Ketika aku kembali turun setelah buru-buru merapikan diri, Sooyoung noona sudah ada di sana, berbicara dengan Iare.
‘Kupikir dia masih tidur… ternyata dia sudah terjaga sejak lama dan sudah mempersiapkan kafe.’
Menyadari hal ini, aku tidak bisa tidak mengagumi ketahanannya sekali lagi.
‘Dia minum lebih banyak dariku semalam, dan dia terlihat sepenuhnya bertenaga… Seberapa banyak alkohol yang bisa ditangani kakakku ini?’
Menggelengkan kepala dengan tidak percaya, aku perlahan mendekati kedua wanita itu.
Saat aku melangkah, mereka berdua menoleh ke arahku pada saat yang bersamaan, seolah aku sedang melihat ke cermin.
“Apakah kau tidur nyenyak? Apa itu tidak nyaman?” tanya Sooyoung noona, sambil tersenyum lembut.
“Uh… ya. Baik-baik saja,” jawabku, merasa sedikit malu.
Senyumnya yang lembut mengonfirmasi bahwa dia memang kakakku. Duduk, aku melirik antara kedua wanita itu, dan kakakku memperkenalkan kami secara formal.
“Sepertinya kalian sudah saling menyapa, tapi izinkan aku memperkenalkan kembali. Ini adalah Iare, adik perempuan yang aku sebutkan kemarin. Dan Iare, ini adalah Lee Jinhyun, yang telah aku bicarakan selama ini. Dia adalah ajudan di 28th Hunter Guild sampai beberapa hari yang lalu.”
Saat perkenalan itu, Iare dan aku saling memberi anggukan sopan.
Kemudian, kakakku melanjutkan, suaranya ringan dan bahagia.
“Iare dan aku bertemu sekitar dua tahun yang lalu. Secara kebetulan, seseorang yang terlihat persis seperti aku datang ke kafe dan mulai mengajukan pertanyaan. Saat itulah aku mengetahui bahwa dia adalah adik perempuanku, yang terpisah dariku saat kami masih kecil. Aku selalu ingin memperkenalkannya padamu, tetapi waktu tidak pernah tepat hingga sekarang.”
“Aku mengerti… Itu masuk akal,” kataku, mengangguk perlahan saat penjelasan kakakku sejalan dengan asumsi yang aku miliki.
Dengan puas, kakakku tersenyum cerah sebelum menambahkan, “Ngomong-ngomong, Iare menyebutkan bahwa pekerjaannya belakangan ini berkaitan dengan Hunters, jadi pastikan untuk berbicara dengannya dengan hati-hati. Tentang pekerjaan dan… hal-hal lainnya.”
“Hal-hal lainnya? Apa maksudnya?” tanyaku, sedikit berkerut karena bingung.
“Hehehe… kau akan segera mengetahuinya,” jawabnya, sambil tersenyum nakal.
Dengan itu, Sooyoung noona berdiri dari kursinya dan berkata dengan nada ceria, “Baiklah, aku perlu mulai mempersiapkan pembukaan kafe dan sarapan, jadi peranku di sini sudah selesai. Semoga sukses dengan wawancaramu!”
“Oke. Terima kasih, noona.”
“Ya, terima kasih, kakak,” kata Iare, membungkuk sedikit sebagai tanda hormat.
Nada formalnya terasa sedikit canggung, tetapi mengingat mereka terpisah selama 20 tahun, itu bisa dimengerti.
Memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu dalam, aku membiarkannya berlalu.
Setelah Sooyoung noona menghilang ke dalam kafe, Iare dan aku ditinggalkan sendirian.
Dia menatapku, ekspresinya tenang dan teratur saat dia mulai berbicara.
“Kalau begitu, mari kita langsung membahas pekerjaan jika tidak keberatan?”
“Ah, ya. Itu baik-baik saja,” jawabku, duduk sedikit lebih tegak.
Sebutkan pekerjaan dengan cepat mendinginkan semangatku sebelumnya, membawaku kembali fokus.
Seperti yang noona sebutkan, jika itu berkaitan dengan Hunter, aku pasti memiliki sedikit kepercayaan diri.
Meskipun aku bukan seorang Hunter, aku telah menghabiskan empat tahun sebagai ajudan di 28th Hunter Guild. Menangani operasi, strategi, dan peran dukungan adalah hal yang sudah aku kuasai.
Namun, sebutan pekerjaan Hunter juga membangkitkan kenangan yang tidak menyenangkan.
Setelah mengalami begitu banyak selama empat tahun terakhir, pemikiran untuk terjun kembali ke sesuatu yang berhubungan dengan Hunter secara naluriah membuatku merasa tidak nyaman.
‘Mungkin ini semacam pekerjaan kontraktor militer,’ pikirku sendiri. ‘Tapi meskipun begitu, aku tidak bisa tidak merasa sedikit enggan.’
Melihat ekspresiku yang campur aduk, Iare mulai berbicara dengan nada tenang dan terukur.
“Pertama, izinkan aku memberitahumu apa yang aku lakukan. Rekan-rekanku dan aku saat ini bekerja untuk sebuah Perusahaan Black Hunter.”
“…Black Hunter?”
Kata-katanya mengejutkanku. Aku mengira dia akan membicarakan sesuatu yang lebih umum, seperti posisi kontraktor atau logistik. Namun, dia menyebutkan nama yang tidak aku duga.
Melihat ekspresiku yang terkejut, Iare bertanya pelan, “Apakah kau tahu sesuatu tentang kami?”
“Ya… sedikit,” jawabku, suaraku hati-hati.
“Baiklah. Jika begitu, bisakah kau memberitahuku apa yang kau ketahui tentang Perusahaan Black Hunter? Sebelum aku menjelaskan lebih lanjut, aku ingin memahami perspektifmu terlebih dahulu.”
“Baik. Jadi…”
Atas permintaan Iare, aku mulai dengan hati-hati menceritakan apa yang aku pelajari tentang Black Hunters selama waktuku di guild.
Black Hunters.
Umumnya, sebagian besar Hunters beroperasi sebagai tentara, bertugas di bawah yurisdiksi negara masing-masing.
Mengingat biaya yang sangat besar terkait dengan perawatan dan pelatihan Hunter, serta bahaya yang ditimbulkan oleh kekuatan superhuman mereka, masuk akal jika mereka diawasi dan dikelola secara ketat oleh pemerintah.
Namun, tidak semua Hunters tetap di militer.
Beberapa, yang tidak dapat beradaptasi dengan kehidupan militer, diberhentikan. Lainnya, yang terluka dalam kecelakaan besar, tidak dapat lagi bertugas sebagai tentara. Individu-individu ini tidak memiliki pilihan lain selain kembali ke kehidupan sipil, meskipun memiliki tubuh superhuman.
Banyak dari para Hunter yang diberhentikan ini akhirnya menggunakan kemampuan fisik luar biasa mereka dengan cara lain, mengambil pekerjaan untuk klien pribadi dan menyelesaikan berbagai masalah sosial sebagai imbalan uang.
‘Dengan kata lain… jika Hunter biasa adalah tentara, Black Hunter lebih mirip dengan tentara bayaran. Sebuah perusahaan swasta yang bekerja untuk uang. Tapi… tidak sesederhana itu.’
Black Hunter melakukan berbagai tugas. Meskipun tanggung jawab utama mereka adalah melawan Abyss, pekerjaan mereka jauh lebih luas dari itu.
Dari menjaga keamanan hingga bahkan berpartisipasi dalam perang antar negara, meskipun jarang, peran mereka sangat beragam dibandingkan dengan Hunter biasa.
Namun, keragaman ini datang dengan risiko.
Konflik antara Black Hunter adalah hal yang umum, dan beberapa dari mereka mengambil pekerjaan kotor, seperti pembunuhan atau kejahatan lainnya, tergantung pada kepribadian atau moral mereka.
Meskipun bayaran bisa menggiurkan, mendekati profesi ini dengan sembrono bisa berujung pada masalah serius.
Setelah menjelaskan hal ini, aku mengakhiri penjelasanku dengan catatan peringatan, mengungkapkan kekhawatiranku.
Iare mendengarkan dengan tenang, sikap tenangnya tak tergoyahkan.
“Oke,” katanya akhirnya, mengangguk sedikit. “Seperti yang kau sebutkan, memang ada Black Hunter yang terlibat dalam aktivitas ilegal. Untuk alasan itu, pemerintah memberlakukan pembatasan yang signifikan terhadap profesi ini.”
“Ya, aku tahu tentang itu,” balasku. Lalu, setelah ragu sejenak, aku menambahkan dengan tegas, “Dan karena kita membahas ini, aku ingin menjelaskan satu hal: jika pekerjaanmu terkait dengan kejahatan, aku tidak berniat untuk terlibat. Tidak peduli seberapa besar bayarannya.”
Aku bermaksud setiap kata.
Tidak ada jumlah uang yang bisa meyakinkanku untuk terjun ke dalam kehidupan kejahatan.
Aku tidak dalam kebutuhan uang yang mendesak, dan di atas segalanya, aku masih membawa keyakinan pribadi seorang tentara, seseorang yang pernah bangga melindungi negaranya.
Saat aku menyelesaikan pernyataanku, untuk pertama kalinya sejak kami mulai berbicara, ekspresi Iare melunak. Senyum tenang muncul di bibirnya.
Itu adalah senyuman yang menakjubkan, yang sesaat mengguncang diriku hingga ke inti.
“Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” katanya lembut.
“Ah… begitu?” aku tergagap, merasakan wajahku sedikit memanas saat secara naluriah mencari konfirmasi.
Iare mengangguk dan menjawab dengan suara yang jelas dan percaya diri.
“Tentu saja. Meskipun benar bahwa beberapa Black Hunter terlibat dalam aktivitas ilegal, perusahaan kami hanya menangani pekerjaan yang sesuai dengan hukum. Kami adalah organisasi yang sepenuhnya bersertifikat dan legal, jadi kau bisa tenang dalam hal itu.”
“Kalau begitu, aku lega mendengar itu,” kataku, menghembuskan napas ringan.
Meskipun aku perlu memverifikasi detailnya nanti, aku memutuskan untuk mempercayai kata-katanya untuk saat ini dan melanjutkan ke topik berikutnya.
“Jadi… bisakah kau memberitahuku lebih spesifik?” tanyaku. “Jenis pekerjaan apa yang ingin kau tugaskan padaku jika aku bergabung dengan perusahaanmu?”
“Tentu,” jawab Iare.
Dia mengambil seteguk air lagi, seolah sedikit kehausan, dan kemudian berbicara lagi, suaranya mengandung sedikit ketegangan.
“Jinhyun… aku ingin menjadikanmu sebagai ajudanku. Kau akan bertanggung jawab untuk membantuku dan rekan-rekanku.”
“Umm…”
Begitu dia mengatakannya, aku merasa hatiku sedikit terjatuh.
Aku sudah mengharapkan ini sampai batas tertentu setelah mendengar dia menyebut Black Hunter, tetapi meskipun begitu, mendengar itu diucapkan membuatku merasa tidak nyaman secara naluriah.
Setelah bekerja sebagai ajudan selama empat tahun, aku tidak asing dengan peran tersebut. Aku tahu tanggung jawab, tuntutan, dan pengorbanan yang menyertainya.
Tapi itulah tepatnya masalahnya.
Setelah mengalami begitu banyak sebagai ajudan di masa lalu, gagasan untuk masuk ke posisi itu lagi membuatku terkejut.