini?"
Magic Circle Pengisian Mana seharusnya sempurna.
Ini adalah Persepsi Dunia.
Pada saat yang sama, semakin menjadi pengetahuan umum bahwa garis keturunan Keluarga Florence meningkatkan efisiensi Magic Circle Pengisian Mana.
Namun, insiden ini berpotensi untuk membalikkan persepsi itu sepenuhnya.
"Jadi bahkan Magic Circle Pengisian Mana Keluarga Florence tidak sempurna?"
"Bahkan dengan keterlibatan garis keturunan, mana dari Mana Stone benar-benar hilang, dan pengisinya koma?"
Perkembangan seperti itu tidak hanya akan mengguncang posisi dominan Keluarga Florence di komunitas magis tetapi juga membuat semakin sulit untuk menemukan pengisi mana yang bersedia bekerja untuk mereka.
Dan itu bukan satu-satunya masalah.
Kerajaan Bormian terbagi menjadi dua faksi yang bersaing memperebutkan kekuasaan:
Faksi Pangeran Pertama dan faksi Pangeran Kedua.
Meskipun persaingan mereka belum muncul secara terbuka, kedua faksi terus mencari kesempatan untuk menyerang satu sama lain dalam bayang-bayang.
Keluarga Florence adalah anggota kunci dari faksi Pangeran Kedua dan menjadi tulang punggung keuangannya.
Jika faksi Pangeran Pertama mengetahui insiden ini…
"Keluarga kita akan menderita kerusakan besar," kata Evan.
"Bagaimana kecelakaan yang tidak masuk akal ini bisa terjadi?"
"Yah… Aku…"
Dengan bibir gemetar, Lina menjelaskan kejadian sejauh ini.
Dia telah membujuk beberapa penyihir untuk membantunya tetapi akhirnya mengandalkan Kaylen, orang yang mudah dimanfaatkan, untuk menangani sebagian besar pengisian mana.
Saat dia menceritakan ini, ekspresi Evan semakin gelap.
"Kau menyuruh satu orang melakukan semua pengisian? Dan hampir setengahnya?"
"Y-ya…"
"Anak itu pasti gila. Tapi, apakah itu penyebabnya? Memang benar bahwa menyuruh satu orang mengisi Mana Stone sendirian adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya…"
Evan mencatat kata-kata Lina dengan ekspresi yang penuh perhitungan.
Apa yang terjadi sudah terjadi. Sekarang, mereka harus mengidentifikasi penyebabnya untuk mencegah insiden serupa di masa depan.
Tapi baik Evan maupun Lina tidak bisa menebak bahwa Kaylen sengaja menyerap mananya untuk dirinya sendiri. Tindakan seperti itu dianggap bunuh diri berdasarkan standar konvensional.
Setelah selesai mencatat, Evan mengerutkan kening lagi dan berkata,
"Kita harus mengubur insiden ini, Lina."
"…Ya."
"Dengan cara apa pun. Jika kita memberikan senjata kepada faksi Pangeran Pertama untuk menyerang kita, posisi kita dalam faksi Pangeran Kedua akan melemah."
"Dan bisnis pengisian mana melalui magic circle akan mengalami pukulan besar. Prestise garis keturunan Keluarga Florence juga akan berkurang."
"Benar…"
"Sejujurnya, aku akan membunuhnya untuk membungkamnya jika bisa."
Evan berbicara tentang pembunuhan dengan ketenangan yang mengganggu.
Tapi situasi tidak memungkinkan untuk opsi itu.
"Mengingat keamanan Akademi yang tidak bisa ditembus, metode itu harus dikesampingkan. Risiko kegagalan terlalu tinggi."
"Ya…"
"Lina, Kaylen Starn melakukan tindakan nekat ini karena dia terpesona olehmu, bukan?"
Lina mengangguk, dan Evan berbicara dengan ketepatan yang dingin.
"Jika dia bangun, kita akan menjadi yang pertama mengajukan penyelesaian."
"Jumlah yang telah kita siapkan adalah 30.000 gold."
Mata Lina melebar karena terkejut mendengar angka itu.
Itu adalah jumlah yang sangat besar.
Mana Stone yang rencananya akan dia jual bernilai 5.000 gold.
30.000 setara dengan nilai enam Mana Stones.
"30.000 gold itu terlalu banyak!"
"Ya, benar. Tapi masalah ini memang sebesar itu."
"Hah..."
"Namun, jumlah penyelesaian bisa diturunkan tergantung siapa yang bernegosiasi."
Pandangan Evan menyapu Lina.
"Kau yang akan menanganinya."
"A-Aku?"
"Ya. Anak Kaylen itu terpikat padamu, bukan? Jika kau yang bernegosiasi, kita mungkin tidak perlu membayar penuh 30.000 gold."
"Ah!"
"Dorong untuk penyelesaian itu sendiri. Pastikan untuk membuat kontrak magic."
Pada saat itu, Lina, yang tadinya menunduk dalam kebingungan, tiba-tiba bersemangat.
Ini adalah sesuatu yang bisa dia lakukan.
"Dimengerti, Ayah. Kali ini, aku tidak akan mengecewakanmu."
"Bagus. Aku memberimu satu kesempatan lagi. Anggap ini sebagai kesempatan terakhirmu untuk membuktikan diri dalam keluarga."
"...Ya!"
Wing Medis di Magic Academy.
Biasanya, tempat ini sepi dan kosong, tapi sekarang, orang-orang sibuk keluar masuk.
"Ah, Profesor, apa yang membawamu ke wing medis?"
"Aku bisa bertanya hal yang sama. Mengapa kepala keamanan Akademi ditempatkan di pintu wing medis?"
"Yah, wing medis adalah bagian dari Akademi. Memastikan keamanannya juga termasuk dalam tanggung jawabku, bukan?"
"Haha. Benar juga. Tapi, sebagai seorang profesor, aku seharusnya diizinkan masuk, bukan?"
"Ada pasien dalam kondisi yang sangat buruk di dalam. Jika kau datang untuk mengunjungi mereka, lebih baik menunggu sampai mereka pulih sedikit."
"Haha. Kudengar ada ledakan di situs eksperimen magic Keluarga Florence. Itu tidak ada hubungannya dengan itu, kan?"
"Ha. Aku tidak tahu apa-apa tentang itu."
Keduanya berdiri di pintu masuk wing medis, terlibat dalam ketegangan.
Kaylen berbaring di dalam, mendengarkan percakapan mereka.
"Jadi, ada orang yang ingin memanfaatkan situasi ini," pikirnya.
Beberapa orang sudah datang dengan alasan mengunjungi pasien.
Mereka yang tidak memiliki koneksi yang tepat ditolak di pintu, meskipun mage wali kelasnya diizinkan masuk.
Melihat bentuk Kaylen yang tidak sadarkan diri, sang mage bergumam cukup keras untuk didengarnya:
"Jika kecelakaan ini terkait dengan Keluarga Florence, faksi Pangeran Pertama mungkin... Hmm."
Melalui potongan percakapan yang sampai ke telinganya, Kaylen perlahan-lahan menyusun gambaran lanskap politik kerajaan.
"Kecelakaan ini... Aku akan memastikan mereka membayar harga yang lebih tinggi untuknya."
Bukan hanya satu pihak yang bisa dijual—ada dua.
Dua faksi yang terkunci dalam persaingan dan persaingan sengit.
Dalam keadaan seperti itu, dia bisa meminta harga yang lebih tinggi.
"Bagus."
Setelah menyelesaikan rencananya, Kaylen mengerang pelan dan membuka matanya.