Do Hansung adalah seorang instruktur di Akademi Gaon, tetapi dia juga merupakan sosok yang dipekerjakan oleh guild 'Lotus'.
Tugasnya adalah memilih siswa-siswa yang menjanjikan dan berbakat, lalu melaporkannya ke guild.
Clipboard yang dia pegang adalah alat untuk mencatat hal tersebut.
‘Memang….’
Ketika pertama kali menerima daftar kelas B, semuanya terlihat biasa saja.
Kelas yang cukup standar dengan beberapa siswa yang berada di peringkat atas.
Namun, daftar baru yang dia terima pada hari upacara penerimaan benar-benar mengubah pemikirannya.
Yohan, Yoo Hana, Cheon Yeoul, Kang Arin.
Ada begitu banyak siswa terkenal yang akan menjadi bahan perbincangan dalam sekejap.
Tentu saja, sebagian besar dari mereka sudah memiliki afiliasi atau sebenarnya sudah direncanakan sebelumnya.
Dengan alami, dia mengesampingkan mereka dan mengalihkan perhatiannya kepada mereka yang masih memiliki kemungkinan terbuka.
Dan sekarang, pandangannya tertuju ke tengah aula.
Dua siswa yang sedang bertarung. Khususnya satu orang.
Awalnya, pertarungan yang paling menarik perhatian adalah pertarungan antara Yoo Hana dan Cheon Yeoul.
Karena kemegahan yang melebihi ekspektasi telah menyilaukan mata.
Kemampuan mereka sudah sulit dianggap sebagai kemampuan siswa biasa.
Namun, yang menarik perhatiannya adalah pertarungan di sisi lain.
Jeong Haein dan Sung Siwoo.
Pertarungan di awal terlihat sederhana.
Sung Siwoo yang menyerang secara sepihak, dan Jeong Haein yang bertahan menerima semua serangan itu.
Secara sepintas, terlihat seperti Sung Siwoo yang mendominasi, tetapi sebenarnya perbedaan antara mereka tidak terlalu besar. Sung Siwoo juga tidak berhasil memberikan pukulan yang efektif kepada Jeong Haein.
Oleh karena itu, penilaian Do Hansung terhadap mereka sederhana saja.
‘Siswa-siswa peringkat atas yang biasa saja….’
Itulah penilaian awal yang diberikan Do Hansung kepada mereka.
Sung Siwoo terlihat memiliki spesifikasi fisik yang alami, tetapi secara teknis masih nol.
Jeong Haein stabil, tetapi tidak memiliki serangan spesial yang menonjol.
Namun, penilaian itu segera harus direvisi.
Meskipun Sung Siwoo terus menyerang, sikap Jeong Haein sama sekali tidak tergoyahkan.
Bahkan, dia perlahan-lahan mulai membaca pola Sung Siwoo dan menguasai alur pertarungan dengan sempurna.
-Cling!
Itu adalah momen yang menentukan.
Pedang energi yang diciptakan Jeong Haein langsung memotong energi pedang Sung Siwoo menjadi dua.
Pedang energi di usia itu?
“Ini pertama kalinya sejak mantan pahlawan….”
Dia menghela napas dan menandai nama Jeong Haein di clipboard dengan spidol berwarna.
Ini pasti akan dilaporkan ke Lotus.
***
Sung Siwoo berdiri di tempatnya seolah-olah terkejut untuk waktu yang lama.
Aku tidak mengatakan apa-apa lagi padanya.
Aku hanya diam-diam meninggalkannya dan menuju ke area tunggu.
Rasanya tidak terlalu enak.
Aku merasa bersalah, karena aku mencoba menghancurkan pemahamannya dan mengubahnya sesuai keinginanku.
Bagaimanapun, dia adalah karakter yang aku ciptakan.
Sifat sombongnya mungkin adalah hasil dari lingkungan tempat dia tinggal selama belasan tahun terakhir.
'Benar-benar orang desa...'
Pasti dia seperti katak dalam tempurung.
Tapi aku tidak bisa menyerah padanya.
Aku percaya dia akan berubah.
Meski tidak berubah sekaligus, meski butuh waktu lama, aku berharap dia akan kembali seperti yang aku kenal.
Bagaimanapun, dia adalah protagonis dunia ini.
Di seberang, Sung Siwoo terlihat berjalan tertatih-tatih menuju area tunggu.
Saat itu, suara dari suatu tempat memecah pikiranku.
"Sepertinya dia tidak akan pernah berubah, ya?"
Apa ini.
Apakah aku yang mengatakannya?
Terkejut, aku menoleh ke arah suara itu.
"Benar, kan?"
Itu Kang Arin.
Tanpa kusadari, dia sudah berada di sampingku dan menatapku sambil bertanya.
"Eh...?"
Aku terdiam sejenak.
Apa yang harus kujawab?
Sementara aku sibuk memikirkan alasan, Kang Arin menyilangkan tangannya dan mengangguk-angguk.
"Bukan, maksudku pendapatmu. Menurutmu, apakah peringkat berikutnya akan berubah?"
-Peringkat berikutnya pasti akan berubah. Yoo Hana lebih kuat dari Cheon Yeoul.
-Apakah Saintess terlihat seperti X? Tidak akan pernah berubah.
Ah... sekarang aku mengerti situasinya. Pertarungan antara Yoo Hana dan Cheon Yeoul masih berlangsung.
Di sekitarku, pembicaraan tentang peringkat mereka sedang ramai.
Aku menatapnya dengan bingung sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepala.
"Kita lihat saja nanti, ya."
ZGVPdDc2cnQxMFU0bVlrbnZITXlVZ1lacFd2V2U4NTVOOXhzVFlvWmdpY2VFV2p1Zko2Y2F0MytBdi9KTlNyMg
"Hmm..."
Kang Arin mengangkat sudut bibirnya dengan penuh minat dan menatapku seolah-olah sedang mengujiku.
-Kwaaak!
Dengan suara keras yang menggema di seluruh aula, gelombang kejut besar menyebar.
Gelombang kejut itu menghantam dinding sihir dan menghilang, tetapi suaranya sangat keras.
Aku menoleh ke arah itu.
Mereka, apakah mereka tahu ini hanya latihan? Sepertinya mereka bertarung hampir sampai mati.
"Jadi, bagaimana dengan partner latihanmu?"
Begitu aku mengalihkan pandanganku ke Cheon Yeoul dan Yoo Hana, dia bertanya padaku.
Aku hampir mengatakan semua yang kupikirkan, tapi berhenti.
... Aku juga harus membelanya.
"Dia bagus."
Aku menjawab singkat tanpa basa-basi.
Namun, si penanya justru tidak bereaksi.
Aku mengalihkan pandanganku ke Kang Arin.
Dia menatapku sambil menggigit bibirnya.
Ekspresinya seperti dia akan menangis, dan aku menjadi panik.
Kenapa lagi ini.
Karena dia terlihat biasa saja, aku pikir masalah Kang Yuseong sudah selesai.
Tapi melihat reaksinya, sepertinya tidak.
"Kamu baik-baik saja...?"
Namun, seolah-olah tidak ada yang terjadi, ekspresinya menjadi tajam.
"Dia tidak punya kemampuan tapi sombongnya luar biasa."
Dia mulai mengevaluasi Sung Siwoo.
"Dia sudah salah dari dasarnya."
Tapi sepertinya aku pernah mendengar ini di suatu tempat.
"Dia tidak punya dasar."
Dia terus menyerang tanpa berhenti.
"Dan, dia tidak akan pernah berubah."
Terakhir, dia menambahkan satu kalimat sambil tiba-tiba tersenyum cerah.
"Itu penilaianku."
Dia memang punya mata yang tajam....
"Eh, iya..."
Aku mengangguk sambil beralasan.
Dia sudah berbicara seperti itu, aku tidak ingin membantahnya.
"Huu~"
Kang Arin menguap dengan santai sambil meregangkan tubuh.
Pinggang rampingnya terlihat, dan napasnya yang panjang terasa santai.
Aku terpaku pada pemandangan itu sejenak, lalu tiba-tiba memikirkan hal lain.
Ngomong-ngomong, siapa partner latihan Kang Arin?
"Siapa partner latihanmu?"
"Hmm?"
Dia mengangguk sambil mengulurkan satu tangannya. Lalu, dengan santai, dia menunjuk ke satu sisi aula.
"Di sana~"
Pandanganku mengarah ke sana, dan pemandangan yang mengejutkan terlihat.
"Cepat masuk!"
Pintu aula terbuka tiba-tiba, dan tim medis bergegas masuk.
Seorang siswa yang berlumuran darah dibawa keluar dengan tandu. Tidak butuh waktu lama untuk mengenalinya.
'Yohan...?'
Dia terbaring tak sadarkan diri.
Yang paling mencolok adalah pedang yang dipegangnya, yang hancur berantakan seolah-olah telah dicabik-cabik oleh kedua tangan.
Apakah perbedaan antara kami sebesar ini?
Aku tidak bisa menahan mulutku yang terbuka lebar.
“Dia terus merangkak naik~”
Suara Kang Arin yang mengalir perlahan.
Aku perlahan menoleh ke arahnya.
“…Tidak tahu diri, berani-beraninya pada siapa.”
Dia juga memalingkan pandangannya dan menatapku langsung.
Kemudian, perlahan dia mengangkat sudut bibirnya.
Dia tersenyum cerah.
Dengan ekspresi yang sangat ceria.
***
“8.000 won~”
Skena yang mengejutkan memang paling baik dilupakan sambil menyantap makanan lezat.
Aku menerima pesananku dan mulai mencari tempat duduk.
Aku datang ke sini karena Sion bilang ini tempat makan yang enak, dan ternyata benar, ramai sekali.
Aku menemukan tempat di sudut yang agak dalam dan mulai membuka makananku.
“Kamu dengar…? Kang Arin mengalahkan Yohan….”
Ke mana pun aku pergi, topik itu selalu menjadi bahan pembicaraan.
Tidak butuh waktu lama bagi berita tentang kejadian di pertandingan hari ini untuk menyebar.
Ranking Kang Arin adalah peringkat 1. Ranking Yohan adalah peringkat 2.
‘Apakah perbedaan mereka hanya segitu?’
Di cerita aslinya, memang benar Yohan tidak pernah bisa mengalahkan Kang Arin sampai mereka lulus. Seiring berjalannya waktu, perbedaan mereka semakin melebar secara eksponensial.
Jadi, dengan kata lain, perbedaan kemampuan mereka sekarang adalah yang paling kecil.
Mereka adalah musuh bebuyutan dalam segala hal, mulai dari afiliasi hingga ideologi. Tidak aneh jika mereka bertarung, tapi….
Tindakannya terlalu kejam.
Katanya, Yohan mengalami kelelahan sihir, yang membutuhkan setidaknya dua minggu untuk pulih sepenuhnya.
Aku memang sudah berpikir untuk suatu hari nanti harus berurusan dengan mereka karena mereka terus mengincarku.
Untungnya, satu masalah yang mengganggu sudah hilang….
Tapi bukankah lebih baik jika semuanya berjalan lancar?
-Nyam
Enak.
Rekomendasi Sion memang bisa dipercaya.
Sejak kemarin malam, pikiranku sedikit berubah, atau lebih tepatnya, aku mencoba untuk mengosongkan pikiranku.
Berusaha mengendalikan segalanya memang terlalu gegabah.
“Mari kita jalani saja seperti ini~”
Sambil bergumam pada diri sendiri, aku terus menggerakkan sumpitku. Tiba-tiba, aku merasakan kehadiran yang aneh.
“Apakah kamu Jeong Haein?”
Alih-alih menjawab, aku menatapnya sambil tetap memasukkan sumpit ke mulutku.
Dia tidak terkejut dengan reaksiku dan langsung duduk, lalu mengeluarkan sesuatu dari tasnya.
“Ini untukmu.”
Yang dia berikan adalah sebuah kartu nama.
Di bagian atas kartu nama itu, terukir satu kata dengan huruf timbul yang elegan.
‘Lotus.’
Guild peringkat kedua di dunia.
Nama yang pasti sudah didengar oleh semua orang.
“Sepertinya ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Apakah kamu punya waktu?”
Dia sepertinya sudah memprediksi bahwa aku akan menjawab positif, karena dia meletakkan kartu nama itu di atas meja.
“Tidak.”
“…Hah?”
Ekspresinya langsung berubah.
Sepertinya dia tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu.
Kebanyakan siswa akan langsung bersemangat dan bangkit dari tempat duduk mereka ketika scout dari Lotus datang.
Lagi pula, ini guild peringkat kedua. Siapa yang tidak tergoda dengan nama besar itu?
Mereka bahkan tidak tahu bahwa ini ilegal.
Di Akademi Gaon, semua kontak scout di luar periode resmi penawaran adalah ilegal.
Dan begitu kamu membuat kesepakatan lisan, akan sulit untuk melepaskan diri karena mereka akan mengancammu dengan alasan bahwa itu ilegal.
Di dalam kontrak itu, ada klausul yang samar-samar menyebutkan tentang larangan pindah afiliasi dan kewajiban menjaga kerahasiaan.
Para siswa, yang tidak tahu betapa berbahayanya kontrak ini, akan menandatanganinya. Dan ketika mereka mencoba untuk membatalkannya, Lotus akan mengancam akan menuntut mereka dengan ganti rugi besar atas dasar pencemaran nama baik guild atau pelanggaran kontrak.
Jika dipikir-pikir, sebenarnya ada cara untuk melawan, tapi siswa muda yang belum memiliki afiliasi mana pun tidak akan tahu cara melakukannya. Pada akhirnya, mereka akan terpaksa menelan kepahitan dan ditarik-tarik begitu saja.
Dan yang lebih parah, mereka benar-benar memperlakukan siswa yang benar-benar berbakat dan menjanjikan dengan sangat baik melalui prosedur resmi.
Sementara untuk siswa yang berada di posisi ambigu, yang agak sayang untuk dilepaskan, mereka akan mendekati seperti ini.
“Haha, sepertinya ada sedikit kesalahpahaman.”
Dia memaksakan senyum dan melanjutkan bicaranya.
“Sebenarnya, setelah melihat penampilanmu di pertandingan hari ini, Lotus menilai kamu sangat positif, Jeong Haein. Secara resmi….”
“Tidak, cukup.”
Aku memotongnya dan dengan kesal meletakkan sumpitku.
Lalu, perlahan aku menatapnya langsung.
“Ajukan tawaranmu di periode resmi, dengan kontrak resmi.”
Aku mengulurkan smartwatch yang ku pakai.
-… menilai kamu sangat positif….
Layar menyala dan rekaman percakapan kami mulai diputar.
Wajahnya langsung kaku.
Aku bangkit dari tempat dudukku.
Selera makanku sudah hilang.
“Dan aku akan melaporkan ini ke Akademi secara resmi.”
Ke mana pun kau pergi, yang paling menyebalkan adalah orang yang mencoba menipu fresh graduate.
