Yohan perlahan membuka matanya. Cahaya matahari yang masuk melalui jendela terasa hangat dan terang.
“Mm.”
Dalam keadaan setengah sadar, ia duduk di tempat tidur dan menoleh ke samping. Francia masih tertidur pulas di sebelahnya.
‘…Aku akhirnya minum lebih banyak dari yang direncanakan tadi malam.’
Dia tidak mengalami mabuk karena berhenti minum sebelum melewati batasnya, tetapi seluruh tubuhnya terasa kaku.
‘Minum selalu membuatku kehilangan kendali.’
Setiap kali minum, Yohan cenderung bertindak berdasarkan impuls dan melupakan kejadian malam sebelumnya. Namun, kenangan manis yang dihabiskannya bersama Francia begitu jelas di benaknya.
Begitu mereka memasuki kamar hotel, dia langsung merengkuhnya, membaringkannya di tempat tidur, dan menanggalkan pakaiannya, mengklaim setiap bagian dari dirinya.
Meskipun di tengah-tengah, Francia sempat memohon agar mereka berhenti karena terlalu melelahkan, Yohan yang hanya setengah sadar tidak mengabulkan permintaannya.
Hasil dari malam itu:
“Mmm…”
Meski hampir tengah hari, Francia masih tertidur lelap. Dilihat dari betapa dalam tidurnya, tampaknya malam itu telah mengurasnya secara fisik dan mental.
‘…Aku harus lebih menahan diri.’
Meskipun hari ini adalah hari libur, sepertinya dia telah mendorong Francia terlalu jauh.
‘Saatnya merapikan diri.’
Yohan menuju kamar mandi, membersihkan diri, dan merapikan rambutnya yang berantakan sambil menatap cermin dengan bingkai perak.
Swoosh—
Saat dia kembali, Francia yang setengah terjaga sedang duduk di tempat tidur.
“Kau sudah bangun?”
“Yeah…”
Leher Francia penuh dengan bekas gigitan merah, bukti dari gairah Yohan tadi malam. Merasa sedikit malu, Yohan diam-diam menuangkan segelas air dan menyerahkannya padanya.
“Kau pasti haus. Minumlah.”
“Ah, terima kasih, Yohan.”
Francia yang masih mengantuk tersenyum hangat dan menghabiskan airnya dalam satu tegukan. Tampaknya tenggorokannya kering karena semua erangan yang keluar semalam.
Yohan bertanya, “Hari ini libur. Apa kau punya rencana?”
“Rencana…? Tidak juga…”
Francia tersenyum nakal.
“Mungkin menghabiskan sepanjang hari dengan Yohan?”
“Berarti kita punya rencana yang sama.”
“Hehe… Yawn.”
Meskipun tertawa kecil, dia tiba-tiba menguap. Suaranya terdengar lesu sejak tadi; tampaknya dia masih belum benar-benar bangun.
“Kalau kau masih lelah, istirahatlah lebih lama.”
“Tidak… Aku harus bangun…”
Dengan mata setengah terpejam, dia perlahan bangkit dari tempat tidur dan berjalan ke kamar mandi sambil memegang pinggangnya. Melihatnya tertatih seperti itu membuat Yohan merasa bersalah.
“Mau aku bantu?”
“Tidak perlu. Aku hanya sedikit pegal.”
Francia tersenyum lembut padanya lalu menghilang ke dalam kamar mandi.
Click.
Begitu dia tak lagi terlihat, pikiran Yohan kembali ke kejadian kemarin.
‘Minum benar-benar membuatku nekat.’
Saat berjabat tangan dengan Pangeran Mahkota, dia sengaja menggenggamnya erat—sebuah peringatan jelas: Jangan dekati Francia.
Mengingat betapa tajamnya insting Pangeran Mahkota, Yohan yakin pesan itu telah diterima.
Meskipun Fedelian bersikap seolah tidak ada yang terjadi saat itu, Yohan tidak ragu bahwa pria itu pasti menyimpan rasa kesal.
‘Aku tidak menyesalinya.’
Sebaliknya, Yohan merasa semuanya berjalan dengan baik. Fokus Pangeran Mahkota kini akan beralih dari Francia kepadanya.
‘Jika dia berencana bergerak…’
Kemungkinan besar itu akan terjadi selama misi pengintaian ke Sarang Iblis dalam beberapa hari ke depan. Waktu yang sempurna bagi seseorang seperti Fedelian untuk menyingkirkan seorang Mage Kelas Khusus tanpa meninggalkan jejak.
“Menghadapi rencananya secara langsung adalah pilihan terbaik.”
Jika Yohan bisa lolos dari jebakan itu tanpa cedera dan memberi tahu Pangeran Mahkota bahwa dia menyadari niatnya, bahkan seseorang dengan status seperti Fedelian harus berpikir dua kali sebelum bertindak gegabah.
Membalikkan keadaan akan memberinya waktu untuk menangani Cassis dan Rudella dengan lebih efektif.
Saat Yohan sibuk berpikir, mengusap dagunya sambil menyusun rencana—
Click.
Pintu kamar mandi terbuka. Francia keluar dengan uap yang masih mengepul di sekelilingnya, menyesuaikan ikatan jubah putihnya yang sedikit longgar. Dia menoleh ke arahnya.
“Ada apa? Kau terlihat serius.”
“Tidak, aku hanya memikirkan apa yang sebaiknya kita makan siang nanti.”
“Oh, begitu? Ternyata Yohan juga memikirkan hal-hal sederhana seperti itu.”
Francia tertawa kecil dan duduk di sampingnya, menyandarkan kepalanya di bahunya.
“Tadi malam, aku merasa begitu penuh denganmu, Yohan. Aku sangat bahagia.”
“Aku juga merasa begitu.”
“Tentu saja.”
Meskipun dikenal oleh orang lain sebagai sosok yang dingin dan tajam, Francia hanya menunjukkan sisi lembutnya kepada Yohan.
Dia bertanya, “Jadi, kita mau makan apa?”
“Karena berjalan mungkin sulit bagimu, lebih baik kita makan di hotel saja.”
“Mm. Aku suka sisi perhatianmu itu. Bonus poin untukmu.”
Saat Francia tersenyum, Yohan langsung mengambil summoning artifact yang tergeletak di samping tempat tidur.
“Kalau begitu, aku akan memesan layanan kamar sekarang.”
“Baiklah.”
Francia bersandar dalam kehangatan momen itu, hampir merasa kewalahan oleh kebahagiaan yang dia rasakan. Dia bertanya-tanya, apakah dia benar-benar pantas mendapatkan kebahagiaan ini?
***
Clip. Clop.
Seorang wanita berjalan menyusuri koridor yang dipenuhi kesunyian berat.
Clip. Clop.
Langkahnya tidak menunjukkan keraguan, tidak pula ketakutan. Dengan ekspresi dingin, ia melintasi lorong itu dan menuju sebuah ruangan tertentu.
Clip. Clop.
Suara sepatu haknya bergema di sepanjang koridor yang diselimuti bayangan, samar-samar diterangi cahaya bulan. Rambut peraknya berkilauan lembut, mencerminkan sinar bulan, sementara mata biru tajamnya berpendar seperti orbs yang tak tergoyahkan di langit malam.
Clack!
Pintu lengkung itu berderit terbuka, menampakkan ruangan mewah di dalamnya. Tanpa ragu, ia melangkah masuk dan menarik selimut yang menutupi tempat tidur.
Seorang pria dan wanita terbaring dalam keadaan saling bertaut, tubuh mereka tak berbalut sehelai kain pun.
“…Rudella?”
Terbangun dengan tiba-tiba, pria itu mengernyit dan menatapnya tajam.
“Yang Mulia, apakah Anda menikmati kesenangan Anda?”
Wanita itu—Rudella Bismarck—mengalihkan tatapan dinginnya antara Pangeran Mahkota Fedelian Rozino dan wanita lain di ranjang.
“Eek!”
Wanita yang sebelumnya bersandar pada lengan Fedelian itu tersentak ketakutan dan buru-buru meraih pakaiannya.
“…”
Rudella tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapnya dengan mata yang membeku, penuh penghinaan. Tangan wanita itu gemetar saat ia semakin cepat mengumpulkan barang-barangnya.
“M-Maafkan aku!”
Ia melarikan diri dari ruangan dengan tergesa-gesa, dan akhirnya, Rudella membuka bibirnya yang dipulas merah darah.
“Tidakkah kau lelah dengan semua ini?”
“Lelah dengan apa?”
“Kau benar-benar tidak tahu maksudku?”
“Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
“Aku berbicara tentang kebiasaanmu membawa wanita lain ke ranjangmu.”
Mata birunya berkilau, sedingin es tanpa emosi yang dapat terbaca, memantulkan cahaya bulan.
“Haha, jadi hanya itu masalahnya?”
Fedelian menyisir rambutnya dengan satu tangan, mendorong poninya ke belakang, lalu memiringkan kepalanya dengan malas.
“Semua ini terjadi karena kau menolakku. Ini bukan sepenuhnya salahku.”
Grit.
Suara gigi Rudella bergemeretak memenuhi ruangan.
Namun, Fedelian tidak menggubrisnya, ia bersandar santai pada sandaran kepala tempat tidur.
“Jadi, ada urusan apa kau datang ke sini hari ini?”
“Aku mendengar bahwa kau telah memanggil para Dark Mage.”
Fedelian mengangkat alisnya dengan sedikit terkejut.
“Lalu?”
“Kau benar-benar tidak memahami konsekuensinya?”
Rudella menelan desahan pelan sebelum melanjutkan.
“Yang Mulia, Anda tidak boleh terlalu dekat dengan para Dark Mage. Anda ditakdirkan menjadi kaisar yang akan memerintah sebuah kekaisaran yang lebih tinggi dari langit itu sendiri. Anda harus—”
“Baiklah, cukup.”
Nada suaranya yang penuh penolakan membuat bibir Rudella sedikit bergetar.
Fedelian melanjutkan.
“Tahu tidak kenapa aku tidak menyukaimu? Karena kau terlalu kaku. Kau tunanganku, tapi kau bersikeras untuk tetap suci sebelum pernikahan, menolak berbagi ranjang denganku, dan selalu mengomentari setiap tindakanku.”
Dengan ekspresi muak, Fedelian menggelengkan kepalanya.
“Jika kau terus bertindak seperti ini, bahkan orang paling sabar pun akan lelah. Siapa yang mau berurusan dengan seseorang yang kepribadiannya sekeras batu? Siapa yang mau menghadapi wanita yang sedingin dan sekaku itu?”
Kata-katanya semakin tajam.
“Kalau bukan karena Kaisar yang mengatur pertunangan kita, kau pasti sudah dibuang sejak lama. Apa yang bisa didapat seseorang dari wanita yang begitu membosankan, yang sama sekali tidak memiliki daya tarik?”
Kata-katanya menusuk dadanya seperti pisau.
“Yah, setidaknya penampilanmu masih bisa diterima.”
Clench. Rudella tanpa sadar menggigit bibirnya, sementara tangannya mengepal begitu erat hingga kuku-kukunya menancap ke telapak tangan. Tetesan darah mulai merembes dari luka kecil itu.
“…Yang Mulia.”
“Ah, cukup.”
Fedelian melambaikan tangannya, suaranya terdengar bosan.
“Kalau kau hanya datang untuk mengomeliku, simpan saja. Aku tidak mau mendengarkan. Menyerahlah dan pergilah.”
Mata birunya semakin gelap, membeku dalam dinginnya. Rudella Bismarck, tunangan sang Pangeran Mahkota dan wanita yang ditakdirkan menjadi Permaisuri masa depan, menenangkan napasnya dan menundukkan kepalanya dengan tenang.
“…Semoga Anda kembali dengan selamat dari misi pengintaian ke Sarang Iblis hari ini.”
Setelah mengatakan itu, ia berbalik dan meninggalkan ruangan.
Di koridor yang diterangi cahaya bulan, suara desahan pelan bergema lembut.
***
Keesokan paginya.
Di medan latihan, para ksatria dan prajurit berkumpul untuk memeriksa senjata mereka.
Sekilas, suasana tampak tenang, tetapi wajah mereka dipenuhi ketegangan dan kegelisahan.
“Perhatian, semuanya!”
Pangeran Mahkota Fedelian naik ke panggung utama di tengah medan latihan dan berseru lantang.
“Hari ini menandai misi pengintaian rutin lainnya ke Sarang Iblis! Ini juga saat bagi kalian untuk mengabdi kepada kekaisaran dan rakyat yang telah memberikan kalian hak-hak kalian!”
Para ksatria dan prajurit menatapnya dengan penuh perhatian.
“Misi ini berbahaya dan nyawa kalian bisa melayang, tetapi kalian adalah ksatria dan prajurit gagah berani kekaisaran! Jangan takut! Aku, Pangeran Mahkota Fedelian Rozino, akan melindungi kalian!”
Dia mencabut pedangnya dan mengangkatnya tinggi. Cahaya matahari yang memantul dari gagang emasnya dan kilauan tajam bilah pedang itu membentuk bayangan bintang meledak.
“Hooah!”
“Hidup Yang Mulia!”
Fedelian melanjutkan pidatonya.
“Kalian akan selamat! Kalian akan bertemu kembali dengan keluarga kalian! Kalian akan kembali ke rumah yang hangat! Apakah kalian semua sudah siap?”
Semangat para ksatria dan prajurit pun membuncah, mereka berteriak serempak.
“Ya!”
Fedelian menyeringai.
“Bersiap untuk berangkat!”
Begitu perintahnya menggema, para ksatria dan prajurit mulai bergerak dengan koordinasi sempurna. Ekspresi muram yang mereka tunjukkan sebelumnya telah lama sirna.
‘…Jadi, dia bisa memberikan pidato seperti itu.’
Yohan, yang sudah menyelesaikan persiapannya dan sedang menunggu Francia, mengernyitkan alisnya.
‘Mungkin dia memang pantas menjadi Pangeran Mahkota.’
Dari yang ia lihat selama ini, Fedelian tampak seperti orang bodoh yang terobsesi pada Francia. Namun, ternyata dia tidak sepenuhnya tak berguna dalam situasi publik.
‘Yah, dia memang punya keterampilan luar biasa sebagai ksatria kelas atas.’
Saat itu juga, seseorang menepuk punggung Yohan dengan ringan.
“Tebak siapa!”
Francia menatapnya dengan senyum cerah.
“Kau sudah siap?”
“Ya. Aku sudah membawa perlengkapan dan potion.”
Yohan melirik tas kecil yang dibawa Francia. Meskipun isinya tidak banyak, itu mungkin sudah cukup, mengingat para ksatria akan melindunginya.
“Sayang sekali kita berada di unit yang berbeda. Apa karena aku seorang Mage Kelas Khusus?”
“Mungkin. Tidak perlu ada dua Mage Kelas Khusus dalam satu unit.”
Tentu saja, preferensi pribadi sang pangeran mahkota mungkin juga berperan dalam keputusan itu.
Memisahkan dua Mage Kelas Khusus ke unit yang berbeda memang masuk akal, tetapi mengirim mereka ke arah yang sepenuhnya berlawanan adalah hal lain.
“Oh, ngomong-ngomong, ada sesuatu yang perlu kuberitahukan padamu.”
“Apa itu?”
“Hati-hati terhadap Grand Duke muda, Lenokhohnen.”
Mata Francia sedikit menyipit.
“…Kenapa?”
“Dia punya reputasi buruk.”
“Rumor tentang dirinya sebagai iblis perang?”
“Tepat.”
“Hmm…”
Meski merasa penasaran, Francia mengangguk atas peringatan Yohan.
“Baiklah. Aku akan berhati-hati.”
“Bagus.”
Yohan tersenyum padanya lalu mengalihkan pandangannya ke depan. Misi pengintaian ke Sarang Iblis akan segera dimulai.
“…”
Francia menatap punggungnya, tenggelam dalam pikirannya.
‘Bagaimana Yohan tahu kalau Cassis Lenokhohnen itu berbahaya?’
Memang benar bahwa sang duke muda memiliki reputasi sebagai “iblis perang” yang tidak mengenal belas kasihan.
Tapi apakah itu saja cukup untuk dijadikan peringatan? Tidak. Yohan bukan tipe orang yang mudah mempercayai gosip murahan.
Pada saat itu, sebuah hipotesis terbentuk di benak Francia.
‘…Mungkinkah dia samar-samar mengingat masa lalu yang telah dihapus?’