Aku menggenggam liontin perak di leherku tanpa sadar, merasakan gelombang kemarahan yang mendalam mengaburkan pikiranku.
Aku sudah lama membongkar dan membunuh makhluk-makhluk yang menjijikkan itu satu per satu. Penyihir adalah entitas yang seharusnya tidak pernah muncul lagi dalam hidup Sa Jaehyuk.
Namun, di sini mereka, memperlihatkan diri mereka di hadapannya lagi.
Sa Jaehyuk secara naluriah melontarkan tatapan membunuh kepada bocah itu, membuat bocah itu semakin bergetar. Wajahnya menjadi seputih mayat.
Namun, fakta bahwa dia tidak mengalihkan tatapannya hanya menambah kemarahan Sa Jaehyuk. Dia menggenggam gagang pedang yang sudah dia sembunyikan.
Saat dia hampir menyerang, Yejin tiba-tiba menghalangi jalannya.
“Komandan! Apa yang kau lakukan tiba-tiba! Apa kau sudah kehilangan akal?”
“…”
Terhenti oleh intervensi Yejin, Sa Jaehyuk menoleh kembali ke arah bocah itu. Matanya masih dipenuhi ketakutan, tetapi mereka menatap langsung ke mata Sa Jaehyuk.
“…Jika kau akan membunuhku, lakukan saja.”
Bocah itu hampir tidak bisa berbicara dengan suara bergetar, terdengar seolah dia sudah menyerah pada nasibnya.
Mendengar ini, Sa Jaehyuk merasa ketegangan dalam tubuhnya sedikit mereda. Dia mendapatkan kembali sedikit ketenangan dan bisa berpikir secara rasional lagi.
Di hadapannya hanya ada seorang bocah yang telah menyerah pada hidupnya.
Tidak ada jejak perilaku mengejek dan merusak yang ditunjukkan oleh penyihir.
Selain itu, meskipun cukup tampan, jelas bahwa dia bukan seorang wanita.
“…Apa yang terjadi…?”
Yoon Chaewon, yang telah kembali, tampak terkejut. Dia melirik ke arah Sa Jaehyuk dan bocah itu, mencoba menilai situasinya.
Sa Jaehyuk kemudian menyarungkan pedangnya lagi dan berbalik menghadap Yoon Chaewon.
“Tidak ada apa-apa. Yang lebih penting, bagaimana hasil interogasi?”
“…Maaf. Dia lebih pendiam dari yang aku kira.”
Yoon Chaewon melaporkan dengan suara pelan. Penyihir yang ditangkap itu telah merayu untuk diselamatkan, tetapi tetap diam tentang hal-hal lainnya.
Kriminal seperti ini terkadang menunjukkan rasa loyalitas yang tidak terduga dalam aspek yang paling tidak terduga. Sepertinya ini adalah salah satu dari waktu-waktu itu.
“Tapi tidak sepenuhnya tanpa hasil. Kami mengonfirmasi tato semanggi tiga daun di tubuhnya, dan sihirnya sangat kuat. Dia pasti anggota Night Brigade.”
“…Night Brigade, bukan hanya perampok biasa?”
Night Brigade adalah organisasi kriminal yang berkembang pesat. Klien utama mereka bukanlah orang-orang sembarangan, tetapi beberapa keluarga penyihir.
Brigade ini terkenal karena menangani pekerjaan kotor mereka dengan bersih, yang sering kali berarti pembunuhan.
Awalnya, diperkirakan bahwa bocah itu, yang melarikan diri dari rumah sakit tanpa kampung halamannya, telah secara tidak sengaja menemui perampok yang mengacak-acak reruntuhan.
Namun, Night Brigade adalah kelompok di mana hanya kriminal terampil yang bisa masuk, dan anggota mereka, yang menerima bayaran cukup besar, tidak mungkin merampok reruntuhan di perbatasan.
Mengingat semua keadaan ini, hanya ada satu kesimpulan: seseorang dengan pengaruh signifikan, cukup untuk menyewa Night Brigade, telah merencanakan kematian bocah itu.
“Um…”
Sa Jaehyuk mengeluarkan desahan ringan, merasakan sakit kepala yang mulai muncul.
Meskipun gangguan telah berakhir, tidak ada yang teratasi dengan memuaskan.
Meskipun mencurigakan, bocah itu, di permukaannya, tidak lebih dari seorang penyintas malang dari sebuah kediaman terpencil.
Sulit untuk memikirkan alasan yang meyakinkan mengapa orang-orang berpengaruh akan menargetkan bocah yang menyedihkan seperti itu, terutama mereka yang hampir tidak memiliki waktu untuk urusan politik dan keuangan mereka sendiri.
Setelah banyak pertimbangan, Sa Jaehyuk berbalik kembali ke arah bocah itu, yang masih menatapnya dengan mata kosong.
Melihat ini, Sa Jaehyuk menawarkan senyuman meminta maaf dan berkata.
“Maaf, nak. Aku pasti telah salah paham tentang sesuatu sebelumnya. Kami adalah tentara Republik, ditugaskan untuk mengeliminasi kriminal semacam itu dan menstabilkan keamanan perbatasan.”
“Tentara?”
“Ya. Kami tidak punya alasan untuk menyakiti kamu. Sebaliknya, kami di sini untuk membantu. Kamu bisa tenang sekarang.”
Dengan nada Sa Jaehyuk yang lebih lembut, kewaspadaan bocah itu sedikit mereda. Memanfaatkan momen itu, Sa Jaehyuk melanjutkan.
“Sayang sekali apa yang terjadi pada desamu. Hanya bertanya, tapi apakah kamu punya kerabat atau tempat untuk berpaling...?”
“…Tidak.”
“…Aku mengerti.”
Sebelum Sa Jaehyuk bisa menyelesaikan kalimatnya, bocah itu menggelengkan kepala, tatapannya yang penuh duka mengarah ke reruntuhan desa di belakang mereka.
Sa Jaehyuk berpikir, untuk mengungkap kebenaran di balik peristiwa yang tidak dapat dijelaskan ini, kelangsungan hidup bocah itu sangat penting.
Tindakan terbaik adalah membawanya di bawah perlindungannya. Ini akan memungkinkan penyelidikan berkelanjutan tentang kekuatan penyihir yang tertanam dalam diri bocah itu dan dalang di balik perintah pembunuhan.
Dan, sebagai tindakan pencegahan, jika segalanya berjalan salah, berada di dekatnya akan memungkinkan tindakan cepat.
Tentu saja, ada rasa simpati yang jelas untuk bocah itu. Di suatu tingkat, Sa Jaehyuk merasakan ikatan aneh.
Penderitaan bocah itu saat ini jelas menunjukkan bahwa dia tersapu oleh gelombang besar yang tidak diinginkan.
Namun, mengungkapkan kelangsungan hidupnya akan menjadikannya target lagi. Tidak ada organisasi kriminal yang ingin mencemari reputasi mereka dengan gagal dalam misi mereka.
“Nak, siapa namamu?”
Akhirnya memutuskan, Sa Jaehyuk mendekati anak laki-laki itu, yang ragu sebelum berbicara.
“Hyun. Nama belakangku Lee, dan namaku Hyun…”
“Nama yang tidak buruk.”
“…Ibu…memberikannya padaku…”
Setelah pujian Sa Jaehyuk, Lee Hyun menundukkan kepalanya rendah. Untuk sesaat, Sa Jaehyuk menyalahkan dirinya sendiri karena tidak memiliki kelembutan seperti itu.
“…Aku mengerti. Berapa umurmu?”
“Aku baru saja berumur 16…”
Terlepas dari jawaban Lee Hyun, Sa Jaehyuk merasa lebih tenang. Pada usia 16, dia akan secara hukum menjadi dewasa dalam setahun.
Dia khawatir karena penampilan anak itu yang lemah, tetapi satu tahun cukup waktu untuk ditutupi dengan kemampuannya.
“Bolehkah aku bertanya, apakah kamu memiliki rencana untuk masa depan?”
“…”
Lee Hyun menggelengkan kepala dengan diam, lalu secara halus menggerakkan satu tangan ke belakang punggungnya.
Namun, Sa Jaehyuk melihat kilauan pecahan kaca yang meluncur melalui jari-jari anak itu. Itu saja sudah memberinya gambaran kasar tentang situasinya.
“Bahkan jika kamu berpikir untuk mengikuti keluargamu, pikirkan lagi. Pertimbangkan ini: jika kamu sudah mati dan melihat anggota keluargamu ingin bergabung denganmu, bagaimana perasaanmu? Mereka pasti ingin kamu menjalani hidupmu sebaik mungkin.”
“…”
Terkejut oleh kata-kata Sa Jaehyuk, Lee Hyun menundukkan kepalanya lebih rendah, dan beberapa tetes kecil jatuh ke tanah.
Tatapan tajam anggota tim menembus Sa Jaehyuk karena sengaja menyentuh titik sensitif anak itu.
Namun, itu adalah bujukan yang diperlukan untuk tujuan mereka. Sa Jaehyuk, mengabaikan tatapan tajam mereka, berbicara kepada anak itu lagi.
“…Jadi, nak. Aku punya tawaran untukmu.”
“A…tawaran?”
“Ya, tawaran.”
Lee Hyun mengulangi kata itu, mendorong Sa Jaehyuk untuk mengangguk.
“Kamu telah melalui banyak hal. Kata-kata tidak bisa sepenuhnya menggambarkan pengalaman menghancurkan yang telah kamu alami.”
“…”
“Tetapi begitulah dunia ini tidak adil. Gelombang selalu datang tiba-tiba, mengambil orang-orang yang kita cintai. Aku telah mengalami sesuatu yang serupa.”
Sa Jaehyuk bermain-main dengan liontin perak di lehernya tanpa sadar.
“…Tetapi jika kamu memiliki kekuatan untuk menghindari gelombang-gelombang itu, maka kamu tidak perlu melalui kesedihan seperti itu.”
Di akhir kata-kata Sa Jaehyuk, Lee Hyun terkejut, tidak dapat menyembunyikan kekecewaan dan kerinduan.
Tentu saja, itu akan menjadi seperti itu. Sa Jaehyuk mengamati reaksinya dan melanjutkan.
“Jadi, inilah tawaranku. Ikuti kami. Jika kamu melakukannya, aku akan membantumu.”
“Membantu…aku…?”
“Ya. Aku akan membantumu mengatasi ketidakberdayaanmu. Aku akan membantumu mendapatkan kekuatan untuk melawan gelombang yang tidak adil. Aku berjanji akan mencurahkan semua pengetahuan dan kekuatanku untuk itu.”
“…”
“Aku sudah bilang sebelumnya, tetapi jika kamu benar-benar ingin mengikuti keluargamu, aku tidak bisa memaksamu. Tapi jika kamu berencana untuk terus hidup… mungkin tawaranku layak dipertimbangkan?”
Lee Hyun sangat terharu oleh setiap kata yang diucapkan Sa Jaehyuk, memperlihatkan bagian paling rentan dari hatinya tanpa filter.
Setelah hening yang panjang, Lee Hyun akhirnya berbicara.
“…Jika begitu, baiklah.”
“Baiklah. Maka ini kesepakatan… Sekarang…”
Mendengar jawaban itu, Sa Jaehyuk tampak lega. Namun, setiap urusan perlu ditutup.
Sa Jaehyuk berbalik untuk mendekati anggota timnya yang sedang mengawasi.
“…Komandan. Apa semua ini? Dan kemampuan apa?”
“Sepertinya aku perlu menjelaskan…”
“Maaf. Aku akan memberitahumu semuanya nanti. Mari kita selesaikan situasi ini dulu. Sehwa. Bagaimana dengan orang itu?”
“Aku baru saja menundukkannya. Sepertinya tidak ada gunanya menginterogasinya lebih lanjut.”
“Bawa dia ke sini bersama Chaewon. Ada kegunaan untuknya yang baru muncul.”
“…Kamu akan menjelaskan nanti, kan?”
Sehwa dan Chaewon dengan enggan pergi untuk mengambil penyihir itu, meskipun ekspresi mereka tidak terlalu senang. Sa Jaehyuk tidak berniat menyembunyikan apa pun dari mereka, timnya yang sudah sangat memahami keadaannya.
“…Komandan. Mungkinkah…?”
Yejin, yang juga menyaksikan peristiwa misterius sebelumnya, lebih cepat menangkap.
Dia mengenakan ekspresi serius, kemudian, tiba-tiba menunjukkan kewaspadaan, dia melihat ke arah Lee Hyun.
Sa Jaehyuk tertawa kecil dan meyakinkan Yejin.
“Tidak, itu bukan itu.”
“Tapi…”
“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan menjelaskan nanti.”
“…Baiklah.”
Saat mereka berbicara, Chaewon dan Sehwa kembali, menyeret penyihir, yang sekarang dalam keadaan jauh lebih buruk daripada sebelumnya.
Penyihir itu, yang tertutup darah dan terikat erat, memiliki lepuh di setiap bagian kulit yang terlihat, dan area itu dipenuhi dengan bau daging yang terbakar.
“…Kamu benar-benar menghabisinya.”
Sa Jaehyuk sedikit mengernyit melihat tanda-tanda penyiksaan, lalu berbalik untuk menghadap Lee Hyun.
“Nak. Apakah kamu memiliki sesuatu untuk membuktikan identitasmu? Seperti objek atau simbol?”
“Objek…simbol…”
Justru saat Lee Hyun akan menggelengkan kepala, ia terhenti dan melihat tangan kirinya.
Mengikuti tatapan Lee Hyun, Sa Jaehyuk memperhatikan cincin di jari keempat tangan kirinya.
Melihat keraguan anak itu, Sa Jaehyuk berkata.
“Jika itu barang berharga, cukup…”
“…Tidak.”
“Eh?”
“…Itu tidak lagi…”
Mendengar Sa Jaehyuk, Lee Hyun menggelengkan kepala dan dengan malu-malu melepas cincin itu, menyerahkannya kepada Sa Jaehyuk. Suaranya penuh emosi.
“…Kamu mungkin akan menyesalinya.”
“…Tidak apa-apa.”
“Baiklah kalau begitu.”
Sa Jaehyuk tidak mendesak lebih lanjut. Jika itu keputusan anak itu, tidak ada lagi yang bisa dikatakan.
Mengambil cincin itu, Sa Jaehyuk mendekati penyihir yang terikat, Rang, dan berjongkok di depannya. Rang, yang ketakutan, mempertanyakannya.
“Batuk…! Apa…apa yang akan kamu lakukan…?”
“Kau beruntung. Sampah masyarakat sepertimu bisa mati dengan cara yang sedikit berguna di akhir.”
“Wha…apa maksudmu terakhir…!! Aku jelas-jelas menyerah…”
“Pernahkah aku bilang aku akan mengampunimu?”
Rang terdiam terkejut oleh kata-kata Sa Jaehyuk.
Namun, Sa Jaehyuk mengubah posisi Rang, mencari tangan kirinya untuk diletakkan di depan.
Ia kemudian mencoba memasukkan cincin Lee Hyun ke jari keempat Rang, tetapi tidak mungkin cincin anak-anak itu muat di jari orang dewasa.
“Ah, ini tidak akan berhasil. Lalu, apa yang harus dilakukan…”
Setelah berjuang sejenak, Sa Jaehyuk menghela napas. Meski tampak menyerah, ia tiba-tiba memberi tekanan dan memasukkan cincin itu dalam-dalam.
-Crunch!
“Aaaack!!!”
Kulit yang sudah terbakar itu dengan mudah menyerah di bawah tekanan, dan Rang meronta di lantai dalam kesakitan.
“…Dia masih punya banyak energi. Chaewon. Bakar saja dia. Tinggalkan hanya abu.”
“Dimengerti.”
Meskipun tindakan aneh Sa Jaehyuk, tim yang memahami niatnya tidak mengajukan keberatan.
Sa Jaehyuk berencana untuk berpura-pura bahwa anak itu sudah mati.
Yang lain melangkah mundur, membiarkan Chaewon mempersiapkan formula sihir.
“Tunggu sebentar, Komandan.”
“Apa?”
“Itu…di depan anak itu, mungkin…”
Sehwa sejenak menghalangi Chaewon, membuat Sa Jaehyuk mempertimbangkan ketidakpekaannya.
“…Itu masuk akal. Jika tidak merepotkan, bawa dia kembali ke sana dan…”
“Tidak.”
Suara dari belakang membuat semua orang berbalik. Lee Hyun sudah berdiri dan memperhatikan dengan seksama.
“…Aku ingin melihat.”
“Anak. Apa gunanya melihat ini? Tunggu di sini sebentar dan…”
“…Tidak. Aku ingin melihat.”
“Benarkah…”
Kekerasan hati Lee Hyun menyebabkan ketidaknyamanan di antara tim, tetapi Sa Jaehyuk secara tak terduga mendukungnya.
“Biarkan saja. Itu pilihannya. Dia akan menghadapi konsekuensinya sendiri. Ayo cepat selesaikan. Kita masih banyak yang harus dilakukan.”
“…Sigh. Baiklah.”
Dengan enggan, anggota tim melangkah ke samping, membiarkan Chaewon melanjutkan persiapannya. Lingkaran sihir mulai terbentuk di sekitar Rang, membakar tanah di bawahnya.
“Tunggu…tunggu!! Apa yang…!”
“Apa yang kau pikirkan? Ini pemakamanmu. Selamat tinggal, sampah.”
Chaewon menjawab dengan dingin tanpa bahkan melihat Rang.
“Tidak…tidak!! Aku masih…!”
Sebelum Rang bisa menyelesaikannya, sebuah tiang api melahapnya sepenuhnya.
“Arghhh!!”
Sebelum tiang api itu naik, sepertinya mata Rang bertemu denganku untuk sesaat.
Sekarang, dia terperangkap dalam nyala api, berteriak dengan suara serak dan tanpa henti.
“Ini sakit…! Ini sakit…!! Panas!! Ahhh!!”
“Ah, begitu berisik…”
“Seharusnya menarik lidahnya dulu…”
Di depan Lee Hyun terbentang pemandangan aneh. Seorang pria terbakar hidup-hidup, namun para wanita di depannya terlibat dalam percakapan biasa seolah-olah mereka sedang memasak daging.
Dengan aneh, Lee Hyun tidak merasakan belas kasihan saat menyaksikan penyihir itu berteriak. Sebaliknya, sedikit rasa puas mulai merayap naik.
“Ini sakit…! Ini sakit…! Ah…ibu…”
Lee Hyun berpikir sendiri, bahkan seorang penjahat mencari ibunya di saat-saat akhir.
Tak lama kemudian, teriakan itu berhenti. Tiang api menjulang tinggi ke langit dalam waktu yang lama.
Setelah beberapa saat, api padam. Di tempat di mana Rang berada, hanya tersisa tumpukan abu, dengan cincin yang pernah dikenakan Lee Hyun berkilau di tepinya.
Lee Hyun menatap kosong ke arah abu ketika pria yang dikenal sebagai komandan mendekatinya lagi, mengulurkan tangannya.
“Selamat datang di Skuadron Crow ke-66.”