-Thud, thud, thud!
“…”
-Thud, thud, thud!
“…Ah, ada apa ini…”
Suara sesuatu yang mengetuk jendela memenuhi ruangan.
Awalnya, aku mengira itu suara hujan, tetapi hujan tidak akan mengetuk dengan
ritme yang teratur seperti itu.
Saat pikiran itu melintas di benakku, aku akhirnya bangkit
dan mendekati jendela.
-Dibuka lebar!
Setelah menguncinya, aku membuka jendela. Udara lembap dan
dingin langsung masuk, membangunkan pikiranku yang lesu.
-Caw!
“…Apa, itu kamu.”
Tak lama kemudian, aku melihat seekor burung gagak
bertengger di ambang jendela. Seolah-olah ia sudah menunggu jendela dibuka, ia
segera melompat masuk ke ruangan.
Burung gagak ini, dengan bulu putih di kepalanya, adalah
makhluk yang sudah familiar bagiku. Ia milik Mok Jinwoo, teman sekasku dan
mantan rekan, yang saat ini menjabat sebagai direktur Biro Informasi di Masada.
Untuk dia mengirim pesan melalui saluran yang aman berarti
dia punya permohonan padaku.
Jika dia hanya ingin menanyakan kabar, dia pasti akan
menggunakan telepon hotel.
“Kamu, air… tidak, lupakan. Berikan itu padaku.”
Burung gagak itu dengan senang hati mengibas-ngibaskan air
di lantai yang berkarpet. Melihatnya, aku mengerutkan kening sejenak tetapi
segera menyerah dan mengulurkan tanganku.
-Caw!
Melihat gerakanku, burung gagak itu menyerahkan sekumpulan
kertas yang terikat di kakinya dengan paruhnya.
Memegang kertas itu, aku pergi duduk di kursi goyang di
dekat jendela. Suara hujan yang mengetuk di jendela bergema di telingaku.
Mengikat kembali bundel itu, aku meletakkan telapak tanganku
di atasnya. Partikel-partikel hitam yang berat mengalir dari tanganku ke dalam
kertas, dan huruf-huruf mulai muncul di lembaran yang sebelumnya kosong itu.
“…Mari kita lihat tugas merepotkan apa yang dia rencanakan
kali ini.”
Surat itu merinci kejadian terbaru di ibukota dan membahas
insiden yang terjadi di sebuah pemukiman kecil di wilayah timur laut daerah
Masada. Pemukiman itu diserang oleh iblis, dan semua penduduk, kecuali seorang
anak laki-laki, telah mati.
Diperkirakan bahwa tindakan ini dilakukan oleh sisa-sisa
iblis yang melarikan diri dari pemusnahan terakhir, tetapi ada aspek
mencurigakan yang memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
Namun, Biro Informasi saat ini tengah mengalokasikan semua
sumber dayanya untuk urusan di ibukota, sehingga tidak ada ruang untuk
menyisihkan siapa pun. Oleh karena itu, Jinwoo meminta agar aku mengamankan
keselamatan anak laki-laki itu hingga urusan mereka selesai.
“…Aku sudah tahu ini akan menjadi sesuatu seperti ini…ugh.”
Seperti yang kuduga, itu adalah permintaan yang merepotkan.
Justru saat aku hendak cemberut, aku tiba-tiba meremas dada kiriku.
Rasa sakit berdenyut, seperti pembuluh darah yang terbakar,
menyebar dari hatiku.
Luka lama ini telah menyiksaku selama 13 tahun. Pada
hari-hari hujan seperti hari ini, rasa sakitnya terasa sangat parah.
Sudah terbiasa dengan rutinitas ini, aku mencari obat rokok
di saku, menyalakannya, dan menghisapnya. Asapnya membawa kelegaan dari rasa
sakit dan menenangkan pikiranku. Aku bersandar kembali di kursi goyang,
tenggelam dalam pikiran.
Akhir-akhir ini, suasana hatiku tidak begitu baik. Bukan
karena unitku dikerahkan ke selatan untuk pemusnahan iblis.
Unitku dan aku sudah membunuh ratusan iblis, termasuk
puluhan iblis peringkat tinggi dengan banyak tanduk.
Adalah hal yang wajar bagi unit dengan catatan seperti itu
untuk dikerahkan untuk pemusnahan. Bahkan tanpa permintaan, kami pasti akan
mendaftar.
Yang menggangguku adalah hal lain.
Ini adalah urusan penting yang memaksaku kembali untuk
melapor.
Aku tidak terlalu menikmati mengunjungi ibukota.
Setiap kali aku melangkah melalui gerbang besar, kenangan
lama mengaburkan pikiranku.
Selain itu, menahan bau para pemegang kekuasaan yang korup
adalah siksaan.
Pertikaian kekuasaan mereka semakin intens sejak aku pergi
sepuluh tahun lalu.
Meskipun keluargaku telah lama menarik diri dari garis
depan, para burung pemangsa itu terus bertarung memperebutkan mangsanya.
Baru-baru ini, bahkan ada tanda-tanda konflik bersenjata,
itulah sebabnya Jinwoo telah mengerahkan sumber daya Biro Informasi.
Di tengah pertikaian sehari-hari mereka, negara ini tidak
mungkin berfungsi dengan baik.
Perbatasan yang telah kami kembangkan dengan susah payah
selama beberapa dekade kini berubah menjadi reruntuhan. Iblis dan penjahat
berkeliaran dengan bebas di mana-mana.
Bahkan dalam pemusnahan ini, meskipun memastikan pengepungan
yang ketat, semangat fraksi untuk mengklaim kredit menyebabkan pelanggaran
koordinasi.
Anak laki-laki yang kini berada di rumah sakit adalah korban
dari kekacauan yang menyedihkan itu.
“…Mungkin aku akan menerimanya. Sepertinya tidak terlalu
buruk.”
Bagiku, permintaan ini tampaknya seperti alasan yang dibuat
Jinwoo untuk keperluanku, mengetahui lebih baik dari siapa pun kekecewaanku
terhadap ibukota dan keluarga penyihir tinggi.
Selain itu, pekerjaan ini tidak terlalu menyimpang dari
wewenang Unit ke-66, jadi tidak ada risiko komplikasi di kemudian hari.
Aku berniat untuk kembali ke garis depan timur setelah
istirahat singkat, jadi sedikit detour tidak akan menyakitkan.
Aku dengan cepat membuat keputusan, menuliskan karakter
untuk “ya” di kertas, dan menyegelnya sebelum menyerahkannya kembali kepada
burung gagak.
-Caw!
Burung gagak itu mengambil bundel itu dan segera terbang
keluar ke malam yang hujan.
-Dibuka lebar!
“Benar-benar! Siapa yang mengira hujan tiba-tiba!”
“Diam… Siapa pun akan mengira kamu satu-satunya yang basah…”
“Setidaknya kita berhasil membeli semua yang kita butuhkan
hari ini… Itu beruntung…”
Hampir bersamaan dengan kepergian burung gagak, pintu
ruangan terbuka. Tiga wanita masuk ke dalam ruangan, obrolan mereka kembali
mengacaukan pikiranku.
Berbeda denganku yang terkurung di suite hotel untuk
menghindari bau yang menyengat, anggota timku dengan senang hati berbelanja dan
meluapkan frustrasi mereka.
“Kenapa kau tidak merasa lelah? Berapa banyak pakaian yang
kau beli?”
Aku berdiri, mengambil mantel yang tergantung di rak.
Yoon Chaewon, wanita berambut pendek yang baru saja
meletakkan tas belanjanya, berbicara padaku.
“Jaehyuk, kau mau keluar? Di luar sedang hujan.”
“Aku tahu. Dan panggil aku Komandan.”
Jawabanku yang singkat membuat ketiga wanita itu terdiam.
Ketika aku menyebut diriku sebagai Komandan, itu berarti saatnya kembali
bekerja.
“…Kau bercanda, kan? Kita baru istirahat selama tiga hari…”
Ryu Sehwa yang berambut panjang mengeluh.
“…Aku belum selesai berbelanja… Aku bahkan sudah
merencanakan jadwal untuk besok…”
Yejin yang berponi menggumam putus asa, matanya yang
biasanya tanpa ekspresi bergetar seolah mengalami gempa bumi.
“…Maaf. Mari kita kunjungi lagi lain kali.”
“…Tidak, tidak apa-apa. Kita sudah cukup istirahat. Tapi,
laporan?”
Chaewon melunakkan suaranya saat menyaksikan kerendahan
hatiku yang jarang terjadi.
“Jinwoo yang akan menangani itu. Kita menuju ke timur laut.
Chaewon, ambil kit perbaikan PA; seharusnya sudah diperbaiki sekarang. Sehwa,
kemas peralatannya. Yejin, siapkan kendaraan.”
“Siap.”
“…Baik.”
Mengikuti instruksiku, Chaewon dan Sehwa segera keluar dari
ruangan. Hanya Yejin yang tertinggal, terlihat di cermin di belakangku.
“Ada apa? Ada yang ingin kau katakan?”
Didorong olehku, Yejin dengan ragu mulai berbicara.
“Saudara… tidak, Komandan. Aku bertemu Bibi dan Paman tadi…”
Mendengar kata-kata Yejin, tanganku berhenti bergerak.
Setelah hening sejenak, aku berbicara lagi.
“Ayah dan Ibu? Itu tidak biasa.”
“…Ya. Dan… mereka menanyakan tentangmu, Komandan. Jika kali
ini, mungkin…”
“Yejin. Kita akan terlambat. Kau harus mulai bersiap
sekarang.”
“…Baik.”
Aku memotong Yejin, menegaskan bahwa aku tidak ingin
mendengar lebih banyak. Memahami niatku, Yejin dengan enggan mengikuti Chaewon
dan Sehwa keluar dari ruangan.
-Duh…
Tinggal sendirian, aku akhirnya mengeluarkan desahan berat.
Menghindari orang tuaku adalah alasan lain mengapa aku tidak ingin meninggalkan
kamar hotel.
Aku berbalik untuk menyesuaikan penampilanku sekali lagi. Di
cermin berdiri seorang pria tinggi dengan wajah kasar dan mata lelah.
Liontin perak di leherku berbunyi lembut.
***
“Caw! Aouch… sakit!”
“Diam. Sehwa, ikat orang ini dan bawa pergi. Chaewon,
bagaimana dengan yang satu itu?”
Aku menginjak penyihir yang tertangkap, menggergaji dia di
bawah sepatu botku. Chaewon, setelah memeriksa penyihir yang tergeletak di
tanah, menggelengkan kepala.
“…Tidak ada tanda kehidupan. Sepertinya ini akibat balasan
sihir dari tangannya yang terputus. Penyihir mengalami dampak lebih parah dari
balasan…”
“Tsk. Baiklah. Jin dan aku akan menyelesaikan ini di sini;
kau pergi bantu Sehwa dengan interogasi.”
“Roger~”
Mengikuti perintahku, Chaewon menghilang ke dalam kegelapan.
Tak lama kemudian, aroma daging terbakar dan teriakan penyihir mulai menjangkau
kami dari jauh.
‘Kupikir ini hanya pekerjaan pengawalan yang sederhana.’
Aku mengeluhkan permintaan Jinwoo di dalam hati.
Kami segera berangkat setelah menerima pekerjaan itu, tiba
di tujuan dengan cukup cepat, hanya untuk menemukan bahwa bocah itu sudah
menghilang dari rumah sakit.
Untungnya, kami berhasil melacaknya menggunakan catatan
masuk gerbang kota, meninggalkan dokter yang terlalu cemas di belakang.
Namun, saat kami mengejar bocah itu, dia sudah terpojok.
Jadi, kami terlibat dalam pertempuran dan berhasil
mengendalikan situasi.
Pandanganku akhirnya tertuju pada bocah itu.
Dia tampak berusia awal remaja. Luka panjang yang membentang
di bawah mata kirinya sangat mencolok.
Bocah itu duduk diam, tidak terpengaruh oleh kekacauan yang
terjadi di hadapannya. Matanya kosong, sama sekali tidak bercahaya.
“Hei. Kau baik-baik saja? Ada luka…?”
-Slap!
Saat Yejin mencoba memeriksa bocah itu, dia menepis tangan
Yejin dan sedikit bersandar ke belakang. Seluruh tubuhnya bergetar terlihat
bahkan di dalam kegelapan.
“Yejin. Mari kita terangi area ini dulu.”
“Ah, benar.”
Mendengar saranku, Yejin mengangguk setuju. Dalam kegelapan
seperti ini, tidak ada yang akan terlihat ramah, terutama setelah menghadapi
ancaman terhadap hidup mereka.
Yejin mengangkat tangannya untuk melancarkan sihir, tetapi
meskipun waktu berlalu, suasana tetap gelap.
Mengatur partikel pengatur di pergelangan tangannya, Yejin
tampak bingung.
“…Aneh. Aku tidak bisa melancarkan sihir. PA tampaknya
baik-baik saja, meskipun… itu berfungsi dengan baik sampai kita pergi…”
“Lupakan saja. Aku yang akan melakukannya. Periksa milikmu
lagi nanti.”
Aku mengabaikan kekhawatiran Yejin dengan nada yang acuh tak
acuh dan mengangkat tanganku, menggambar pola untuk sihir bola cahaya yang
tersimpan di PA.
“…?”
Namun, PA-ku juga gagal merespons, sama seperti milik Yejin.
Aku mencoba membangun langsung sihir tersebut, tetapi sekali
lagi, tidak ada tanda sihir yang dilancarkan. Upaya berulang tidak memberikan
respons.
Tidak, rasanya seolah partikel tidak berkumpul sama sekali.
“…Tunggu.”
Saat aku merenungkan kemungkinan penuaan perangkat tersebut,
sebuah intuisi tiba-tiba melintas dalam pikiranku. Itu adalah insting seorang
prajurit yang telah selamat dari pertempuran selama lebih dari satu dekade.
Aku menoleh kembali ke bocah itu. Dia masih duduk di sana,
tatapannya kosong.
Tetapi intuisi saya terus mendesak bahwa ada sesuatu di luar
dirinya.
“…”
Setelah sejenak merenung, aku mengeluarkan filter partikel
dari saku. Itu adalah sepasang kacamata yang dilengkapi dengan batu sensori
terpolarisasi yang mengukur konsentrasi partikel di udara.
“Ini… apa…?”
Wajahku menunjukkan kejutan langka saat aku melihat
sekeliling dengan filter itu.
Partikel Vessel, meskipun terdistribusi jarang, ada di
mana-mana di udara. Jadi, pemandangan yang ditunjukkan oleh batu sensori yang
telah difilter seharusnya dipenuhi dengan partikel cahaya kecil yang berkilau.
Namun, hanya kegelapan dingin dan berat yang menyelimuti
sekelilingku. Tidak ada tanda-tanda partikel aktif di mana pun.
Aku mencoba untuk melafalkan mantra lagi, tetapi tetap saja,
tidak ada sihir yang terwujud.
“…”
Setelah berpikir, aku mendapatkan sebuah teori.
Mungkin di area ini, tidak hanya partikel atmosfer tetapi
juga partikel internal yang dinonaktifkan.
Baik menggunakan PA atau langsung membangun rumus, sihir
tidak dapat digunakan.
Tatapanku kembali kepada anak laki-laki itu.
Di luar batas setengah lingkaran yang mengelilinginya,
partikel di udara masih berkilau. Batas itu bergerak mengikuti gerakan kecil
anak laki-laki tersebut.
Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa ruang ini berpusat di
sekitar anak laki-laki itu.
“…Komandan, apa yang kau lakukan?”
Tanpa menjawab Yejin, aku melangkah keluar dari batas itu
dan sekali lagi membangun mantra bola cahaya.
Seperti yang diharapkan, mantra itu diaktifkan tanpa masalah
kali ini. Sebuah bola cahaya melayang muncul di atas telapak tanganku,
menerangi sekeliling.
“Ah! Itu berhasil! Lalu apa masalahnya? Kesalahan mekanis…?”
Yejin bergumam, melihat bola cahaya itu. Aku mempertahankan
sihir dan melangkah kembali ke dalam batas.
Saat bola itu menyentuh batas, ia langsung hancur dan
menyebar ke atmosfer.
Mengingat keadaan, hampir pasti bahwa fenomena yang
menonaktifkan partikel di sekitar berasal dari anak laki-laki itu.
Jika dia mengendalikan efek ini secara sengaja, dia mungkin
saja menjadi predator alami para penyihir.
Seorang penyihir yang tidak dapat menggunakan sihir hanyalah
manusia tak berdaya.
Tidak hanya penyihir, tetapi iblis dan makhluk magis yang
peka terhadap partikel juga akan menjadi tak berdaya di hadapan anak laki-laki
itu.
“…”
Aku kehabisan kata-kata. Aku pernah bertemu dengan makhluk
dengan kemampuan serupa sebelumnya.
Sebuah alam di luar sihir, memegang kekuatan sejati, hanya
ada satu entitas yang dikenaliku.
Penyihir.