Beberapa saat kemudian.
Alkas, ksatria Lina, diam-diam mengamati saat Kaylen mengisi mana stone.
‘Sekarang dia bekerja keras.’ Awalnya, itu terlihat aneh, tetapi setelah itu, dia dengan tekun fokus mengisi mana stone, seperti yang selalu dilakukannya.
‘Dia kehilangan… banyak berat badan.’ Tidak seperti penampilannya sebelumnya, di mana dia sangat kelebihan berat badan, sekarang dia terlihat sedikit gemuk.
Tentu saja, dia masih agak kelebihan berat badan, tetapi dibandingkan dengan saat sekolah dimulai, dia telah kehilangan berat badan yang luar biasa.
‘Lina bilang itu karena dia sangat tergila-gila padanya…’
Lina sudah yakin bahwa Kaylen benar-benar jatuh cinta padanya. Dan ketika dia mengamati perilakunya, mudah untuk melihat alasannya.
Dia bahkan tidak mau makan makanan favoritnya, memilih untuk menghabiskan waktu bersamanya selama makan siang. Dia kehilangan berat badan, dan mengisi mana stone dengan usaha yang begitu besar.
‘Tapi… ada yang aneh tentang ini.’
Ini bukan hanya sekadar kasih sayang naif seorang anak laki-laki; intensitas perilakunya terasa berbeda.
Ada rasa percaya diri dan kekuatan yang tak terbantahkan dalam cara dia berdiri, memegang mana stone. Jika harus menggambarkannya, rasanya seperti kehadiran sebuah gunung.
‘Dan terkadang… aku merinding.’
Ketika Kaylen menuangkan mana ke dalam batu, itu bukan hanya sensasi biasa.
Sekali-sekali, Alkas akan merasakan dingin aneh menjalar di tubuhnya, kulitnya merinding.
Awalnya, dia pikir itu hanya kebetulan, tetapi setelah mengalaminya berulang kali, dan menyadari bahwa sensasi itu semakin kuat seiring waktu, dia tidak bisa mengabaikannya lagi.
Rasanya hampir seperti ada semacam hantu di dekatnya.
‘...Tapi ini seharusnya berakhir hari ini.’
Mana stone hampir terisi penuh sekarang.
Setelah ini selesai, Alkas berpikir dia tidak perlu lagi khawatir tentang Kaylen.
Kecuali jika Kaylen terus menguntit Lina seperti pengagum yang obsesif.
‘Entah bagaimana, aku rasa itu tidak akan terjadi.’
Saat dia melihat Kaylen berdiri tegak, percaya diri, Alkas tidak bisa mengusir pikiran itu.
‘99%. Ini seharusnya hampir selesai.’
Pengisi daya di lingkaran sihir mendekati maksimum.
Tiba-tiba, sesuatu yang tidak biasa terjadi.
Whoooiiiiiiiiing—
Suara resonansi bergema di seluruh ruangan. Sumber suara itu adalah mana stone.
Pada saat yang sama, seluruh area eksperimen mulai bergetar hebat, seperti gempa bumi.
Pengukur di lingkaran sihir berfluktuasi dengan cepat, naik turun dengan gerakan yang jauh lebih besar dari sebelumnya.
Alkas secara naluriah tahu bahwa sesuatu yang besar sedang terjadi.
Flash. Flash.
Lingkaran sihir mulai memancarkan cahaya berwarna-warni dengan sendirinya.
‘Sial, apa yang sedang terjadi?’
Alkas segera bergegas menuju lingkaran sihir, tapi…
Seolah-olah ada dinding yang didirikan, mencegah Alkas melewati lingkaran sihir.
Di sisi lain, tubuh Kaylen mengembang dan menyusut, seolah-olah akan meledak jika membengkak sedikit lagi.
‘Jika Lord Kaylen mati di sini… ini akan menjadi masalah yang jauh lebih besar!’
Alkas menggigit bibirnya dan cepat-cepat menghunus pedang dari pinggangnya. Bilah tajam itu berkilau dengan mana hijau, dan tanpa ragu, dia mengayunkannya dengan sekuat tenaga.
Clang!
Pedang Alkas menghantam penghalang tak terlihat dan terpental, mengirimnya melayang ke udara. Meskipun melepaskan aura pedangnya, itu tidak berpengaruh.
Dia berteriak putus asa ke arah Kaylen.
“Lord Kaylen! Kau dengar aku? Lepaskan tanganmu dari mana stone dan menjauh dari sana sekarang juga!”
Tapi gerakan Kaylen tetap tidak berubah. Tubuhnya mengembang dan menyusut, namun dia tetap berdiri dengan mata tertutup, tidak bereaksi sama sekali.
Sepertinya dia tidak bisa mendengar suara Alkas.
‘Apa yang sedang terjadi…!’
Tiba-tiba, situasi berubah menjadi bencana, tanpa peringatan apa pun.
Alkas, yang berusaha mati-matian menyelesaikan situasi, mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa menembus dinding tak terlihat itu.
Sebaliknya…
Crack!
Aura pedangnya menghilang, dan bilahnya hancur.
Bersama dengan getaran dari mana stone, tingkat energi yang telah berfluktuasi mulai merosot dengan cepat.
“Mana…!”
Pengukur yang tadinya di 90% turun cepat ke 80%, lalu 70%, dan akhirnya jatuh ke 50%.
Alkas hanya bisa menatap dengan kaget.
‘Ini bencana.’
Semua mana yang telah Lina kumpulkan selama berbulan-bulan—menggunakan pesonanya untuk meyakinkan beberapa pria—sekarang lenyap begitu saja.
Dalam bencana tiba-tiba yang tak dapat dipahami ini, Alkas tidak bisa tidak merasakan rasa takut yang luar biasa.
'Dan jika Lord Kaylen terluka dalam hal ini... konsekuensinya... aku bahkan tidak ingin membayangkannya.'
Membeku dalam keputusasaan, Alkas menatap ke arah Kaylen.
Dan kemudian, tiba-tiba, sesuatu muncul di belakangnya. Bentuk samar yang bercahaya mulai terwujud.
Mana telah berkumpul dan membentuk sosok.
'Itu... pedang?'
Pedang biru dan merah.
Pedang cokelat dan hijau.
Pedang putih dan hitam.
Enam pedang yang terbuat dari mana perlahan berputar di belakang Kaylen, seperti roda gigi.
Alkas menggosok matanya, tidak yakin apakah apa yang dia lihat itu nyata. Tapi enam pedang itu menjadi semakin jelas, bentuk mereka semakin tajam dan terdefinisi.
Awalnya, mereka terlihat seperti pedang mainan kecil, tidak lebih besar dari jari. Tapi saat melihatnya, Alkas tidak bisa tidak merasa kekuatannya terkuras, dan dia menemukan dirinya berlutut tanpa sadar.
'Apa... itu...?'
Hanya melihat enam pedang yang berputar sudah cukup membuatnya tidak bisa memalingkan pandangan.
Pemandangan itu begitu sempurna dan indah sehingga kekaguman memenuhi hati Alkas.
Enam pedang yang telah melayang di udara di belakang punggung Kaylen sekarang semakin mendekatinya.
Crackle.
Enam pedang itu membakar pakaian Kaylen dan menghanguskan kulitnya.
Tak lama kemudian, pola enam pedang itu terukir di punggungnya.
Itu adalah simbol yang seolah bersinar seperti matahari, terukir di punggungnya meskipun pedang-pedang itu tidak lebih besar dari jari.
Meski kecil, pedang-pedang itu membentuk simbol yang menutupi seluruh punggung Kaylen.
Kemudian, pedang-pedang itu menghilang tanpa jejak.
Alkas menatap dalam kebingungan.
Saat sosok Kaylen perlahan mulai memudar, bentuk pedang raksasa muncul menggantikannya.
"Pedang raksasa...?"
Pada gagang pedang itu, terdapat rune yang terukir.
Meskipun Alkas adalah seorang ksatria, dia telah melihat karakter-karakter ini berkali-kali sebelumnya.
'Bahasa rune...?'
Sebelum Alkas bisa memeriksa rune lebih lanjut, semburan cahaya putih yang menyilaukan muncul dari pedang itu.
Sepenuhnya terpana oleh cahaya itu, Alkas kehilangan kesadaran.
Kaylen sedang merenungkan bagaimana cara memanfaatkan Mana Heart-nya dengan lebih baik.
Mana Heart, yang terutama menyimpan dan memancarkan mana.
Bahkan saat menerima pelajaran sihir dari Lina selama sebulan, Kaylen telah fokus pada bagaimana cara terbaik menggunakan keduanya. Setelah banyak berpikir, dia sampai pada kesimpulan yang sederhana.
'Mari gabungkan keduanya.'
Dia mengingat masa lalunya sebagai Grand Swordmaster.
Tubuh sang Sword Saint, yang Mana Heart-nya melampaui pusarnya, sekarang seluruh tubuhnya telah menjadi Mana Heart.
Berdasarkan pengalaman itu, kali ini, Kaylen berniat membuat tubuhnya berfungsi sebagai Mana Heart.
'Penting untuk menetapkan ini saat tubuhku masih belum terlalu kuat.'
Jika dia mencoba menerapkan konsep yang sama pada tubuh Ernshtine, itu tidak akan mudah.
Tubuh Ernstine adalah tubuh yang sepenuhnya menerapkan prinsip-prinsip Mana Heart, dan Infinity telah sepenuhnya beradaptasi dengannya.
Namun, dengan tubuh Kaylen, yang masih belum sepenuhnya dikuasai oleh keduanya...
Lebih mudah untuk menggabungkan keduanya dan menjelajahi jalan baru.
'Mari kita mulai.'
Kaylen berhenti mengisi mananya dan mengeluarkan semua bintang yang tersimpan di Mana Heart-nya.
Dia kemudian meledakkan semuanya, mengembunkan mereka menjadi mana, dan mulai mengedarkannya di sekitar Infinity.
Infinity berbentuk bintang emas.
Dia menempatkan mana di ujung-ujung Infinity, seolah-olah menggoda, dan terus memutarnya agar tidak menyerap mana.
Whoosh. Whoosh.
Bintang-bintang emas mulai berputar selaras dengan mana.
Saat satu putaran penuh selesai, gaya yang menarik mana dari Infinity mulai meningkat.
'Belum.'
Sambil mengontrol mana agar tidak diserap, Kaylen meningkatkan jumlah mananya.
Seperti memancing mangsa dengan umpan yang menggoda, dia terus memprovokasi Infinity.
Infinity mulai berputar, menyelesaikan satu putaran, lalu dua.
Saat Kaylen menyelesaikan dua belas putaran, Infinity mulai berputar sendiri, tanpa perlu digoda dengan mana.
Saat itu terjadi, gaya yang menarik mana dari Infinity menjadi semakin kuat.
Gaya itu sekarang cukup kuat untuk memengaruhi batu mana di tangan Kaylen.
'Serap itu.'
Mana dari batu mana, yang memiliki jejak kekuatan Infinity, mulai ditarik saat Infinity mulai berputar sendiri.
'Tapi aku tidak bisa begitu saja memberikannya kepada Infinity seperti ini.'
Jika Infinity memakan mana dan merasa puas, ia akan berhenti berputar, yang bukanlah yang Kaylen inginkan.
Kaylen mengontrol mana yang berasal dari mana stone dan mulai menggunakannya untuk pengembangan Mana Paths.
Mana dari mana stone itu berat dan liar. Sulit untuk dikontrol, dan Mana Paths akan beruntung jika tidak robek.
Namun, sebagai seorang Grand Swordmaster, Kaylen mampu mewujudkannya.
'Aku akan mengembangkan Mana Paths di seluruh tubuhku.'
Mana dari mana stone dan Infinity berusaha keras untuk melepaskan diri dari kendalinya, bergerak liar sementara tubuh Kaylen menjerit kesakitan.
Namun, Kaylen menahan penderitaan itu dan diam-diam fokus pada pengembangannya.
'Sama seperti saat aku menjadi Grand Swordmaster, aku akan mengubah seluruh tubuhku menjadi Mana Heart.'
Mana yang kasar dan berat dari mana stone tanpa henti mulai mengukir tubuh Kaylen, tetapi berkat manipulasi mananya yang halus, itu tidak menyebabkan kerusakan fatal.
Kaylen menggabungkan semua pengetahuan dan wawasannya untuk menerapkannya pada tubuhnya.
Berjam-jam berlalu.
'Apakah aku berhasil...?'
Dari area di mana Mana Heart-nya berada di dada hingga perut bagian bawah, Mana Paths yang kusut sepenuhnya menyatu menjadi satu jalur.
Di pusat semuanya adalah Infinity.
Sekarang ini bukan lagi Mana Heart, tetapi memiliki bentuk yang berbeda.
'Ini... seharusnya disebut Mana Body.'
Mana Body.
Itu adalah level baru, yang tidak membatasi diri pada Mana Heart, tetapi menyimpan dan menggunakan mana di seluruh tubuh.
'Meskipun jumlah mana dalam wadah ini masih sangat kecil dibandingkan levelnya... sisa mana di mana stone kurang dari 50%.'
Lebih dari setengah mana telah dihabiskan untuk menciptakan wadah baru ini.
Namun, Kaylen tidak kecewa.
'Dengan wadah yang lebih besar, aku sekarang dapat menangani mana dengan lebih efisien.'
Di masa lalu, dengan jumlah mana ini, dia tidak akan pernah bermimpi untuk meregenerasi Six Swords.
Tapi sekarang, semuanya berbeda.
Whoooosh—
Sekarang, dia bahkan tidak perlu memutar Infinity. Dia bisa menyerap mana sendiri.
Enam gagang pedang yang pernah tumbuh dari Mana Heart-nya sekarang ditempatkan di pusat Mana Body yang baru dibuat, dan Kaylen mulai menuangkan mana ke dalamnya.
Pedang api dan air.
Pedang tanah dan angin.
Pedang cahaya dan kegelapan.
Enam pedang yang mewakili enam elemen mulai tumbuh, memperlihatkan bentuknya di punggung Kaylen.
'Mereka masih kecil.'
Ukuran Six Swords hanya sebesar jari.
Namun, yang penting adalah mereka telah mencapai tahap di mana bentuknya mulai muncul.
Jika itu adalah tubuhnya sebelumnya, dia akan membutuhkan setidaknya lima kali lebih banyak mana daripada ini untuk mewujudkannya.
Berkat efisiensi Mana Body dibandingkan Mana Heart, Kaylen telah melewati proses panjang mengumpulkan mana dan dengan cepat beralih ke tahap berikutnya.
'Menggabungkan pedang ke dalam tubuhku...'
Kaylen menyerap lebih banyak mana dari mana stone, mengukir Six Swords di punggungnya.
Pola yang sama dari Six Swords yang pernah terukir di tubuh Kaisar Ernstine.
Baru kemudian Kaylen merasakan ketenangan.
Rasanya seperti dia telah mendapatkan kembali sebagian kecil dari tubuh lamanya.
Meskipun mereka masih sebesar jari sekarang.
'Ukuran pedang bisa ditingkatkan secara bertahap. Adapun sisa mana...'
Setelah menyerap mana, hanya tersisa 20% mana dari mana stone.
Kaylen merenungkan bagaimana menggunakan sisa mana itu dan memutuskan untuk menggunakannya untuk membangun mana circle.
'Mana circle juga perlu dibuat agar sesuai dengan Mana Body yang baru.'
Setelah keluar dari batasan sempit Mana Heart, Kaylen sekarang perlu membentuk mana circle baru yang sesuai dengan Mana Body-nya.
Kaylen mulai menggunakan sisa 20% mana untuk membentuk mana circle.
Lokasi di mana lingkaran itu akan ditempatkan adalah bagian terluar dari Mana Body.
Lebih tepatnya, itu akan ditempatkan di kulitnya.
Crackle, crackle.
Satu huruf, lalu yang lain.
Simbol rune mulai mengukir dirinya ke tubuhnya.
Saat tanda seperti tato membentang di dada dan punggungnya, mana dari mana stone mulai habis.
'Aku hanya bisa membuat satu lingkaran.'
Mana Body.
Six Swords sebesar jari.
Satu mana circle terukir di tubuhnya.
Setelah menggunakan semua mana dari mana stone untuk menciptakan hasil ini, Kaylen sangat puas.
'Sekarang, aku akhirnya bisa hidup seperti manusia.'
Saat dia menikmati kepuasan itu, tiba-tiba suara gemetar mencapai telinganya.
"Pedang besar... katamu...?"
Itu adalah suara ksatria, Alkas, yang sepenuhnya diabaikan Kaylen sampai sekarang.
Tak lama kemudian, Alkas roboh, kehilangan kesadaran.
Kaylen memunggungi dan memandang Alkas dengan tatapan aneh.
"Kau memiliki potensi untuk menguasai pedang."